Đại Hạ năm thứ mười ba, ngày mùng mười tháng sáu.

Trời vừa hửng sáng, người đi đường đã lục tục trở về nhà.

Thành Hạ vốn náo nhiệt dần chìm vào tĩnh lặng, trên những mái nhà, khói trắng nồng đậm bắt đầu tỏa ra từ các ống khói. Chỉ cần nhìn qua là biết, lửa trần trong nhà đã được thay bằng lò than đá.

Cư dân thành Hạ hễ trời sáng là đổi sang đốt lò than, nguyên nhân có ba:

Một là để đảm bảo nhiệt độ, sau khi trời sáng khí ôn càng thấp, nguồn lửa thông thường không cung cấp đủ nhiệt lượng, chỉ có đốt than mới giữ được hơi ấm trong phòng.

Hai là sau khi trời sáng cần phải đi ngủ, nhà nhà đều không cần đến lửa trần nữa.

Ba là vì cân nhắc đến an toàn, dù sao Hàn thú và Quỷ quái đều là những sinh vật đuổi theo ánh sáng. Tất nhiên, lý do này hiện nay đã không còn quá thuyết phục, thành Hạ đã nhiều năm không bị Quỷ quái hay Hàn thú tập kích, và với tốc độ phát triển hiện tại, e rằng tương lai nhiều năm tới cũng sẽ không có.

Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình ở ngoại thành.

Đại đa số cư dân ngoại thành sở dĩ đổi sang đốt lò than khi trời sáng, còn một nguyên nhân quan trọng nhất, chính là tiết kiệm tiền.

Than thạch là loại vật tư cơ bản, giá cả không được định quá cao, vấn đề là nó là nhu yếu phẩm của mọi nhà, không chỉ dùng để sưởi ấm, mà còn để đun nước, nấu ăn, rèn khí, thậm chí là trồng trọt… Ứng dụng nhiều như vậy, lượng tiêu hao tự nhiên cũng cực kỳ khủng khiếp.

Doanh Nhu bộ của Đại Hạ đã sớm thống kê, lấy cư dân thành Hạ làm ví dụ, khi có Thánh Đỉnh sưởi ấm, lượng than dùng bình quân mỗi người khoảng 30 cân một ngày; khi không có Thánh Đỉnh, con số này tăng gấp ba, khoảng chừng 100 cân.

Những năm đầu khi mọi thứ đều tính bằng điểm cống hiến, giá than cơ bản duy trì ở mức 1 điểm cống hiến đổi 100 cân. Doanh Nhu bộ sẽ căn cứ vào lượng than tồn kho và biến động nhân khẩu trong thành để điều chỉnh nhẹ, nhưng dao động không quá 20 cân.

Về sau, cùng với việc khai thác mỏ bạc, điểm cống hiến được gắn liền với bạch ngân, 10 điểm cống hiến đổi 1 lạng bạc, giá than quy đổi ra là 1 lạng bạc mua được 1000 cân.

Đến đầu năm nay, Doanh Nhu bộ chính thức triển khai tiền tệ hóa bạch ngân trên toàn cõi Đại Hạ. Ngoại trừ toàn bộ thành viên Binh Nhung bộ, các tiểu đội tinh nhuệ của Thú Liệp bộ và những người có tước vị vẫn giữ lại điểm cống hiến, còn lại điểm cống hiến của tất cả người Hạ khác đều được đổi thành bạc mặt hoặc vật tư.

Nói cách khác, chế độ điểm cống hiến của Đại Hạ từ nay về sau chỉ duy trì trong nhóm cao tầng và quân đội, đối với đại đa số người Hạ khác, nó cơ bản đã trở thành lịch sử.

1000 cân than thạch chỉ tốn 1 lạng bạc, mức giá này đối với cư dân thành Hạ tất nhiên không tính là gánh nặng lớn. Nhưng than thạch chỉ là một trong những nhu yếu phẩm, Đại Hạ hiện nay tài nguyên phong phú, từ ăn mặc ở đi lại cho đến cung nỏ binh khí, rồi muối tinh, linh tửu, đan dược… Nếu chỉ một thân một mình thì không sao, nhưng hễ trong nhà đông người, lại có thêm một hai đứa trẻ có tư chất và chí tiến thủ, thì tiêu hao sẽ vô cùng kinh người.

Cho nên tiết kiệm được chút nào hay chút nấy. Ví dụ một gia đình ba người bình thường, mỗi tháng dùng hết khoảng 9000 cân than, tương đương 9 lạng bạc, chỉ cần tiết kiệm được 1 lạng cũng đủ mua thêm 20 cân thịt thú rừng.

Hơn nữa, nửa năm nay do không có Thánh Đỉnh sưởi ấm, Doanh Nhu bộ liên tục điều chỉnh tăng giá than. Cuối năm ngoái 1 lạng bạc mua được 1100 cân, đến tháng sáu năm nay, 1 lạng bạc chỉ còn mua được hơn 800 cân.

Ảnh hưởng không quá lớn, nhưng với những gia đình hay tính toán chi li, ít nhiều cũng tăng thêm chút gánh nặng.

Vì vậy, cư dân bình thường ở ngoại thành để tiết kiệm bạc, ban đêm sẽ cố gắng dùng gỗ kết hợp với than thạch để thắp lửa trần, vừa sưởi ấm vừa chiếu sáng, đến khi trời sáng mới chuyên tâm dùng than thạch.

Nội thành thì hoàn toàn khác biệt.

Từ đầu năm sau khi diệt năm trấn phương Bắc, định đỉnh Nam L麓, nhân khẩu Hạ Đô nghênh đón một đợt bùng nổ lớn, toàn bộ đô thành đã vượt quá năm triệu người. Dù vậy, nội thành vẫn không nới lỏng hạn chế nhân khẩu, đến nay tính toán kỹ cũng chỉ có hơn hai mươi vạn người sinh sống.

Phải biết rằng, tổng nhân khẩu Đại Hạ đã có hơn 1600 vạn, những gia đình có thể vào ở nội thành chắc chắn không phú thì quý, chút than thạch đối với họ tự nhiên chẳng đáng là bao.

Hơn nữa nội thành vốn là trung tâm của Đại Hạ, tẩm điện của Lãnh chúa là Hạ Cung, Tông Miếu, Tam Các, tổng điện của Bát Bộ cùng những kiến trúc quan trọng nhất đều nằm ở đây. Tầm quan trọng của nó có thể tưởng tượng được, chưa nói đến chuyện khác, toàn bộ tài nguyên dư thừa hàng năm của Đại Hạ đều được lưu trữ trong địa kho dưới đại điện của Doanh Nhu bộ.

Lại thêm cương vực Đại Hạ rộng lớn, sự vụ Bát Bộ cần xử lý nhiều như lông trâu, mỗi ngày đều có người từ các khu vực quản hạt đến làm việc, Bát Bộ cũng thường xuyên phái người ra ngoài xử lý công vụ. Để đáp ứng nhu cầu này, thuận tiện cho người qua lại, các đại lộ trong nội thành đều thắp đèn than chiếu sáng suốt ngày đêm, căn bản không phân biệt ngày đêm.

“Hạ Cung đã gần nửa năm không thắp sáng Thánh Đỉnh, trước đây chưa từng có chuyện này, các ngươi đoán xem là vì nguyên nhân gì?”

Sâu trong nội thành, tại nội khố Hạ Cung, Hạng Yến vừa trút xong một xe than thạch, quay đầu nhìn về phía Trái Tinh điện ở phía sau trên cao, ánh mắt lộ vẻ hướng vọng, sau đó không kìm được tò mò mà hỏi những người xung quanh một câu.

Bên cạnh hắn có tổng cộng năm người, tuổi tác đều lớn hơn hắn khoảng mười tuổi, dáng vẻ trung niên, gương mặt trông đều dị thường chất phác.

Nghe hắn hỏi, năm người đưa mắt nhìn nhau, sau đó một người cung kính đáp: “Chuyện này ngay cả Đông gia còn không biết, chúng tiểu nhân làm sao biết được. Có điều…”

Người đó dừng lại một chút, mỉm cười nói tiếp: “Đông gia nên vui mừng mới phải, nửa năm nay giá than liên tục tăng, than hành của chúng ta kiếm được bạc cũng ngày càng nhiều hơn rồi.”

Nghe lời này, trên mặt Hạng Yến trẻ tuổi lập tức lộ ra nụ cười.

Kể từ trận hội võ vào tháng tám năm Đại Hạ thứ chín, đến nay đã hơn bốn năm. Hắn hiện tại đã 22 tuổi, hai năm trước khi rèn luyện da thịt đến cực hạn, nhận ra mình dù thế nào cũng không phá nổi ngưỡng mười vạn cân lực, tuy không cam lòng, nhưng dưới sự khuyên bảo của đại ca Hạng Lương, hắn vẫn đột phá với tư chất chiến thể trung đẳng.

Đừng nói là tư chất chiến thể trung đẳng, ngay cả chiến thể thượng đẳng của đại ca Hạng Lương hắn, ở Đại Hạ hiện nay cũng có chút không đủ nhìn. Cho nên từ khoảnh khắc chọn đột phá hai năm trước, Hạng Yến đã hiểu rõ, muốn dựa vào thực lực để nổi bật ở Đại Hạ căn bản là chuyện không thể nào.

Vì vậy, hắn chọn một con đường khác, đó chính là kinh thương.

Từ khi Hồng Môn mở cửa giao thương vào năm Đại Hạ thứ bảy, Doanh Nhu bộ đã thầu lại một phần vật tư cho những người Hạ có ý định kinh doanh. Cùng với sự trưởng thành của mô hình thương mại tại thành Hồng Môn những năm qua, một nhóm người mới nổi gọi là Hạ Thương cũng bắt đầu ra đời.

Đặc biệt là đầu năm nay, Doanh Nhu bộ chính thức đẩy mạnh tiền tệ hóa bạch ngân, cộng thêm việc tiếp xúc với Thái Khâu, nhu cầu thương mại của Đại Hạ mở rộng nhanh chóng. Trước đây Doanh Nhu bộ chỉ buông lỏng các vật tư cơ bản như ăn mặc ở đi lại, nhưng tính đến tháng này, muối tinh, thịt thú và máu thú cấp thấp, thậm chí là linh đan cấp thấp như Thú Nguyên Đan cũng đã lần lượt được mở ra cho tư nhân.

Hiện tại Hạ Thương đại khái có thể chia làm hai loại:

Loại thứ nhất là tự mình kinh doanh, ví dụ có những người thực lực khá mạnh, ra ngoài săn bắn hái lượm, đem phần dư ra sau khi nộp thuế đi bán. Lại có những người có tay nghề tốt hoặc nắm giữ bí phương độc môn cũng có thể tự làm ăn. Nhóm này gọi chung là Dân thương, chỉ cần nộp một phần mười thuế kinh doanh định kỳ cho Doanh Nhu bộ, chiếm hơn tám mươi phần trăm cộng đồng Hạ Thương.

Loại thứ hai là thương nhân trực thuộc Doanh Nhu bộ. Họ bỏ ra một số tiền lớn để đấu giá quyền kinh doanh một loại vật tư trong một thời hạn nhất định, sau đó trong thời gian đó có thể lấy hàng từ Doanh Nhu bộ với giá thấp để bán ra ngoài. Nhóm này gọi chung là Quan thương. Tuy gánh nặng của Quan thương cao hơn, phải nộp ba phần mười thuế, nhưng dù vậy, vị trí này vẫn bị mọi người tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.

Nghĩ cũng biết, Doanh Nhu bộ vốn là cơ quan tài chính, nắm giữ tài nguyên toàn cõi Đại Hạ, việc giao quyền kinh doanh một phần vật tư thực chất là biến tướng của việc chiêu mộ một nhóm người giúp mình làm việc, đảm bảo cung ứng vật tư cho người Hạ, đồng thời khiến bạch ngân lưu thông tối đa, từ đó mới có thể không ngừng tạo ra tài nguyên và của cải để phản bổ cho doanh trại phát triển