Thời gian thoắt cái đã đến ngày đại hội võ lâm.

Chưa rạng đông, vô số võ giả, thương nhân cùng bách tính từ các huyện thành, trọng trấn quanh Tam Hợp Quận đã tấp nập đổ về, mong được chiêm ngưỡng thịnh hội do Tào Bang tổ chức.

Sáng sớm tinh mơ, bờ sông đã chật kín người xem, đông như kiến cỏ.

Kẻ có điều kiện, đã sớm đặt trước vị trí tại các tửu lầu, khách điếm ven sông.

Người không có điều kiện, đành chen chúc nơi lan can cầu cảng, giành giật lấy vị trí có tầm nhìn tốt nhất.

Đệ tử Tào Bang đã sớm có mặt để duy trì trật tự.

Nhân mã Lục Phiến Môn cũng kịp thời vào vị trí.

Dù người đông như nêm, trật tự vẫn đâu vào đấy, không hề xáo động.

Dọc bờ sông, cứ cách một đoạn lại dán một tấm bảng công bố thể lệ thi đấu, rõ ràng minh bạch.

Mọi người xúm lại trước bảng thông báo, lớn tiếng đọc nội dung:

“Hai trăm người một tổ, trước tiên tiến hành vòng loại trực tiếp.”

“Tổng số võ giả Nhất phẩm đạt hơn bốn ngàn người… Chết tiệt! Đông đến vậy sao?”

“Xem xem bọn họ làm sao thoát khỏi trùng vây!”

“Ha ha… Nếu có thể từ trong đó trổ tài xuất chúng, giành được một vị trí trong mười hạng đầu, sau này danh tiếng ắt vang xa!” Các võ giả vừa căng thẳng vừa hưng phấn.

Phía sau đám đông, không ít người thần sắc ngưng trọng, ánh mắt lộ vẻ khinh thường.

Hơn bốn ngàn võ giả, kẻ nào có thể lọt vào top mười mà chẳng phải Phượng Mao Lân Giác? Chuyện đó có liên quan nửa xu nào đến các ngươi đâu?

“Quy mô võ giả Nhị phẩm cũng không nhỏ, ít nhất cũng có hai ngàn người!”

“Chậc chậc!”

“Cũng là long tranh hổ đấu a!”

“Đại hội võ lâm lần này, quả là quy cách cao.”

“Chốn giang hồ, đã lâu lắm rồi không có cảnh náo nhiệt đến vậy.”

“Ha ha ha ha…”

Trong các tửu lầu, khách điếm, một nhóm võ giả có gia thế, nội tình hùng hậu, vừa lắng nghe lời bàn tán của đám võ giả bên dưới, vừa ghé tai thì thầm với bằng hữu bên cạnh:

“Không ngờ, một đại hội võ lâm do một phân đường Tào Bang nhỏ bé tổ chức, lại được săn đón đến mức này. Ít nhất cũng có hơn năm mươi thế lực giang hồ phái người đến, từ kinh thành cửa son đến những vùng đất khổ hàn. Chuyến này nếu có thể đoạt được danh thứ, quả không uổng công!”

“Thật ra, đại hội võ lâm lần này đã không còn tính là do phân đường tổ chức nữa. Nghe nói những người phụ trách trấn giữ đại hội lần này, ngoài hai võ giả Ngũ phẩm của Lục Phiến Môn, còn có hai trưởng lão của Tào Bang, đều là tu vi Ngũ phẩm. Ngoài ra, hình như còn mời thêm vài cao thủ từ các danh môn thế gia và đại môn đại phái… Ít nhất cũng đã tụ tập hơn mười vị Ngũ phẩm!”

“A?”

“Thật sao?”

“Hình như là quyết định tạm thời vào tối qua.”

“Để đảm bảo tính công bằng của đại hội võ lâm, Quách Gia, người vốn phụ trách trấn giữ, giờ đây chỉ lo phần chủ trì. Còn nhân sự trấn giữ và giám định thì nay đã vô cùng xa hoa.”

“Đúng đúng đúng, ta nghe nói một vị cung phụng của Lục Gia cũng được mời đến và đã vội vã赶 tới ngay trong đêm.”

“…”

“Quy cách càng ngày càng cao.”

“Các ngươi xem.”

“Những lôi đài trên mặt sông kia, hình như cũng được nới rộng và gia cố thêm rất nhiều. Xung quanh mỗi lôi đài đều buộc cố định những chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau. Đây cũng là đề nghị từ phía trên, nói là để dung nạp nhiều người hơn, tránh việc Tào Bang chiếm quá nhiều ưu thế trên mặt sông.”

“Có lý!”

“Lôi đài trên sông, ít nhiều cũng có phần thiên vị Tào Bang! Nay khu vực lôi đài được mở rộng, đối với những kẻ ‘vịt cạn’ như chúng ta thì thân thiện hơn nhiều.”

“Đại hội võ lâm đã có thêm vài phần công bằng.”

“Không tệ!”

Đám đông người xem và thí sinh trên sông bàn tán xôn xao, đều tỏ thái độ hoan nghênh đối với việc có thêm người trấn giữ và giám khảo tạm thời cho đại hội võ lâm.

Đặc biệt là đối với việc tăng cường thêm thuyền bè ngay trong đêm, gần như tất cả đều nhất loạt tán thưởng!

Tiếng nói vọng vào tầng ba của một trong các tửu lầu.

Một nhóm nhân sĩ giang hồ khí thế bất phàm, cũng nghe rõ mồn một, liền nói với hai vị trưởng lão Tào Bang:

“Tào Bang các ngươi, quả là lắm chiêu trò.”

“Những thay đổi tạm thời này, rõ ràng là do các ngươi tự mình làm, lại cứ muốn mượn danh chúng ta mà nói ra…”

“Ha ha…”

“Đây chẳng phải là muốn mọi người an tâm, thấy được thành ý công bằng chính trực của Tào Bang chúng ta sao.”

Vạn Tẩy Văn rất hài lòng với phản ứng của đại chúng.

Sau đó liếc nhìn Quách Gia đang đứng hầu bên cạnh, lộ ra vẻ tán thưởng.

Quách Gia tiến lên ôm quyền, nói:

“Chư vị giám khảo, thời gian sắp đến rồi, xin mời chư vị vào vị trí, giúp trấn giữ ổn định hiện trường đại hội võ lâm! Chúng ta còn một nén nhang nữa là chính thức bắt đầu.”

Một nhóm võ giả Ngũ phẩm lần lượt tiến vào các khu vực của hội trường.

Nhiệm vụ của họ, ngoài việc giám khảo, còn là đảm bảo trong suốt đại hội võ lâm, sẽ không có kẻ nào quấy nhiễu tiến trình thi đấu.

Theo sự xuất hiện và nhập cuộc của nhóm võ giả Ngũ phẩm, không khí lập tức trở nên trang nghiêm.

Tất cả mọi người đều đổ dồn về.

Chỉ thấy Quách Gia phi thân đến lôi đài giữa sông, nhẹ nhàng vận khinh công, đứng trên đỉnh cột buồm cao nhất, giọng nói sang sảng, lớn tiếng tuyên bố:

“Hiện tại, xin mời tất cả mọi người dựa theo số hiệu đã nhận khi đăng ký, chuẩn bị nhập cuộc!”

“Vòng loại trực tiếp đầu tiên, địa điểm thi đấu là khu vực lôi đài sông số một! Các võ giả Nhất phẩm từ số một đến hai trăm sẽ tranh tài!”

“Chúng ta sẽ chọn ra bốn mươi người từ hai trăm người!”

Lời vừa dứt, đã thấy một số võ giả cầm số hiệu nhảy lên thuyền, men theo lối đi bằng thuyền do đệ tử Tào Bang dựng sẵn, nhanh chóng chiếm lấy vị trí trên lôi đài.

Quách Gia tiếp tục công bố quy tắc thi đấu:

“Sau khi trận đấu bắt đầu, cuộc tranh tài chính thức khởi tranh.”

“Tất cả các thí sinh, cần phải tìm được một vật như thế này, từ trên thuyền hoặc dưới nước!”

Quách Gia giơ lên một tấm lệnh bài bằng sắt, lớn chừng bàn tay, nói:

“Mỗi vòng loại trực tiếp, chúng ta chỉ cho một nén nhang thời gian!”

“Có hai cách để thăng cấp!”

“Thứ nhất!”

“Giành được vật này, sau đó tự mình mang về bờ, coi như hoàn thành thăng cấp, giành được một suất.”

“Thứ hai!”

“Chính là khi một nén nhang cháy hết, tín vật này vẫn còn trong tay ngươi, coi như thăng cấp!”

Quách Gia đảo mắt nhìn quanh, tuyên bố:

“Tốt!”

“Đốt nhang!”

“Trận đấu chính thức bắt đầu!”

Hai trăm võ giả, đã có một phần bắt đầu tìm kiếm trong khu vực lôi đài số một.

Có người tìm kiếm bên trong và bên ngoài các thuyền xung quanh lôi đài;

Có người nhảy xuống nước…

“Tìm thấy rồi!”

Một người từ khoang thuyền chạy ra, tay nắm chặt một tấm lệnh bài bằng sắt giống hệt tấm trong tay Quách Gia, mặt trước viết ‘Thăng cấp’, mặt sau là một con số.

Vừa xông ra khỏi khoang thuyền, đã có người không kìm được mà lắc đầu:

“Tên ngốc này.”

“Lấy được rồi thì chạy đi, làm gì mà la hét ầm ĩ.”

“Ai…”

Quả nhiên!

Những võ giả gần đó chưa tìm thấy lệnh bài, lập tức như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, không chút do dự ra tay.

Chát!

Một võ giả gần đó vỗ một chưởng vào lưng hắn.

Lệnh bài đổi chủ.

Kẻ ra tay tấn công vô cùng dứt khoát, đoạt được lệnh bài thăng cấp, chân liên tục điểm, đạp lên nóc thuyền phi vút, cuồng chạy về phía bờ.

“Cướp!”

“Đừng để hắn chạy thoát!”

Trên lôi đài, ngày càng nhiều võ giả phản ứng lại, nhao nhao ra tay chặn đường.

Hai trăm người tranh giành bốn mươi tấm lệnh bài.

Mất đi một tấm, là ít đi một tấm.

Tấm lệnh bài thăng cấp đầu tiên vừa đổi chủ, lập tức lại bị đám đông chặn lại, liên thủ đánh trọng thương.

Có người vừa nhặt được lệnh bài, lập tức trở thành mục tiêu của tất cả.

Mọi người cùng nhau tấn công.

Liên tiếp mấy võ giả bị đánh trọng thương mất đi sức chiến đấu, lệnh bài rơi xuống đất, mọi người lại chần chừ, không dám tiến lên, sợ trở thành nạn nhân tiếp theo.

“Cái này…”

“Không công bằng sao?”

Không ít võ giả vây xem đều không kìm được nghiến răng.

Trong đám đông có người khoanh tay cười lạnh:

“Người giang hồ, lăn lộn đến giờ mà còn không biết đạo lý ‘hoài bích kỳ tội’, ‘thao quang dưỡng hối’, không có chút kinh nghiệm hay thủ đoạn xuất chúng nào, làm sao có tư cách tranh giành top mười…”

“Đúng!”

“Đại hội võ lâm là để sàng lọc cường giả, không phải để chiếu cố kẻ yếu.”

“Không có năng lực, thì đừng cố chấp!”

“Dù cho vòng loại trực tiếp này có trụ được, vòng sau, vẫn sẽ bị loại bỏ.”