Vong Xuyên, ôm trọn nỗi thất vọng, sự mất mát cùng lòng hổ thẹn, lặng lẽ canh giữ suốt một đêm dài.

Làng Hắc Thạch Đầu, không còn mối hiểm nguy nào mới trỗi dậy.

Vừa hửng đông, Thôn Trưởng đã sai người liên lạc với nha môn huyện thành. Một mặt là dò hỏi tung tích Triệu Hắc Ngưu cùng các đội tuần tra khác, mặt khác là bẩm báo về vụ án mạng đã xảy ra tại làng Hắc Thạch Đầu.

Nha môn huyện thành, vốn nhạy cảm với những sự vụ cường đạo tập kích thôn làng, liền phái một vị bổ khoái cùng hai thuộc hạ đến tận nơi tra xét ngọn ngành.

“Kẻ mặt đầy thịt ngang này chính là Hồng Đại Bưu, tên tội phạm bị nha môn ta truy nã. Hắn ta ít nhất cũng đã nhuốm máu hơn chục mạng người, gian dâm cướp bóc, không điều ác nào không làm. Chẳng ngờ lại gục ngã tại làng Hắc Thạch Đầu của các ngươi. Các ngươi có thể cắt thủ cấp hắn, đổi lấy tiền thưởng từ nha môn. Ta nhớ không nhầm thì tiền thưởng cho hắn là hai mươi lượng bạc.”

“Ngoài ra, còn bốn tên này cũng nằm trong danh sách truy nã, giá trị từ năm đến bảy lượng…”

Trần Thương Vĩnh, vị bổ khoái từ nha môn, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc. Hắn vốn biết rõ ngọn ngành của làng Hắc Thạch Đầu, và cũng hiểu rằng đám cường đạo lưu lạc nhiều năm kia ít nhiều đều có chút xảo quyệt và bản lĩnh. Thế mà, trong lúc Triệu Hắc Ngưu không có mặt, làng Hắc Thạch Đầu lại có thể hạ gục được cả bọn chúng.

“Làng chúng tôi, cũng đã mất đi vài hảo thủ…”

Thôn Trưởng không hề nhắc đến Vong Xuyên.

Bởi lẽ, ông lo sợ nha môn sẽ lại cưỡng ép trưng dụng Vong Xuyên vào lúc này.

Trần Thương Vĩnh khẽ gật đầu:

“Thôn Trưởng xin hãy nén bi thương.”

“Thôi được, mấy cái thủ cấp này, ta sẽ cắt đi mang về, xóa tên chúng khỏi danh sách truy nã. Còn tiền thưởng, đến lúc đó ta sẽ đích thân chạy thêm một chuyến, mang đến tận tay các ngươi.”

“Vậy thì xin làm phiền đại nhân bổ khoái!” Thôn Trưởng vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Trần Thương Vĩnh mỉm cười:

“Làng Hắc Thạch Đầu đã giúp chúng ta giải quyết năm tên tội phạm truy nã, cũng coi như đã giúp nha môn ta một việc lớn. Chút chuyện nhỏ này, nào đáng kể gì.”

“À phải rồi…”

“Mấy người mất tích ở huyện thành chúng ta, kỳ thực đã có tin tức rồi.”

Nói đến đây, Trần Thương Vĩnh hạ giọng, thì thầm với Thôn Trưởng làng Hắc Thạch Đầu:

“Mấy người mất tích kia, tất cả đều đã bỏ mạng tại khu vực mỏ sắt. Đội ngũ của chúng ta đã tìm thấy thi thể bên trong mỏ, đồng thời cũng đã giao chiến một phen với hung thủ, nhưng cuối cùng lại để hắn trốn thoát.”

“Hung thủ lại lợi hại đến vậy sao?”

Ánh mắt Thôn Trưởng lộ rõ vẻ kinh hãi.

“Phải.”

Trần Thương Vĩnh gật đầu: “Nghe nói đó là một võ giả đã nhập phẩm… Dù bên ta cũng có võ giả, nhưng đối phương cố chấp đột phá vòng vây bỏ trốn, lao vào rừng sâu, chúng ta cũng đành bó tay.”

Nói đến đây, hắn giải thích thêm:

“Để tránh hung thủ ghi hận các thôn làng xung quanh, đội ngũ của chúng ta kỳ thực đã sớm quay về huyện Huệ Thủy. Như huyện tôn đại nhân lo lắng, bọn chúng có thể sẽ xâm nhập huyện thành của ta vào mùa đông! Các thợ săn được các thôn trưởng điều động, giờ đây đều đã bị trưng dụng ở lại huyện thành, tạm thời, e rằng không thể trở về được.”

“Không có chuyện gì là tốt rồi, không có chuyện gì là tốt rồi.”

Thôn Trưởng như trút được gánh nặng ngàn cân.

Suốt đêm qua, điều ông lo lắng nhất chính là Triệu Hắc Ngưu cùng hai người kia gặp nạn trong núi, điều đó sẽ giáng một đòn chí mạng không thể chịu đựng nổi xuống làng Hắc Thạch Đầu.

Chỉ cần người còn sống, ắt còn hy vọng quay về.

“Tuy nhiên.”

“Thôn Trưởng, các ngươi vẫn nên cẩn trọng.”

“Mấy tên cường đạo này, đều là những kẻ có số má trong ‘Hắc Phong Trại’, đặc biệt là Hồng Đại Bưu, xếp trong hai mươi tên đứng đầu. Lần này hắn xuống núi cướp bóc làng Hắc Thạch Đầu thất bại, lại chậm chạp không quay về, Hắc Phong Trại rất có thể sẽ phái người đến dò xét. Các ngươi cần phải nâng cao cảnh giác.” Trần Thương Vĩnh nhắc nhở.

Thôn Trưởng đáp:

“Liệu có thể thỉnh cầu huyện tôn đại nhân khai ân, cho Triệu Hắc Ngưu cùng bọn họ trở về chăng? Nếu họ trở lại, làng chúng tôi còn có thêm vài phần nắm chắc, bằng không, làng chúng tôi thật sự sẽ không chống đỡ nổi.”

“Bọn họ hiện giờ không thể quay về được. Vạn nhất hung thủ phát hiện làng Hắc Thạch Đầu có người tham gia vào hành động nhắm vào hắn, với thực lực của vị võ giả nhập phẩm kia, một mình hắn cũng có thể dễ dàng đồ sát cả làng các ngươi.” Trần Thương Vĩnh giải thích: “Lúc này, để Triệu Hắc Ngưu cùng bọn họ ở lại huyện thành, ngược lại chính là một cách bảo vệ các ngươi.”

“Võ giả nhập phẩm tâm cao khí ngạo, thường sẽ không tùy tiện ra tay với dân làng bình thường.”

“…”

Thôn Trưởng không còn lời nào để đáp lại.

“Thôi được rồi.”

“Sau khi nhiệm vụ của Triệu Hắc Ngưu tại nha môn kết thúc, chúng ta sẽ lập tức cho họ quay về làng. Thôn Trưởng, chúc các ngươi may mắn.”

Trần Thương Vĩnh cùng thuộc hạ mang theo năm cái thủ cấp đẫm máu của bọn tội phạm truy nã rời đi.

Thôn Trưởng tiễn người nha môn đi, rồi quay về tiệm rèn, tìm thấy Tôn Thiết Tượng và Vong Xuyên, kể lại những tin tức mà Trần bổ khoái đã tiết lộ cho hai người, đoạn nói:

“Trần bổ khoái đã nhắc nhở chúng ta, đêm nay, Hắc Phong Trại có thể sẽ phái tai mắt đến dò la. Chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

“…Thật sự là không có hồi kết.”

Sắc mặt Tôn Thiết Tượng trở nên khó coi: “Hôm qua đã chết bốn hảo thủ, một thợ săn tàn phế. Giờ đây, dân binh chúng ta có thể dùng chỉ còn bảy người, thợ săn năm người, tính cả Vong Xuyên, tổng cộng mười ba người… Những thợ mỏ kia, đến giờ cũng chỉ biết cầm trường mâu dọa nạt người khác, chưa từng nhuốm máu một mạng nào. Cửa ải Hắc Phong Trại này, làm sao mà vượt qua được? Hay là, cầu viện các thôn làng lân cận?”

“Các hảo thủ trong các thôn làng xung quanh cũng đã bị nha môn trưng dụng, bản thân họ còn khó bảo toàn, làm sao có thể giúp đỡ chúng ta? Thôi thì tự cầu phúc vậy.” Thôn Trưởng nói: “Tốt nhất là kéo dài đến ngày mai, đợi ngày mai Trần bổ khoái mang tiền thưởng của năm tên tội phạm truy nã đến. Chúng ta sẽ dùng số bạc đó làm thù lao, trọng thưởng tất có dũng phu, biết đâu, có thể cầm cự cho đến khi đội trưởng Triệu Hắc Ngưu trở về.”

“Chỉ có thể làm vậy thôi.”

Tôn Thiết Tượng nhíu mày thành hình chữ xuyên, nói: “Bên ta sẽ tiếp tục rèn những mũi tên phá giáp. Đối phó với đám cường đạo này, nhất định phải dùng vũ khí sắc bén nhất, từ đầu đã phải đánh cho chúng đau đớn! Một khi để lộ dù chỉ nửa điểm yếu kém hay sơ hở, chúng sẽ như ong vỡ tổ mà xông đến, nuốt chửng hoàn toàn làng chúng ta.”

Trong lúc hai người đối thoại, Vong Xuyên từ đầu đến cuối không hề cất lời.

Mãi cho đến khi Thôn Trưởng rời đi, Sư Phụ Tôn Thiết Tượng cất tiếng giục hắn tiếp tục rèn ‘mũi tên thép bách luyện’, hắn mới quay sang nói với Tôn Thiết Tượng:

“Sư Phụ!”

“Hắc Phong Trại rất lợi hại sao?”

“Hắc Phong Trại là sào huyệt cường đạo lớn nhất trong địa phận huyện Huệ Thủy. Nghe nói ba vị đương gia của chúng đều là những võ giả đã nhập phẩm chân chính, dưới trướng tụ tập một đám cường đạo chuyên đốt phá, giết chóc, cướp bóc, không điều ác nào không làm. Quy mô nhân số chúng ta không rõ, nhưng đã từng vài lần tấn công huyện Huệ Thủy, ngươi nói xem có lợi hại hay không?”

Vong Xuyên nghe xong, không khỏi hít một hơi khí lạnh:

“Mạnh đến vậy sao? Sư Phụ, vậy thì làng chúng ta chẳng phải không còn chút hy vọng nào ư?”

“Ngươi yên tâm, các đương gia của Hắc Phong Trại chỉ quan tâm đến huyện thành Huệ Thủy và những con mồi béo bở kia, nào có rảnh rỗi mà để ý đến những thôn làng nghèo khó như chúng ta! Chỉ là những tên cường đạo dưới trướng các tiểu đầu mục trong Hắc Phong Trại, thỉnh thoảng mới xuống núi cướp bóc tiền bạc, lương thực, bắt phụ nữ. Tên Hồng Đại Bưu này, cũng chỉ là một kẻ dưới tay một tiểu đầu mục mà thôi.”

“Hồng Đại Bưu mất tích, nhiều lắm cũng chỉ kinh động đến một tiểu đầu mục của Hắc Phong Trại, hắn ta sẽ hô hào vài chục tên xuống núi.”

“Nếu là thời kỳ đặc biệt, phần lớn cũng không dám phô trương thanh thế.”

Tôn Thiết Tượng dường như đã từng giao thiệp với Hắc Phong Trại, trầm giọng nói: “Ta đoán, hoặc là ngày mai chúng sẽ phái vài tên thám tử xuống dò la tin tức; hoặc là chúng đã nắm rõ tình hình của chúng ta, đêm nay sẽ trực tiếp ra tay với làng, để báo thù cho Hồng Đại Bưu. Chúng ta hãy chuẩn bị thêm nhiều mũi tên phá giáp.”