“Nói nhảm!”

Kẻ đang buông lời mỉa mai lập tức bị ngắt lời.

“Hừ, lão hủ nho thì biết cái gì!” Có người bên cạnh phản bác: “Đối phó với lũ sói dữ, chẳng lẽ còn phải giảng nhân nghĩa đạo đức? Đám Oa khấu khi nào từng giảng thiên hòa với bách tính Thần Châu ta? Lý thiếu hiệp đây là lấy đạo của người trả lại cho người! Thật là hả dạ!”

“Đúng! Thống khoái!”

Một gã phu phen ở bến tàu ở trần, đột nhiên vỗ bàn đứng dậy, chấn động làm chén trà trên bàn nảy lên bần bật. Đôi mắt gã đỏ rực, giọng nói khàn đặc: “Đáng đời! Báo ứng! Lũ Oa khấu ở vùng ven biển Đông Nam giết cha anh ta, nhục mạ chị em ta, ngay cả đứa trẻ còn đang bú mớm cũng không tha! Hôm nay phải để chúng nếm trải mùi vị này!”

“Lý thiếu hiệp làm tốt lắm! Giải hận! Thật là mẹ kiếp giải hận!” Gã gào lên, nhưng nơi khóe mắt lại có những giọt lệ đục ngầu lăn dài. Xung quanh vang lên tiếng reo hò ủng hộ rầm trời.

Tiếng vó ngựa dồn dập, giẫm nát lớp tuyết đọng trên đường phố.

Gần như cùng lúc đó, một bản sao mật báo được sao chép lại, thông qua ám quừu độc môn của Huyền Tế Ty, đã được gửi đến tòa nha thự đá đen thâm nghiêm nằm dưới chân hoàng thành.

Viên Hiệu úy Huyền Y Vệ trực ban kiểm tra yêu bài, mở mật báo ra, sắc mặt trong nháy mắt trở nên xanh mét, xoay người tông cửa xông vào mật thất sâu nhất.

“Đại nhân! Cấp báo từ Đông Oánh!”

Trong noãn các của hoàng cung, bầu không khí còn nặng nề hơn cả cái rét nàng Bân.

Bản mật báo từ Đông Oánh kia, lúc này đang trải ra trên ngự án bằng gỗ kim ti nam, không gian im phăng phắc không một tiếng động.

Cuối cùng, Hoàng đế lên tiếng: “Thủ lĩnh yêu nhân Triệu Trường Sinh đã đích thân đến Triều Tiên, bố trí cạm bẫy ‘Cối xay thịt’, ý đồ tiêu hao tinh nhuệ của triều đình ta.”

Có vị lão thần tỏ vẻ không cho là đúng, vuốt râu nói: “Kế ‘Cối xay thịt’? Thật là nói quá sự thật! Đám hề Oa khấu kia sao có thể có mưu sâu kế hiểm như vậy?”

Chủ sự Huyền Tế Ty là Bùi Tông Đệ chậm rãi bước ra khỏi hàng.

Lão không trực tiếp đáp lại cuộc tranh luận, mà hướng về phía ngai vàng vái dài một cái, giọng nói bình thản nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ: “Bệ hạ, chư vị đại nhân. Mật báo từ Đông Oánh, Huyền Tế Ty đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Kinh Đô bách quỷ dạ hành, oán sát trùng thiên, cảnh tượng thê thảm quả thực là xưa nay chưa từng có. Thủ đoạn này không phải là huyền môn chính pháp thông thường, mà là dẫn động oán hận nghìn năm của địa mạch, hung hiểm dị thường, sơ sẩy một chút là người thi thuật sẽ bị phản phệ, thần hồn câu diệt cũng không phải hiếm thấy. Lý Diễn có thể thành công mà toàn mạng trở về, tâm chí, tu vi, cho đến sự đặc dị của công pháp hắn tu luyện, đều cần phải xem xét lại.”

“Còn về kế ‘Cối xay thịt’ mà hắn nói…”

Lão hơi khựng lại, ánh mắt quét qua vị quan viên đang lộ vẻ khinh khỉnh kia, nhấn mạnh giọng điệu: “Tuyệt đối không phải là lời đồn vô căn cứ. Triệu Trường Sinh kẻ này là cốt cán của tổ chức Kiến Mộc, tinh thông mưu kế, thủ đoạn tàn độc âm hiểm. Hắn từ bỏ đại bản doanh Kinh Đô đã kinh doanh nhiều năm để đích thân tới Triều Tiên, tất có thâm ý. Kết hợp với tình báo Lý Diễn thu thập được và những biến động lẻ tẻ từ tiền tuyến Triều Tiên truyền về, khả năng có cạm bẫy này là cực cao.”

Lời của Chủ sự Huyền Tế Ty giống như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ, khiến những tiếng cười nhạo kia đột ngột im bặt.

Lý Diễn đại náo ở kinh thành và các nơi, tuy nói là trảm sát những quan viên bị tổ chức Kiến Mộc xâm thực, nhưng trong số những kẻ chết đó, khó tránh khỏi có thân bằng cố hữu, lúc đó không dám mở miệng, nhưng gặp cơ hội thì tuyệt đối không nói lời tốt đẹp.

Tương tự, Huyền Tế Ty và Càn Khôn Thư Viện cũng là chỗ dựa của hắn, tự nhiên sẽ không để những kẻ này đắc thế.

Thấy không còn ai nói nhảm nữa, Bùi Tông Đệ tiếp tục chắp tay nói: “Thần khẩn cầu Bệ hạ thánh tài, Oa khấu đã có độc kế ‘Cối xay thịt’, chiến trường Triều Tiên e rằng sẽ có biến cố lớn. Để bảo toàn an nguy cho vương sư, đập tan âm mưu của Oa khấu, thần xin lập tức điều động tinh nhuệ Huyền môn, chi viện Triều Tiên!”

“Chuẩn.” Trên ngai vàng, Hoàng đế hạ quyết định cuối cùng.

“Truyền lệnh Huyền Tế Ty Ngụy Khiêm, lập tức phối hợp với Thái Nhất Chính Giáo, tuyển chọn cao thủ, đi gấp trong đêm tới Triều Tiên! Nhất định phải bóp chết mưu đồ của yêu nhân Kiến Mộc ngay từ trong trứng nước!”

Thánh ý đã hạ, đèn đuốc trong nha thự Huyền Tế Ty suốt đêm không tắt.

Từng đạo mật lệnh đóng dấu phù ấn huyền ảo, thông qua các kênh đặc biệt, bay về phía các danh sơn đại xuyên, động phủ bí mật khắp Thần Châu.

Vài ngày sau, tại một khe núi hẻo lánh ven biển Bắc Lục Đạo, Đông Oánh.

Gió cuốn theo sương biển mặn chát, xuyên qua cánh cửa giấy rách nát, hú vang trong đại điện Phật trống trải.

Ngôi chùa bỏ hoang này ẩn mình dưới vách đá, ngói vỡ tường đổ, mấy pho tượng đá Địa Tạng Vương phai màu sơn, mặt mày mờ mịt nằm rải rác trong sân đầy rêu phong, càng thêm phần hoang lương.

Trong không khí còn sót lại một chút mùi lưu huỳnh và mùi khét nhàn nhạt, đó là dấu vết để lại khi mọi người hợp lực tiêu diệt yêu vật “Cấu Thường” chiếm cứ nơi này vài ngày trước.

Loại tinh quái chuyên liếm láp uế vật, phát tán dịch bệnh này chính là nguyên nhân khiến nơi đây không bóng người qua lại.

Trong điện, đống lửa nổ lách tách, miễn cưỡng xua đi cái lạnh ẩm ướt do gió biển mang lại. Ánh lửa soi rọi những khuôn mặt mệt mỏi và căng thẳng.

Sa Lý Phi ngồi trên một khúc xà nhà đổ nát, đang dùng miếng vải mềm thấm dầu cá voi, lau đi lau lại nòng khẩu súng hỏa mai bảo bối của mình, thần kinh căng thẳng, mang theo một chút nôn nóng bất an.

Băng gạc quấn trên vai gã thấm máu đỏ sẫm, là vết thương do một kiếm khách phái Liễu Sinh Tân Âm chém trúng khi phá vây ngày hôm qua, vết thương tuy không sâu nhưng đau rát vô cùng.

Võ Ba tựa lưng vào một cột điện, thân hình vạm vỡ như một bức tường dày, tiếng ngáy trầm thấp.

Khẩu Hổ Bồn Pháo nặng nề trên lưng gã dựng ngay bên cạnh, miệng pháo còn dính bùn đất chưa lau sạch và vài đốm máu khô màu nâu thẫm.

Dạ Khốc Lang cuộn tròn trên chiếu cỏ dưới chân gã, quấn mấy lớp chăn lông dày, sắc mặt vẫn trắng bệch như tờ giấy, nhưng hơi thở đã bình ổn hơn nhiều.

Thương tổn thần hồn do tước bỏ ma khí bản nguyên mang lại không thể lành lại trong một sớm một chiều, lúc này hắn ngủ không yên giấc, đôi lông mày nhíu chặt.

Long Nghiên Nhi khoanh chân ngồi trong bóng tối nơi góc tường, nhắm mắt điều tức, mấy con cổ trùng màu sắc ảm đạm yên lặng nằm trên lòng bàn tay đang xòe ra của nàng, giống như đang rơi vào trạng thái ngủ đông.

Ống tay áo trái của nàng xắn lên, một vết cào sâu thấy xương kéo dài từ khuỷu tay đến cổ tay, da thịt lật ngược, tuy đã đắp thuốc kim sang nhưng vẫn lộ ra sắc xanh đen.

Khoái Đại Hữu đang cẩn thận dùng ống tre thay thuốc cho vết thương dưới sườn của Lữ Tam, đó là vết thương do phi tiêu tẩm độc của ninja phái Giáp Hạ sượt qua, vết thương không lớn nhưng đen tím lại, may mà cổ trùng giải độc của Long Nghiên Nhi đã kịp thời hút ra phần lớn độc tố.

Mấy ngày nay, trải qua từng trận ác chiến, tuy lần nào cũng có thể phá vây nhưng ai nấy đều mang thương tích, tinh thần cực kỳ mệt mỏi.

Khổng Thượng Chiêu dùng một cành cây, vạch lên mặt đất đầy bụi bặm: “Các tuyến đường cảng khẩu trọng yếu từ Kinh Đô thông đến Cửu Châu, Trường Kỳ, lúc này chắc chắn đã bị tai mắt của Âm Dương Liêu và Mạc phủ phong tỏa kín kẽ như thùng sắt.”

“Dọc theo bờ biển Tây Hải Đạo, Nam Hải Đạo, tất cả các cảng lớn có thể ra biển chắc chắn đều có trọng binh trấn giữ, lệnh truy nã có lẽ đã dán đầy các bến tàu và tửu quán.” Giọng lão khàn khàn, lộ rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như cũ.

Cành cây nhấn mạnh một điểm trên bản đồ, vạch về phía vùng đất phương Bắc lạnh lẽo và hoang vu hơn: “Kế sách hiện nay, chỉ có cách làm ngược lại!”

“Nói thế nào?” Sa Lý Phi hỏi.

“Bắc thượng!”

Khổng Thượng Chiêu dùng cành cây vẽ ra lộ trình: “Qua Xuất Vũ, Lục Áo, thẳng tiến đến vùng đất Ezo (Hokkaido). Người Oa kiểm soát nơi này rất yếu, đa phần là tội đồ bị lưu đày và thổ dân Ezo không chịu phục tùng vương hóa sống lẫn lộn.”

“Chúng ta tìm cách ở một làng chài bí mật gần Wakkanai hoặc Soya ở cực Bắc Hokkaido, cưỡng đoạt hoặc mua một con thuyền đánh cá chắc chắn, vượt qua eo biển Tatar, thẳng tiến đến Nô Nhi Can Đô Ty!”

“Đó là đất cũ của Chinh Đông Hành Tỉnh thời Mông Nguyên, nay tuy hoang vu nhưng lại là đất cũ của Thần Châu ta! Chỉ cần đặt chân lên mảnh đất đó…”

“Nô Nhi Can Đô Ty?”

Sa Lý Phi dừng động tác lau súng, lông mày nhíu thành một cục: “Lão Khổng, không phải ông bị lạnh đến lú lẫn rồi chứ?”

“Cái nơi quỷ quái đó còn nằm ở phía Bắc hơn cả Liêu Đông! Hiện tại đã là cuối thu, sóng gió ở eo biển Tatar còn tà môn hơn cả âm phong ở Quỷ Môn Quan.”

“Thuyền đánh cá thông thường? E là chưa ra khơi được mười dặm đã phải làm mồi cho Hải Long Vương rồi!”

“Sa huynh nói không sai, rủi ro cực lớn.” Khổng Thượng Chiêu thản nhiên thừa nhận: “Nhưng ở lại trong lòng đất Đông Oánh thì càng là thập tử vô sinh. Truy binh sẽ chỉ ngày càng nhiều, lưới vây sẽ ngày càng siết chặt!”

“Bắc thượng tuy hiểm nhưng vẫn còn một tia sinh cơ. Người Oa tuyệt đối không ngờ chúng ta sẽ đi con đường tuyệt lộ này. Hơn nữa…”

Lão nhìn Lý Diễn đang nhắm mắt điều tức: “Nếu Lý đại ca có thể tiến thêm một bước vào lúc này, nắm chắc của chúng ta sẽ tăng thêm một phần.”

Ánh mắt mọi người không tự chủ được đều hướng về một góc khác trong điện.

Lý Diễn khoanh chân ngồi trên bồ đoàn trước một pho tượng Phật không đầu, sống lưng thẳng tắp như tùng.

Quanh thân hắn không có hào quang tỏa ra bốn phía, cũng không có khí thế hãi hùng, chỉ có một loại trạng thái ‘Tĩnh’ đến cực hạn. Dường như ngay cả ánh lửa của đống lửa rơi trên người hắn cũng trở nên đặc quánh, chậm chạp.

Những trận chém giết cường độ cao liên tục, sự ép uổng lặp đi lặp lại của Lôi Cương Âm Sát, những tổn thương của thần hồn, giống như từng nhát búa rèn luyện nơi bờ vực giới hạn.

Lúc này, trong giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi này, khả năng tự chữa lành gần như nghịch thiên của Đại La Pháp Thân đang nhanh chóng hàn gắn, nuôi dưỡng những kinh mạch bị đứt đoạn, khí hải cạn kiệt và thần hồn bị tổn thương.

Mỗi một nhịp tim đều giống như tiếng trống trầm đục, thúc đẩy luồng Cương và Sát đặc quánh như thủy ngân trong cơ thể chậm rãi lưu chuyển, giao hòa.

Trong trạng thái nội thị, nơi sâu thẳm của khí hải, một cung bốn lầu đang trở nên rõ nét và ngưng thực hơn bao giờ hết. Kiến trúc của lầu không phải là vàng ngọc huy hoàng, mà hiện ra một loại chất đá cổ phác đã trải qua sương gió.

Thân lầu khẽ rung động, phát ra tiếng ong ong trầm thấp mà chỉ mình Lý Diễn có thể ‘nghe’ thấy, như đang kêu gọi một sự lột xác ở tầng thứ cao hơn.

Đó chính là cơ hội để đột phá lên Ngũ Trọng Lầu!

Sau khi bổ khuyết Bắc Âm Phong Đô Pháp, hắn có vài cơ hội thăng tiến vượt bậc.

Ví dụ như ngưng tụ tòa cung khuyết thứ hai, sẽ nhận được thần thông ‘Phong Đô Cửu Tuyền Hiệu Lệnh Phù’, hoàn toàn hiệu lệnh quỷ thần âm ty, cường hãn hơn Câu Điệp rất nhiều.

Còn Ngũ Trọng Lầu sẽ có thể củng cố hoàn toàn nội đàn bát tướng.

Chỉ thấy trên tòa cung khuyết trung ương, theo những đám mây lôi cuộn trào, từng đạo lôi quang quấn quýt lấy âm dương cương khí, không ngừng ngưng tụ ở phía trên.

Một tòa lầu các vững chãi thành hình.

Mà ở vòng ngoài còn có tám tòa cung điện nhỏ, bên trong thờ phụng tám vị thần tướng âm ty, nay cũng trở nên ngày càng vững chắc.

Tại khu vực Ly cung, cung khuyết đỏ rực như máu, bên trong thần tượng mặt quỷ tóc đỏ, ánh mắt như điện, trên vai đậu một con kim điêu có đôi cánh sắc lẹm như lưỡi đao, ánh mắt sắc bén, chính là Phong Đô Phi Ưng đại tướng, đứng đầu bát tướng, Vệ Tích nguyên soái.

Cung khuyết ở Chấn cung thanh khí lượn lờ, thần tượng mặt xanh ba mắt trợn trừng, con mắt thứ ba trên trán đóng mở như điện, tay cầm một chiếc búa vàng tám cạnh, thân búa phù văn lưu chuyển, ẩn hiện tiếng sấm sét, chính là Vương Tĩnh nguyên soái, Gia Quỷ đại tướng.

Cung khuyết ở Đoài cung tỏa ra ánh kim loại, bên trong thần tượng khuôn mặt màu táo đỏ, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, trong tay cầm một chiếc chùy sắt tám cạnh khổng lồ nặng như núi, đầu chùy ẩn hiện tiếng khóc than của oan hồn quấn quýt, chính là Mạnh Ngạc nguyên soái, Hành Hình Khảo Quỷ đại tướng.

Trong Khôn cung hắc thủy tràn ngập, bên trong là một vị hắc thủy ngưu đầu cự thần, sừng thô và cong, hơi thở như sấm, chĩa sắt trong tay hàn quang lấp lánh, dường như có thể đâm thủng vách ngăn âm dương, chính là Xa Tư nguyên soái, Truy Hồn đại tướng.

Quan trọng hơn là, hắn lờ mờ cảm nhận được sự tồn tại của một thế giới khác. Âm hàn, cô tịch, chính là cảm giác của chốn u minh.

Hắn đắm chìm trong sự lột xác kỳ dị này, đối với những tiếng thảo luận bên ngoài dường như không nghe thấy. Cơ hội đột phá ngay trước mắt, giống như một tia sáng le lói trong bóng tối, cần phải tập trung toàn bộ tinh thần để nắm bắt, để củng cố.

“Vùng đất Ezo khổ hàn, tháng mười tuyết bay là chuyện thường tình.”

Long Nghiên Nhi mở mắt, cổ trùng trong lòng bàn tay khẽ vỗ cánh, phát ra tiếng ong ong cực nhỏ: “Cổ trùng chịu lạnh của ta không nhiều, cần chuẩn bị trước một ít vải hỏa hoán để bọc tổ trùng. Đàn ong độc của Lữ Tam e rằng khó có thể tồn tại lâu trong gió tuyết ở Hokkaido.”

“Không sao!”

Lữ Tam vỗ vỗ hồ lô yêu bên hông, giọng nói yếu ớt nhưng kiên định: “Đàn ong có thể vào hồ lô ngủ đông, chỉ cần giữ được ong chúa là được.”

Khổng Thượng Chiêu gật đầu: “Được, quyết định như vậy đi. Tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, xử lý vết thương, chuẩn bị đủ lương khô, mồi lửa, muối. Đợi Lý huynh đệ… hửm?”

Lão chưa nói hết câu, ánh mắt lại một lần nữa hướng về phía Lý Diễn.

Chỉ thấy Lý Diễn vốn vẫn ngồi tĩnh lặng như tượng đá, cơ thể khẽ rung động một cái cực kỳ nhẹ nhàng. Đó không phải là sự co giật do bị thương, mà giống như một cánh cung cứng bị kéo căng đến cực hạn, sau khi tích đủ sức mạnh thì có một cái ‘buông dây’ tự nhiên, gần như khó có thể nhận ra.

Một luồng khí lãng vô hình lấy hắn làm trung tâm, lặng lẽ lan tỏa ra xung quanh.

Đống lửa đột ngột bị ép xuống, ánh lửa chao đảo, soi rõ những khuôn mặt của mọi người lúc sáng lúc tối.

Những hạt bụi nhỏ và cỏ khô trên mặt đất bị sức mạnh yếu ớt nhưng tinh thuần này đẩy đi, lăn ra ngoài một vòng. Luồng gió xoáy trong điện dường như khựng lại trong thoáng chốc, ngay cả động tác lau nòng súng của Sa Lý Phi cũng khựng lại.

Lý Diễn chậm rãi mở mắt.

Trong mắt không có tinh quang bắn ra bốn phía, ngược lại còn thâm trầm, nội liễm hơn trước, giống như hai vực thẳm không thấy đáy, phản chiếu ánh lửa bập bùng.

Một luồng khí tức trầm ổn như núi, nhưng lại ẩn chứa sức bùng nổ như sấm sét, tự nhiên từ trên người hắn lộ ra.

Vẻ mệt mỏi chưa tan hết, nhưng cảm giác suy nhược bắt nguồn từ bản nguyên sinh mệnh đã quét sạch sành sanh, thay vào đó là một sự tinh hãn và dày dạn sau khi được tôi luyện.

Giống như một khối sắt cứng, sau nghìn lần rèn luyện, cuối cùng đã rũ bỏ hết tạp chất, lộ ra sự sắc bén ẩn chứa bên trong.

Ngũ Trọng Lầu!

Cương sát lưu chuyển, thần hoàn khí túc.

Lầu tinh thần vững chắc, sức mạnh thần hồn tăng mạnh!

Hắn thở ra một hơi dài không tiếng động, hơi thở thênh thang, dường như đem theo tất cả tanh nồng, mệt mỏi, u ám của những ngày qua tống ra khỏi cơ thể.

Ánh mắt quét qua đồng đội, khẽ gật đầu, không nói lời nào, tất cả đều nằm trong sự im lặng.

“Thành rồi?” Trong mắt Sa Lý Phi lộ ra vẻ vui mừng, hạ thấp giọng hỏi.

Lý Diễn đứng dậy, vận động gân cốt, các khớp xương phát ra những tiếng nổ lách tách nhỏ như rang đậu, tràn đầy sức mạnh. “Đi.”

Chỉ nói một chữ, nhưng giọng nói bình thản, mang theo sự tự tin.

Mọi người tinh thần chấn hưng, nhanh chóng hành động.

Dập tắt đống lửa, đeo lên hành trang, dìu dắt người bị thương.

Dạ Khốc Lang lại được Võ Ba cõng lên, hắn nằm trên tấm lưng rộng của Võ Ba, mơ màng mở mắt, nhìn ra bầu trời âm u và gió núi hú vang bên ngoài điện.

Lý Diễn quay đầu nhìn đại điện một cái.

Vô Pháp Câu Điệp vẫn chưa có cảm ứng, nhưng Cương Lệnh của hắn đã có thể sử dụng, binh mã âm ty vẫn chưa thể triệu hoán.

Thế nhưng, Nội Đàn Bát Tướng trong thức hải đã rục rịch muốn thử sức.