Khai Nguyên năm thứ bảy trăm bốn mươi bảy, tiết trời vào xuân.

Kể từ khi Trần Thanh An cầu chứng Đan đạo, được sắc phong Trấn Đan Hầu, thấm thoát đã trôi qua hai mươi mốt mùa xuân xanh.

Sự thành đạo của hắn khiến khí tượng Đan đạo của Chu Đình trở nên hưng thịnh, bừng bừng sức sống. Không chỉ trong vòng mấy mươi năm ngắn ngủi đã xuất hiện ba vị đại sư Đan đạo là Chu An Vinh, La Thiên Việt và Sài Toàn, mà còn thúc đẩy hàng loạt đan sư khác ra đời, bù đắp to lớn cho nội hàm Đan đạo của Chu Đình.

Cộng thêm việc Chu Nguyên Nhất giảng đạo, cùng sự tận tâm bồi dưỡng của các đạo viện, tông phái và tiên tộc khắp nơi, số lượng đại sư Luyện đạo nhị giai của Chu Đình đã lên tới con số hai mươi sáu vị, còn luyện sư nhất giai thì nhiều không đếm xuể.

Đội ngũ luyện sư khổng lồ này điên cuồng phản phệ, trợ lực cho Chu Đình, khiến tốc độ tu hành của tu sĩ các cảnh giới Khải Linh, Luyện Khí cho đến Hóa Cơ tiến triển vượt bậc, thực lực tổng thể được nâng cao rõ rệt.

Nhu cầu về tài nguyên tu hành theo đó tăng vọt, linh vật sản sinh trong cương vực Chu Đình thậm chí không đủ cho các luyện sư tiêu hao, buộc các thế lực phải không ngừng mở rộng kinh doanh ra bên ngoài.

Các đại sư Trận đạo cũng chẳng được nghỉ ngơi ngày nào, bôn ba khắp nơi để bố trí pháp trận, hội tụ khí cơ, kiến tạo phúc địa.

May mắn thay có Chu Hi Việt cùng các vị Chân Quân tọa trấn thống ngự, tuy thỉnh thoảng có biến cố nhưng đại cục vẫn giữ được vẻ an ổn.

Bạch Khê Sơn, Minh Huyền Cung.

Tiết cuối xuân, cây cỏ trong núi xanh mướt, linh vụ hóa thành những dải mây thực chất cuộn trào giữa các đỉnh núi.

Từ hành lang và đình nghỉ chân của Minh Huyền Cung có thể phóng tầm mắt nhìn ra đầm hồ Bạch Khê bao la bát ngát.

Mặt hồ phẳng lặng như gương, cự thú Sấu Nguyệt nằm phủ phục trên phù đảo, nhắm mắt ngủ lờ đờ, thỉnh thoảng lại vẫy đuôi, hất lên một màn sương nước mịt mù.

Trong đình, một bóng hình thanh tú đang tĩnh lặng đứng đó.

Nữ tu thân hình mảnh mai, dung mạo thanh lệ nội liễm, tà váy đạo bào màu thúy lục khẽ lay động trong gió. Sinh khí thảo mộc quanh thân nồng đậm đến mức không thể tan ra, giữa những nếp áo phiêu dạt thấp thoáng hư ảnh của những cành lá xanh biếc quấn quýt sinh sôi. Nhìn từ xa, nàng như hòa làm một với cảnh sắc sơn thủy nơi đây.

Nàng chính là thiên kiêu mười tấc được Chu gia giấu kín bấy lâu — Chu Oanh Duyệt.

Từ khi sinh ra, nàng đã được bọn người Châu Gia Anh đặt kỳ vọng rất cao, tu hành nhất đạo Ất Mộc, mong mỏi nàng có thể đoạt lấy quả vị của đạo này.

Dẫu truyền thừa Chu gia rất nhiều, nhưng pháp môn cốt lõi nhất là Thổ Đức thì quả vị đã bị lão tổ nhà mình nắm giữ, kẻ đến sau dù có kinh tài tuyệt diễm đến đâu cũng vô vọng với đạo này.

Còn về Ất Mộc đạo, kể từ khi Triệu Minh cầu chứng thất bại, Triệu Đình vì muốn thúc đẩy các phương trong Nhân cảnh phát triển thần tốc, cũng để giữ vững cục diện Nhân đạo cộng tôn lâu dài, đã truyền thụ các pháp của đạo này cho các đại thế lực. Điều này khiến pháp môn Ất Mộc trở thành con đường thứ hai của Chu gia có thể trực chỉ Thông Huyền.

Thứ Chu Oanh Duyệt tu luyện chính là 《Trầm Thương Huyền Thanh Kinh》 trong tứ pháp Ất Mộc của Triệu Đình.

Pháp này trực chỉ đồ lộ Trầm Lâm thuộc về Ất Mộc, gần gũi với Cổ Mộc đạo, thu nạp sự khô bại để sinh ra vẻ xanh tươi, là một trong số ít pháp môn công phạt của Mộc đạo.

Hơn tám mươi năm khổ tu khiến đạo hạnh của nàng đã đạt tới đỉnh phong Hóa Cơ, Tam Tham Tam Pháp viên dung không chút trở ngại, lại có nhiều pháp bảo hộ thân, chỉ đợi tâm tính viên mãn là có thể thử cầu chứng Huyền Đan.

“Vẫn còn đang ngắm nước sao?”

Một giọng nói thanh đạm vang lên từ phía sau. Chu Oanh Duyệt quay đầu lại, chỉ thấy một luồng hà quang màu ngọc ngưng tụ bên cột đình, hóa thành một nữ tử khí chất lạnh lùng.

“Bái kiến cô tổ.”

Châu Gia Anh đưa tay hư nâng, một luồng nhu lực đỡ nàng dậy.

Ánh mắt bà dừng lại trên người Chu Oanh Duyệt một lát, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt. Đạo vận Trầm Thương thâm hậu ngưng luyện, Tam Tham Tam Pháp đều đã viên dung.

Châu Gia Anh thu hồi ánh mắt, đi tới bên lan can đình, tùy ý nhặt lấy một chiếc lá khô rụng trên đó.

“Đạo hạnh của ngươi, đột phá Huyền Đan không khó.”

Chu Oanh Duyệt ngẩng đầu, tĩnh lặng chờ đợi lời tiếp theo.

“Cái khó là trong lòng ngươi không có thực chất.” Châu Gia Anh đầu ngón tay phát lực, chiếc lá khô hóa thành vụn nhỏ, bị gió thổi tan. “Ngươi đang sợ điều gì?”

Chu Oanh Duyệt im lặng trong vài nhịp thở.

“Oanh Duyệt không phải sợ.” Nàng cân nhắc từ ngữ, “Chỉ là không chắc chắn. Trầm Thương nhất đạo chú trọng khô vinh thay thế, sinh sát tự nhiên, nhưng Oanh Duyệt từ nhỏ tu hành trong núi, được trưởng bối trong tộc hết mực yêu thương, linh vật bảo vật chưa từng thiếu thốn.”

Nàng khựng lại, trong giọng nói lộ ra một tia mê mang.

“Ta đã thấy cái khô, nhưng chưa từng thực sự trải qua cái khô.”

Châu Gia Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

“Không tham thấu được chân ý khô vinh, Huyền Đan này dù có cưỡng ép đi chứng, căn cơ cũng không vững vàng.” Chu Oanh Duyệt không kiêu ngạo cũng không tự ti, lý lẽ rõ ràng. Nàng hiểu rõ sở đoản của mình, không hề nóng lòng cầu lợi mà né tránh.

Châu Gia Anh nghe vậy, khẽ gật đầu một cái khó nhận ra. Sự tự tỉnh này còn tốt hơn bà dự tính.

“Ngươi đã biết nút thắt nằm ở đâu, vậy ta chỉ cho ngươi ba con đường.” Châu Gia Anh xoay người đối diện với nàng, “Tự ngươi chọn lấy.”

“Thứ nhất, luyện tâm tại Thông Thiên Các.”

“Tòa tháp cao chín tầng, tầng tầng tiến lớp, ảo cảnh trong đó trực chỉ đạo tâm. Nút thắt tâm cảnh của ngươi nằm ở đó, vào tháp tham tu, đúng bệnh bốc thuốc, trong vòng nửa năm có thể mài giũa được đại bán.”

Chu Oanh Duyệt khẽ nhíu mày, không đáp lời.

Châu Gia Anh nhìn thần sắc nàng liền hiểu nỗi lo lắng, tiếp tục nói: “Chỉ là, Thông Thiên Các rốt cuộc cũng là ảo cảnh. Trong lòng ngươi biết rõ nó là giả, sẽ vô thức đề phòng, hiệu quả tôi luyện tự nhiên bị giảm bớt. Đáng sợ hơn là ngươi cầu thật trong cái giả, cuối cùng thật giả bất phân, để lại sơ hở cho đạo tâm, dẫn đến phản phệ về sau.”

“Pháp này ổn thỏa nhất, nhưng thành tựu cũng hạn hẹp nhất.”

“Thứ hai, dùng trọc khí Nhân đạo luyện thần.”

Châu Gia Anh giơ tay chỉ về phía xa xăm ngoài núi, nơi đó là thành Hạo Kinh, là nơi cư ngụ của ức vạn phàm tục Chu Đình.

“Vào hồng trần, quán sinh tử, trải qua trăm thái nhân gian. Ái hận sân si của phàm tục là hòn đá mài dao tốt nhất. Hi Việt thúc tổ của ngươi tu hành Nhân đạo, chính là lấy vạn dân làm gương để soi rọi bản thân.”

Chu Oanh Duyệt ánh mắt khẽ động: “Ẩn họa của pháp này là gì?”

“Ẩn họa không nhỏ.” Châu Gia Anh thu tay lại, ngữ khí lạnh nhạt, “Ngươi tu Trầm Thương, vốn dĩ thân cận thảo mộc, tâm tính thiên về cảm tri, nếu ngâm mình quá lâu trong dòng thác Nhân đạo, cực kỳ dễ bị cảm xúc của vạn dân ảnh hưởng, làm vẩn đục đạo tâm.”

“Nhẹ thì ảnh hưởng chứng đạo, nặng thì tẩu hỏa nhập ma, thậm chí còn vướng phải nhân quả Nhân đạo, khiến tu hành sau này bước bước khó khăn.”

Hai con đường nói xong, trong đình yên tĩnh một lát.

“Thứ ba thì sao?”

Châu Gia Anh nhìn nàng, giọng nói dịu lại vài phần: “Minh kỷ cầu đạo.”

“Không mượn ngoại vật, không vào hồng trần, chỉ tự hỏi bản thân một câu: Ngươi tu hành vì điều gì?”

“Trầm Thương chi đạo giảng về khô vinh, khô là vì sao? Vinh là vì sao? Khô vinh của ngươi lại vì lẽ gì?”

“Nghĩ thông suốt rồi, đạo tâm tự khắc viên mãn.”

“Với tư chất của ngươi, dù chọn con đường nào cũng có thể cầu được Huyền Đan. Chỉ là, nếu chí hướng cao xa, vẫn cần đạo tâm viên mãn mới được…”

Chu Oanh Duyệt rũ mắt, rơi vào sự im lặng thật lâu.

Gió núi thổi qua ngoài đình, mặt hồ Bạch Khê gợn sóng lăn tăn, Sấu Nguyệt trên phù đảo trở mình, phát ra một tiếng ngáy lười biếng.

“Cô tổ.”

Chu Oanh Duyệt bỗng ngẩng đầu.

“Nói đi.”

“Nếu Oanh Duyệt chọn con đường thứ ba…” Nàng cân nhắc từng chữ, “Minh kỷ cầu đạo cần có thời gian, có lẽ rất dài. Nhưng bố cục của gia tộc, Triệu Đình truyền pháp, hẳn đều mong mỏi Oanh Duyệt sớm ngày chứng đạo, để trong tộc có thêm một vị Chân Quân.”

Nàng nhìn thẳng vào Châu Gia Anh, hỏi ra nỗi lo sâu kín nhất: “Nếu Oanh Duyệt vì mài giũa tâm cảnh mà chậm trễ không chứng đạo, liệu có ảnh hưởng đến sự sắp xếp của gia tộc không?”

Châu Gia Anh nhìn nàng chằm chằm vài nhịp thở, khóe miệng bỗng hiện lên một độ cong cực nhạt.

“Ngươi nếu muốn cầu, cứ dốc sức mà mưu tính là đủ rồi.”

Châu Gia Anh xoay người, chắp tay nhìn về phía những dãy núi trùng điệp xa xa.

“Những việc còn lại, tự có gia tộc làm chỗ dựa cho ngươi.”