Chu Bình xoay người định độn quang rời đi, sau lưng bỗng vang lên tiếng gọi khẩn thiết.

“Lão tổ, xin dừng bước!”

Chu Nguyên Không từ trong tay áo lấy ra một quyển trục, hai tay nâng lên, đầu ngón tay siết chặt.

Chu Bình dừng bước, quay đầu lại.

“Còn chuyện gì nữa?”

Chu Nguyên Không tiến lên phía trước, giơ quyển trục quá đỉnh đầu, giọng nói mang theo sự trang trọng hiếm thấy.

“Hàng chữ lót trong gia tộc, đã sắp dùng đến tận cùng rồi.”

Hắn trấn định tâm thần, cố gắng giữ cho ngữ khí bình thản.

“Năm đó ngài định ra hàng chữ lót, trải qua tám trăm năm, đã truyền được mười hai đời.”

“Hiện tại, đời chữ An Chỉ cuối cùng đã có tới mấy vạn người, những hậu bối sinh ra gần đây đều chưa thể đặt tên nhập phổ.”

Chu Nguyên Không đưa quyển trục tới trước nửa tấc, trầm giọng nói khẽ: “Nguyên Không cùng một chúng gia lão trong tộc, tộc lão các mạch đã thương thảo hơn nửa năm, cân nhắc kỹ lưỡng mới soạn ra bản thảo này. Hiện vẫn chưa đưa vào tộc phổ, muốn thỉnh Lão tổ xem qua định đoạt.”

Chu Bình liếc nhìn quyển trục, không hề đưa tay tiếp lấy.

“Sự vụ trong tộc, các ngươi tự mình quyết định là được. Không cần phải hỏi ta.”

Chu Nguyên Không không thu tay lại, quyển trục vẫn giơ cao, không chút lay động.

“Lão tổ.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vị đạo nhân.

“Sự vụ trong tộc, Nguyên Không biết cách xử lý thế nào cho thỏa đáng, quân sách biên cương, tông môn dưới quyền, cho đến việc an bài các vị Chân quân, những việc này cũng có thúc tổ lo liệu.”

Giọng Chu Nguyên Không trầm xuống.

“Nhưng đây là hàng chữ lót.”

“Tám trăm năm trước, khi ngài định ra chữ đầu tiên, gia tộc vẫn chỉ là một hộ nhỏ nơi sơn dã, ngay cả tu sĩ Luyện Khí cũng không có.”

Hắn khựng lại một chút.

“Nay đã dùng đến chữ cuối cùng, cần phải nối tiếp cái mới, chuyện này… nhất định phải do ngài định đoạt.”

Trong điện im lặng trong giây lát.

Chu Bình nhìn vị Huyền Đan Chân quân trước mặt, người đang thống ngự vạn tu sĩ, quanh thân lôi khí lượn lờ, nhưng lúc này lại cố chấp như một đứa trẻ mới học vỡ lòng đang chờ tiên sinh phê duyệt bài vở.

Đạo nhân đưa tay ra, nhận lấy quyển trục.

Chu Nguyên Không nín thở, lùi lại nửa bước, buông tay đứng cung kính một bên.

Quyển trục mở ra, trên mặt lụa trắng, hai hàng chữ mực xếp hàng chỉnh tề, nét bút mạnh mẽ mà không mất đi sự đoan chính, rõ ràng là do chính tay Chu Nguyên Không viết.

Nam: Chí Viễn Hành Phương, Hoằng Nghị Minh Đức, Thừa Hựu Vinh Xương, Hoành Lễ Chiêu Huy, Tĩnh Hoàn Thụy Lân, Hải Yến Quân Lăng, Hồng Nho Hàn Huy.

Nữ: Lan Hinh Nhã Ninh, Tĩnh Uyển Thi Hoa, Tuyết Hội Vân Tâm, Đàn Vận Minh Xu, Quỳnh Dao Toàn Lâm, Sanh Tố Ngưng Duyệt, Giai Viện Hạnh Điểu.

Hai hàng, mỗi hàng hai mươi tám chữ, đủ để truyền thừa thêm hai mươi tám đời.

Chu Bình xem qua từng chữ, không nói lời nào.

Chu Nguyên Không đứng bên cạnh, hai tay chắp sau lưng. Khi nãy nghị sự trước mặt Chu Xương Thuần hắn thong dong bao nhiêu, thì lúc này lại căng thẳng bấy nhiêu, ngay cả hơi thở cũng cố ý thu nhẹ lại vài phần.

Việc này khác hẳn với bất kỳ sự vụ nào trên Bạch Khê Sơn.

Trận pháp bố trí sai, có thể tháo ra làm lại; quyết sách sai lầm, có thể sửa đổi bù đắp; thậm chí tu hành đi sai đường, chỉ cần người còn đó, luôn có cơ hội quay đầu.

Nhưng hàng chữ lót thì khác.

Một khi đã khắc vào tộc phổ, chính là thiên thu vạn đại. Mỗi đứa trẻ sinh ra trong Chu gia, khi mở mắt ra, học nói, nhận biết chữ thứ hai trong tên mình, đó chính là hàng chữ lót.

Đây là dấu ấn huyết mạch, là bằng chứng thuộc về gia tộc, càng là thứ khắc sâu vào xương tủy của tử đệ gia tộc từ lúc sinh ra đến khi nhắm mắt.

Tám trăm năm trước, Lão tổ đơn độc một mình, tại ngôi làng bình thường kia định ra hàng chữ lót. Từ đó về sau, mỗi đứa trẻ của Chu gia đều tìm thấy vị trí của mình trong những chữ ấy.

Nay đời cũ sắp hết, đời mới chờ nối tiếp.

Chuyện này nếu làm không tốt, hắn có lỗi với mỗi một tộc nhân mang họ Chu đã sinh ra và thác đi trong tám trăm năm qua, cũng hổ thẹn với hậu bối ngàn thu.

Thời gian từng chút trôi qua, bóng tối ngoài điện dần sâu, tia ráng chiều cuối cùng trên mặt hồ Bạch Khê cũng chìm vào đáy nước.

Trong điện chỉ còn linh quang của pháp trận, hắt bóng đạo nhân xuống đất, kéo dài thật dài.

Lưng Chu Nguyên Không bắt đầu rịn mồ hôi lạnh, Chu Bình rốt cuộc cũng lên tiếng.

“Có tâm rồi.”

Ba chữ thốt ra, khiến sống lưng đang căng cứng của vị Lôi tu thả lỏng trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó lại căng lên.

“Chỉ là có vài chỗ, cần sửa lại một chút.”

Chu Bình giơ tay phải lên, đầu ngón tay ngưng tụ một luồng đạo lực Thổ đức cực mảnh, lướt nhẹ trên mặt lụa.

Ở hàng chữ của nam, nhóm thứ ba, chữ “Thiên” trong “Thiên Hựu Vinh Xương” bị xóa đi, thay bằng chữ “Thừa”.

“Chữ Thiên quá lớn, dễ chiết phúc.”

Giọng đạo nhân bình thản: “Thừa Hựu Vinh Xương, thừa hưởng cơ nghiệp của tiền nhân, che chở cho con cháu đời sau, so với Thiên Hựu thì vững chãi hơn.”

Chu Nguyên Không tâm thần chấn động, liên tục gật đầu.

Đạo lực tiếp tục di chuyển.

Ở hàng chữ của nữ, nhóm cuối cùng, chữ “Điểu” trong “Giai Viện Hạnh Điểu” được đổi thành chữ “Nghi”.

“Chữ Điểu thiên về hình mạo.” Chu Bình khựng lại một chút: “Nữ tử trong tộc, nên lấy an thích tự xử làm đầu.”

Sửa xong hai chỗ, hắn không còn động tác nào khác.

Đạo nhân khép quyển trục lại, đưa trả vào tay Chu Nguyên Không.

“Còn lại đều tốt.”

Chu Nguyên Không hai tay tiếp lấy, đầu ngón tay khẽ run, thu quyển trục vào trong ngực, đặt sát trái tim.

Khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy thứ mình đang ôm không phải là một mảnh lụa trắng, mà là sức nặng tám trăm năm của Chu gia.

“Đa tạ Lão tổ.”

Chu Nguyên Không vái dài một cái, lưng khom xuống hết mức.

Khi đứng dậy, đáy mắt hắn có ánh sáng lưu chuyển, môi mím chặt, giống như đang kìm nén lời gì muốn nói, cuối cùng chỉ nặng nề gật đầu một cái, sau đó sải bước đi ra ngoài điện.

Bước chân cực nhanh, kình phong thổi qua khiến đèn lửa trên hành lang cũng phải chao đảo.

Đi đến cửa điện, hắn chợt dừng lại, quay đầu nhìn vị đạo nhân đang chắp tay đứng trong điện.

Hắn há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Chỉ là hạ quyết tâm, quanh thân lôi quang bộc phát, cả người hóa thành một đạo tử bạch kinh lôi, xé toạc màn đêm, lao thẳng về phía Trì Phong.

Tiếng sấm rền vang qua các dãy núi, làm dấy lên từng vòng gợn sóng trên mặt hồ Bạch Khê. Trên phù đảo, Sấu Nguyệt mở một con mắt, bất mãn vẫy vẫy đuôi rồi lại lăn ra ngủ tiếp.

Trì Phong.

Nơi đặt mộ tổ và tổ từ của Chu gia.

Chu Nguyên Không đáp xuống trước từ đường, thu liễm lôi quang, chỉnh đốn y quan, lấy quyển trục từ trong ngực ra, hai tay nâng niu, từng bước đi lên bậc thềm đá.

Cửa từ đường mở rộng, đèn trường minh lay động trong gió.

Trên bàn thờ, từng hàng linh vị xếp hàng trang nghiêm. Những vị trí đầu tiên được bao phủ bởi linh chướng, đó là bài vị của những đời tiên nhân sớm nhất của Chu gia, sau đó dần dần lan rộng ra, kéo dài tận sâu trong từ đường.

Chu Nguyên Không quỳ trên bồ đoàn, cung kính đặt quyển trục lên hương án.

Lấy ra ba nén hương, dùng chân nguyên châm lửa, khói xanh lượn lờ bay lên.

“Liệt tổ liệt tông tại thượng.”

Hắn dập đầu, trán chạm vào nền gạch đá lạnh lẽo.

“Bất hiếu hậu bối Chu Nguyên Không, nay phụng mệnh Lão tổ định ra hàng chữ lót mới, cáo tế tiên linh, từ nay về sau đưa vào tộc phổ, truyền thừa không dứt.”

Lại dập đầu.

“Chu gia tám trăm năm, từ nơi thâm sơn cùng cốc đi đến ngày hôm nay, toàn nhờ tiên nhân khai hoang mở lối, hậu bối không dám quên.”

Tam khấu đầu.

Khi đứng dậy, một luồng gió đêm từ phía sau từ đường thổi tới, xuyên qua gian phòng, thổi tan làn khói xanh trên hương án.

Trong ánh đèn lay động, dư quang của Chu Nguyên Không lướt qua bãi cỏ hoang bên ngoài từ đường.

Nơi đó sừng sững một tấm bia đá vô danh cao nửa thước, không chữ không họ, cô độc đứng trong màn đêm.

Chu Nguyên Không không biết dưới bia chôn cất thứ gì, chỉ nghĩ là mộ vô chủ của tiền nhân nào đó để lại, ánh mắt lướt qua rồi thu hồi.

Hắn lấy lại quyển trục trên hương án, cất giữ cẩn thận, sải bước ra khỏi từ đường.

Sau lưng hắn, ánh đèn trường minh trở lại yên tĩnh, soi chiếu những hàng linh vị, không tiếng không động.

Mà tại nội điện Minh Huyền Cung, Chu Bình đứng lặng bên cửa sổ, nhìn theo ánh lôi quang vừa lướt qua phía Trì Phong, hồi lâu không động đậy.

Gió đêm thổi qua sương mù hồ Bạch Khê, vạt áo đạo bào khẽ lay động.

Ánh mắt hắn thâm thúy phức tạp, trầm giọng tự lẩm bẩm, thanh âm cực nhẹ, tan biến vào trong gió.

“Tám trăm năm rồi…”