Lệnh chinh tiễu ban xuống, khắp trong ngoài Chu Đình sục sôi như nước đổ.

Trấn Ma Quân chia làm ba đường nam hạ, binh vệ như triều dâng tràn vào khắp núi rừng hiểm trở. Nơi quân đi qua, yêu tà trốn chạy, ma giáo diệt vong.

Tại Thương Lĩnh phương Bắc, một phương giáo đàn Huyết Sát chiếm cứ trăm năm bị nhổ tận gốc. Giáo chủ chỉ là tu vi Hóa Cơ, trước quân trận Trấn Ma Quân không chịu nổi một hiệp, bị sát ý quân trận nghiền nát đạo cơ, thủ cấp treo cao nơi sơn môn.

Vùng Đông Nam bao la, ba đầu Hóa Cơ yêu vật tụ tập nơi sơn lĩnh, sai khiến hàng trăm tinh quái ẩn náu một phương, bị Chu Xương Uẩn một kiếm phá núi. Kiếm quang chém xuống, xác yêu chất cao như gò.

Tây cảnh hoang vắng còn thảm khốc hơn. Một thế lực tà tu tên là Xích Cốt Tông âm thầm kinh doanh mấy chục năm, lặng lẽ tàm thực phàm tục, luyện chế tà khí. Khi bị Trấn Ma Quân vây tiễu, đệ tử trong tông lại có hơn ba trăm người, Hóa Cơ bốn vị, còn mạnh hơn cả một phương tiên tộc Hóa Cơ.

Nhưng cũng chỉ tốn thêm nửa ngày công phu, hơn ba trăm tà tu đều đền tội. Xích Cốt Tông cùng sơn môn bị thiêu thành tro bụi, tại di chỉ lập miếu, khắc bia trấn giữ.

Chinh tiễu rầm rộ như thế, nhưng không phải chỉ có sát phạt.

Bên bờ sông Minh Thủy, binh vệ liệt trận kéo đến, lại thấy một con rùa đen thuộc giống Huyền Thanh từ trong giang thủy nổi lên. Toàn thân thủy quang lưu chuyển, khí tức ôn nhuận không hiển lộ, chính là Minh Thủy giang kỳ Huyền Bội.

Vốn là linh thú năm xưa của Chu Gia Anh, nó nhập thế làm một phương Thủy quan, trấn ngự sông Minh Thủy hơn trăm năm. Thủy tộc dưới trướng an phận, bách tính hai bờ chưa từng gặp họa lũ lụt, cần cù bổn phận, có thể nói là đứng đầu trong các yêu quan, rất được các phương tôn trọng.

Hiệu úy dẫn quân xác nhận không có gì bất thường, chắp tay hành lễ rồi dẫn quân rời đi.

Núi Bạch Hào cũng vậy. Một con sóc tinh trắng muốt ngồi trên tảng đá lớn đỉnh núi, thân hình chưa đầy ba thước nhưng khí tức trầm ổn, quanh thân linh uẩn thảo mộc lưu chuyển không ngừng.

Tên nó là Tùng Nguyên, là tinh quái trong núi được điểm hóa bởi khí cơ tản ra khi Chu Bình tu hành năm xưa. Sau được Chu Đình sắp xếp, vào núi Bạch Hào làm sơn chủ, trị lý có phương, thú chạy tinh quái trong núi đều phục tùng mệnh lệnh, chưa từng xảy ra loạn lạc.

Khi binh vệ đến, Tùng Nguyên đang chỉ huy mấy con hươu rừng sửa chữa sơn đạo. Thấy quân trận, nó nhảy xuống tảng đá lớn, quy củ hành lễ.

“Chư vị vất vả, trong núi có chuẩn bị chút linh quả suối ngọt, có muốn dừng chân nghỉ ngơi?”

Hiệu úy xua tay khước từ, kiểm tra văn điệp xong liền đi ngay.

Tùng Nguyên nhìn theo binh vệ đi xa, gãi gãi tai, lẩm bẩm: “Trận thế này, e là muốn lật tung cả Chu Đình lên mất.”

Trong hơn nửa năm, núi rừng hiểm trở dưới sự cai trị của Chu Đình gần như bị cày xới một lượt.

Diệt trừ mười bảy phương giáo phái tà tu, chém giết hàng trăm yêu tà gây họa, lại có hơn trăm ngọn núi được đưa vào quản hạt, lập miếu đóng quân, thiết trận trấn thủ.

Những nơi hiểm yếu khí cơ hỗn tạp vốn có, nay đều có miếu thờ sừng sững, hương hỏa không dứt. Nhân đạo khí cơ nương theo miếu thờ lan tỏa bốn phương, thu nạp núi rừng vào bản đồ khí vận Chu Đình.

Tuy hành động này tiêu tốn cực lớn, binh vệ mệt mỏi, linh tài hao tổn nhiều, khó lòng duy trì lâu dài, nhưng trong thời gian ngắn cũng đủ để trấn giữ một phương, quét sạch ẩn họa.

Thay đổi rõ rệt nhất chính là khí tượng của Chu Đình.

Chu Đình vốn bị dị tộc vây ép đến mức trầm mặc u uất, trong nửa năm chinh tiễu này cũng dần trào dâng mấy phần sinh khí bừng bừng. Các phương khí thế thịnh vượng, ngay cả cột khí nhân đạo vàng rực trong thành Hạo Kinh cũng ẩn hiện sáng thêm một phần.

Bắc cảnh, trấn Thanh Liễu.

Trấn nhỏ hẻo lánh, chỉ hơn trăm hộ dân, tựa núi kề sông, tiếng gà chó vang vọng.

Vụ thu đã qua, gốc rạ trên ruộng khô vàng, mấy phụ nhân ngồi xổm bên suối giặt giũ, tiếng cười trong trẻo. Trẻ nhỏ đuổi bắt nô đùa từ đầu ngõ đến cuối ngõ, làm lũ gà mái già trên hàng rào bay loạn xạ.

Dưới gốc hòe già đầu thôn, hai lão trượng tóc trắng đối diện bên bàn đá, bàn cờ bày ra, quân đen trắng đã hạ quá nửa.

Vị bên trái dáng người gầy gò, da mặt lỏng lẻo, đôi mắt già đục ngầu nheo lại thành khe, hạ quân cực chậm, mỗi nước đi đều phải vê quân cờ suy tính hồi lâu.

Vị bên phải hơi béo, mặt tròn hồng nhuận, cười hì hì, hạ quân lại nhanh, tiếng lạch cạch vang dội, miệng còn lẩm bẩm: “Lão Ngưu, cờ của ông càng đánh càng tệ rồi.”

Lão trượng gầy gò cười hắc hắc: “Gấp cái gì, từ từ thôi.”

Người dân xung quanh đã sớm quen với hai người này, chẳng qua là hai lão già mê cờ trong trấn, ở đây mười mấy năm rồi, rất hiền lành, lễ tết còn phát kẹo cho bọn trẻ.

Nhưng trong sâu thẳm thức hải, thần niệm đang điên cuồng giao thoa.

Hai người chính là hai tôn đại yêu của dị tộc ẩn náu tại Chu Đình, hậu duệ vương tộc Xích Viêm Hổ, một kẻ tên Xích Thuyên, một kẻ tên Diễm Nghiệp.

“Chinh tiễu lệnh đã ban xuống hơn nửa năm.”

Thần niệm Xích Thuyên nặng nề như sắt: “Bắc cảnh, Đông Nam, Tây cảnh đều bị cày xới, ba phương thế lực tộc ta âm thầm nâng đỡ đều bị diệt sạch rồi.”

Diễm Nghiệp lại càng phẫn nộ khôn cùng: “Ta đã kinh doanh ở Bắc cảnh bốn mươi năm! Bốn mươi năm!”

“Hai phương giáo phái, hơn trăm đệ tử, cứ thế mà mất sạch!”

“Hầy, đều đã qua rồi.”

Thần niệm Xích Thuyên bình thản: “Binh vệ Chu Đình tuy đông, nhưng chinh tiễu quy mô lớn thế này tiêu tốn biết bao nhiêu, lại có Tam Vương vây ép bên ngoài, bọn họ không thể duy trì lâu dài.”

Diễm Nghiệp im lặng hồi lâu: “Vậy chúng ta tiếp tục đợi?”

“Đợi.”

Xích Thuyên hạ một quân cờ, tinh quang trong đôi mắt già đục ngầu lóe lên rồi biến mất.

“Ngươi và ta ẩn náu nơi này hơn mười năm, thân hồn che đậy, khí cơ không khác gì phàm nhân, ngay cả Huyền Đan thăm dò cũng chưa chắc nhận ra manh mối, chỉ cần không động đậy sẽ không bị bại lộ.”

“Chu Đình chinh tiễu dù hung hãn đến đâu cũng không thể lật tung từng tấc đất lên kiểm tra.”

Diễm Nghiệp nghe xong, thần niệm hơi an tâm, “cạch” một tiếng hạ quân cờ, cười nói: “Lão Xích, ván này ông chết chắc rồi.”

Xích Thuyên cười hắc hắc, đang định đáp lời.

Thiên không chợt sáng.

Ánh sáng vàng rực từ chín tầng trời trút xuống, chiếu rọi cả trấn Thanh Liễu sáng rực như gương, ngay cả cành lá cây hòe già cũng được phủ một lớp hào quang vàng nhạt. Người dân xung quanh bị động tĩnh này làm giật mình, đồng loạt ngoảnh lại nhìn.

Mà sắc mặt hai người tức khắc đại biến, thân hồn chấn động.

Xích Thuyên bỗng nhiên đứng dậy, bàn cờ lật úp, quân đen trắng rơi vãi đầy đất.

“Đi!”

Thần niệm chỉ kịp truyền ra một chữ, hai người liền đồng thời bạo khởi, lớp da phàm nhân nháy mắt vỡ vụn, hai đạo hỏa quang đỏ rực phóng thẳng lên trời, yêu hỏa cuồn cuộn, khí cơ bại lộ!

Nhưng khoảnh khắc sau, một phương quân trận chắn ngang mây trời, ba ngàn binh vệ giáp trụ lạnh lẽo, sát ý như triều.

Ngay phía trước quân trận, hai đạo thân ảnh sóng vai đứng thẳng.

Người bên trái dáng vẻ thanh mảnh, tay cầm thanh phong kiếm dài ba thước, kiếm ý thấu xương, quanh thân hàn quang lưu chuyển, chính là Tuyên Minh Chân Quân Chu Xương Uẩn.

Người bên phải tóc trắng như tuyết, gương mặt hiền từ, mắt thiện mày ngài, tay vê một quân cờ bạch ngọc, mỉm cười nhìn xuống phía dưới, chính là Huyền Nguyên Chân Quân Tần Mục Xuân.

Cùng lúc đó, hư không bốn phương trời đất đột nhiên chấn động, hai luồng khí đen trắng từ thương khung trút xuống, dọc ngang đan xen, hóa thành một bàn cờ mênh mông bao trùm mười dặm xung quanh!

Đường cờ như xiềng xích, trấn áp từng tầng khí cơ thiên địa, phong tử hư không, đoạn tuyệt đường lui!

Hai đạo hỏa quang đỏ rực đâm sầm vào biên giới bàn cờ, thân hình tức khắc bị cản lại, yêu hỏa cũng vỡ tan quá nửa.

Tần Mục Xuân mỉm cười nhìn xuống, nhẹ nhàng hạ quân cờ trắng trong tay.

Cờ rơi giữa trời đất, tiếng vang như chuông đồng.

“Hai vị đạo hữu, chi bằng cùng lão hủ đánh một ván cờ.”

Lời còn chưa dứt, một đạo kiếm thế kinh thiên từ giữa biển mây bộc phát, chém rách thương khung, lao thẳng xuống dưới!