Năm năm quang âm trôi qua, phủ Long Hưng phảng phất như đã đổi một bầu trời khác.

Thời điểm Chu Chỉ Thu mới nhập phủ, nàng đã cho truy soát lại toàn bộ hồ sơ trong vòng ba mươi năm qua của bảy quận ba mươi hai huyện, không để sót một chi tiết nào.

Sổ sách đối chiếu có sai sót, hạn định trong thời gian ngắn phải tự tra cứu rồi báo cáo bổ sung; kẻ nào bị tra ra có vấn đề, trực tiếp áp giải đến Hình bộ của Chu Đình.

Chỉ trong hai năm đầu, trong bảy quận thuộc phủ Long Hưng đã có tới ba mươi bảy vị quan lại bị khép tội.

Trong đó có tá quan lén lút biển thủ thuế ruộng linh điền, có huyện thừa tư túi tiền tu sửa công trình, thậm chí còn có cả yếu viên của quận thự cấu kết với tán tu ngoại vực để buôn lậu linh tài. Từng vụ từng việc, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, lời phán quyết minh bạch rõ ràng.

Đến năm thứ ba, lưỡi đao bắt đầu rơi xuống đầu các tu sĩ.

Đệ tử tiên tộc dưới quyền quản hạt nếu cậy thế hiếp người sẽ bị trượng hình và tống giam; tu sĩ Hóa Cơ tư đấu làm thương tổn phàm nhân sẽ bị xóa tên khỏi Đạo viện, tống vào đại ngục, dùng công lao để chuộc tội.

Ngay cả Chương thị cũng có hàng chục người phạm vào điều kỵ, bị nha dịch phủ Long Hưng bắt giữ quy án.

Ngày tin tức truyền ra, trên dưới phủ Long Hưng đều im hơi lặng tiếng, tất cả đều chờ đợi phản ứng của vị Chân Quân kia.

Dù sao, Huyền Đan Chân Quân tọa trấn một phương, tu sĩ phạm sự thường do bản tộc tự mình xử lý, đó là quy củ bất thành văn của Thương Mang. Một vị mệnh quan Hóa Cơ dám ra tay bắt người, nhìn thế nào cũng thấy là đang tát vào mặt Chương thị.

Tuy nhiên, lôi đình không tới, thứ chờ được lại là một đạo hà quang.

Chương Bá Ước đích thân sai người áp giải thêm mười một tên tộc nhân vi phạm kỷ cương chưa bị tra ra tới, giao cho triều đình xử lý, ngoài ra còn đính kèm một phong thư, bên trên chỉ có tám chữ: “Tộc quy bất nghiêm, tàm quý chí cực.”

Cũng từ đó về sau, phủ Long Hưng không còn ai dám thử thách phong mang của Chu Chỉ Thu, hai chữ Lệ Quan cũng theo đó mà truyền xa.

Về phần Chu Chỉ Thu rốt cuộc có lai lịch thế nào, dân gian tuy có nhiều đồn đoán, kẻ nói nàng là đích xuất bản gia Chu thị ở Hào Kinh, người lại bảo nàng là hậu duệ của đại tộc phương nào đó…

Chu Hi Việt ngồi tại Nhàn Thủy Đình, lật xem bản sớ trình trị tích mới nhất từ phủ Long Hưng gửi tới.

Trên án bên cạnh, một bản sớ trình khác từ phủ Ninh Bình do Chu An Đạo quản lý cũng đang mở ra. Chính vụ ổn định, thuế thu tăng dần theo từng năm, không có công lao nhưng cũng chẳng có sai sót, kín kẽ không kẽ hở.

Một bên sắc sảo, một bên vững vàng.

Chu Hi Việt khép hai bản sớ trình lại, đặt sang một bên rồi nhắm mắt lại.

Hư ảnh Kim Long từ trên vòm đình xoay vần hạ xuống, đầu rồng rủ thấp. Khí cơ Nhân Đạo bàng bạc như sông dài cuồn cuộn, kẹp theo tiếng tụng niệm của vạn dân vang vọng bên trong, không ngừng dâng trào.

Vạn Phương Xã Tắc Ấn treo cao ngay phía trên Nhàn Thủy Đình, trên mặt bảo ấn kim văn lưu chuyển, đạo uẩn phun trào, pháp lý Nhân Đạo ẩn chứa bên trong so với mấy chục năm trước càng thêm thâm trầm hùng hậu.

Nhưng nếu dùng đạo niệm nhìn kỹ, sẽ phát hiện ra manh mối.

Pháp thân của Chu Hi Việt đã có ba phần hư ảo không rõ, thân hồn càng có kim quang tràn ra, từng sợi từng sợi hòa vào phương bảo ấn trên đầu, giống như rút tơ dệt kén, chậm chạp nhưng không thể đảo ngược.

Khí tức, đạo uẩn, tinh khí, thần hồn của hắn đang từng chút một giao hòa cùng Vạn Phương Xã Tắc Ấn.

Ở bên cạnh hắn, Khương Lê đang ngồi xếp bằng, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt.

Pháp thân của nàng cũng có trạng thái hư hóa, tuy không nghiêm trọng bằng Chu Hi Việt nhưng đạo cơ cũng đã bị tổn hại.

Trong đình tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có hồng lưu Nhân Đạo cuồn cuộn như triều dâng.

Hồi lâu sau, Khương Lê mới chậm rãi mở mắt, ánh mắt rơi trên pháp thân bán hư ảo của Chu Hi Việt, đôi môi mấp máy.

“Xã tắc sắp định, bảo ấn có thể truyền lại cho hậu nhân.”

“Vậy còn bên phía Tu Tắc… nên nói thế nào đây…”

Chu Hi Việt không đáp lời, chỉ thấy Kim Long kia cúi đầu, tiếng vạn dân tụng niệm vang vọng trên vòm đình.

Lại qua một lúc lâu, hắn mới mở mắt, ngữ khí bình thản như thường.

“Tắc nhi có đạo, tâm tính kiên định, nó sẽ thấu hiểu những gì chúng ta làm.”

Khương Lê không tiếp lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Mấy trăm năm tương nhu dĩ mộc, nàng quá rõ tính tình của Chu Hi Việt.

“Sống trên đời mấy trăm năm, cùng chàng đồng cam cộng khổ, thiếp đã mãn nguyện rồi, sinh tử cũng chẳng màng.”

“Thiếp chỉ sợ đến cuối cùng lại hy sinh vô ích, ấn không thành khí, ngược lại còn khiến Tu Tắc…”

Lời còn chưa dứt, hư không ngoài đình chợt rung chuyển dữ dội.

Một đạo ám hoàng minh hồng xé toạc tầng tầng cấm chế, cưỡng ép xông vào trong Nhàn Thủy Đình, ngưng tụ thành một đạo hư ảnh khôi ngô.

Bảo giáp kim quang hộ thân, tay cầm trường kích, diện dung cương nghị túc sát. Trong vầng minh quang rực rỡ, chiến ý dâng trào như triều tịch, đó chính là Chu Tu Tắc.

Tuy nhiên, giáng lâm nơi này chỉ là một đạo hóa thân, nhưng khí tức bàng bạc kia cũng khiến hồng lưu Nhân Đạo trong đình phải trì trệ.

Chu Hi Việt rủ mắt nhìn xuống, giọng nói không đổi.

“Không phải đang trấn thủ Nam cảnh sao? Sao lại tới đây?”

Chu Tu Tắc không đáp, đứng dưới bậc thềm ngước nhìn phương Vạn Phương Xã Tắc Ấn đang treo cao, rồi dời mắt sang pháp thân gần như hư ảo không thể ngưng tụ của Chu Hi Việt.

Ánh mắt hắn từ trên người Chu Hi Việt chuyển sang mẫu thân Khương Lê, rồi lại chậm rãi dời về phía phương bảo ấn kia.

Trong đình là một mảnh tử tịch, khí cơ trầm trọng đến nghẹt thở.

“Nếu không phải khí cơ Nhân Đạo dần có biến hóa, Vạn Phương có động tĩnh.”

Chu Tu Tắc cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đè nén cực thấp, gằn từng chữ một.

“Có phải hai người định đến chết cũng không nói cho con biết không?”

Chu Hi Việt nghe vậy thì im lặng không nói, Khương Lê thì quay mặt đi chỗ khác, không nỡ nhìn thẳng.

“Con đang hỏi hai người đó!”

Hóa thân chợt rung lên, mũi kích nện mạnh xuống mặt đất, gạch đá vỡ vụn lan rộng mấy trượng, kim quang ngút trời chấn động khiến Kim Long trên vòm đình cũng phải run rẩy.

Giọng nói của hắn trầm xuống, thậm chí mang theo vẻ khàn đặc thê lương.

“Chuyện lấy thân tế khí thế này… tại sao hai người không thể thương lượng với con?”

Chu Hi Việt nhìn trưởng tử, ánh mắt bình tĩnh.

Chuyện truyền thừa xã tắc, ngay từ khi tuyển chọn người kế vị, Chu Tu Tắc đã biết rõ.

Hắn tu theo con đường Phạt Binh, chinh chiến sa trường, trấn thủ biên cương, việc trị quốc lý chính vốn không hợp với đạo đồ của hắn.

Cũng chính vì vậy, Chu Tu Tắc không hề oán thán, cũng chẳng quan tâm ai sẽ kế thừa giang sơn xã tắc này.

Nhưng việc Chu Hi Việt lấy thân tế khí lại chưa từng bàn bạc với hắn nửa lời. Cha mẹ sắp lâm chung mà bản thân lại mờ mịt không hay, chẳng lẽ phải đợi đến lúc hai người tọa hóa, hắn mới được thấy mặt lần cuối sao? Điều này bảo hắn làm sao không phẫn nộ cho được.

“Hai người tổn hại đạo đồ, đạo thọ chắc chắn sẽ bị cắt giảm.”

Giọng Chu Tu Tắc run rẩy, quang hoa trên hóa thân không ngừng biến ảo: “Hiện tại còn lại bao nhiêu năm? Năm mươi năm? Hay là ba mươi năm?”

“Hay là ngay cả hai mươi năm cũng không đủ?”

Chu Hi Việt khẽ thở dài, sắc mặt vẫn bình thản.

“Nếu nói với con thì cũng chẳng thay đổi được gì, chỉ tổ thêm đau khổ mà thôi.”

“Con là Nhân Đạo Chân Quân, là tướng chủ một phương, trên vai con là thái bình của vạn phương lê dân.”

Hắn đứng dậy, nhìn Chu Tu Tắc trước mặt, ngữ khí vẫn không chút gợn sóng.

“Sao có thể vì tư mà phế công.”

Chu Tu Tắc ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào hắn, đôi mắt hổ đỏ rực, quang hoa trên hóa thân cuộn trào dữ dội, thân kích rung lên bần bật, phảng phất như giây tiếp theo sẽ vỡ tan tành.

Nhưng cuối cùng, đạo hư ảnh minh hoàng này cũng chỉ đột ngột quay người, một bước đạp nát bậc đá, lao ra khỏi đình, tiêu tán nơi chân trời.

Khương Lê nhìn theo đạo lưu hồng xa dần, rồi lại quay đầu nhìn Chu Hi Việt, định nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời, chỉ để lại một tiếng thở dài thườn thượt.

Kim Long trên vòm đình ngâm khẽ, tiếng vạn dân tụng niệm vẫn vang vọng không dứt.

Chu Hi Việt thu hồi ánh mắt, nhắm hai mắt lại, kim quang tiếp tục từ pháp thân tràn ra, từng sợi từng sợi hòa vào bảo ấn trên đầu.

Tại một nơi cực xa ở Nam cảnh, trong một quân trướng, chân thân của Chu Tu Tắc đột ngột mở mắt, những gì hóa thân nhìn thấy đều quay trở về.

Hắn ngồi sau soái án, trước mặt là tấm dư đồ phòng vụ Nam Khương, cúi đầu gầm nhẹ, tiếng gầm thê lương chấn động màng nhĩ.

Hồi lâu sau, hắn mới ngẩng đầu lên, lấy tay che mặt, giữa kẽ tay ẩn hiện những tia sáng rỉ ra.

Ngoài trướng, gió đêm Nam Khương gào thét, tinh tú ảm đạm, uy áp của ba vị Yêu Vương vẫn trầm mặc đè ép trên bầu trời như thường lệ.

Cùng lúc đó, tại nơi sâu thẳm của Uyên Trần Thiên, một đạo nhân đang đứng đó, nhắm mắt tham tu. Thổ đức đạo uẩn không ngừng phun trào, giao hòa cùng sơn hà động thiên, miên man bất tuyệt.

Bỗng nhiên, đạo niệm của người nọ khẽ động, từ xa nhìn về hướng Hào Kinh, ánh mắt cũng theo đó mà thay đổi.