Đất Tề.

Địa thế đất Tề khai khỏa, nằm phủ phục bên trên Giang Hoài. Năm đó Triệu Đế hứa ban đất Tề cho nhà họ Cao vốn không được trọn vẹn, đã cắt đi nhiều nơi hiểm yếu, nhưng dân cư vẫn đông đúc, sầm uất náo nhiệt vô cùng. Không ít tán tu Tử Phủ đều xuất thân từ nơi này, ngay cả đạo thống Thái Dương ở phương Nam cũng thường xuyên đến đây thu nhận đồ đệ.

Lý Giáng Thiên lần đầu tiên đến đất Tề, trước tiên ẩn giấu thân phận đi dạo trong dân gian. Hắn nhận thấy nơi này thực sự trù phú, dân phong cởi mở, người người đều trọng võ, khắp bốn phương đều mang phong thái hiệp khách.

“Cũng khó trách đất Tề nhiều tán tu, Cao Phục giấu giàu trong dân, lại quản hạt địa phương, không dùng tông môn để trị dân, những tu sĩ này tự nhiên trở thành tán tu… Nhiều tu sĩ phương Bắc cũng ẩn náu trong cảnh nội đất Tề…”

Vị Chân Nhân mặc áo đỏ này phong thái ung dung tự tại, khí chất như một vương hầu, khiến nữ tử khắp nơi phải ngoái nhìn. Hắn khẽ mỉm cười, thong thả xuyên qua đám đông, đi thẳng về phía vương kỳ nằm ở trung tâm đất Tề.

Đi đến trước cung điện nguy nga, Lý Giáng Thiên không thi triển thần thông mà sai người vào thông báo. Một lát sau, có tu sĩ nghênh ngang đi ra, vừa nhìn thấy hắn đã sợ đến mức hồn siêu phách lạc. Bên trong một trận gà bay chó chạy, rất nhanh sau đó có một vị Chân Nhân bước ra, tướng mạo khá tuấn tú, liếc nhìn hắn một cái liền nhận ra ngay, kinh hãi thốt lên:

“Hóa ra là Điện hạ…”

Trên mặt hắn tuy vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng trong lòng đã kinh hãi tột độ, một mặt sai người về bẩm báo, một mặt dẫn hắn vào trong. Nhìn kỹ lại, đối phương thế mà đã là Tử Phủ trung kỳ!

Cao Phương Cảnh không cảm thấy kinh ngạc, chỉ thấy cảm thán. Minh Dương là đạo của phụ tử, Lý Chu Ngụy đã thành thế, chỗ tốt tự nhiên rơi xuống người trưởng tử này. Mà Cao Phương Cảnh tu vi đến nay cũng chỉ mới hai đạo thần thông, ngược lại còn không bằng hắn!

Vị Chân Nhân này càng thêm khách khí, nói:

“Tại hạ Cao Phương Cảnh… không biết là Đế duệ tôn giá quang lâm…”

Lý Giáng Thiên nụ cười nhạt nhòa, đáp:

“Không cần khách khí.”

Chỉ trong vài câu nói, vẻ mất tự nhiên trên mặt Cao Phương Cảnh gần như tan biến hết. Hắn mời Lý Giáng Thiên ngồi xuống trong vương cung, cười nói:

“Đây là lần đầu tiên ta gặp Điện hạ, quả nhiên là thiên nhân chi tư! Nói đi cũng phải nói lại… thật là trùng hợp, năm đó trước khi ta xuống phía Nam tiến vào bí cảnh, từng gặp qua một vị tiền bối của Đế duệ, thuộc hàng chữ Huyền, tên là Phong, thật khiến người ta phải ngưỡng mộ!”

“Lại có chuyện này sao!”

Lý Giáng Thiên trong lòng khẽ động, thầm tính toán:

“Năm đó Cao Phục đúng là có đi xuống phía Nam, thiên phú của Cao Phương Cảnh này cũng không cao… Nếu có thể tiến vào bí cảnh An Hoài Thiên, quả thực có khả năng đã từng giao thủ với tiền bối…”

Nếu tính toán như vậy, Cao Phương Cảnh thậm chí có thể coi là cùng lứa với Lý Huyền Phong. Nhưng lúc này, dù có cho hắn thêm mấy lá gan, hắn cũng tuyệt đối không dám tự xưng như vậy, chỉ có thể hạ thấp lông mày, cũng gọi theo hàng tiền bối.

Sau một hồi ôn chuyện cũ, Cao Phương Cảnh cười hỏi:

“Không biết Điện hạ lần này tới đây…”

Lý Giáng Thiên không chút do dự, thản nhiên nói:

“Đến tìm Bột Liệt Vương.”

Vẻ mặt Cao Phương Cảnh hơi khựng lại. Hắn không lập tức đứng dậy, cũng không có phản ứng thái quá, mà khẽ giọng nói:

“Điện hạ nếu có điều gì sai bảo… cũng có thể nói với Phương Cảnh trước, Đại vương đã bế quan nhiều ngày, e rằng không tiện quấy rầy…”

Đôi kim mâu của Lý Giáng Thiên nhìn chằm chằm vào hắn, vô hình trung đã tỏa ra áp lực khủng khiếp. Hắn vẫn mỉm cười, chỉ nói:

“Ngươi không quyết định được đâu.”

Trên mặt Cao Phương Cảnh không có vẻ giận dữ, ngược lại như thể một vài suy đoán đã được chứng thực, hắn giữ im lặng. Mà bên trên vương cung, đã có một bóng người chậm rãi bước ra, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Người này khoác áo, mặt dài, thần sắc có chút âm trầm, không nói một lời.

Chính là Thị Lâu Doanh Các!

Nhưng thanh niên trước mắt căn bản không thèm nhìn hắn lấy một cái, đã đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi dạo trong vương cung, thản nhiên nói:

“Ngươi là… người của Thị Lâu Doanh Các?”

Việc nhà họ Cao chia rẽ vốn đã có tiếng gió từ lâu. Một bên là Bột Liệt Vương danh vọng cực cao, một bên là kẻ kế thừa luôn nổi danh thiên tài khắp đất Tề. Thị Lâu Doanh Các không chỉ công khai khôi phục họ Thị Lâu, mà còn không tiếc hủy đi pháp thân trong tay Bạch Kỳ Lân…

Đối mặt với câu hỏi của hắn, Cao Phương Cảnh ngược lại cười, hắn nói:

“Ta họ Cao, vốn là người nhà họ Cao.”

Rõ ràng, vì lo lắng cho vận mệnh của cả gia tộc, Cao Phương Cảnh không hy vọng đầu nhập vào Minh Dương. Dấu vết trên người nhà họ Cao quá nhiều, vốn dĩ chính họ đã tham gia lật đổ Đại Tề, thậm chí từng có lúc giương cao cờ hiệu nước Ngụy, lại không có chỗ dựa hiển hách. Một khi quay lại đi theo Kỳ Lân, đến lúc thanh toán, tuyệt đối không thể dễ dàng phủi sạch quan hệ như đám danh gia vọng tộc ở quận Cốc!

Nhưng Lý Giáng Thiên nào có chút nương tay, hắn đi đến tận đây vốn là vì nắm thóp đối phương đã không còn đường lui, cười nói:

“Đạo hữu có biết… tại sao ta lại lặng lẽ, một thân một mình tới đây không?”

Cao Phương Cảnh hạ thấp lông mày, không chút do dự đáp:

“Chẳng qua là muốn Vương thượng âm thầm hưởng ứng mà thôi!”

“Phải!”

Lý Giáng Thiên cười nói:

“Chính vì vậy, ngươi cũng chỉ có thể đưa ta đi gặp Cao Phục. Nếu chuyện làm lớn lên, một đạo thần thông che trời, hắn cũng sẽ bị kinh động, các ngươi lại càng mất đi tiên cơ…”

Cao Phương Cảnh im lặng.

Lý Giáng Thiên nói không sai, Cao Phục dù sao cũng là chủ nhân đất Tề. Lý Giáng Thiên hiện giờ đường đường là Tử Phủ trung kỳ, một khi náo loạn lên, không thể nào không kinh động đến vị Đại Chân Nhân này, đến lúc đó sẽ rất khó coi!

Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, mà Thị Lâu Doanh Các ở phía trên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói cực thấp:

“Ngụy Vương hiện giờ đứng đầu Nam Bắc, Chân Nhân dưới trướng không đếm xuể. Nhà họ Cao đã hiệu lực ngàn năm, nay gân cốt đều rã rời, chỉ muốn có một chút cơ hội thở dốc… Quả nhiên không được sao.”

Lý Giáng Thiên cười rộ lên, hắn nói:

“Cái tên man di kia! Nhà họ Cao có quan hệ gì với nhà Thị Lâu của ngươi? Hơn nữa, nếu không phải nể tình Bột Liệt Vương năm xưa, ta đoạn tuyệt không đến cái đất Tề rách nát này của ngươi. Ngươi muốn đứng ngoài cuộc, đương nhiên có thể, cứ việc đợi Minh Dương san bằng Bột Liệt quốc!”

Thần sắc Thị Lâu Doanh Các càng thêm u ám. Thương thế của hắn hiện giờ đã lành hẳn, nhưng ánh thiên quang nóng rực năm đó dường như vẫn còn đang xuyên thấu trong cơ thể hắn.

Hắn từ nhỏ đến lớn đều là thiên tài, dù có ý thu tay cũng chưa từng nghĩ tới việc bị một kẻ có hai đạo thần thông đánh cho thê thảm như vậy… Mà hiện giờ người kia đã thành Đại Chân Nhân, Thị Lâu Doanh Các hắn sao có thể là đối thủ?

Đối mặt với vị Điện hạ này, hắn cũng không tranh chấp khí tiết nữa, chỉ đáp lễ nói:

“Ta nhất định sẽ dẫn đường.”

Vị Chân Nhân này xoay người, xuyên qua con đường chân hỏa đang bùng cháy hừng hực, đạp lên kim quang rực rỡ, xuyên qua bí cảnh huyền diệu, cuối cùng nhìn thấy một tòa vương tọa cao cao tại thượng.

Người đàn ông trung niên ngồi ngay ngắn trên đó, đang lẳng lặng nhìn hắn, trong mắt bình thản.

Người này y bào uy vũ, nửa giáp nửa bào, thân trên trắng như tuyết, thân dưới đỏ rực, hai vai khoác áo choàng đen tuyền, vóc dáng hiên ngang, lại có hàm râu dài rậm rạp, trong số các thần thông giả cũng thuộc hàng phong tư bậc nhất, bất cứ ai nhìn thấy cũng phải thầm kinh ngạc:

“Thật là một vị Nhân Vương!”

Chính là Cao Phục.

Nhìn thần sắc của hắn, Thị Lâu Doanh Các đã hiểu vị Bột Liệt Vương này chắc chắn đã nghe kỹ mọi chuyện ở đây, hắn nghiến răng, không biết nên hận hay nên than, chỉ nói:

“Vương thượng!”

Cao Phục khẽ gật đầu, trong đôi mắt thấp thoáng chút kích động, nói:

“Ta đợi hắn đã lâu rồi.”

Thị Lâu Doanh Các nghe lời này, tức đến mức muốn cười thành tiếng.

Những năm này hắn sống không hề dễ dàng. Một là bại dưới tay vị Kỳ Lân kia, uy nghiêm mất sạch; hai là công tích của Ngụy Vương ngày càng lớn, đến mức người người ở đất Tề đều ngưỡng mộ!

Tu sĩ thiên hạ vốn dĩ đều sùng bái kẻ mạnh, Ngụy Vương hiện giờ, nam nhi nhà ai mà không khen ngợi một tiếng? Nhà họ Cao lòng hướng về Ngụy rất đậm, nghe công tích của hắn, trên dưới đều cảm thán, vạn phần mong đợi vị quân vương trẻ tuổi này, thậm chí còn có ảo giác như thấy lại Ngụy Đế năm xưa.

Đối với Thị Lâu Doanh Các mà nói, tuyệt vọng hơn chính là lập trường của bản thân. Kể từ sau khi bại trận dưới tay Ngụy Vương trở về, việc chán ghét Minh Dương lại trở thành hành động không cam lòng. Phong thái hiệp khách ở đất Tề rất đậm, lại mang theo hào khí từ phương Nam tới, đoạn tuyệt không thể dung thứ cho vết nhơ này.

Nhưng đối với hắn, dường như đang nhìn cả một xe người đều vung roi muốn lao xuống vực thẳm, chỉ có một mình Thị Lâu Doanh Các hắn muốn ngăn cản nhưng chẳng thể làm gì.

Hắn cuối cùng thở dài một hơi, thản nhiên nói:

“Vương thượng nếu nhất định phải đầu Ngụy, xin hãy cho phép hài nhi dẫn theo bộ tộc Thị Lâu, đi lên phía Bắc vào đại mạc, trở về đất tổ.”

Cao Phục không hề ngạc nhiên, hắn đứng dậy nói:

“Cho nên hắn mới phái Lý Giáng Thiên tới — chỉ phái một mình hắn tới, để ngươi có thể ra đi một cách thể diện.”

Sắc mặt Thị Lâu Doanh Các hơi thay đổi, hắn ngẩng cằm lên, nhìn thấy Cao Phục ở phía trên nói:

“Nếu là hắn tới, ngươi chết không có chỗ chôn, làm gì còn cơ hội chạy thoát? Nhưng mà… ngươi muốn đi, thì hãy đi tới chân trời góc biển đi… Nếu đi về phương Bắc, chẳng qua là lại rơi vào móng vuốt của nhà Mộ Dung mà thôi.”

Thị Lâu Doanh Các không ngờ đối phương lại quyết tuyệt như vậy, phẫn nộ ngẩng đầu, lại thấy vị Bột Liệt Vương này khẽ ngăn lời hắn lại, nói:

“Ngươi hãy theo ta tới đây, bái kiến liệt tổ liệt tông xong, nếu ngươi vẫn muốn đi, ta sẽ không cản.”

Cao Phục cất bước, đi dọc theo hành lang trong điện vào bên trong. Chẳng mấy chốc, liền thấy lửa cháy hừng hực, kim quang lượn lờ, thấp thoáng hiện ra một gian đường.

Cửa đóng chặt, linh cơ trầm trọng.

Thị Lâu Doanh Các đi sát phía sau ánh mắt khẽ động, nhìn Cao Phục phía trước hành lễ, cung kính đẩy cửa ra.

Trong huyền đường hương khói nghi ngút, màu sắc rực rỡ, từng tấm bài vị được liệt kê trong đó, đều là tiên tổ nhà họ Cao. Kim quang chảy tràn, nơi cao nhất lại đặt một ô cửa huyền ảo bằng chỉ vàng, thiên dương cuồn cuộn, bên trong phụng thờ một bộ y giáp.

Bộ giáp này lót bên trong là huyền quang, trên mũ giáp vẽ hoa văn đối thiền đối thú, màu đỏ thẫm và đen tuyền xen kẽ, xung quanh điểm xuyết những vân huyền như hoa chi tử, lấp lánh giữa những đường nét Kỳ Lân, hình chế dữ tợn, uy vũ bá đạo.

Mà ở bệ cửa màu đỏ thẫm thấp hơn y giáp một bậc, lặng lẽ đặt một chiếc vòng vàng cỡ lòng bàn tay, vẽ những hoa văn ánh sáng lấp lánh, rõ ràng là bảo vật vô thượng, nhưng trước bộ y giáp này lại có vẻ ảm đạm.

Trên án thờ màu đỏ thẫm phía dưới đặt mấy lư hương, một chiếc hộp ngọc đang mở đặt bên trên, bảy đạo phù lục đang tỏa ra kim quang nhàn nhạt.

Kỳ lạ thay, đây chỉ là phù lục cấp bậc Trúc Cơ.

Thị Lâu Doanh Các im lặng nhìn chằm chằm hộp ngọc, dường như nhận ra điều gì đó. Cao Phục lên tiếng, giọng nói trầm dày:

“Đây là Ngụy Thái Tử giáp y.”

Theo lời hắn nói, thiên quang nồng đậm thai nghén bên trong khẽ rung động, dường như muốn bắn ra bất cứ lúc nào, quang彩 hỗn nhất.

“Năm đó tiên tổ Cao Sùng Dương thụ phong lễ của Ngụy, trấn thủ đất Yến, nhận được bảo vật 【Sùng Thái】, từ đó mới lớn mạnh. Thế là trung thành tận tâm, cho đến khi Ngụy diệt mà thân vong, huyết mạch nhà họ Cao gần như bị đồ sát sạch sành sanh…”

“Nhưng con trai ông là Cao Hôn dẫn theo tàn binh đi suốt về phía Tây, băng qua Mạc Nam, cho đến khi định cư ở đất Lũng, thu dung bộ tộc. Khi Thái tử khởi sự, ông là chiến tướng của người, xông pha chiến đấu rồi ngã xuống… Thế là Lũng Ngụy diệt vong, tàn binh bị vây ở Thao Thủy, đại nhân cũng tử trận. Thái tôn chỉ vào con trai của Cao Hôn là Cao Tuấn, cháu nội của Cao Sùng Dương, khi đó vẫn còn nhỏ tuổi, giao giáp y cho hắn, nói: 【Ba mươi vạn binh mã, đều vùi thây ở Thao Thủy, đại thế đã mất, nghịch tặc thích Địch Di, ngươi hãy lấy thủ cấp của ta, vương y, dẫn chúng quy thuận Tề, cũng không mất đi vị thế vương hầu vậy.】, đoạn tự vẫn.”

Cao Phục hơi khựng lại, hồi tưởng về lịch sử năm đó, dù hắn là hậu nhân của ngàn năm sau, lúc này cũng vạn phần đau xót, nhắm mắt nói:

“Đại Ngụy dân tâm chưa mất, Tề Đế lại đồ sát hậu duệ Ngụy ở Quan Lũng, ba lần đốt sách của họ, thiên hạ đều thương xót, các tiên gia cũng cực kỳ chán ghét Tề. Đế bắt đầu hối hận, không chỉ đối đãi bằng lễ vương hầu, còn cho phép họ Cao mang theo y giáp trở về, thờ phụng bằng hương hỏa của Ngụy… Tiên tổ Cao Tuấn trở về cố thổ, thu nạp bộ tộc Thị Lâu. Đế băng hà, binh mã của Tuấn lớn mạnh, lập tức dấy binh khởi nghĩa, thả Thác Bạt thị vào quan… Sau đó tiến vào đất Tề, tự thành một phương chư hầu.”

“Đại Lương lập quốc, Thác Bạt thị lấy Ngụy làm chính thống, Tề là nghịch tặc chiếm đóng. Họ Cao thế là thần phục, nhờ công đầu mà được phong Khai Quốc Hầu, hiệu là 【Tự Dương】, vẫn đặt ở đất Tề, vì Ngụy mà giữ hương hỏa, dù hưng thịnh hay suy tàn… Đến khi Lương diệt, họ Cao cũng vẫn giương cao cờ hiệu Đại Ngụy.”

“Mà trong loạn thế, nhờ vào cờ hiệu này, phía Bắc có Dung Vương làm viện trợ, phía Nam có Ninh Quốc che chở. Triệu Đế nhiều lần chinh phạt, cũng khen rằng 【Họ Cao trung trinh hơn ngàn năm.】, thế là phong Bột Liệt. Bột Liệt, nghĩa là trung liệt trong tiếng Địch…”

Giọng Cao Phục trầm xuống, thần sắc bình thản:

“Năm ta sáu tuổi bắt đầu tu hành, cô mẫu dẫn ta tới đây, nhìn thấy bộ giáp này, nói: 【Người đời nói: Họ Cao kéo dài một ngàn năm, vẫn hướng về Ngụy tộ, thực ra không phải vậy, mà là vì họ Cao hướng về Ngụy tộ, nên mới kéo dài được một ngàn năm】.”

Nhắc đến Cao Hí Giang, vị Giang Hồ Tử đã ngã xuống bên hồ Vọng Nguyệt, ánh mắt Bột Liệt Vương quay trở lại chiếc hộp, nhìn những đạo phù chú lấp lánh ánh vàng nằm trong đó, khẽ nói:

“Cô mẫu lặng lẽ đi về phía Nam, một lời cũng không nói nhiều, lặng lẽ ngã xuống trên hồ. Di vật thu được, chỉ có bảy tấm 【Kim Giáp Huyền Công Phù】 này.”

Trên mặt người đàn ông trung niên này chảy xuống những giọt nước mắt, trong mắt đầy vẻ lạnh lẽo, nói:

“Ta biết… bà ấy có ý gì… Giáp y! Giáp y… không có Kim Giáp, sao có Huyền Công? Ơn này không báo, Cao Phục ta chẳng lẽ lại thành hạng người heo chó đê hèn sao!”

Vị Bột Liệt Vương này quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào đứa hậu bối xuất sắc nhất của mình trong nhiều năm qua, thần sắc bình tĩnh nói:

“Ngươi nói ngươi đang bảo toàn tông tộc, bản vương cũng công nhận. Nhưng tính mạng của Thái tôn và bộ vương giáp này mới là nguyên do tông tộc được bảo toàn đến nay. Minh Dương lâm vào cảnh khốn cùng đến nay, bộ vương giáp này cần một người tới trả, người này cũng chỉ có thể là ta — Bột Liệt Vương Cao Phục.”

“Vương vị và vinh hoa phú quý đời đời có được năm đó, cuối cùng sẽ do ta giao trả lại cho Ngụy Vương.”

Thị Lâu Doanh Các ngây người nhìn, mấy lần định mở miệng, hắn dường như muốn khuyên vị Đại Chân Nhân trước mắt đừng phí công hoài niệm những ân tình đó nữa, nhưng những lời như vậy, cuối cùng hắn không thốt ra được.

Vị Chân Nhân này cuối cùng nhìn quanh một lượt những bài vị đầy điện, nặng nề cúi đầu xuống, dường như cũng không còn muốn phí công nữa. Hắn chạm vào thanh trường kiếm bên hông, thế mà lại cười rộ lên, nói:

“Đại vương ý đã quyết, Doanh Các sao có thể khuyên can thêm nữa? Tự khắc sẽ xung phong hãm trận để báo đáp tổ ân. Nếu chết trong đại sự, vừa hay kết thúc được cái oán cũ vong ơn phụ nghĩa này của ta…”