Tiếng chuông lạc đà hòa cùng tiếng rao nơi đất khách, vang vọng khắp khu chợ ồn ào.

Một đoàn ba người đi dọc theo con phố. Tạ Tẫn Hoan nhân lúc rảnh rỗi còn mua mấy cuốn sách giải trí lưu truyền ở Bắc Chu, kết quả lại phát hiện dã sử do đám người nhiều chuyện ở Bắc Chu viết còn hoang đường hơn cả Nam Triều.

Ví như Chưởng giáo Chiêm Nghiệm Phái là Hoàng Tùng Giáp, năm đó cùng Lữ Viêm tranh đoạt cơ duyên ở Phượng Hoàng Lăng, hai người bị kẹt dưới lòng đất, cùng nhau vượt qua hoạn nạn…

Tạ Tẫn Hoan lật vài trang sách vớ vẩn, chỉ cảm thấy đôi mắt vừa được sự trắng mịn hồng hào của Bộ tiền bối gột rửa lại bị làm bẩn, bèn tiện tay ném cuốn sách rách sang một bên, hỏi:

“Nói đi cũng phải nói lại, Lữ Viêm thật sự mất tích rồi sao?”

Khương Tiên ra dáng một đứa trẻ hiếu kỳ, lúc này cũng đang cầm một cuốn dã sử, đọc “Nữ Võ Thần Trí Đấu Tiểu Tê Hà”, nghe vậy liền đáp:

“Nhân vật như Lữ lão thần tiên, không thể nào xảy ra chuyện được đâu, ta đoán là lão lén ra ngoài đi dạo rồi. Tạ công tử bị Lữ lão đuổi đánh mà vẫn lo cho Lữ lão hay sao?”

Tạ Tẫn Hoan lắc đầu: “Ta không phải lo lắng, mà là vừa mới xung đột với Lữ lão, lại còn giữ Sắc Hỏa Lệnh của ông ta, quay đầu một cái đối phương đã bốc hơi khỏi nhân gian, ta chắc chắn là nghi phạm số một, phiền phức lắm.”

Bộ Nguyệt Hoa hai tay đặt trước eo, ngắm nhìn cảnh sắc vạn vật nơi dị quốc, vì chuyện nhỏ lúc nãy mà tâm hồ có chút rối loạn, dọc đường cũng không lên tiếng, lúc này mới xen vào:

“Nhân vật như Lữ Viêm, khả năng bị người khác giải quyết trong im lặng là không cao, có lẽ thật sự có việc gấp nên không từ mà biệt.”

Tạ Tẫn Hoan dù sao cũng không liên quan đến chuyện này, cũng không phí não suy nghĩ nhiều, bèn đưa mắt nhìn quanh đường phố:

“Khương cô nương nói ở đây có yêu khấu?”

Khương Tiên gật đầu: “Ta biết chút Vọng Khí Chi Thuật, tối qua đi ngang qua đây, phát hiện có chút huyết sát chi tượng. Nhưng Chiêm Nghiệm Phái và Chúc Tế Phái đều giỏi chiêm bốc vọng khí, tà ma ngoại đạo ở phương Bắc muốn ẩn thân, việc đầu tiên là phải che giấu khí cơ của bản thân. Ta đến đây nhưng không tìm được vị trí cụ thể, Tạ công tử có cách nào tìm ra không?”

Tạ Tẫn Hoan nghe vậy, trước tiên quan sát hoàn cảnh của Tứ Di Phường.

Tứ Di Phường quy tụ thương nhân và kẻ buôn gánh bán bưng từ các nước ngoài quan ải, thành phần con người vô cùng phức tạp. Nhưng nói về phạm vi thì cũng không lớn lắm, chỉ là một khu phố dài rộng chừng ba dặm.

Quỷ tức phụ có phạm vi cảm nhận rất lớn, nhưng càng gần mới càng rõ. Nếu đối phương dùng bí pháp cố ý ẩn náu, hoặc bố trí trận pháp che chắn cảm giác, cũng chưa chắc đã phát hiện được.

“Đã đến rồi thì cứ xem sao đã.”

Nói đoạn, Tạ Tẫn Hoan đi lên phía trước, bắt đầu đi dọc theo vành đai ngoài của Tứ Di Phường, dần dần tiến vào trung tâm.

Bộ Nguyệt Hoa và Khương Tiên theo sát hai bên, cũng nhìn ngang ngó dọc tìm kiếm manh mối trên phố, kết quả mọi chuyện thuận lợi hơn tưởng tượng.

Tạ Tẫn Hoan đi dọc con phố chưa được hai ngã rẽ, bên tai đã vang lên lời nhắc nhở của quỷ tức phụ:

“Vào trong hẻm xem thử.”

Tạ Tẫn Hoan dừng bước, quay đầu nhìn vào con hẻm sâu bên đường, chỉ thấy vài người qua lại, ngoài ra không có gì khác thường.

Khương Tiên thấy vậy cũng dừng lại, vác thanh trảm mã đao dài sáu thước cẩn thận quan sát, hỏi:

“Bên trong có vấn đề à?”

Tạ Tẫn Hoan không nhìn ra điều gì đặc biệt, bèn nhìn về phía A Phiêu.

Dạ Hồng Thường vác chiếc ô đỏ đứng sau lưng Khương Tiên, vì chênh lệch chiều cao đáng kể, vạt áo căng phồng gần như chạm vào sau gáy Khương Tiên:

“Nơi này long xà hỗn tạp, Bắc Chu cũng không nghiêm cấm Vu giáo, những nơi khác đều có chút thứ tạp nham, chỉ có khu này là sạch sẽ tinh tươm. Nếu không phải trùng hợp, thì chính là có người cố tình dọn dẹp, để tránh nảy sinh chuyện ngoài ý muốn.”

Tạ Tẫn Hoan chớp mắt, đại khái đã hiểu ý – đối phương quá cẩn trọng, dọn dẹp nơi này sạch sẽ quá mức.

Nếu suy đoán này là thật, vậy bên trong có thể còn ẩn giấu một đám tà đạo chuyên nghiệp. Tạ Tẫn Hoan cũng không chủ quan, lưng đeo song binh lặng lẽ tiến vào trong hẻm, Khương Tiên và Bộ Nguyệt Hoa cũng đồng thời thu liễm khí tức.

Ba người đi cùng nhau chưa được bao lâu thì đã đến gần một xưởng da lông thú.

Xưởng này chuyên gia công da sống thành các sản phẩm như thắt lưng, ủng, áo lông chồn, trong quá trình đó cần dùng rất nhiều chất thuộc da, khiến cho mùi xung quanh khá nồng, không ngửi thấy mùi gì đặc biệt. Gần Tết, nhu cầu về da lông thú ở kinh thành lớn, xưởng nhập về nhiều hàng, xung quanh còn có đám tay chân đi tuần để phòng trộm cắp, nhìn chung không có vấn đề gì.

Tạ Tẫn Hoan nấp ở góc một ngã rẽ, quan sát một lát rồi hạ giọng:

“Mấy tên lính gác này rất lão luyện, đi tuần qua lại, tầm nhìn của nhau không có điểm mù, người ngoài không có cơ hội đánh bại từng tên một, không giống đám tay chân ngoài phố chợ mà một xưởng bình thường thuê được.”

Bộ Nguyệt Hoa khẽ gật đầu: “Đúng là như vậy, bên trong chắc chắn có giấu thứ gì đó.”

Khương Tiên thò nửa cái đầu ra từ góc tường:

“Xông thẳng vào?”

Tạ Tẫn Hoan bây giờ là ngoại sứ của Nam Triều, nếu không rõ tình hình đã ra tay, sau này sẽ khó xử lý. Theo lẽ thường, hắn sẽ lẻn vào để tìm hiểu tình hình trước.

Nhưng mấy tên lính gác này rõ ràng là tu sĩ đã qua huấn luyện chuyên nghiệp, vị trí đứng rất bài bản, khoảng cách giữa họ khá xa nhưng lại luôn nằm trong tầm mắt của đồng đội. Muốn vào trong thì phải đánh ngất bọn chúng.

Khoảng cách hiện tại quá xa, A Phiêu cũng không chắc trong xưởng có gì. Tạ Tẫn Hoan suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hai người đợi ở đây trước, ta giả làm người qua đường lại gần xem sao.”

Khương Tiên thấy vậy cũng không nói nhiều, đứng ở góc hẻm chờ đợi.

Tạ Tẫn Hoan không còn ẩn thân nữa, bước ra khỏi ngã rẽ, chuyển hướng đi về phía tiệm da lông thú, dáng vẻ như một người qua đường bình thường đang đi tắt sang phố đối diện.

Cộp… cộp…

Mấy tên lính gác bên ngoài xưởng đã có phản ứng ngay khi Tạ Tẫn Hoan xuất hiện.

Tuy nhiên, trong hẻm vốn dĩ cũng có người qua lại, Tạ Tẫn Hoan cũng không đi thẳng về phía xưởng, cộng thêm kỹ năng diễn xuất lăn lộn giang hồ đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, nên không gây ra sự cảnh giác.

Nếu theo diễn biến bình thường, tiếp theo Tạ Tẫn Hoan sẽ tiếp cận xưởng, Dạ Hồng Thường sẽ cẩn thận dò xét tình hình cụ thể bên trong, sau đó quyết định ra tay hay rời đi.

Nhưng đáng tiếc, hôm nay đám cao tầng đang họp ở cứ điểm, đám lính gác bên ngoài xưởng da lông thú đều là tinh nhuệ của phân đàn Yến Kinh, trong đó có cả thủ hạ của Sở Hưng.

Lần trước ở Lê Sơn, Sở Hưng đã dẫn thuộc hạ quan sát trận đại chiến giữa Tạ Tẫn Hoan và Lữ Viêm. Mặc dù khoảng cách xa không thấy rõ chi tiết, nhưng dáng vẻ và khí chất của hắn, mấy người này cả đời cũng không thể quên.

Khi khoảng cách dần được kéo gần, một tên lính gác liếc nhìn lần nữa, phát hiện người đến là một công tử bạch bào lưng đeo binh khí, thân hình rõ ràng khựng lại, rồi lại vờ như không có gì dời mắt đi, lặng lẽ tiến vào trong xưởng.

Tạ Tẫn Hoan thấy cảnh này, có chút nghi hoặc không biết mình đã lộ tẩy ở đâu, nhưng phản ứng không hề chậm. Để phòng tên lính gác báo động cho người trong xưởng chạy trốn, thân hình hắn lập tức lao tới:

ẦM—

Mà tên lính gác đang đi vào, hiển nhiên biết mình đã gặp phải ai, phát hiện động tĩnh không đúng, liền không quay đầu lại, gần như liều mạng lao vào trong xưởng:

“Mau…”

RẦM—

Lời còn chưa nói hết, Tạ Tẫn Hoan đã từ khoảng cách hơn mười trượng lao đến, tung một cú thúc cùi chỏ vào sau lưng tên giáo đồ báo tin.

Tên giáo đồ lập tức bay thẳng về phía trước, đâm vào đống da lông thú chất cao như núi trong sân xưởng. Những người thợ đang làm việc bên trong sợ đến mức đồng loạt đứng ngây tại chỗ.

Phát hiện Tạ Tẫn Hoan ra tay, Khương Tiên và Bộ Nguyệt Hoa gần như đồng thời hành động, vượt qua con hẻm đáp xuống tường rào của xưởng, tìm kiếm những tên giặc có thể đang tìm đường tẩu thoát.

Nhưng cả ba người quét mắt nhìn qua, lại phát hiện trong xưởng ngoài một lượng lớn da lông thú, chỉ còn lại những người thợ và quản sự đang hoảng sợ, ngơ ngác.

Tạ Tẫn Hoan sau khi đáp xuống đất liền nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh, không phát hiện bất kỳ kẻ khả nghi nào, trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Dạ Hồng Thường đứng bên cạnh, cảm nhận một chút rồi dời mắt về phía dưới nhà kho:

“Bên dưới nhà kho có bố trí trận pháp che giấu khí cơ, chắc là ở dưới lòng đất.”

Tạ Tẫn Hoan từng thấy loại trận pháp này ở nhà của Diệp Thế Vinh, liền lập tức lóe mình đến nhà kho, liếc qua một lượt đã tìm thấy lối vào hầm ngầm. Hắn mở nắp hầm nhảy vào, vừa chạm đất đã nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ ở phía xa. Dựa vào âm thanh để phán đoán, bọn chúng đã chạy được gần nửa dặm, còn có một làn sương trắng dày đặc đang tràn về phía lối vào. Hắn lập tức dùng cương phong bảo vệ quanh thân, toàn tốc đuổi vào sâu bên trong.

Khương Tiên và Bộ Nguyệt Hoa theo sát phía sau. Khi đi qua một gian phòng dưới hầm đèn đuốc còn chưa tắt, Khương Tiên còn không quên vơ lấy mấy tờ giấy trên bàn chưa kịp thu dọn.

Có lẽ vì phát hiện có người truy đuổi, mấy kẻ đang tháo chạy phía trước nhanh chóng áp dụng phương pháp cản đường thô sơ nhất, liên tục đánh sập địa đạo dọc đường đi, cố gắng chặn lối thoát.

Nhưng địa đạo không giống như Phượng Hoàng Lăng đầy những khe nứt nham thạch, bản thân địa đạo hình vòm vốn đã không dễ sụp đổ hoàn toàn, sức cản của đất đá cũng không mạnh đến thế. Tạ Tẫn Hoan mỗi khi gặp chỗ sập, liền tung một chiêu Hắc Long Chàng Trụ phá tan, bám riết không rời bóng dáng những kẻ đang chạy trốn phía trước.

Mà ở phía trước địa đạo.

Sở Hưng, Thác Bạt Triết và những người khác đang liều mạng chạy dọc theo lối đi chật hẹp. Nghe tiếng xé gió ầm ầm truy đuổi không dứt từ phía sau, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ không thể tin nổi:

“Kẻ đến là ai? Sao lại nhanh như vậy?”

Lão nhân xách theo Hà Tham đang bị bịt đầu chạy ở phía trước, trong lòng cũng vô cùng nghi hoặc. Cứ điểm dưới lòng đất vì lý do an toàn đã đặc biệt che giấu khí cơ, theo lẽ thường, nha môn muốn tìm được lối vào hầm ngầm dưới nhà kho cũng phải mất một khoảng thời gian.

Kết quả tên truy binh phía sau lại khác hẳn, bên trên vừa có động tĩnh hắn đã nhanh chóng rút lui, chưa chạy được mấy bước, người đã xuống đến nơi, giống như đã biết trước lối vào ở đâu vậy.

Chẳng lẽ có nội gián…

Lão nhân chau mày, vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn.

Mà Hà Tham bị xách theo chạy, vì số lần ôm đầu chạy trối chết đã quá nhiều nên gần như đã quen, lúc này vô cùng bình tĩnh:

“Các ngươi chạy như vậy không thoát được đâu. Thí tốt giữ xe đi, để lại một người cản đường, sau đó chia nhau ra chạy, được người nào hay người đó.”

Sở Hưng nhíu chặt mày, nhìn Lễ Bộ Thị Lang Phòng An Quốc và lão nhân, rồi lại nhìn về phía Thác Bạt Triết:

“Một mình ta cản không nổi. Phòng lão và Đàn chủ không thể lộ diện, nếu không có thể công sức đổ sông đổ bể.”

Thác Bạt Triết là Quốc sư của Sa Quốc, chuyến đi này có vai trò đại diện cho các phiên bang ngoài quan ải để phối hợp. Nếu không may bỏ mạng ở đây, tuy không đến mức thua cả ván cờ, nhưng ảnh hưởng vẫn khá lớn.

Nhưng kẻ địch phía sau rõ ràng là một cường địch, và dường như không chỉ có một người. Nếu bị đuổi kịp, đó sẽ là cảnh toàn bộ cốt cán của băng nhóm tội phạm bị tóm gọn, và sau đó thì không còn sau đó nữa.

Thác Bạt Triết im lặng một lúc, cũng không nói gì, nhanh chóng xõa mái tóc tết ra, lại lấy vải che mặt. Đợi đến khi lao ra khỏi địa đạo, hắn liền giảm tốc độ…