Trăng sáng vằng vặc, rọi nhẹ xuống con ngõ nhỏ mùa đông.

Trong phòng tây thương, một đôi nam nữ đơn độc, tuy cánh cửa đã đóng lại nhưng qua bóng phản chiếu trên giấy cửa sổ vẫn có thể thấy một tiểu cô nương dáng người mềm mại, tháo vát mặc chiếc yếm cùng váy…

Không xa đó, trên nóc nhà, một bóng dáng cao gầy đứng cô đơn dưới ánh trăng!

Người ấy khoác trên mình bộ y phục dài màu đen, mũ trùm và khăn voan che nửa người trên, nhưng vẫn cảm nhận được từng đường cong mềm mại của chiếc váy dưới làn gió đêm nhẹ nhàng vờn qua, thân hình lên xuống uyển chuyển.

Trên lưng đeo thanh trường kiếm xanh, khí chất thoát tục như kiếm thần cưỡi mây giáng trần tỏa ra mùi hương phi phàm. Dù đội mũ voan, vẫn cảm nhận được ánh mắt đẹp như phượng hoàng tỏa ra ngọn lửa sắc bén cùng những cung bậc cảm xúc hỗn độn ẩn giấu trong đó…

Năng lực cảm nhận của Dạ Hồng Thương chưa từng sai lệch, nói có phục kích tức là có phục kích, chỉ là khi đến gần mới phát hiện đấy không phải đối thủ nên nhìn thấu mà không nói ra.

Khi rời Lạc Kinh, Nam Cung Diệp từng nói, vài ngày nữa sẽ đuổi theo. Dù Tạ Tận Hoan đã dành nửa tháng tu luyện cho Nam Cung Diệp một lần, sau một thời gian dưỡng chất cao độ như vậy, ngay lập tức phải xa cách nửa tháng, đơn độc trong phòng, nàng là tiểu phụ nữ nào có thể chịu nổi?

Do đó Nam Cung Diệp sau khi hoàn thành công việc, lập tức vội vã đến Bắc Chu. Dù cố giữ dáng vẻ đoan trang của nữ nhân đạo môn, không muốn thể hiện quá sốt ruột, nhưng thân thể dường như không nghe lời, suốt đoạn đường không hề buồn ngủ, cứ cắm đầu cắm cổ đi với hy vọng sớm được gặp lại.

Giữa trưa hôm nay, Nam Cung Diệp tới Yến Kinh, nhưng phát hiện tất cả mọi người đều vắng mặt. Nàng nghe tin Thiên Địa Đàn xảy ra sự cố, song không rõ vị tóc vàng nhà mình đang đâu, nên đành chờ đợi gần đó.

Không ngờ Tạ Tận Hoan chỉ cùng Linh Nhi, Yêu Nữ trở về, còn Yêu Nữ lại đơn phương đến đây trọ lại.

Linh Nhi ở bên cạnh, Nam Cung Diệp không tiện xuất hiện chào hỏi, đành chờ chỗ đây xem xem Yêu Nữ đang làm gì.

Chẳng ngờ, Tạ Tận Hoan lén lút chạy tới, phát hiện Yêu Nữ đang tắm rửa, không nói một lời, liền lao vào trong.

Yêu Nữ trần như nhộng ôm lấy người đàn ông, thậm chí còn đóng cửa lại… Kẻ gian ác táo tợn ấy dám ăn trộm chồng của nàng sau lưng, khiến lòng Nam Cung Diệp vừa sốc vừa phẫn nộ lại còn có chút… thỏa mãn giấu kín.

Dù sao, nàng đã phá vỡ hình tượng, không biết lấy gì để che đậy, càng đừng nói tới chuyện với Mặc Mặc.

Yêu Nữ biết hết bí mật của nàng, truy sát cứng rắn, nếu Yêu Nữ không tự nguyện, không ngạc nhiên nếu bị ăn chán cả đời, sau này gặp mặt còn chẳng dám ngẩng đầu lên.

Lần trước bị bắt quả tang, Nam Cung Diệp đã có ý muốn đáp trả lại cho đáng.

Nhưng nàng không giống Yêu Nữ, nàng sợ thân phận thật lộ diện, mà Yêu Nữ thì không quan tâm. Ngay nếu Yêu Nữ bị làm khó chịu, gọi tên thật của nàng, rồi kể hết mọi chuyện cho Thanh Mặc biết, e rằng nàng sẽ khóc lóc gọi chị ngay tại chốn.

Mà hiện tại hai người chỉ mới có chút mập mờ, quan hệ chưa vững chắc, phải chờ họ vượt qua giới hạn ấy thì Yêu Nữ mới thật sự xuống nước.

Dù vậy, Yêu Nữ chỉ một mình giáng phàm, so với học trò tranh cơm ăn, vẫn yếu thế một mũi, muốn sòng phẳng, cách duy nhất là Yêu Nữ và đồ đệ cùng tận tụy…

Phù… Ta đang nghĩ gì thế này…

Nam Cung Diệp bóp bóp giữa trán, cảm giác mình rơi vào kiếp nạn trần tục, một vị trưởng môn Đan Đỉnh phái lại lén lút toan tính chuyện đời thường ấy, sư phụ mà biết thì e rằng lập tức tống cổ nàng ra khỏi môn phái…

Nhưng Yêu Nữ thúc giục quá gắt, nàng không còn cách nào khác, không tính toán thế này thì sẽ bị ăn một đời…

Suy nghĩ hồi lâu, nhìn hai người đó sắp ra ngoài, Nam Cung Diệp cân nhắc một chút, vẫn quyết định cho Yêu Nữ tự do một lúc, nên không xuất hiện, lặng lẽ rời khỏi nóc nhà…

Cửa phòng mở ra, Tạ Tận Hoan đi ra sân trước trước, sắc mặt hơi ngượng ngùng.

Bộ y phục dài màu lam nhẹ nhàng, tóc búi gọn phía sau, kẹp hoa bướm tím xanh, nét phong thái dịu dàng như nước. Dường như chẳng có gì xảy ra lúc nãy, nhưng má vẫn còn chút điều đỏ nhẹ, nhẹ kéo cổ áo:

“Đi Tứ Di Phường chứ?”

“Đúng, Giang Tiên còn đợi.”

Tạ Tận Hoan không tiện nhắc tới cảnh vừa rồi rõ ràng như ban ngày, dẫn đường đi tới phố chính, giáp mắt đã thấy Giang Tiên tóc bện thành nhiều bím nhỏ, vác thanh đao lớn sáu thước, đứng nhìn hướng cung điện.

Tạ Tận Hoan ngước mắt nhìn, thấy thành cung rộng lớn hùng vĩ, có một tòa nhà cao vút chọc thẳng lên trời, đỉnh tháp vẫn sáng đèn, dù xa đến mấy vẫn cảm nhận được vẻ nguy nga tráng lệ, tiến đến bên:

“Đó là Thiên Các đúng không?”

Giang Tiên thu mắt lại, mỉm cười:

“Đúng vậy, ta đã tới đó hai lần, đặc biệt cao. Wa, Hoa tỷ tỷ trông thật đẹp.”

Bộ dạng Bước Nguyệt Hoa cũng không trang điểm diêm dúa, chỉ vừa tắm xong nên trông tươi tắn, lúc này gạt bỏ hết phiền não trong đầu, mỉm cười hiền hòa:

“Cô Giang quả thật chăm chỉ, đã tối muộn mà vẫn còn làm việc.”

“Thôi, ta sống một mình, tối rảnh cũng không có gì làm, không quấy rầy Hoa tỷ tỷ và Tạ công tử là tốt rồi.”

“Sao có thể…”

Nói chuyện trong lúc, ba người cùng nhau tiến về Tứ Di Phường.

Tứ Di Phường nằm ở ngoại thành, là nơi tập trung tinh binh dị vùng, rõ ràng hỗn loạn hơn nhiều so với nội thành, nhà cửa bên đường xếp xen kẽ không đều, người qua lại nói tiếng đủ vùng miền khác nhau.

Ánh trăng treo trên đầu, sâu trong khu chợ lộn xộn có xưởng chế tác da lông thú.

Một vài tay sai túc trực quanh đó, kho thâu trữ đằng dưới sáng đèn.

Hà Tham, người bị giam giữ đã mấy ngày, vẫn bị trùm đầu, tỏ thái độ sống thoải mái, tựa vào song sắt trong ngục, thỉnh thoảng chen lời:

“Sớm bảo mấy người đừng mê tín không nghe, Tạ Tận Hoan nhất định đã mở thiên nhãn, chỉ cần ở quanh đây, hắn chắc chắn phát hiện, thử không sai lần nào mà…”

Sâu trong hành lang, vài người tụ họp không màng ồn ào không xa đó.

Lễ bộ thị lang Phòng An Quốc cải trang thương nhân, nửa ngồi nửa quỳ trước giường, cho một lão nhân cạo gỡ vảy xương:

“Khú xương trên núi Thiếu Nguyệt độc cực kỳ sâu sắc khó trừ, ít nhất phải nửa tháng mới hồi phục. Cái đao lần này còn may chém trúng chân, nếu trúng ngực giống vận xui, dù cứu được cũng nằm liệt một nửa năm…”

Sứ thần Sa Xà quốc Tác Bạt Triết đứng một bên, thắc mắc:

“Bùa độc phái ở Đại Kiền là đường tà, Tạ Tận Hoan là người chính đạo, sao lại theo cùng với Bước Nguyệt Hoa?”

Hà Tham chen lời lần nữa:

“Vì ưa nhìn thôi, yêu nữ bùa chú thích mấy tiên hiệp chính đạo kiểu này, lần đầu bị đánh là lúc có một yêu nữ bùa độc bên cạnh, có thể là đồ đệ của Bước Nguyệt Hoa, giờ cả sư phụ cũng ở sau lưng, hóa ra có lý do rồi…”

Chu Hưng thấy mệt, nhưng Hà Tham là một kẻ bỏ trốn từ nam phương, quả thật hiểu rõ đối thủ nhất trong số họ, liền quay lại kéo Hà Tham ra ngoài ngục, quẳng xuống chỗ mấy người rồi hỏi:

“Biết nhiều thế, có cách đối phó người ấy không?”

Hà Tham cứ nói linh tinh, chỉ mong mấy tên yêu đạo sớm luyện hóa hắn, để khẳng định giá trị bản thân. Thấy được coi trọng liền tỉnh táo, định nói thì phía sau Trương Trù chen vào:

“Nó chỉ biết ‘Không đánh thì thắng’, bảo mấy người mau rút đi, chỉ cần các ngươi không ở Yến Kinh thì Tạ Tận Hoan có là thần tiên cũng không làm gì được.”

Hà Tham quay đầu nhìn, định tranh luận vài câu, nghĩ lại thì gật đầu:

“Đúng là kế hay, ví dụ hôm nay lão đàn chủ không thích đánh nhau, chỉ chăm chăm chạy, Tạ Tận Hoan dù mạnh cũng đành bó tay, nếu chủ ý bắt người yếu thì hôm nay chắc chắn không về được.”

Lão nhân ngồi trong ghế, vết thương sâu hoắm nằm trên cẳng chân đã cầm máu, nhưng lành rất chậm.

Với lời Hà Tham nói, lão không bác bỏ, hôm nay thực sự không ngờ phía sau còn có sát thủ hạng thượng, lại có cơ hội độc sát Tạ Tận Hoan, nếu không lo sợ thân phận bị phát giác, không thử, hôm nay đúng là vượt qua một chết chín.

Nhưng với đề xuất rút chạy làm trên hết, lão lại lắc đầu:

“Ai cũng biết tránh xa phiền toái mới là cách toàn diện, nhưng nếu chuyện nào cũng né tránh thì kế hoạch nào có ý nghĩa? Tạ Tận Hoan quá nhạy bén, có hắn ở đó thì nhiều chuyện phải dè chừng, ngươi có cách giải quyết người này không?”

Hà Tham hỏi:

“Các ngươi đang âm mưu gì? Nói trước cho ta biết, ta mới ứng biến được.”

Lão đáp:

“Cũng tương tự Nam triều, trước phải chiếm lĩnh quyền nói của triều đình cùng đạo môn tu luyện, lấy được cương kiếm Hoàng nhân cùng các quốc bảo, nếu có cơ hội, tự trên đỉnh đời tàn phá quyền thế chính đạo, chuẩn bị lực lượng cho tương lai. Mấy năm trước đã gần thành, nhưng Hoàng thái hậu thoái xuất bất ngờ khiến toàn bộ công lao của ta thành công cốc, nên kế hoạch bây giờ là lợi dụng lễ đăng cơ thiên tử thiếu để lật đổ Hoàng thái hậu và Trần Chi, năm năm qua làm mọi chuyện, bao gồm cả thiên địa đàn hôm nay, đều nhằm giảm uy tín hai người này.”

Hà Tham trầm ngâm gật đầu:

“Kế hoạch lớn thật đấy. Hừm… xử lý Tạ Tận Hoan chắc chắn không khả thi, trừ phi cử một vị chủ giáo mạnh mẽ ra tay, không thì chỉ là đưa thành tích cho hắn. Theo tôi nghĩ, các ngươi có thể nghĩ cách lừa Tạ Tận Hoan rời đi, ví dụ Thần Diệt giáo lại tính kế làm loạn Đại Kiền vua mới, còn là rể vua Kiền, nghe tin chắc sẽ chạy về ngay.”

Lão thấy kế hoạch đó rất hay, vấn đề là Thần Diệt giáo thật sự quấy nhiễu Lạc Kinh, họ mới khó nhọc có Tạ Tận Hoan như phúc thần chuyển đến, lại đưa thẳng về, còn chọc giận đồng minh ở phương nam, Thần Diệt giáo chắc chắn sẽ la lối:

“Cách này không được, nhưng dụ rắn ra khỏi hang có thể làm, ngươi có chiêu nào không?”

Chu Hưng xen vào:

“Theo tin tình báo phương nam, có tin về Khuyết Nguyệt sơn trang và ‘Câu Hồn Tỏa’, lần trước Tạ Tận Hoan bị lừa, sao không dùng lại? Lần này đánh xa đi một chút, bảo là thủ phạm tà đạo ở Long Cốt Than, để hắn đi Đông Hải truy tìm.”

Hà Tham lắc đầu:

“Toàn bộ Long Cốt Than là khu vườn sau của thương nhân Thương Liên Bích, an ninh tốt đến mức không ai dám lấy cắp, biết kể chuyện thì cũng phải hợp lý chút. Bước Nguyệt Hoa phụ thân Bước Thanh Y là thủ lĩnh phó của bùa độc phái, ngươi nói Tư Không lão tổ cấu kết yêu đạo, khuyên Bước Thanh Y phản Minh đầu quân nhưng không thành, mới ra tay, Tạ Tận Hoan chín phần mười sẽ tin.”

Lão nheo mắt, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại cau mày ngước nhìn trần trên.

Trong hầm ngục lập tức im phăng phắc, chỉ ít phút sau nghe tiếng ai đó đánh đổ gỗ vang lên.

Mặt mọi người thay đổi, lão không rõ đó là cao thủ triều đình hay tình huống khác, định bảo Tác Bạt Triết rồi những người khác ra cửa sau đi, nhưng cúi đầu nhìn thì phát hiện Hà Tham vừa mới còn nói chuyện, giờ đã biến mất!

Lão hơi ngỡ ngàng, quay đầu mới thấy một bóng người trùm đầu, đã chui vào lối đi bí mật phía sau, âm thầm thoát thân, đã chạy bảy tám trượng.

“Gì thế?!”

Ánh mắt lão bừng sáng, bất chợt hiểu tại sao hai tên quân tử Nam triều vẫn sống sót đến giờ, lập tức đứng dậy ra hiệu mọi người nhanh chóng rút lui…