Nhìn thấy bộ dạng hoảng sợ của Từ Linh Nhi, Ngọc Nhi trong lòng đã có câu trả lời.

Khi nhà Từ xảy ra sự việc, kẻ phạm tội đều bị chém đầu, nam nhân trong nhà đều bị lưu đày, còn những nữ nhân thân thuộc như bọn họ thì bị đồng loạt đẩy vào giáo phường sứ.

Chỉ trong một đêm, từ những quý phu nhân, cô nương kiêu ngạo đã sa ngã thành những danh kỹ phục vụ rượu, làm thơm nói cười nơi phong trần.

Khoảng cách quá lớn ấy khiến họ cảm như rơi từ tầng mây cao xuống vực sâu không đáy.

So với bọn họ, tình cảnh của Ngọc Nhi còn gọi là khá hơn đôi phần.

Dẫu sao thì dung mạo, thân hình của nàng đều tuyệt sắc, biết chơi đàn cờ, thư họa, đồng thời với thân phận tiểu thư nhà Từ, được giáo phường sứ xem là đầu bài để nuôi dưỡng, trở thành một danh kỹ bán nghệ không bán thân.

Nhưng đó cũng chỉ là nhất thời mà thôi.

Rốt cuộc, nàng cũng chỉ là một món hàng chờ người ra giá, không hề có quyền tự quyết cho bản thân mình.

Ngọc Nhi nhận ra, muốn tồn tại an toàn trong chốn địa ngục này, phải bấu víu vào một đại thế thật vững chắc mới được.

Cho nên khi Thế tử tìm đến nàng, nàng tưởng mình đã có cơ hội.

Chẳng phải trong Thiên đô thành này, còn ai có thế lực lớn hơn hoàng thất Đại Nguyên sao?

Thế nhưng sau khi chứng kiến thủ đoạn tàn nhẫn, vô đạo của Thế tử, Ngọc Nhi mới hiểu, mình chính là nhảy từ chảo lửa này sang chảo lửa khác.

Nhưng giờ tiến thoái đều chẳng phải do nàng quyết định, Thế tử dùng tính mạng của nữ nhân nhà Từ làm vật cưỡng bức, bắt buộc nàng làm việc cho y, trở thành chiếc đinh cài trong giáo phường sứ của Vũ vương phủ.

Cho tới ngày gặp được Trần Mạc, vận mệnh của nàng mới hoàn toàn được viết lại…

Ngọc Nhi đứng dậy, đưa tay mở cổ áo của Từ Linh Nhi, theo đó váy dài trượt xuống, nàng sững người trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Trên người Từ Linh Nhi đầy vết thương chằng chịt, gần như không còn chỗ thịt lành. Ngoài những dấu roi vết đòn, còn có sẹo từ kim châm và kìm lửa để lại, nhìn rất kinh khủng!

“Tại sao lại như vậy?”

Ngọc Nhi nắm chặt nắm đấm, đôi mắt hơi run rẩy: “Thế tử rõ ràng đã hứa với ta, chỉ cần ta giúp y làm việc thì đảm bảo bọn người các ngươi sẽ không chịu khổ…”

Từ Linh Nhi nhỏ giọng đáp: “Bọn ta chẳng có kỹ năng gì, cũng không muốn bán thân, chỉ có thể làm những công việc lặt vặt, nếu không làm xong trong thời hạn quy định thì bị phạt… Ban đầu tiểu thư được phong làm hoa khôi thì tình hình đỡ hơn nhiều, nhưng gần đây thái độ giáo tập thay đổi bất ngờ, lao động nặng nhọc hơn, dù có làm không nghỉ cũng không xong…”

Giáo phường sứ là cơ quan thuộc lễ bộ, trong đó phân chia chức vị rất đơn giản, chức quan tối cao gọi là “Phụng Loan”, quan chức chính ngũ phẩm, quản lý toàn bộ công việc lớn nhỏ trong sứ sở.

Dưới còn có từ ngũ phẩm phân thành Tả Hữu Thiệu Vũ và Tư Nhạc, chịu trách nhiệm đào tạo vũ nữ và nhạc công.

Nhưng tất cả các vị trí đó chỉ là chức hạng nhẹ, ít xuất hiện thường ngày, người thật sự quản lý công việc chính là những người được gọi là giáo tập.

Giáo tập bản chất là “dịch”, không có phẩm cấp, địa vị rất thấp, trong mắt các quan lại chẳng khác gì hạ dân.

Nhưng với mấy cô nương ở đây, giáo tập nắm giữ quyền sinh sát lớn lao.

Chẳng chịu nghe lời thì bị phạt, có lúc đánh chết người chẳng phải chuyện lạ, giáo phường sứ mỗi tháng đều có không ít người “tự sát”, nhưng nguyên nhân chết thế nào chẳng ai đoái hoài tìm hiểu.

Rốt cuộc ai mà thèm quan tâm đến sinh mạng của mấy cô gái hạ tiện này chứ?

Trừ phi chịu nổi nhờ như Ngọc Nhi, tạo lợi ích cho giáo phường sứ thì mới sống được phần nào có chút phẩm giá.

Từ Linh Nhi ngưng lời một lát, tiếp tục nói: “Ta tình cờ nghe giáo tập Đổng nói chuyện, dường như là Phụng Loan đại nhân phát lệnh, chuyên nhắm vào bọn người nhà Từ chúng ta…”

Ngọc Nhi thoáng trầm giọng.

Họ không từng liên hệ với Phụng Loan, lại không có lý do gì để vì vài cô gái phong trần mà gây chuyện lớn.

Lý do chỉ có một mà thôi…

Là kế hoạch của Thế tử.

“Thế tử đang nhắc nhở ta rằng sinh mạng người nhà Từ đều nằm trong tay y sao?”

“Phải chăng là vì ta những ngày qua biểu hiện làm y không vừa lòng? Rõ ràng ta chưa từng chủ động báo cáo hành tung của chủ nhân…”

“Không đúng, nếu là vậy thì y hoàn toàn có thể trực tiếp gây áp lực lên ta, chẳng cần phải làm vòng vèo thế này… Thế tử rốt cuộc có ý đồ gì?”

Ngọc Nhi nhăn mày, âm thầm suy nghĩ.

Từ Linh Nhi tay đan vào nhau, do dự hồi lâu rồi nói: “Tiểu thư, thật ra ta còn chịu được, cơ thể vẫn cầm cự được, nhưng những bà dâu thì…”

“Bà dâu sao rồi?” Ngọc Nhi sốt ruột hỏi.

Dù sao chuyện đã nói đến đây, Từ Linh Nhi cũng chẳng giấu giếm nữa, nói: “Bọn họ đã lớn tuổi, cộng thêm lao động nặng nhọc và đòn roi, đều ốm yếu cả rồi.”

“Trong đó nặng nhất là bà dâu Liễu.”

“Kể từ khi cô Ruẫn Tiểu thư tử… tự tử, tinh thần bà dâu Liễu không ổn, giờ đã nằm liệt giường nhiều ngày, không ăn uống được, tình trạng ngày càng xấu…”

Ngọc Nhi khẽ siết chặt tay áo, nghiến răng: “Việc như thế này sao bây giờ mới nói cho ta biết?”

Từ Linh Nhi lắc đầu: “Bà dâu bảo ta không được nói, bây giờ Trần đại nhân dành hết tình cảm cho tiểu thư, tiểu thư có cơ hội thoát khỏi nơi quỷ quái này, bọn họ không muốn cản đường tiểu thư đâu…”

Ngọc Nhi im lặng, đứng nguyên tại chỗ tựa như tượng điêu khắc lâu chưa nhúc nhích.

Một hồi lâu sau, nàng nâng tay dụi mắt rồi cũng đẩy cửa bước ra ngoài.

Cơ thể Tề Liên Tinh ẩn mình chốn bóng tối, ngón tay khẽ vuốt cằm sáng bóng, vẻ mặt đầy suy tưởng.

“Từ cuộc đối thoại của hai người này nghe ra, xem ra Ngọc Nhi dính líu đến Thế tử phủ sao?”

“Nếu không nhầm thì trước kia Thủy Thủy đã báo cáo với ta, Thế tử Vũ vương phủ và Trần Mạc bất hòa, thậm chí từng đối đầu trực tiếp… này này, có chút thú vị đây…”

Phòng ngủ cửa đóng then cài, Trần Mạc còn đặc biệt bố trí trận pháp ngăn chặn và dò xét.

Mặc dù với Tề Liên Tinh có lẽ không có tác dụng, nhưng ít ra cũng an tâm phần nào…

Trên ghế thêu, Diệp Hận Thủy như say rượu, đôi mắt mơ màng, làn da trắng như tuyết phảng phất đỏ hồng, trông như hoa đào nở rộ, trong trắng xen lẫn vẻ mê hoặc đặc biệt.

“Thánh nữ nói quả nhiên là thật!”

“Người Trần đại nhân, trong nguyên khí có chứa đạo lý thâm sâu huyền diệu, chỉ cần cảm nhận một chút, đều thu được lợi ích vô kể!”

“Tiếc là căn bản ta vẫn còn kém hơn thánh nữ, chưa thể trực tiếp bứt phá đỉnh cao, nhưng cũng chỉ còn cách đó một bước…”

Ý nói đạo lực trong người Trần Mạc quá mạnh mẽ, dù chỉ mới cảm được chút ít, cũng cần hơn một tháng mới tiêu hóa hoàn toàn.

Nếu cố gắng tham ngộ quá sớm sẽ có nguy cơ bị đồng hóa.

“Trần đại nhân, nghỉ ngơi đi…”

“Đã mệt rồi à? Thật là vô dụng.”

Bốp—

Trần Mạc giơ tay một cái, gây ra một trận rung động ẩm ướt nhẹ nhàng.

“Tu luyện như chèo thuyền ngược dòng, không tiến thì lùi, ngươi lười biếng thế này, bao giờ mới đuổi kịp cô Thánh nữ kia?”

“Ù ù ù…”

Diệp Hận Thủy phát ra tiếng khóc nhẹ.

“Tại cô Thánh nữ, nhất định phải nói những lời đó với Trần đại nhân, bảo chỉ có cách đó mới kích thích được y… Giờ thì hiệu quả thật, nhưng người khổ lại là ta!”

“Đúng rồi, cô Thánh nữ đâu rồi?”

Diệp Hận Thủy gắng gượng ngồi dậy, ánh mắt mơ màng lướt quanh phòng, cuối cùng phát hiện bóng dáng của Cố Mạn Chi trên bàn trà.

Thấy nàng vẫn giữ tư thế nằm, không nhúc nhích, rõ ràng đã bất lực rồi.

Trần Mạc cũng hiểu rõ.

Rốt cuộc Diệp Hận Thủy là đạo hồn, thể chất không thể so với võ giả, tiếp tục hành hạ thế này e rằng sẽ có chuyện.

Hơn nữa, ngọn lửa tà gây ra từ trước cũng đã tan biến từ lâu.

“Được rồi, ta chỉ đùa chút thôi.”

Trần Mạc giơ tay truyền cho nàng một luồng tinh nguyên sinh lực.

Diệp Hận Thủy cảm thấy cơn mệt tan biến, mặc dù bắp chân vẫn có phần yếu ớt, nhưng tình trạng đã tốt lên nhiều.

“Cảm ơn Trần đại nhân.” Nàng mỉm cười ngọt ngào.

Trần Mạc tựa người vào đầu giường, thần trí nhập vào nội cảnh.

Đan điền trong cơ thể, âm dương hai khí đen trắng luân chuyển bất định.

Vừa nãy y dùng Thực Quang Thì khóa định trạng thái bản thân, kìm chế dao động đạo lực, tránh bị hoàng hậu phát hiện… y không muốn tái phạm chuyện ngày đó với Lăng Nghịch Chi.

Trong quá trình tu luyện, ngoài âm khí của Cố Mạn Chi, sự hồi sinh của Diệp Hận Thủy cũng đặc biệt mạnh mẽ.

Dưới sự gia trì của «Động Huyền Tử Âm Dương Tam Thập Lục Thuật», ngũ hành nguyên khí cuồn cuộn tràn vào, hình thành chu trình tuần hoàn quanh thân, tiến hành thúc đẩy «Thanh Ngọc Chân Kinh» của y từ thông thạo bước lên tiểu thành.

Hiệu quả vượt xa phạm vi bình thường.

“Chẳng lẽ Diệp Hận Thủy cũng là tiên thiên song tu thánh thể?”

Trần Mạc ngẩng mắt nhìn nàng, hỏi: “Căn cơ tự nhiên của ngươi vốn đã thế sao?”

Diệp Hận Thủy gật đầu: “Từ khi sinh ra đã vậy, hồi nhỏ dân làng gọi ta là quái vật, lại thêm cha mẹ mất sớm, ta bị coi là sao đại hạn cô độc mệnh, bị cả làng kì thị…”

“Nếu không phải sư tôn tình cờ phát hiện, đưa ta về tông môn, bây giờ có lẽ ta đã đói chết ngoài đường rồi.”

“Sau đó sư tôn xem xét, ngoài tu luyện nhanh hơn người thường thì cũng chẳng có điểm đặc biệt nào khác.”

Nói tới đây, ánh mắt Diệp Hận Thủy chùng xuống, khe khẽ nói: “Trần đại nhân, người thấy ta có phải là vô tình không? Rõ ràng sư tôn gánh trên vai ân oán máu biển, trách nhiệm nặng nề, mà ta lại chọn phản bội vào lúc này…”

“Đó không phải phản bội.”

“Là bà ta từ bỏ các ngươi.”

Trần Mạc đưa tay nắn nhẹ gương mặt mềm mại như đậu hũ, cười nói: “Ngươi chỉ đơn giản là chọn làm điều đúng đắn mà thôi, Tề Liên Tinh đã bị thù hận làm mờ mắt, nếu ngươi chọn giúp bà ta, lại sẽ đẩy bà ta xuống vực sâu.”

“Nhưng theo ta tìm hiểu, sư tôn không dễ dàng từ bỏ đâu.” Diệp Hận Thủy nhìn trần Mạc với vẻ lo lắng: “Nếu sư tôn vẫn định ra tay với ngươi thì sao?”

“Tề Liên Tinh không phải kẻ ngu.”

“Bà ta chỉ dựa vào thực lực của mình mà muốn báo thù chẳng khác nào mơ mộng, phải mượn lực người khác.”

“Hiện giờ ngoài triều đình, chỉ có Tam Thánh Tông đối chọi được Quý Phi, bà ta muốn lấy được sự ủng hộ đó thì phải xây dựng lại tông môn, nâng cao uy thế, nên Ấn Thanh Minh rất quan trọng.”

Trần Mạc lặng lẽ nói: “Chưa lấy được Ấn Thanh Minh, bà ta tuyệt đối không dám có động thái mạo hiểm gì.”

Trong cốt truyện gốc cũng vậy, Tề Liên Tinh dùng Thị Tâm Ký kiểm soát thân trước và lấy được nhiều tin tức, chuẩn bị cho việc Tam Thánh Tông vào quan và cách xử lý mạnh mẽ của hoàng hậu.

Nhưng lần này, tình hình có khác.

Không chỉ hai đệ tử yêu của nàng phản bội, mà cả Đạo tôn cũng thành “bạn giường” của Trần Mạc…

“Ha, ta chẳng tin Tề Liên Tinh có thể làm nên chuyện gì.” Trần Mạc mỉm cười lạnh.

Diệp Hận Thủy do dự một chút, lên tiếng: “Trần đại nhân, ta có một điều không tiện…”

Trần Mạc nhướng mày hỏi: “Muốn làm trò cá nhân hả?”

“Không, không phải…” Diệp Hận Thủy cắn môi, khẽ nói: “Nếu kế hoạch báo thù của sư tôn thất bại, người có thể tha mạng cho bà ta sao?”

Trần Mạc im lặng.

Lời này nghe quen quen sao ấy?

“Thực ra sư tôn không phải kẻ ác, trước kia tính cách cũng không như vậy… Có thể sau này mọi người sẽ sống hòa bình với nhau?”

“Hòa bình?”

Trần Mạc lắc đầu cười khổ, cảnh tượng này thực quá phi lý.

Diệp Hận Thủy ôm lấy tay Trần Mạc, nhẹ nhàng lắc lư, vẻ van xin: “Trần đại nhân giỏi như vậy, chắc chắn có cách chứ?”

Cảm nhận được làn da mềm mại mịn màng ấy, Trần Mạc khàn giọng: “Vậy ta làm thế có lợi gì? Ngươi phải đề nghị cái gì chứ?”

Diệp Hận Thủy chớp chớp mắt ngọc: “Trần đại nhân muốn cái lợi gì?”

Trần Mạc khàn giọng: “Ta thích bộ áo xám của ngươi, lần sau tu luyện thì mặc vào xem sao…”

Diệp Hận Thủy lúc có mũ, lúc không đều là hai tính cách hoàn toàn khác biệt, nếu trong lúc tu luyện đột nhiên đội hoặc cởi mũ trùm, không biết phản ứng sẽ thế nào?

Y thật sự tò mò…

Diệp Hận Thủy giật mình, rồi mặt đỏ bừng, bộp một cái liếc Trần Mạc: “Đồ xấu xa, toàn ý đồ không tốt!”

Trần Mạc cười mỉm: “Ngươi nói ngược rồi, nhìn tình hình hồi nãy rõ ràng là ngươi nhiều ý đồ xấu hơn…”

Diệp Hận Thủy càng đỏ mặt, lắp bắp: “Cũng là tại người… ngươi cố ý chọc phá, muốn hành hạ ta chết luôn ấy chứ… Trần đại nhân thật đáng ghét!”

Cộc cộc cộc—

Lúc này, có tiếng gõ cửa.

Trần Mạc dò xét thần thức một phen, rồi vung tay nhẹ nhàng, cửa phòng tự mở.

“Ban ngày mà sao còn khóa cửa?”

Một cô gái mặc váy voan xanh bước vào, nhìn Cố Mạn Chi thì nét mặt nghi hoặc: “Chị, sao ngồi úp mặt trên bàn thế này?”

Lát sau, giọng Cố Mạn Chi yếu ớt vang lên: “Không sao đâu, để ta nghỉ chút đã.”

Ngọc Nhi quay đầu nhìn, nhìn cảnh tượng trên ghế thêu mà sững người.

“Chủ nhân? Diệp cô nương?”

“Các nàng đây là…”

Diệp Hận Thủy ngượng ngùng cúi đầu, muốn chui xuống một cái khe hở.

Lúc trước khi cô giáo Cố hướng dẫn nàng, Ngọc Nhi cũng đứng bên làm trợ giáo, nên rất hiểu mối quan hệ giữa bọn họ.

Nhưng Ngọc Nhi không bận tâm chuyện đó, liền nhanh bước tới, như chim én con về tổ, ôm chầm lấy Trần Mạc.

Nghe tiếng tim chàng mạnh mẽ, nàng ú ớ nói: “Chủ nhân, mấy ngày rồi ngươi không đến, người ta nhớ ngươi lắm…”

“Ta cũng nhớ ngươi.”

Trần Mạc xoa đầu nàng, hỏi: “Lúc nãy chư đi đâu? Sao không thấy nàng đâu?”

Ngọc Nhi nhỏ giọng: “Chẳng có gì, chỉ là nói chuyện với một cô bạn thôi.”

“Bạn gái?”

Trần Mạc hơi nhướng mày.

Y chẳng nhớ Ngọc Nhi có bạn bè gì trong giáo phường sứ…

Chẳng lẽ là nữ nhân thân thuộc nhà Từ?

Trước đó tại Dưỡng Tâm cung, hoàng hậu từng nói, Hoàng hậu thứ nhất Từ Tử Ninh là con gái Thượng thư Bộ Bin, tính ra còn là chị của Ngọc Nhi, là hoàng thân quốc thích, nhưng lại rơi vào cảnh địa vị thấp kém như vậy thật sự hơi phi lý.

Trần Mạc suy nghĩ chút rồi nói: “Khi nhà họ Từ bị truy kích, các nữ nhân bị đẩy đến giáo phường sứ chắc không chỉ có nàng một người nhỉ? Sao chưa bao giờ nghe nàng nhắc đến?”

Ngọc Nhi nghiêng đầu, cười ngốc ngốc: “Có lẽ nhiều lắm, nhưng người ta không nhớ nổi đâu.”

Trần Mạc nhìn thế không hỏi thêm.

Lúc trước thần hồn của Ngọc Nhi bị Kẻ Ám Hồn diệt mất, sau đó Cố Mạn Chi dùng thuật Lục Giáp Ngự Linh, bắt lấy một phần hồn còn lại nhập vào thân xác này, nên mất hết ký ức trước đó cũng là điều bình thường.

“Chủ nhân sao đột nhiên lại nhắc tới chuyện này?”

“Không có gì, chỉ hỏi vu vơ thôi…”

“Ồ.”

Ngọc Nhi ánh mắt mơ màng.

Rồi thân hình chầm chậm hạ thấp, biến thành tinh linh tê giác…

Hoàng hôn buông xuống, đèn sáng lấp lánh.

Phố Diễn Nhạc xe cộ tấp nập, trước cổng ngõ đầy xe kiệu ra vào.

Ánh đèn chói lọi từ lầu các vọng ra tiếng đàn ca, hòa cùng tiếng ly chạm chén vang và tiếng cười rộn ràng, tô điểm thêm bầu không khí xa hoa hưởng lạc.

Nhưng khi đi qua con hẻm nhỏ cuối ngõ, vào khu phố sau thì hiện ra cảnh tượng hoàn toàn khác hẳn.

Nơi đây khung cảnh rối ren, ánh sáng vàng vọt chập choạng, phiến đá xanh dưới đất chảy nước đục, một nhóm nữ công nhân mảnh mai đeo tạp dề da đang giặt đồ, bên cạnh chiếc chậu gỗ quần áo bẩn chồng chất như núi.

“Làm nhanh lên, quần áo này phải có từ mai, tối nay không giặt xong thì không ai được ngủ!” Một trung niên phụ nữ cầm roi da trên tay, khuôn mặt đầy thịt lẫn vết cơ bắp lộ vẻ dữ tợn.

Bạch đằng—

Một nữ công lấy nước từ giếng bên cạnh, do người quá yếu, thêm nền đất trơn trượt, mất thăng bằng ngã bẹp xuống đất.

Trán va vào thành giếng, xương mày bị vỡ, máu chảy đỏ ròng, xô đựng nước lăn lóc xa.

Bốp—

Nữ công còn chưa đứng dậy, roi đã quật xuống, đánh mạnh vào lưng nàng.

Máu nhanh chóng thấm qua lớp áo vải.

“Đồ vô dụng, đến cả xô nước cũng bưng không nổi!”

“Nhanh dậy đi, đừng nằm đó giả chết, nếu chậm trễ công việc, lần sau phạt không chỉ roi đâu nhé!”

Giọng người phụ nữ béo sắc bén khó nghe.

Nữ công vật lộn đứng lên, múc thêm một xô nước, tuy máu từ vết thương chạy thành dòng nhưng nàng chẳng nhận ra, nét mặt đờ đẫn không cảm xúc.

Người xung quanh cũng vậy, xem cảnh tượng này đã thành chuyện quá quen rồi.

Trong phòng dệt phía sau, hơn trăm nữ nhân dưới ánh nến mờ mờ chăm chú làm nữ công.

Ngoài ra còn có người chuyển rượu, người sắp xếp gỗ treo… chính công sức của họ mới hỗ trợ cho sự hào nhoáng xa hoa bên phố trước.

Bịch, bịch, bịch—

Lúc này có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Người phụ nữ béo quay lại, thấy bóng dáng thướt tha bước ra từ con hẻm.

Nàng khoác trên người một chiếc áo choàng đối lĩnh, xỏ giày thêu ngọc trai, vải lụa sạch tinh nổi bật giữa cảnh quang nhơ bẩn.

“Ngọc Nhi cô nương, giờ này lúc bận thế này, cô đến đây có việc gì?” người béo hỏi với ánh mắt nghi ngờ.

Ngọc Nhi bước tới trước mặt người kia nói: “Ta muốn gặp bà dâu Liễu.”

“Bà dâu Liễu nào?” người béo nhíu mày hỏi.

“Là nữ nhân nhà Từ, Liễu Diệu Chi.” Ngọc Nhi rút ra vài tờ ngân phiếu từ tay áo, đặt vào tay người béo: “Làm ơn giúp giáo tập thông cảm.”

Người béo ngón tay to múp cầm tờ bạc, nở nụ cười rạng rỡ: “Hiện giờ bà ấy chắc đang nằm trong nhà, đi với ta đi, ta sẽ đưa cô tới.”

“Cảm ơn.” Ngọc Nhi gật nhẹ đầu.

Người béo đưa nàng băng qua con ngõ chật hẹp, tới một căn nhà phủ tuềnh toàng, mở cửa nói: “Ngọc Nhi cô nương, mời vào, Liễu Diệu Chi đang phòng trong cùng.”

Ngọc Nhi giơ chân bước vào.

Căn nhà vốn đã nhỏ lại được chia thành mười mấy phòng, mỗi phòng rộng bằng cái bàn tay, đều phải nhét được tám đến mười người.

Đi tới cuối hành lang, nàng chần chừ một lát rồi đẩy cửa vào.

Căn phòng chật hẹp tối tăm, tỏa ra mùi mốc hôi thối, một bóng người gầy gò quay lưng nằm trên giường, bất động, trông như đang ngủ.

“Bà… dâu Liễu.”

Nghe có người gọi tên, bà ta từ từ quay người, ánh mắt đục ngầu nhìn nàng lâu, giọng khàn:

“Như Yên?”