Đây là một không gian hình tròn quy chỉnh.

Bốn phía vách tường được ngưng tụ từ linh quang trong suốt, ánh sáng hơi ửng hồng như vỏ trứng, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Mặt đất là những phiến thanh thạch bằng phẳng, bên trên khắc đầy trận văn dày đặc, được tô điểm bằng chu sa, dưới ánh sáng ấm áp tỏa ra sắc đỏ thẫm như một mạng nhện khổng lồ lan tỏa từ trung tâm.

Chính giữa không gian, một miếng ngọc bài màu trắng như ánh trăng đang lơ lửng.

Ngọc bài chậm rãi xoay tròn, mỗi một vòng lại tỏa ra một luồng linh quang nhạt nhòa, tựa như sóng nước dập dềnh.

Một luồng thông tin nương theo linh quang truyền đến tâm trí mỗi tu sĩ tiến vào không gian trận pháp, thông báo cho họ quy tắc cụ thể.

Là một thành viên được Truyền Công Đường phái đến tranh đoạt Nam Minh Hỏa Lô, Hồng Liệt bước vào không gian, nhìn quanh bốn phía rồi thốt lên tán thưởng: “Trận pháp thật tinh diệu!”

Ngay sau đó, hắn bị miếng ngọc bài ở trung tâm thu hút: “Ba cơ hội sao…”

Hắn không hề ngạc nhiên. Truyền Công Đường là một trong mười sáu đường thuộc cơ cấu nội bộ của Vạn Tượng Tông, tự nhiên đã sớm nắm bắt được tin tức bên trong.

Hơn nữa, Đan Hà Phong tổ chức Hưng Vân tiểu thí lần này quá mức vội vàng, cũng là do bất đắc dĩ để kịp tiến độ, nên rất nhiều thông tin khó lòng giữ kín.

Hồng Liệt đi đến trước ngọc bài, dừng bước.

Hắn lấy ra bồ đoàn, khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu thi triển công pháp.

Môn công pháp hắn chủ tu là Tam Dương Chân Hỏa Quyết, khi tu luyện đến thâm sâu có thể thúc giục ra Tam Dương Chân Hỏa.

Theo động tác của Hồng Liệt, nhiệt độ trong không gian bắt đầu tăng nhanh.

Không phải cái nóng thiêu đốt khiến người ta ngạt thở, mà là một loại hơi ấm ôn hòa như ánh mặt trời ban mai. Đúng là Tam Dương Khai Thái, sưởi ấm lòng người, mang lại hy vọng mới.

Ngọc bài không có phản ứng, một cơ hội đã tiêu tốn.

Hồng Liệt khẽ nhíu mày, tiếp tục thi triển công pháp.

Toàn thân hắn tỏa ra ánh sáng vàng cam, vận chuyển công pháp đến cực hạn.

Một lát sau, ngọc bài vẫn chậm rãi tự quay, không có bất kỳ thay đổi nào.

Cơ hội thứ hai cũng trôi qua.

Hồng Liệt bắt đầu căng thẳng: “Chỉ có ba cơ hội, ta chỉ còn lại lần cuối cùng. Phải sử dụng thủ đoạn áp hòm đáy thôi.”

Hắn quát khẽ trong lòng, dốc toàn lực, không tiếc tiêu hao pháp lực điên cuồng, lật tay lên, từ lòng bàn tay thúc giục ra một cụm lửa nhỏ — Tam Dương Chân Hỏa!

Hắn mang theo hy vọng tràn trề, phô diễn ngọn lửa trong tay trước mặt ngọc bài.

Ngọc bài tắt đi ánh sáng nhạt, chậm rãi ngừng xoay tròn, bất động thanh sắc.

“Ta thành… thành công rồi sao?” Hồng Liệt trợn to hai mắt.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bị truyền tống ra ngoài.

Tu sĩ trực ban bên cạnh hắn hô hoán: “Nhanh lên, người bị loại đừng có nán lại, mau chóng bay đi, phía sau còn có người khác.”

Hồng Liệt ngẩn ngơ.

Hắn vô thức tuân theo, điều khiển hành vân bay khỏi vách núi, lúc này mới phản ứng lại.

“Ta bị loại rồi!”

“Ba cơ hội đều dùng hết, cho dù thúc giục ra Tam Dương Chân Hỏa cũng vẫn như vậy.”

“Muốn có được sự công nhận của Chu Tước Khí Linh, sao mà khó đến thế!”

Hắn quan sát xung quanh, phát hiện đa số tu sĩ cũng mang theo vẻ chán nản vì bị đào thải.

Những người này đều mang theo một tia hy vọng đến thử sức, ba cơ hội dùng hết đã triệt để bóp chết tâm lý cầu may trong lòng họ.

Thấy nhiều người cũng giống mình, tâm trạng Hồng Liệt mới khá hơn một chút, thầm cảm thán: “Chính vì độ khó cực cao, Đan Hà Phong không gánh nổi mới phải dùng biện pháp cuối cùng này, bày ra cuộc Hưng Vân tiểu thí. Ta bị loại cũng là lẽ thường tình.”

Lại một bóng người bước vào không gian trận pháp.

Đó là một dược nông đến từ Bách Thảo Phong, tu vi Trúc Cơ. Ông ta không biết luyện đan, không hiểu trận pháp, chỉ biết một việc duy nhất là trồng thuốc, hái thuốc và luyện thuốc.

Ông ta đi đến dưới ngọc bài, ngồi xuống, trước tiên vận chuyển công pháp của mình.

Một luồng khí tức thanh tân hòa quyện giữa cỏ xanh và bùn đất bao quanh không gian, khiến người ta không nhịn được mà cảm thấy gần gũi, thư thái.

Ngọc bài không phản ứng, một cơ hội trôi qua.

Dược nông lấy ra dược liệu mang theo bên người, bắt đầu luyện thuốc.

Dược liệu của Bách Thảo Phong tự nhiên có phẩm chất rất cao, đa phần là loại hiếm thấy trên thị trường.

Đan Chu Hà Thủ Ô, Lục Lục Tuyết Liên, Kim Lân Nhân Sâm…

Cuối cùng ngọc bài ngừng xoay, dược nông bị loại khỏi cuộc chơi.

“Haiz…” Dược nông theo dòng người bay khỏi vách núi, tâm thái ông nhanh chóng khôi phục vẻ bình hòa, “Ta đã dốc hết sức mình, chỉ hy vọng đồng môn có thể đạt được thành công.”

Thực Lão mang theo hộp thức ăn bước vào không gian trận pháp.

Đến trước mặt ngọc bài, ông mở hộp ra.

Hộp thức ăn có ba tầng phân chia rõ ràng.

Tầng thứ nhất đựng đủ loại gia vị: hoa tiêu, ớt, gừng, tỏi, quế, đại hồi, hương diệp… hoa cả mắt, có đến hai ba mươi loại.

Tầng thứ hai đựng nguyên liệu tươi sống: thịt linh thú, trứng linh cầm, linh rau, linh nấm, linh mễ… mỗi một thứ đều là thượng phẩm được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Tầng thứ ba đựng một bộ dụng cụ nhà bếp: một con dao phay, một cái nồi nhỏ, một cái muôi sắt, một đôi đũa dài. Lưỡi dao được mài sáng loáng, đáy nồi dày dặn nhẵn nhụi, cán muôi bóng loáng, đầu đũa hơi đen là dấu vết để lại sau nhiều năm sử dụng.

Một lát sau, Thực Lão đã dựng lên một gian bếp đơn sơ ngay trong không gian trận pháp.

Ông lấy ra một miếng thịt linh thú, vung dao xuống, tiếng dao chạm vào thớt vang lên “đốc đốc đốc” nhịp nhàng như trống trận. Thịt linh thú được thái thành từng lát mỏng đều tăm tắp.

Sau đó, ông lấy ra một nắm lớn ớt khô cắt thành từng đoạn nhỏ, gừng tỏi đập dập, hành lá cắt khúc, mọi động tác đều lưu loát tự nhiên, sạch sẽ gọn gàng.

Tiếp đó, ông bắc nồi nhỏ lên, lật lòng bàn tay, một cụm lửa bốc lên liếm lấy đáy nồi.

Thực Lão cho gừng tỏi vào nồi.

Xèo —

Khói trắng bốc lên, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp không gian. Hương thơm của gừng tỏi sau khi gặp nhiệt độ cao kích phát ra, cay nồng và nhiệt liệt, xộc thẳng lên đại não.

Sau đó, Thực Lão cho thịt linh thú vào nồi, nhanh tay đảo đều. Những lát thịt lăn lộn trong nồi, cạnh rìa hơi xoăn lại, màu sắc từ đỏ tươi chuyển sang vàng óng, bề mặt phủ một lớp vỏ giòn thơm phức.

Kế đến, ớt được cho vào.

Trong nháy mắt, hương thơm bùng nổ.

Bá đạo, nhiệt liệt! Tựa như một cụm lửa nổ tung trong khoang mũi.

Vị cay của ớt hòa quyện cùng vị tươi ngon của thịt linh thú tạo thành một loại khí tức phức tạp, phân tầng rõ rệt, tràn ngập mọi ngóc ngách trong không gian.

Sau khi tắt lửa, Thực Lão múc món ăn ra một chiếc đĩa sứ thanh hoa. Món ăn trong đĩa có màu đỏ tươi sáng, bóng loáng mỡ màng, sắc đỏ của ớt và sắc vàng của thịt đan xen lẫn nhau, hương thơm nức mũi khiến người ta thèm thuồng.

Ông đưa tay ra, dâng đĩa sứ đến trước mặt ngọc bài.

Ngọc bài chậm rãi xoay tròn.

Không có phản ứng.

Ánh mắt Thực Lão khẽ ngưng lại: “Ớt ta chọn thuộc hỏa tính, hẳn là gần gũi nhất với bản tính của Chu Tước Khí Linh mới phải.”

“Vẫn không làm nó cảm động sao…”

Chiến lược của Thực Lão khác với những người khác, ông vừa lên đã dùng đến con bài chưa lật.

Con bài chưa lật không thành, Thực Lão lập tức đưa ra quyết định mới: “Đã như vậy, việc tiếp theo ta nên làm là thử nghiệm hai phương hướng khác, để tranh thủ thêm thông tin cho công tử.”

Một lát sau, Thực Lão cũng bay ra từ vách núi phía sau, trở thành một thành viên bị loại.

Tầm mắt Ninh Chuyết chợt bừng sáng, hắn đã tiến vào không gian trận pháp.

Bốn phía vách tường là linh quang trong suốt, hơi ửng hồng như vỏ trứng.

Mặt đất là thanh thạch bằng phẳng, khắc đầy trận văn dày đặc. Chu sa tô điểm, dưới ánh sáng ấm áp tỏa ra sắc đỏ thẫm như một mạng nhện khổng lồ lan tỏa từ trung tâm ra bốn phía.

Ánh mắt Ninh Chuyết trước tiên nhìn về phía vách quang: “Đây hẳn là một biến thể ứng dụng của Quang Bích Trận.”

Sau đó, hắn quét qua gạch lát thanh thạch, ánh mắt dừng lại trên lớp chu sa một chút: “Tam trọng trận pháp lấy chu sa làm dẫn.”

“Tầng thứ nhất là Thanh Không Địa Phản Trận. Địa phản vi thiên, lấy đất làm trời, vừa vặn phù hợp với tính chất không gò bó của mộng cảnh, diệu.”

“Tầng thứ hai là Tinh Túc Trận. Không, chỉ là Nhị Thập Bát Tinh Túc trận văn.” Thần thức của Ninh Chuyết thẩm thấu vào bên trong gạch thanh thạch.

“Trước đó ta phán đoán sai rồi, chỉ có nhị trọng trận pháp. Trận văn Tinh Túc ở giữa không thành trận, nhưng vẫn có thể lọc bỏ những thông tin hỗn loạn, vô nghĩa.”

“Lớp trong cùng là Tứ Tượng Trận. Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, tứ tượng mỗi bên chiếm một phương, đặc biệt lấy Chu Tước làm chủ. Đây là điều đương nhiên, dù sao khí linh cũng là hình thái Chu Tước, vừa vặn tương ứng với Nam Minh Hỏa Lô.”

Ninh Chuyết sở hữu cảnh giới trận đạo mà người thường khó lòng với tới, những gì hắn quan sát được tự nhiên sâu sắc hơn người khác.

Hắn hơi ngẩng đầu, tập trung ánh mắt vào miếng ngọc bài trên không trung.

Thiếu niên đầu to khẽ nhíu mày, thầm trầm ngâm: “Ngọc bài này hẳn là trận khí, phù hợp với thủ đoạn mộng cảnh cốt lõi nhất. Nhưng đồng thời, nó cũng là trận nhãn của không gian trận pháp này. Một vật đa dụng, thật sự là diệu tuyệt.”

Ninh Chuyết muốn nhìn kỹ thêm vài lần, bèn tiến lại gần ngọc bài.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọc bài phát sáng, trực tiếp bay về phía Ninh Chuyết.

Ninh Chuyết vô thức đưa tay ra đón lấy, chỉ trong nháy mắt, hắn đã bị truyền tống rời đi, ra khỏi pháp trận, đứng ở một đình đài lưng chừng núi.

“Chúc mừng các hạ, à, là Ninh Chuyết công tử.”

“Chúc mừng ngài, thủ đoạn ngài thi triển đã nhận được sự công nhận ban đầu của Chu Tước Khí Linh.”

“Sở hữu lệnh bài này, ngài sẽ có tư cách tiến vào vòng tiếp theo của tiểu thí.”

Ninh Chuyết có chút ngơ ngác.

Hắn chỉ mới đi vào quan sát vài lần, những thủ đoạn đã chuẩn bị sẵn còn chưa kịp thi triển ra mà.

Sao bỗng nhiên lại thành công rồi?

“Độ khó thấp như vậy sao, mình chưa làm gì đã thông qua rồi.” Ninh Chuyết thầm nghĩ, niềm vui sướng vừa nhen nhóm đã nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một sự nghi hoặc.

Hắn nhìn về phía tu sĩ trực ban: “Những tu sĩ được công nhận chắc là có không ít nhỉ?”

Tu sĩ trực ban ngẩn ra một chút: “Ờ, theo tại hạ thấy thì số lượng không nhiều.”

Ninh Chuyết khẽ gật đầu, lại hỏi về thời gian bắt đầu vòng tiếp theo.

Tu sĩ trực ban: “Dựa theo hiệu quả hiện tại, khoảng hai ngày sau, công tử có thể tham gia vòng tiểu thí tiếp theo rồi.”

Ninh Chuyết bay khỏi Đan Hà Phong, trở về động phủ thanh thạch.

Không lâu sau, Thực Lão, Tôn Linh Đồng và những người khác cũng lần lượt trở về.

Ninh Chuyết hỏi thăm về trải nghiệm và những gì họ gặp phải.

Tôn Linh Đồng nhún vai: “Ta thấy ngọc bài cũng được, đưa tay ra nắm lấy là bị truyền tống đi luôn.”

Thanh Xí cũng nói: “Lạ thật, Thanh Diễm của ta còn chưa kịp thi triển ra đã có được ngọc bài, được coi là nhận được sự công nhận của Chu Tước Khí Linh.”

Thực Lão nghe lời hai người nói, có chút không thể tin nổi.

Ông kể lại trải nghiệm của mình, thất bại liên tiếp ba lần.

“Nhưng lần cuối cùng, công tử, ta đã thử nấu một bát canh hạt sen. Ta nghĩ hạt sen tính bình, vị ngọt, vào kinh tâm, tỳ, thận, có thể dưỡng tâm an thần, bổ tỳ ích thận. Có lẽ có thể xoa dịu Chu Tước Khí Linh.”

“Sau khi nấu xong, ngọc bài khẽ run lên hai cái, nhưng cuối cùng vẫn không chủ động lao vào lòng ta.”

Ninh Chuyết gật đầu, ghi nhớ thông tin quý giá này vào lòng.

Hắn nhìn về phía mọi người, bày tỏ mình cũng như vậy, giống hệt Tôn Linh Đồng và Thanh Xí, không phô diễn bất kỳ thủ đoạn nào, chỉ cần tiến lại gần ngọc bài là có được nó.

Tại sao lại có tình huống này, Ninh Chuyết đến nay cũng đầy rẫy nghi hoặc, không có câu trả lời.

“Để xem Công Tôn Viêm về nói thế nào đã.”

Một lát sau, Công Tôn Viêm cũng trở về động phủ thanh thạch.

“Nguy hiểm thật. Ở vòng thứ ba cuối cùng, ta buộc phải bộc lộ thiên tư Tâm Hỏa của mình. Lúc đó ngọc bài mới công nhận ta, bay vào tay ta.”

Công Tôn Viêm cũng cảm thấy độ khó của cuộc tiểu thí này cực cao.

Con bài chưa lật lớn nhất của hắn đã dùng hết, hắn không có chút tự tin nào vào vòng thứ hai của tiểu thí.

“Kỳ quái, thật kỳ quái.” Ninh Chuyết vốn muốn tìm ra quy luật nào đó từ trong chuyện này, nhưng lại rơi vào sự nghi hoặc sâu sắc hơn.

Tôn Linh Đồng đề nghị: “Tiểu Chuyết, chỉ nhìn vào số lượng người bị loại thì cuộc tiểu thí này quả thực cực khó. Tình huống của ba chúng ta đúng là có chút kỳ lạ, hay là đi hỏi thêm những người khác xem sao.”

Ninh Chuyết gật đầu, lập tức tán thành đề nghị của Tôn Linh Đồng.

Mở rộng thêm mẫu tham khảo, có lẽ họ sẽ nhìn ra quy luật trong đó để vận dụng vào vòng thứ hai, tăng thêm xác suất thành công.

Ninh Chuyết đến Vạn Tượng Tông đã được một thời gian, hơn nữa hắn luôn đối xử tốt với mọi người, thủ đoạn cao minh, vòng giao thiệp không ngừng mở rộng, có không ít bằng hữu.

Ninh Chuyết rải truyền tin hạc giấy khắp nơi, gửi cho Thẩm Tỉ và những người khác, lại dùng thần tượng âm thầm liên lạc với Chúc Phấn Hương.

Cùng lúc gửi đi hạc giấy, hắn cũng nhận được hồi âm.

Lá thư đầu tiên đến từ Vân Niểu Niểu.

Nữ tu sĩ này chỉ có tu vi Trúc Cơ, sinh ra trong gia đình y dược, quanh năm cứu chữa miễn phí cho dân nghèo và tu sĩ bị thương, được người đời gọi là “Tiểu Bồ Tát”.

Nàng từng hợp tác với Ninh Chuyết trong Hưng Vân tiểu thí ở Tru Tà Đường, sớm đã nghe danh tiếng của Ninh Chuyết, đối với hắn khá là tôn sùng.

Ninh Chuyết mở thư xem: “Vân Niểu Niểu cũng đã thông qua vòng thứ nhất, nhưng nàng đạt được sự công nhận của ngọc bài ở cơ hội thứ hai sau khi phô diễn y thuật.”

“Ta nhớ trong cuộc thử luyện ở Trầm Nghiệp Chiểu, biểu hiện của nàng cũng rất xuất sắc. Khi bước chân vào đầm lầy, bùn loãng chỉ vừa qua mắt cá chân.”

Không lâu sau, Thẩm Tỉ gửi thư hồi âm báo cho Ninh Chuyết: Bản thân hắn bị loại, nhưng Tư Đồ Tinh và Lâm Kinh Long đều trúng tuyển, thăng cấp vào vòng sau.

Đến tối, Ninh Chuyết kiểm tra thần tượng, phát hiện Chúc Phấn Hương cũng đã hồi âm cho hắn.

“Chúc Phấn Hương cũng đã thông qua vòng thứ nhất. Nàng đã thỉnh thần từ trước, sinh cơ bừng bừng, do đó nhận được sự công nhận của Chu Tước Khí Linh.”

“Bước tiếp theo, nàng dự định thỉnh vị thần linh phù hợp hơn để trợ lực. Mục tiêu cao nhất của nàng chính là một trong tứ tượng — Nam Chu Tước.”

“Nếu thật sự có thể thỉnh được Ngài gia trì, e rằng Chu Tước Khí Linh sẽ vì ngưỡng mộ mà tìm đến?”

Ninh Chuyết suy ngẫm một chút, hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Chúc Phấn Hương.

Một mặt, Chúc Phấn Hương thể hiện thực lực bản thân, bày tỏ quyết tâm tranh đoạt Nam Minh Hỏa Lô. Mặt khác, nàng cũng đang ám chỉ Ninh Chuyết, nếu hắn cũng muốn thần linh giúp đỡ thì có thể đến “cầu” nàng giúp một tay.

“Một khi ta chủ động mở lời, Chúc Phấn Hương sẽ nắm giữ quyền chủ động ra giá.” Ninh Chuyết khẽ cười một tiếng.

Ngay sau đó nụ cười của hắn thu lại, đôi mày khẽ nhíu. Hắn đã hỏi thăm một vòng nhưng vẫn không tìm thấy một quy luật rõ ràng nào.