Rạng sáng hôm sau.

Hoài Chân Phường, Thiên Lân Vệ.

Trần Mặc xuyên qua giáo trường, đi về phía Tư Nha.

Đêm qua cùng Lăng Ngưng Chi dây dưa quá muộn, một giấc tỉnh dậy đã là giờ Thìn, tự nhiên là bỏ lỡ điểm mão.

Thế nhưng mọi người đối với chuyện này đã sớm thành quen, dù sao với tác phong của vị đại nhân này, có thể đến làm việc đã là rất tốt rồi.

“Trần đại nhân, ngài đến rồi.”

“Bái kiến Trần đại nhân.”

Các sai dịch nha môn nhao nhao chắp tay chào hỏi.

Trần Mặc tuy là Hỏa Tư phó Thiên Hộ, người được sủng ái của Đông Cung, nhưng lại từ trước đến nay chưa từng làm ra vẻ ta đây, có thể hòa nhập với cả các dịch tốt cấp dưới, hơn nữa lại liên tiếp phá được đại án, mọi người đều từ tận đáy lòng mà sùng kính hắn.

Chuyện này ở Thiên Lân Vệ nơi đảng tranh nghiêm trọng thực sự là rất hiếm thấy.

Trần Mặc vừa bước vào cửa lớn Tư Nha, liền thấy đại cữu ca hờ của mình đang ngồi trên ghế, ung dung tự tại nhấp trà.

“Ồ, Thẩm đại nhân, gió nào đã thổi ngài đến đây vậy?” Trần Mặc cười khách sáo.

Lệ Diên bước nhanh đến đón, thấp giọng nói: “Ngài cuối cùng cũng đến rồi, năm ngày gần đây, Thẩm đại nhân ngày nào cũng đến tìm ngài, lần nào cũng hụt, thuộc hạ thật sự không biết nên giải thích thế nào nữa…”

Trần Mặc: “…”

Thẩm Thư Cừu đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: “Thỉnh thoảng vắng mặt cũng là chuyện bình thường, nhưng ta chưa từng thấy ai thỉnh thoảng mới đi làm… Ngươi còn nhớ thân phận phó Thiên Hộ của mình không?”

Trần Mặc đi tới, ngồi xuống chiếc ghế thái sư bên cạnh, nhấc ấm tử sa châm thêm trà cho hắn, “Ta đây không phải là còn có một chức sự sao, khoảng thời gian này vẫn luôn ở trong cung đương trực, khó khăn lắm mới rút thân ra được.”

Trà đến bảy phần đầy, đầu ngón tay Thẩm Thư Cừu gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

Hắn tự nhiên biết, Trần Mặc vẫn kiêm nhiệm chức Lang Tướng Vũ Lâm Quân, lần này đến đây cũng chính là vì chuyện này.

“Trước hết hãy nói chuyện chính.”

Thẩm Thư Cừu ngồi thẳng người, nói: “Ngày mai là Vạn Thọ Tiết, đến lúc đó sẽ có đại điển tế tự, theo lệ thường còn sẽ yến tiệc văn võ bá quan, ta nhận được mệnh lệnh từ cấp trên, muốn chúng ta tuần tra vành đai ngoài Hoàng Thành, hỗ trợ duy trì trật tự…”

“Tuần tra?”

Trần Mặc khẽ nhíu mày, “Trước kia đâu có quy định này, huống hồ đây cũng không phải việc của Thiên Lân Vệ đi?”

Thẩm Thư Cừu nói: “Tình hình năm nay có chút đặc thù, nghe nói là mệnh lệnh do Chỉ Huy Sứ đại nhân tự mình ban xuống, nguyên nhân cụ thể chúng ta không thể nào suy đoán, chỉ cần chấp hành mệnh lệnh là đủ rồi… Vừa lúc ngươi vẫn là Thị Vệ Thống Lĩnh trong cung, nên do ngươi dẫn đội.”

Trần Mặc ngón tay xoa xoa cằm, mơ hồ cảm thấy có chút kỳ lạ.

Trước tiên là Sở Diễm Li tặng hắn một mảnh long lân, nay Chỉ Huy Sứ lại tự mình hạ lệnh, chẳng lẽ gần đây thật sự có chuyện lớn xảy ra sao?

Nhưng đây là Kinh Đô, có thể xảy ra chuyện gì rắc rối chứ?

Thấy hắn trầm tư không nói, Thẩm Thư Cừu cất lời nói: “Ngươi cũng không cần quá để tâm, đại khái cũng chỉ là đi qua loa chiếu lệ mà thôi, nhưng công tác bề mặt vẫn phải làm cho thật tốt, đến lúc đó ta sẽ để Thủy Tư toàn lực phối hợp, nghe ngươi điều khiển.”

“Được, ta biết rồi.”

Trần Mặc gật đầu đồng ý.

“Khụ khụ.” Thẩm Thư Cừu ho khan một tiếng nói: “Chuyện công đã nói xong, tiếp theo là chuyện riêng tư.”

“Chuyện riêng?” Trần Mặc có chút nghi hoặc.

Thẩm Thư Cừu không nói gì, mí mắt khẽ nhấc lên, liếc nhìn Lệ Diên.

Lệ Diên thấy vậy liền phản ứng kịp, cúi đầu nói: “Hai vị đại nhân cứ tự nhiên ngồi, ti chức còn phải đi kiểm kê nhân sự tuần tra ngày mai, xin cáo lui trước.”

Nói xong, liền cúi người lui ra ngoài.

Trong công đường chỉ còn lại hai người bọn họ, Thẩm Thư Cừu thay đổi bộ dáng bình thản vừa rồi, mắt hổ trừng Trần Mặc, trầm giọng nói: “Ngươi tiểu tử nói thật đi, rốt cuộc đã làm gì Tri Hạ rồi?”

Trần Mặc nghi hoặc nói: “Thẩm đại nhân lời này là có ý gì?”

“Ngươi còn ở đây giả ngu với ta?” Thẩm Thư Cừu nghiến răng nói: “Tri Hạ lần này trở về, vốn dĩ đang ở rất tốt, đột nhiên không một tiếng động liền quay về tông môn rồi, ngươi dám nói không liên quan đến ngươi sao?”

Trần Mặc giải thích: “Thẩm đại nhân hiểu lầm rồi, Tri Hạ có nói với ta, là lần này đi ra ngoài quá lâu, Võ Thánh Sơn đã nhiều lần truyền tin triệu nàng về…”

Thẩm Thư Cừu ngắt lời nói: “Nàng nói là ngươi tin sao? Võ đạo tu hành giảng về lịch luyện thực chiến, chứ không phải đả tọa tham thiền, chỉ cần định kỳ gửi thư về tông môn, ở bên ngoài ba năm năm tháng đều thuộc về bình thường, làm gì có chuyện đi ra mấy tháng liền gọi người quay về?”

“Có phải là ngươi trêu ghẹo quá nhiều nữ nhân, khiến nàng không vui, cho nên mới không muốn ở lại Kinh Đô nữa không?”

Nghe lời này, Trần Mặc lập tức sững sờ.

Thì ra không phải tông môn gọi Thẩm Tri Hạ về, mà là nàng tự mình muốn đi?

Vì sao?

Nhớ lại đủ loại chuyện đã xảy ra trước đó, trước tiên là bị bằng hữu tốt nhất “đâm sau lưng”, sau đó lại bắt gặp Lâm Kinh Trúc đến cầu thân, đoạn thời gian trước lại cùng Lệ Diên trúng xuân dược…

Mặc dù mỗi lần nàng đều lựa chọn chịu đựng, nhưng trong lòng nàng thật sự không để tâm sao?

Thẩm Tri Hạ vẫn luôn ở phía sau lặng lẽ vì hắn mà trả giá, nhưng hắn lại vì Thẩm Tri Hạ mà làm được gì?

“Cho nên vào một ngày trước khi rời đi, nàng mới phóng khoáng như vậy, nói muốn để lại cho ta một ‘ấn tượng sâu sắc’, sau đó còn đưa la bàn định vị và bằng chứng nhập sơn cho ta, chính là hy vọng ta có thể đến Võ Thánh Sơn tìm nàng…”

“Khi đó nếu ta giữ nàng lại thêm một chút, có lẽ nàng đã không đi rồi.”

Trần Mặc thầm mắng mình ngốc nghếch, vậy mà ngay cả chuyện như thế này cũng không nhìn ra.

Hắn đối với Thẩm Tri Hạ là yêu thích từ tận đáy lòng, nhưng không thể không thừa nhận là, theo hồng nhan bên cạnh càng ngày càng nhiều, thật sự rất khó làm được công bằng cho tất cả, đối với sự thay đổi cảm xúc của nàng khó tránh khỏi sẽ có chút lơ là.

“Thẩm đại nhân cứ yên tâm, đợi đến khi chuyện đang làm xong xuôi, ta sẽ đích thân đi Võ Thánh Sơn đón Tri Hạ về.” Trần Mặc nghiêm mặt nói.

Thẩm Thư Cừu thấy vậy, lửa giận cũng vơi đi vài phần, lời lẽ chân thành nói: “Tất cả chúng ta đều là nam nhân, có vài chuyện ta cũng hiểu, nhưng bất kể ngươi ở bên ngoài có bao nhiêu hồng nhan tri kỷ, cũng không thể để muội tử của ta chịu ủy khuất, nàng ấy chính là một tấm chân tình dành trọn cho ngươi.”

Trần Mặc gật đầu nói: “Cái tốt của Tri Hạ, ta rõ hơn ai hết, đời này nhất định sẽ không phụ nàng.”

“Tốt, có lời này của ngươi, mấy ngày nay ta cũng xem như không đến uổng công.”

Ánh mắt Thẩm Thư Cừu nhìn Trần Mặc có chút phức tạp.

Người thuộc hạ từng có của hắn, kẻ ăn chơi trác táng mà hắn từng cho rằng là bùn lầy không thể trát lên tường, không ngờ đã trưởng thành đến mức độ này, quan hàm cùng hắn ngang hàng, thậm chí tu vi còn ổn định hơn hắn một bậc.

Thế nhưng trong lòng hắn chẳng những không ghen tị, ngược lại còn cảm thấy vinh dự.

Dù sao người là do hắn dẫn dắt ra, hơn nữa còn là “em rể” thân thiết của hắn!

“Vụ án của Sở Hành, có chỗ nào cần giúp cứ việc nói ra, Thẩm gia tuy không tính là thế tộc danh giá gì, nhưng ở Binh Bộ vẫn có thể nói được lời.” Thẩm Thư Cừu cất lời nói.

“Đa tạ Thẩm đại nhân, ta đã ghi nhớ.” Trần Mặc chắp tay nói.

“Hửm? Vẫn gọi ta Thẩm đại nhân sao?” Thẩm Thư Cừu khẽ nhướng mày.

Trần Mặc phản ứng kịp, sửa lời nói: “Đa tạ cữu huynh.”

“Khách khí rồi, đều là người một nhà.”

Thẩm Thư Cừu hài lòng gật đầu.

Mặc dù Thẩm Tri Hạ còn chưa chính thức gả vào, nhưng trong mắt hắn cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

“Trong Tư Nha còn có công vụ chờ xử lý, ta đi về trước đây, chuyện ngày mai ngươi để tâm một chút, ngàn vạn lần đừng trốn việc nữa…”

“Ừm, trà này không tồi, dù sao ngươi cũng không biết thưởng thức, ta mang về nếm thử giúp ngươi…”

Thẩm Thư tiện tay nhét cả hộp trà vào trong tay áo, động tác cực kỳ tự nhiên, sau đó đứng dậy, chầm chậm rời đi.

Trần Mặc lắc đầu.

Trước kia đều là hắn từ chỗ Thẩm đại nhân trộm trà uống, bây giờ hai người ngược lại đã đổi vai rồi.

Tiễn Thẩm Thư Cừu đi rồi, Trần Mặc liền đi về phía sâu trong nha thự.

Từ sau lần Tam Tư hội thẩm lần trước, hắn liền không gặp lại Sở Hành.

Một mặt, là “Phù Sinh Mộng” không thể liên tục sử dụng lên cùng một người, vẫn luôn ở giai đoạn làm mát, một mặt khác, cũng là đang thu thập thông tin liên quan, tìm kiếm bằng chứng xác thực.

Đương nhiên, đây không phải là để kết tội Sở Hành.

Bất luận thế nào, Trần Mặc đều sẽ không để hắn sống sót rời khỏi Chiếu Ngục, đợi đến sau Vạn Thọ Tiết, liền sẽ chờ cơ hội ra tay.

Nhưng cho dù như vậy, hắn cũng phải điều tra rõ ràng mọi chuyện, bao gồm động cơ của tất cả những gì Sở Hành đã làm, cùng với bí mật ẩn giấu của Dụ Vương phủ —— trực giác nói cho hắn biết, điều này có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với Từ gia.

Xuyên qua Hắc Nha, tiến vào địa lao, đi tới phòng thẩm vấn.

Dặn dò ngục điển đi dẫn người, Trần Mặc ngồi trên ghế, trong tay lật xem hoàng sách.

Trong phần văn thư Hứa Thanh Nghi giao cho hắn, ghi chép lại tất cả các ngày lễ lớn và biến động xảy ra tại Dụ Vương phủ trong những năm gần đây.

Sau khi so sánh kỹ lưỡng, quả nhiên đã phát hiện không ít điểm đáng ngờ.

Chỉ riêng trong hai tháng năm kia, số lượng công nhân được Dụ Vương phủ chiêu mộ đã lên tới năm mươi người, nhưng lại không cung cấp khế ước thuê, ngay cả thân phận cụ thể của những người này cũng chưa từng đăng ký, chỉ biết phần lớn trong số đó là thợ đá và thợ đất.

Sau đó vào năm ngoái lại chiêu mộ thêm một đợt, vì công nhân trong thành không đủ, còn đi các huyện thành lân cận thuê thêm người.

Tính gộp lại thì có hơn một trăm người.

Mục đích thuê mướn bọn họ, là để tu sửa phủ đệ.

“Nếu chỉ là tu sửa, thì cần đến nhiều người như vậy sao?”

“Hơn nữa chỉ có thợ đất và thợ đá, ngay cả thợ mộc và thợ ngói cũng không chiêu mộ… So với việc sửa chữa, thợ đất và thợ đá càng thành thạo việc đào hào đục núi, đào bới đường hầm…”

Ánh mắt Trần Mặc lóe lên, nghĩ đến ba cái động khẩu đã thấy ở Dụ Vương phủ, trong đó hai cái bị đá lớn chặn kín, không biết thông đến nơi nào.

Nhưng cơ bản có thể xác định, đây là lấy việc tu sửa phủ đệ làm che đậy, bí mật khai thông đường hầm.

Còn về những công nhân thuê mướn kia, kết cục cũng không cần nói cũng biết, bị vắt kiệt giá trị cuối cùng, trở thành dưỡng liệu cho Sở Hành tu luyện tà công.

Két ——

Lúc này, cửa lao bị đẩy ra.

Hai tên ngục tốt áp giải Sở Hành đi vào.

Mấy ngày không gặp, trạng thái của hắn trở nên càng tệ hơn, sắc mặt tái nhợt, tinh thần uể oải, gầy đến chỉ còn da bọc xương, trên tù phục phủ một lớp vảy máu dày đặc.

Lần trước khi gặp Trần Mặc, hắn còn có sức lực mắng chửi, nhưng lần này lại đối với Trần Mặc làm như không thấy, hai mắt trống rỗng vô thần, cả người phảng phất như bị rút cạn vậy.

Ngục điển đi tới gần, thấp giọng nói: “Đại nhân, theo yêu cầu của ngài, ba người luân phiên trực gác, từ sau khi cuộc thẩm vấn lần trước kết thúc đã không để hắn chợp mắt… Lúc đầu là dùng nước đá tạt, sau này không còn tác dụng, liền bắt đầu dùng bàn là nung đỏ, cuối cùng dứt khoát dùng kim thép đâm vào tủy xương…”

Làm việc ở Chiếu Ngục nhiều năm như vậy, hắn còn chưa từng thấy qua thủ đoạn này.

Nhất là đến hai ngày cuối cùng, Sở Hành triệt để sụp đổ, bắt đầu xuất hiện ảo giác, nói năng lảm nhảm, hắn ở bên cạnh nhìn mà cũng cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy.

Loại tra tấn tinh thần này, còn đáng sợ hơn bất kỳ hình phạt thể xác nào.

“Làm rất tốt.”

Trần Mặc muốn chính là hiệu quả như thế này.

Lần trước sử dụng “Phù Sinh Mộng”, xâm nhập vào thần hồn của Sở Hành, kết quả khi thẩm vấn đến vấn đề mấu chốt, dường như có một loại lực lượng nào đó ngăn cản hắn tiếp tục nói ra.

Lần này, để đảm bảo hiệu quả, hắn đã sớm dùng cách này để làm suy yếu ý chí của Sở Hành.

Muốn thử xem sao, có thể moi ra được thông tin hữu ích gì từ miệng hắn không.

Xoảng ——

Ngục tốt kéo mạnh xích sắt, treo Sở Hành lên giá hình.

Cùng lúc đó, điển sử lấy ra giấy bút và lưu ảnh thạch chuẩn bị bắt đầu ghi chép quá trình thẩm vấn.

Trần Mặc đi đến trước mặt Sở Hành, dùng chuôi đao chống vào cằm, nâng cái đầu đang rũ xuống của hắn lên.

Nhìn dáng vẻ mơ màng hồ đồ kia, Trần Mặc khẽ nhíu mày, rất rõ ràng, chức năng nhận thức của Sở Hành đã đến bờ vực sụp đổ, trong tình huống này, khả năng định hướng đã mất đi, đối với kích thích bên ngoài đã không còn bất kỳ phản ứng nào.

“Xem ra có chút quá tay rồi.”

“Ít nhất cũng phải có khả năng giao tiếp cơ bản, mới có thể phát động thần thông…”

Trần Mặc thúc giục hồn lực, giống như lưỡi dao sắc bén chém vào thức hải.

“Ưm ——”

Thân thể Sở Hành run rẩy lên, môi hắn há ra, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ khàn đặc.

Dưới sự kích thích của cơn đau dữ dội, đôi mắt đục ngầu khôi phục một tia thanh tỉnh, cuối cùng cũng chú ý đến người đàn ông trước mặt.

“Trần… Mặc…”

Biểu cảm hắn vặn vẹo dữ tợn, trong giọng nói mang theo oán hận thấu xương, phảng phất như dốc cạn nước ba sông năm hồ cũng không thể rửa sạch.

Trần Mặc không nói lời thừa, trực tiếp thúc giục thần thông, hai mắt biến thành xoáy nước đen kịt sâu thẳm.

Khoảnh khắc hai người nhìn nhau, thần sắc Sở Hành đột nhiên cứng đờ, ngay sau đó trở nên đờ đẫn, tiến vào trạng thái bị “thao túng”.

Xét thấy tinh thần Sở Hành quá yếu ớt, Trần Mặc không tuần tự tiến hành như lần trước, mà lựa chọn tốc chiến tốc thắng, trực tiếp thẳng thắn hỏi: “Từ năm kia bắt đầu, Dụ Vương phủ đã chiêu mộ số lượng lớn thợ đất và thợ đá, mục đích rốt cuộc là gì?”

Sở Hành trầm giọng trả lời: “Vì để khai thông đường hầm, nhằm thực hiện kế hoạch tiếp theo.”

Trần Mặc truy vấn: “Đường hầm thông đến đâu? Kế hoạch tiếp theo được gọi là gì?”

“Đường hầm là thông đến Cửu… Cửu…”

“Cửu gì?”

“Ta không nhớ rõ.”

Nhìn dáng vẻ hoang mang kia của hắn, Trần Mặc cau chặt mày.

Dưới sự thao túng của “Phù Sinh Mộng”, Sở Hành không thể nói dối, hẳn là thật sự đã quên rồi.

Chẳng lẽ là có người đã xóa bỏ đoạn ký ức này của hắn?

Nhân lúc thần thông còn đang có hiệu lực, Trần Mặc chuyển đề tài, hỏi: “Ngươi lén lút khai thác xích sa, bí mật thông đồng với yêu tộc, hơn nữa còn đang mưu cầu trận đồ Bát Hoang Đãng Ma Trận, rốt cuộc muốn làm gì?”

Sở Hành thấp giọng nói: “Để sống sót.”

Trần Mặc không hiểu hỏi: “Lời này là có ý gì? Ai muốn giết ngươi?”

“Hắn… hắn…”

Đột nhiên, thân thể Sở Hành run rẩy như sàng gạo, cổ cong vẹo thành một góc độ quỷ dị, ngẩng đầu nhìn trần nhà, hai mắt trợn trắng, trong cổ họng phát ra tiếng “khò khè”.

Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn liền khôi phục bình tĩnh, cả người cứng đờ bất động.

“Chuyện gì vậy?”

Trần Mặc đang định cẩn thận dò xét một phen, Sở Hành chậm rãi cúi đầu xuống.

Bốn mắt nhìn nhau.

Nhìn đôi mắt đó, Trần Mặc không khỏi sững sờ.

Chỉ thấy con ngươi của Sở Hành đã biến mất, hoàn toàn bị lòng trắng mắt chiếm cứ, lặng lẽ nhìn chằm chằm hắn, khiến sống lưng hắn chợt lạnh buốt.

“Ngươi là ai?” Trần Mặc trầm giọng hỏi.

Sở Hành mở miệng nói: “Ta là Dụ Vương thế tử Sở Hành…”

Cũng may.

Xem ra hiệu quả của thần thông vẫn còn.

Ngay lúc Trần Mặc vừa định thở phào nhẹ nhõm, bên tai đột nhiên truyền đến một giọng nói trêu tức:

“Ngươi tin không?”