Đông ngoại ô ngõ Khang Trang, đầu ngõ dừng lại hai chiếc kiệu mềm.

Một đen một xanh, ngoại hình vô cùng mộc mạc, toàn thân không có bất kỳ trang sức hay hoa văn nào.

Mấy tên thị vệ đứng chắp tay cung kính, khí tức nội liễm, ánh mắt cảnh giác quan sát xung quanh.

Trong chiếc kiệu đen, hai bóng người ngồi đối diện nhau.

Một người râu tóc hơi bạc, tinh thần quắc thước, chính là Nội các Thủ phụ Trang Cảnh Minh.

Người còn lại vận cẩm bào, mặt chữ điền, đường nét cương nghị, chính là Binh bộ Thượng thư Doãn Chiêu.

Ở giữa đặt một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương, ngăn kéo bên dưới đặt lò than bùn đỏ, trên lò là ấm trà tử sa, nắp ấm khẽ rung, hơi nước mờ ảo bốc lên nghi ngút.

“Lò lửa này không chỉ có thể sưởi ấm pha trà, mà còn không có một chút mùi khói nào, Doãn đại nhân thật khéo léo.” Trang Cảnh Minh mỉm cười nói.

“Bản quan không có sở thích gì khác, chỉ duy nhất đam mê uống trà. Ngày thường công vụ bận rộn, ngoại trừ lúc ngủ, thời gian ở trong kiệu còn nhiều hơn ở phủ, làm thế này cũng tiện lợi đôi chút.” Doãn Chiêu vừa nói vừa dùng khăn lót tay cầm, nhấc ấm trà lên, rót đầy nước trà nóng vào chén của hai người. Nước trà màu hổ phách bốc khói nghi ngút, hương thơm thanh khiết lập tức lan tỏa khắp không gian.

Trang Cảnh Minh bưng chén lên nhấp một ngụm nhỏ, không khỏi lên tiếng tán thưởng: “Trà ngon.”

“Đây là Tuyết Nha cô thụ, sinh trưởng trên đỉnh vách đá vạn trượng, nơi mây mù bao phủ. Nước trà trong vắt như lưu ly, hương lạnh mà không nhạt, uống vào có công hiệu thanh thần tỉnh khí.” Doãn Chiêu như đếm bảo vật trong nhà, cười nói: “Trong tay bản quan vừa vặn còn dư ba lượng, nếu Trang đại nhân thích, ta sẽ sai người đưa thẳng đến phủ của ngài.”

“Điều đó thì không cần, lão phu sợ uống trà ngon này quen rồi, những loại trà bình thường sẽ không nuốt trôi được nữa.” Trang Cảnh Minh đặt chén trà xuống, ngữ khí nhẹ tênh: “Trà cũng như rượu, uống thường xuyên thì mất vị, tham lam lâu ngày ắt sinh tai họa. Vốn dĩ là vật tiêu khiển, cuối cùng lại bị nó trói buộc, thật là lợi bất cập hại.”

Chân mày Doãn Chiêu khẽ giật.

Đối phương dường như lời nói có ẩn ý, nhưng nhất thời ông ta vẫn chưa nếm ra được thâm ý bên trong.

“Tuổi tác đã cao, nên hay lải nhải vài câu, Doãn đại nhân đừng để bụng.” Trang Cảnh Minh hắng giọng, nói: “Vào chuyện chính đi, Doãn đại nhân đột nhiên hẹn lão phu ra ngoài, chắc hẳn không chỉ đơn giản là để uống trà chứ?”

Doãn Chiêu thần sắc đoan chính, cân nhắc một lát rồi nói: “Hôm qua tại cung Chiêu Hoa, Trang đại nhân đột nhiên đứng ra liệt kê tội chứng của Khương gia, khiến bản quan có chút kinh ngạc. Chẳng lẽ Trang đại nhân không sợ bản thân cũng bị liên lụy vào sao? Hay là, ngài đã nghe được phong thanh gì?”

Trong triều không ai không biết, Trang Cảnh Minh dựa vào Khương gia mà phất lên, đôi bên biết rõ gốc rễ của nhau, sớm đã gắn kết sâu sắc.

Trang Cảnh Minh có thể lôi ra tội chứng của Khương gia, thì Khương gia cũng có cách để kéo Trang Cảnh Minh xuống nước. Chuyện này nếu làm lớn lên, e rằng vị trí Thủ phụ Nội các này cũng khó lòng giữ được!

Đạo lý này ông ta hiểu, Trang Cảnh Minh không lẽ lại không hiểu?

Sở dĩ vẫn chọn làm như vậy, chỉ có hai khả năng: Hoặc là có lợi ích cực lớn đủ để ông ta mạo hiểm; hoặc là bị người ta uy hiếp, không còn lựa chọn nào khác.

Trang Cảnh Minh không hề vòng vo, thẳng thắn nói: “Doãn đại nhân cũng không cần dò xét lão phu. Ta có thể nói rõ cho ngài biết, Khương gia đã bước trên con đường diệt vong, bao gồm cả Kỳ gia, Vạn Sĩ… tất cả những kẻ có ý định cản đường đều sẽ bị tiêu diệt, không một ai ngoại lệ.”

“Cản đường?” Tim Doãn Chiêu đập mạnh một nhịp, “Cản đường ai?”

“Thật ra Doãn đại nhân chắc hẳn đã đoán được gì đó rồi chứ?” Trang Cảnh Minh khẽ nheo mắt, nói: “Đài Quan Tinh sụp đổ chỉ là khởi đầu. Trời đất đảo lộn chỉ trong sớm tối, thiên hạ này, sớm đã không còn là thiên hạ lúc trước nữa rồi.”

Doãn Chiêu sắc mặt đại biến.

Trang Cảnh Minh chìm nổi trong chốn quan trường nhiều năm, có thể leo lên đến vị trí Nhất phẩm, tự nhiên hiểu rõ đạo sinh tồn. Ngay cả khi có lời muốn nói cũng chỉ nói ba phần, vậy mà lúc này lại dám thốt ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy!

Chẳng lẽ Bệ hạ thực sự…

Ngay khi ông ta định tiếp tục truy vấn, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng giáp trụ ma sát.

Trang Cảnh Minh đưa tay vén rèm kiệu, chỉ thấy hàng chục binh lính vũ trang đầy đủ đang tiến về phía Trấn Ma Ty. Trong đó, vị quan viên cưỡi ngựa cao lớn đi đầu chính là Binh bộ Thị lang Lôi Tu Văn.

Thấy cảnh này, Trang Cảnh Minh mới chợt hiểu ra: “Trách không được ngài lặn lội đường xa chạy đến đông ngoại ô này, hóa ra còn chuẩn bị một chiêu này? Ngài tự mình đắc tội người ta thì thôi đi, còn muốn kéo lão phu xuống nước cùng sao?”

“Trang đại nhân hiểu lầm rồi, bản quan chỉ muốn mời ngài đến làm chứng mà thôi.” Doãn Chiêu giải thích: “Theo lời của Trần Mặc, trận đồ này đã liên quan đến quốc bản, tự nhiên nên canh giữ nghiêm ngặt. Tiện thể cũng có thể kiểm chứng xem, rốt cuộc ai mới là phản tặc.”

Ông ta đối với chuyện ngày hôm qua vẫn luôn có điều không hiểu.

Theo phong cách hành sự của các thế gia, ngay cả khi muốn mưu phản, cũng không nên thô bạo đơn giản như vậy, hận không thể viết hai chữ “mưu phản” lên mặt.

Kết quả toàn bộ đều bị Trần Mặc giết sạch, không để lại một kẽ hở nào, tạo cho người ta cảm giác giống như đang cố ý diệt khẩu vậy.

Trực giác bảo ông ta rằng, Trần Mặc nhất định đã che giấu điều gì đó.

Lần này để Lôi Tu Văn dẫn người tới, một mặt là phụng mệnh hành sự, đồng thời cũng có ý dò xét.

Trang Cảnh Minh xuyên qua cửa sổ kiệu, nhìn từ xa thấy Lôi Tu Văn lấy ra một tờ hoàng sắc sắc chỉ từ trong ngực, yêu cầu tiếp quản Trấn Ma Ty, ánh mắt lão khẽ động: “Chiếu lệnh của Hoàng đế? Tại sao Nội các trước đó không hề hay biết chuyện này?”

“Đây là mật chỉ Bệ hạ âm thầm sai người đưa cho bản quan từ một tháng trước, còn nhắn lại một câu, nói chỉ cần đông ngoại ô xảy ra biến cố, bất kể vì nguyên nhân gì, phải lập tức tiếp quản Trấn Ma Ty.” Doãn Chiêu nói.

Cái gọi là mật chỉ, là do nội đình trực tiếp phát ra, không qua Nội các soạn thảo, không qua Lục khoa thẩm duyệt, do Hoàng đế đơn độc hạ chỉ.

Về lý thuyết, hành vi này đã bỏ qua trung khu triều đình, không đúng quy định. Ban bố thánh chỉ loại này chứng tỏ sự việc can hệ trọng đại, không thể để người khác biết, và không thể để lại bất kỳ dấu vết chính thức nào.

“Bệ hạ đã sớm dự liệu được sẽ có tình huống này xảy ra, nên đã chuẩn bị trước từ sớm.”

“Xem ra lão phu đoán không sai, kẻ âm thầm đấu đá với Trần Mặc không phải là thế gia nào cả, mà chính là bản thân Hoàng đế!”

Lòng Trang Cảnh Minh dậy sóng, nắm đấm trong tay áo âm thầm siết chặt, nhưng thần sắc vẫn bình thản như mặt hồ.

Mãi đến khi Trần Mặc lộ diện, đáy mắt lão mới dấy lên gợn sóng.

“Hắn quả nhiên đã đến, Lôi Tu Văn e là sắp gặp rắc rối rồi.”

“Rắc rối?”

Doãn Chiêu bưng chén trà lên, lắc đầu cười nhạo: “Trần Mặc cho dù có kiêu ngạo bất tuân đến đâu, lẽ nào còn dám công nhiên kháng chỉ sao?”

Kết quả lời vừa dứt, liền thấy trong tay Trần Mặc bùng lên ngọn lửa, trực tiếp thiêu rụi tờ chiếu thư kia thành tro bụi bay tán loạn.

“Phụt!”

“Khụ khụ khụ!”

Doãn Chiêu phun ra một ngụm nước trà, ho khan dữ dội, khuôn mặt đỏ bừng lên: “Tên… tên gia hỏa này to gan lớn mật, cư nhiên dám thiêu chiếu diệt chỉ?! Đây là tội đại bất kính, là phải rơi đầu đấy! Lẽ nào hắn chán sống rồi sao?”

Trang Cảnh Minh nhún vai, nói: “Ngài đừng nhìn lão phu, đây là tư chỉ Bệ hạ ban cho ngài, Nội các không có bản lưu, cho dù ngài muốn cáo trạng cũng không lấy ra được bằng chứng.”

Doãn Chiêu nghẹn lời.

Tờ chiếu thư duy nhất đã bị hủy, hiện tại chỉ có bản thân Hoàng đế mới có thể chứng minh tính xác thực của việc này.

Nhưng vấn đề là, hiện tại cửa lớn cung Càn Cực đóng chặt, Bệ hạ vẫn luôn không lộ diện, căn bản không gặp được người!

Vốn dĩ muốn dò xét đáy của Trần Mặc, không ngờ lại tự làm mình kẹt vào trong!

Trang Cảnh Minh mím môi, lộ ra vẻ mặt cười như không cười.

Hành động táo bạo như vậy của Trần Mặc một lần nữa xác minh suy đoán trong lòng lão.

Đôi bên đã như nước với lửa, đến thời điểm gay cấn nhất, thậm chí ngay cả sự hòa hảo ngoài mặt cũng không cần duy trì nữa.

Lúc này, nhất định phải kiên định lập trường!

Hay nói cách khác, kể từ ngày Cao Dật Hành chết trong Trang phủ, lão đã không còn đường lui nữa rồi!

Liếc nhìn Doãn Chiêu đang ngơ ngác, Trang Cảnh Minh âm thầm lắc đầu, đứng dậy nói: “Trà cũng uống gần xong rồi, Nội các còn tồn đọng không ít công vụ, lão phu xin cáo từ trước, Doãn đại nhân dừng bước.”

Nói xong, lão liền tự mình bước xuống kiệu, lên một chiếc kiệu mềm khác, dưới sự hộ tống của thị vệ nhanh chóng rời đi.

Doãn Chiêu nắm chặt chén trà trong tay, ngồi ngây người tại chỗ như một pho tượng, hồi lâu không có động tĩnh, không biết đang suy tính điều gì.

Đông đông đông—

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến giọng nói của tùy tùng: “Đại nhân, Lôi Thị lang cầu kiến.”

Doãn Chiêu hoàn hồn, giọng nói có chút khàn khàn: “Cho hắn vào.”

“Rõ.” Tùy tùng đáp lời.

Một lát sau, Lôi Tu Văn bước lên kiệu, khom người hành lễ, sắc mặt xanh mét, trầm giọng nói: “Đại nhân, tên Trần Mặc kia to gan bao thiên, cư nhiên dám thiêu hủy chiếu thư, hơn nữa còn đánh Trình Lang trọng thương, thật sự là ngông cuồng đến cực điểm!”

Doãn Chiêu im lặng không nói.

Lôi Tu Văn tiếp tục nói: “Chiếu thư Bệ hạ ban bố đều sẽ lưu lại bản sao ở Nội các, hạ quan về sẽ viết sớ, nhất định phải đàn hặc hắn mới được! Cho dù Hoàng hậu điện hạ có thiên vị đến đâu, cũng không thể bao che hắn một cách trắng trợn như vậy chứ?”

Doãn Chiêu vẫn im lặng.

Lôi Tu Văn nhận ra bầu không khí có chút không đúng, cảm xúc dần bình tĩnh lại, cẩn thận hỏi: “Đại nhân, sao ngài không nói lời nào?”

Doãn Chiêu rũ mắt, ngữ khí lạnh lẽo: “Thứ nhất, tờ hoàng sắc sắc chỉ đó là mật chỉ Bệ hạ đưa cho ta, không có bản lưu. Thứ hai, ta bảo ngươi đến tiếp quản Trấn Ma Ty, ai cho phép ngươi ra tay thương người?”

Biểu cảm của Lôi Tu Văn cứng đờ: “Hạ quan quả thực có chút xung động, nhưng cho dù như vậy, Trần Mặc cũng không nên…”

“Cho dù Trần Mặc không phối hợp, ngươi chỉ cần gọi viện binh, bao vây Trấn Ma Ty, làm chuyện này lớn lên, đợi người trong cung tới, tờ chiếu thư này ai còn dám không nhận?” Doãn Chiêu trừng mắt nhìn hắn một cái: “Còn ngươi thì sao? Cư nhiên trực tiếp giao sắc chỉ vào tay hắn! Hiện tại ngoại trừ lời khai của mấy người các ngươi ra, không có bất kỳ bằng chứng nào. Hoàng hậu vốn đã cực kỳ thiên vị hắn, càng không thể trị tội hắn được!”

Cổ họng Lôi Tu Văn chuyển động, khó khăn nói: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Không có cách nào, trừ phi Bệ hạ ra mặt, nếu không chuyện này chỉ có thể dừng lại ở đây.” Đôi mắt Doãn Chiêu thâm trầm, muốn nói lại thôi: “Trấn Ma Ty chỉ là chuyện nhỏ, điều ta lo lắng là Bệ hạ, có lẽ đã…”

Lôi Tu Văn tuy rằng có chút mơ hồ, nhưng cũng biết là mình đã làm hỏng chuyện, cúi đầu nói: “Hạ quan vô năng, xin đại nhân trách phạt!”

Doãn Chiêu thở dài một tiếng, nói: “Chuyện của Lận Tuấn Hiền lần trước vẫn chưa làm ngươi rút ra bài học sao? Dù sao ngươi cũng là nhân vật số hai của Binh bộ, làm việc phải dùng cái đầu, lẽ nào ngươi cũng muốn đi vào vết xe đổ của Từ gia?”

Đầu Lôi Tu Văn càng cúi thấp hơn, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti.

Lúc này, ấm trà trên lò rung động không ngừng, phát ra những tiếng rít chói tai.

Lôi Tu Văn cười gượng nói: “Đại nhân, nước sôi rồi.”

Doãn Chiêu lót khăn lông, nhấc ấm trà lên, động tác khẽ khựng lại, mở miệng nói: “Biểu hiện vừa rồi của ngươi ở Trấn Ma Ty, giống như ấm nước trà này vậy…”

Lôi Tu Văn suy nghĩ một chút rồi nói: “Đại nhân là nói tính cách của hạ quan không đủ trầm ổn, dễ bị người khác chọc giận?”

Doãn Chiêu lắc đầu nói: “Không phải, ý của ta là, ngươi giống như một thứ phế vật chỉ biết kêu gào vô dụng.”

Lôi Tu Văn: “…”

“Lui xuống đi, cứ coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra. Hiện tại cục diện có biến, trước khi bụi bặm lắng xuống, đừng đi tìm rắc rối với Trần Mặc nữa.” Doãn Chiêu phất phất tay.

“Tuân mệnh.” Lôi Tu Văn mặt già đỏ bừng, khom người lui xuống.

Trong kiệu chỉ còn lại một mình Doãn Chiêu, không khí khôi phục lại sự tĩnh lặng.

Ông ta đang định rót trà, đột nhiên nghĩ đến lời của Trang Cảnh Minh, cảm thấy mất hết hứng thú.

Đặt ấm trà sang một bên, đưa tay vén rèm kiệu, lại thấy Trần Mặc dường như nhận được tin tức gì đó, thần sắc trở nên ngưng trọng, dặn dò nữ tử áo tím kia một phen, ngay sau đó liền lướt thân biến mất không thấy đâu.

Doãn Chiêu trầm ngâm suy nghĩ một lát, đưa tay gõ gõ vào khung cửa sổ: “Đi, về phủ trước.”

“Rõ.” Tùy tùng đáp một tiếng, bình thản nâng kiệu lên, lặng lẽ rời khỏi nơi này.

Phường Ngọc Lâu, Hoán Hoa Quán.

Lúc này vừa qua giờ Thìn, những vị khách say khướt vẫn chưa tỉnh giấc, cả tòa lầu các chìm trong một mảnh tĩnh mịch.

Trong phòng ngủ ở tầng hai, Kiều Đồng đang lo lắng đi tới đi lui.

Vù—

Cánh cửa sổ đóng chặt đột nhiên mở ra, một luồng gió nhẹ thổi qua, thân hình Trần Mặc lặng lẽ hiện ra.

“Trần đại nhân!” Kiều Đồng vội vàng đi tới bên cạnh hắn.

“Suỵt.”

Trần Mặc ra hiệu cho nàng im lặng, đưa tay bố trí một pháp trận cách âm.

Hắn đưa mắt nhìn quanh, phát hiện trong phòng chỉ có một mình Kiều Đồng, nhíu mày hỏi: “Vội vã gọi ta tới đây, đã xảy ra chuyện gì? Ngu thánh nữ đâu? Sao không thấy nàng ấy?”

Kiều Đồng siết chặt vạt áo, sắc mặt có chút tái nhợt, thấp giọng nói: “Thánh nữ nàng… nàng mất tích rồi…”

“Hửm?” Chân mày Trần Mặc giật nảy: “Nói chi tiết xem.”

“Chuyện là thế này…”

Kiều Đồng đem toàn bộ tiền căn hậu quả kể lại.

Hóa ra ban đầu Ngu Hồng Âm và Kiều Đồng vì muốn điều tra vụ án mất tích, đã cải trang thành nam giới, giả làm khách làng chơi đến phường Ngọc Lâu.

Mỗi ngày họ đều thay đổi diện mạo khác nhau, dạo chơi trong các thanh lâu, hạ cấm chế lên tất cả những nữ tử chưa đầy hai mươi tuổi, chỉ cần rời khỏi phạm vi phường Ngọc Lâu là sẽ lập tức phát giác ra ngay.

Nhưng ròng rã gần một tháng trời vẫn không có chút động tĩnh nào, hai người không tránh khỏi có chút lơi lỏng cảnh giác.

Ngay sáng sớm hôm nay, Kiều Đồng quay về lấy vài bộ quần áo thay giặt, chỉ rời đi nửa canh giờ, khi quay lại đã thấy Ngu Hồng Âm không thấy tăm hơi, chỉ để lại một miếng ngọc phù.

“Chính là cái này.” Kiều Đồng đưa ngọc phù cho Trần Mặc.

Trần Mặc chìm đắm tâm thần vào trong, bên trong là lời nhắn của Ngu Hồng Âm.

Đại ý là nàng phát hiện có người bị đưa đi, không kịp đợi Kiều Đồng nên đã đi theo truy tra trước, sẽ liên lạc qua truyền tấn phù bất cứ lúc nào.

“Nhưng ta dù thế nào cũng không liên lạc được với Thánh nữ, cũng không cảm nhận được phương vị của nàng, không dám chậm trễ nên lập tức truyền tin cho ngài.” Kiều Đồng nói.

Trần Mặc nắm chặt miếng ngọc phù, sắc mặt hơi trầm xuống: “Sớm không ra tay muộn không ra tay, lại đúng vào ngày hôm nay, sao cảm giác như Võ Liệt dường như biết rõ hành tung của ta vậy… Nhưng cũng may ta cũng đã để lại một chiêu.”

Trước khi để Ngu Hồng Âm và Kiều Đồng đến phường Ngọc Lâu, hắn đã dự liệu được có thể xảy ra bất trắc. Ngoài truyền tấn phù ra, hắn còn dùng “Thái Âm Nghịch Thời Quyết” để lại một “điểm neo” trên người Ngu Hồng Âm, có thể thông qua sự dao động của âm dương nhị khí để cảm nhận vị trí của đối phương.

Trần Mặc lấy ra Thực Quang Quỹ, vận chuyển công pháp thúc động.

Kim chỉ trên mặt quỹ khẽ run rẩy, sau đó chỉ về một hướng.

“Tìm thấy rồi!”

“Đi!”