Đêm đã khuya, chưởng quỹ tiệm mì thắp lên mấy ngọn đèn dầu.

Dưới ánh đèn vàng vọt, Bạch Long đưa mắt nhìn quanh: “Thiên Chi thuộc Cục Quân Tình Cảnh triều ẩn mình đến nay, âm thầm kinh doanh hơn mười năm, chư vị cảm thấy, sau khi được kích hoạt bọn chúng muốn làm gì nhất?”

Giao Thỏ ngồi bên bàn bên cạnh, một tay chống cằm, một tay vẽ vòng tròn trên mặt bàn: “Uống hai chén chúc mừng chăng?”

Bạch Long liếc xéo nàng một cái.

Vân Dương đứng bên cạnh Giao Thỏ, khoanh tay trước ngực, bình thản nói: “Chứng minh bản thân.”

Bạch Long gật đầu: “Lục Cẩn năm đó, hơn mười năm trước nhờ ám sát Hộ bộ Thượng thư triều ta mà danh tiếng vang dội, lấy đó làm bậc thang thăng tiến, nay đã cao cư miếu đường, trở thành Khu mật Phó sứ. Toàn bộ Cục Quân Tình Cảnh triều đều lấy Lục Cẩn làm tấm gương, Thiên Chi ẩn mình đến nay lần đầu lộ diện, lại trương cuồng như thế, có lẽ cũng muốn giết một vị Các thần để vang danh thiên hạ.”

Giao Thỏ nghiêng đầu nói: “Chẳng phải thế này là vừa đúng sao? Bệ hạ chỉ mong sao tất cả Các lão đều chết hết mới tốt, hậu nhân mấy nhà đó vẫn chưa gánh vác nổi đại cục đâu. Chúng ta dứt khoát khoanh tay đứng nhìn, mượn đao của Cục Quân Tình giết sạch bọn họ cho rồi.”

Đúng lúc này, dưới mặt nạ Bảo Hầu truyền ra một giọng nói già nua mệt mỏi: “Không, đây không phải điều Bệ hạ muốn, Bệ hạ muốn bọn họ từng người một chậm rãi chết đi. Tốt nhất là đợi sau khi ổn định được Dự Châu của Lưu gia, mới ra tay đối phó Tề gia. Đợi lấy được Ký Châu của Tề gia, mới bắt đầu đối phó Từ gia, chứ không phải để Dự Châu, Ký Châu, Thiểm Châu, Sơn Châu, Vân Châu, Giang Nam đồng loạt loạn lên, khiến Cảnh triều có cơ hội thừa cơ… Bệ hạ à, ngài ấy quan tâm đến giang sơn xã tắc này hơn bất cứ ai, bởi vì đó là giang sơn của ngài.”

Giọng nói này vừa già vừa trầm, giống như oan hồn dưới giếng cạn.

Trần Tích nhíu mày nhìn về phía Bảo Hầu, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng nói già nua này từ dưới mặt nạ Bảo Hầu, nhưng không phải lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng nói này.

Liêu Trung.

Liêu Trung thấy Trần Tích nhìn sang, mệt mỏi cười cười: “Vũ Tương tử tước, biệt lai vô dạng.”

Trần Tích nhìn về phía Bạch Long: “Cho nên, những giọng nói dưới mặt nạ của Bảo Hầu đại nhân, đều là những Hành quan mà hắn từng đoạt lấy môn kính? Liêu Trung này…”

Liêu Trung chậm rãi nói: “Vũ Tương tử tước không cần lo lắng cho lão phu. Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, đây là đạo lý lão phu đã hiểu rõ từ khoảnh khắc quay lại kinh thành. Thắng là thắng, thua là thua, tự nguyện đánh cược cả gia sản tính mạng, thua cũng đừng oán trời trách người. Lão phu chỉ có một tâm nguyện, phải nhìn thấy Thái tử chết đi giống như lão phu, mới cam tâm rời khỏi.”

Trần Tích im lặng một lát: “Bởi vì Thái tử phản bội ông?”

Liêu Trung cười lớn: “Không không không, lão phu thân thủ dạy dỗ ra, sao có thể không biết hắn độc ác nhường nào. Nhưng Vũ Tương tử tước còn nhớ lão phu từng nói gì không, anh chủ trên thế gian này có ai không lãnh khốc vô tình? Bệ hạ đương triều cũng là trảm đoạn tình ái mới ngồi lên được chiếc long ỷ kia. Lão phu không hận Thái tử, hắn và lão phu giống nhau, đều là kẻ cô độc.”

Trần Tích nghi hoặc: “Vậy tại sao còn muốn hắn chết?”

Liêu Trung suy nghĩ hồi lâu, cười nhạo nói: “Thái tử quá khổ rồi, Bệ hạ dùng quyền lực và sự nghi kỵ mài giũa hắn thành dáng vẻ của chính mình, hắn không được phạm sai lầm, cũng không được yếu đuối, tận tụy làm Trữ quân hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng sống thành dáng vẻ của Bệ hạ, nhưng Bệ hạ lại cảm thấy hắn quá giống mình, ngược lại đâm ra sợ hãi. Tuy mẫu thân còn sống, nhưng tình yêu của mẫu thân cũng chỉ là sự đặt cược và đòi hỏi độc ác… Cứ thế giãy giụa ở lại thế gian, chi bằng đi cùng lão phu, trên đường cũng coi như có bạn.”

Giao Thỏ thấp giọng nói: “Có bệnh…”

Dưới mặt nạ, một giọng nói the thé cũng lẩm bẩm: “Ta không muốn ở chung một thân xác với lão ta nữa…”

“Ta cũng không muốn.”

“Ta cũng…”

Bạch Long ngắt lời: “Ồn ào.”

Giọng nói trung niên vốn có của Bảo Hầu quát khẽ một tiếng: “Đều im miệng hết cho ta.”

Bảo Hầu ngẩng đầu nhìn Trần Tích: “Bệnh Hổ đại nhân yên tâm, ta áp chế được lão.”

Bạch Long gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, nhìn về phía Trần Tích: “Bản tọa điều động Giao Thỏ, Vân Dương, Bảo Hầu cho ngươi, bọn họ canh giữ từ xa, ngươi thủ bên cạnh Trương đại nhân, Trương đại nhân là nhạc phụ của ngươi, ngươi tự nhiên phải tận tâm một chút.”

Trần Tích bất động thanh sắc nói: “Bốn vị sinh tiêu canh giữ Trương đại nhân, vậy còn các Các thần, Bộ đường khác thì sao?”

“Dám chúc Tết chúng ta, kẻ này tự cao tự đại, không phải Các thần hắn không thèm ám sát đâu,” giọng nữ dưới mặt nạ Bảo Hầu suy đoán: “Từ Các lão sắp chết rồi, không cần giết. Bên cạnh Hồ Các lão có nhiều cao thủ Tầm Đạo cảnh nhất, còn có Khâm Thiên Giám Giám chính Hồ Quân Diễm tọa trấn trong kinh, không dễ giết. Trần Tự bên cạnh Trần Các lão thâm bất khả trắc, cũng không dễ giết. Chỉ có Trương Chuyết nội hàm còn nông cạn, bên cạnh ngay cả một tử sĩ ra hồn cũng không có, dễ giết nhất.”

Trần Tích lại hỏi: “Nếu mục tiêu của Cục Quân Tình là Bệ hạ thì sao?”

Bạch Long đứng dậy: “Đây mới là điều bản tọa lo lắng nhất, nếu Bệ hạ gặp thích khách trên đường đến Sơn Xuyên đàn vào rằm tháng Giêng, chúng ta sau này đều phải đón giao thừa ở Lĩnh Nam rồi.”

Trần Tích nhìn Bạch Long một mình bước vào bóng đêm, hắn lập tức đứng dậy đi ra ngoài, hắn phải dùng tốc độ nhanh nhất trở về Trương phủ, xác nhận xem Trương Hạ có ở nhà hay không.

Giao Thỏ kéo cổ tay hắn: “Khoan đã, Bệnh Hổ đại nhân vẫn chưa dặn dò chúng ta phải làm gì mà?”

Vân Dương nắm lấy cổ tay hai người, cưỡng ép tách ra: “Nói chuyện thì nói chuyện, lôi lôi kéo kéo làm gì?”

Giao Thỏ đảo mắt một cái, rút tay về vung vẩy.

Trần Tích không ngoảnh đầu lại bước ra ngoài: “Hôm nay về nghỉ ngơi trước đi, giờ Mão ngày mai đến Trương phủ chờ lệnh, mọi chuyện đợi ngày mai rồi nói.”

Đúng lúc này, Bảo Hầu lại chặn trước mặt Trần Tích, giọng nói trung niên dưới mặt nạ vang lên: “Bệnh Hổ đại nhân, Bạch Long đại nhân đã dặn dò chúng ta bảo vệ tốt Trương đại nhân, vậy thì không có lý do gì để nghỉ ngơi, bằng không Cục Quân Tình ra tay tối nay, chúng ta không chỉ đơn giản là bị lưu đày Lĩnh Nam đâu.”

Trần Tích nhíu mày nói: “Vậy ngươi cứ canh giữ ngoài Trương phủ đi.”

Bảo Hầu lại nói: “Ngày thường, Trương đại nhân đi lại cũng phải cẩn thận, để ta làm phu xe cho ngài ấy mới có thể vạn vô nhất thất.”

Trần Tích phủ định: “Nhạc phụ là Các thần, sao có thể để hạng hoạn quan chúng ta làm phu xe? Như vậy không ổn cho thanh danh của ngài ấy.”

Bảo Hầu cười nhạo: “Trương đại nhân còn có thanh danh sao?”

Hai người hỏi đáp cực nhanh, nhưng Trần Tích bỗng nhiên nheo mắt: “Ngươi đang trì hoãn thời gian?”

Bảo Hầu nghi hoặc: “Đại nhân nói gì vậy, ta nghe không hiểu? Ty chức hỏi những điều này đều là bổn phận.”

Trần Tích không dây dưa với Bảo Hầu nữa, lập tức lách người ra khỏi tiệm mì, đi về phía đại lộ Tuyên Vũ Môn, càng đi càng nhanh, cho đến khi chạy như điên.

Trong tiệm mì, ba người Giao Thỏ, Vân Dương, Bảo Hầu nhìn nhau, Giao Thỏ hai ngón tay khép hờ, giống như đang cầm một chén rượu khua khoắng trong không trung: “Uống hai chén chứ?”

Bảo Hầu nhìn bóng lưng Trần Tích biến mất trong màn đêm, cười lạnh một tiếng: “Đồng liêu Mật Điệp Ty chúng ta vẫn chưa thân thiết đến mức ngồi xuống uống rượu cùng nhau đâu, không giết các ngươi đã là tốt lắm rồi. Ta khuyên các ngươi nên cùng ta đến ngoài Trương phủ canh giữ, bằng không ta vặn đầu các ngươi xuống đấy.”

…

…

Đêm tuyết không người qua lại.

Trần Tích một mình chạy như điên trên phố dài, bùn tuyết bị xe ngựa nghiền nát ban ngày, vào đêm lại đông cứng thành những mảnh băng vụn, đâm vào lòng bàn chân đau nhói.

Khi hắn đến cổng chính Trương phủ, tiểu sai gác cổng đang rụt cổ đứng dưới lồng đèn Trương phủ, xoa hai bàn tay nhìn quanh quất.

Tiểu sai thấy Trần Tích, ánh mắt lập tức sáng lên: “Cô gia, ngài cuối cùng cũng về rồi.”

Trần Tích gật đầu không nói gì, bước qua ngưỡng cửa đi thẳng về phía Tây Uyển.

Tiểu sai đuổi theo sau lưng gọi lớn: “Cô gia ngài đi đâu vậy, phu nhân đang đợi ngài ở chính đường đấy?”

Trần Tích mặc kệ vẫn đi về phía Tây Uyển, vào đến Tây Uyển, Tiểu Mãn đang buồn chán ngồi xổm dưới hiên Tây sương phòng tán gẫu với tiểu hòa thượng, Ô Vân nằm trên đỉnh đầu Tiểu Mãn ngủ say sưa, hai búi tóc trái đào vừa vặn giữ vững thân hình nó.

Thấy Trần Tích đi vào, Tiểu Mãn lập tức đội Ô Vân trên đầu đứng dậy: “Công tử ngài cuối cùng cũng về rồi…”

Trần Tích sải bước băng qua sân, vén rèm cửa chính phòng, đảo mắt nhìn một vòng.

Sau khi xác nhận không có ai, hắn quay đầu nhìn Tiểu Mãn: “A Hạ đâu?”

Tiểu Mãn gỡ Ô Vân từ trên đầu xuống ôm vào lòng, hiển nhiên nói: “A Hạ tỷ tỷ ở chính đường mà, đợi ngài nửa ngày rồi.”

Trần Tích lại truy vấn: “Nàng ấy về lúc nào, có phải vừa mới về không?”

Tiểu Mãn ngẩn ra: “Không phải ạ, A Hạ tỷ tỷ về từ buổi trưa rồi.”

Trần Tích cũng ngẩn ra: “Về từ buổi trưa? Không phải nàng ấy hẹn bạn đi đánh mã cầu sao?”

Tiểu Mãn ừ một tiếng: “A Hạ tỷ tỷ nói, tuyết trên bãi cỏ Thiên Sư Am dày quá không đánh mã cầu được, đi phó ước là sợ bạn chờ khổ công, gặp mặt một cái rồi giải tán luôn. Vốn dĩ bạn hẹn tỷ ấy đi quán trà, nhưng tỷ ấy nhớ đến chuyện may áo mới buổi chiều, nên không đi.”

Trần Tích cúi đầu không nói, một lát sau lại ngẩng đầu hỏi: “Trương Tranh đâu?”

Tiểu Mãn nghĩ nghĩ: “Nghe A Hạ tỷ tỷ nói, huynh ấy đêm qua lén lút cùng tiểu thúc Từ Thuật lẻn ra ngoài chơi, quá trưa mới từ cửa nách lẻn về thì bị phu nhân phát hiện mắng cho một trận tơi bời. Lúc này… lúc này chắc đang ngủ say ở Đông Uyển rồi?”

“Biết rồi,” Trần Tích lại tìm sang Đông Uyển.

Cửa viện Đông Uyển đóng chặt, Trần Tích đẩy đẩy, hóa ra đã cài then từ bên trong.

Hắn nhìn quanh một chút, dứt khoát nhẹ nhàng nhảy một cái vượt tường vào trong viện, sải bước đến trước chính phòng vén rèm cửa lên.

Trong phòng đốt chậu than, ấm áp nồng nặc mùi rượu, ánh trăng xuyên qua cửa sổ giấy trắng chiếu vào, trong phòng tối mờ.

Trần Tích chậm rãi tiến lại gần giường, sau đó lật chăn lên, Từ Thuật trên giường nghe thấy động tĩnh, mơ màng ngồi dậy: “Mẹ kiếp đứa nào đấy… cẩn thận lão tử tống ngươi lên Kiếp Thọ đài bây giờ.”

Trần Tích ngắt lời: “Tiểu thúc… Trương Tranh đâu?”

Từ Thuật nhận ra hắn, lại nằm vật xuống giường, bực bội nói: “Thằng ranh con bị ta đuổi sang Tây sương phòng rồi, sau này chính phòng thuộc về ta. Mau cút đi, đừng làm phiền lão tử ngủ.”

Trần Tích bỗng nhiên hỏi: “Tiểu thúc đêm qua đi đâu?”

Từ Thuật thiếu kiên nhẫn nói: “Tự nhiên là Bát Đại Hồ Đồng, tiểu tử ngươi ngay cả chuyện này cũng muốn quản sao? Cút cút cút!”

Trần Tích ra khỏi cửa, lại chuyển sang Tây sương phòng vén rèm cửa lên, qua một khe hở nhìn vào bên trong.

Trong phòng, Trương Tranh đang trùm chăn ngủ say sưa, Trần Tích cũng không làm phiền, cứ thế tĩnh lặng chờ đợi.

Đúng lúc này, Tiểu Mãn ôm Ô Vân đuổi tới, đứng ngoài cửa kỳ quái nói: “Ơ, công tử đâu rồi? Vừa nãy chẳng phải đến Đông Uyển sao.”

Trần Tích suy nghĩ một lát, xoay người mở cửa: “Ta ở đây.”

Tiểu Mãn nghi hoặc nói: “Công tử vội vội vàng vàng đến Đông Uyển làm gì?”

Trần Tích mỉm cười: “Không có gì, là ta đa tâm rồi.”

Tiểu Mãn một tay ôm Ô Vân, một tay kéo tay áo hắn đi về phía chính đường: “Ngài mau đừng chạy loạn nữa, phu nhân rõ ràng đã dặn dò, hôm nay trong nhà mời thợ may đến đo áo, kết quả đến giờ ngài mới về… Mau đi thôi, phu nhân lúc này đang nổi trận lôi đình đấy.”