Canh năm, trời đất vẫn còn chìm trong màn đêm mịt mù.

Người điểm canh cẩn thận từng li từng tí đi trên phố, cúi đầu né tránh những toán quân của Ngũ Thành Binh Mã Ti và Giải Phiền Vệ đang tuần tra qua lại. Ngay cả tiếng chiêng và tiếng báo canh cũng nhỏ đi rất nhiều: “Gà rừng báo sáng, ngủ sớm dậy sớm…”

Đột nhiên, lão nghe thấy tiếng bước chân trong ngõ nhỏ, vội vàng thu mình lại, quay đầu sang hướng khác, nhắm nghiền mắt: “Tiểu nhân không thấy gì cả, tiểu nhân không thấy gì cả!”

Lão run rẩy hồi lâu, cho đến khi không còn nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào nữa mới dám hé mắt, lần theo chân tường mà rời đi.

Trong con ngõ tối tăm, Trần Tích và Bảo Hầu kẻ trước người sau sải bước nhanh chóng.

Trần Tích không nói đi đâu, Bảo Hầu cũng không hỏi nhiều, chỉ có Trường Sinh ở phía sau lầm bầm: “Cả đêm chưa được ăn gì rồi, đại nhân, chúng ta tìm tửu quán nào đó lẻn vào hậu trù trộm chút đồ ăn đi, biết đâu còn sót lại bánh bao, bánh ngô hay bánh nướng…”

Tề Hiếu phụ họa: “Ta cũng đói rồi.”

Ngọc Uyên gắt gỏng: “Nói nhảm gì đó, mấy người chúng ta muốn đói thì cùng đói.”

“Đến rồi.” Trần Tích dừng chân trước một hộ gia đình trong ngõ Niễn Tử, trên cửa treo một ổ khóa đồng.

Trần Tích dẫn Bảo Hầu nhảy vào trong viện, đây là nhà của Hồ Tam Gia.

Hồ Tam Gia đã dẫn thương đội đến Cố Nguyên tránh gió từ mùng tám tháng Chạp, góc sân xếp đầy củi khô đã chẻ sẵn, yên ngựa và mã sóc vốn để trên mặt đất cũng đã được mang đi hết.

Trần Tích vào bếp nhìn một lượt, trên xà nhà treo thịt hun khói và rau muối, trong lu gốm vẫn còn không ít gạo mì. Hắn quay đầu nói với Bảo Hầu: “Các ngươi đợi một lát, ta đi nấu cơm.”

Hắn ngồi trước bếp lò, lẳng lặng nhóm lửa nấu cơm.

Cỏ khô và củi nhỏ bùng cháy trong lò, tiếng lách tách khe khẽ như làn gió nhẹ, khiến đôi mày hắn dần giãn ra đôi chút.

Kể từ sau khi sử dụng Kiếm Chủng ngoài cửa Sùng Lễ, bóng ma về sự tranh đoạt môn kính luôn bao trùm trong lòng hắn. Mà ở phía bên kia của bóng ma ấy, là một ngọn núi cao không thể vượt qua, Sơn Trưởng Lục Dương.

Thái đấu thiên hạ.

Trần Tích biết đối phương nhất định sẽ tìm đến, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy.

Không đúng, người đối mắt với mình hôm qua chưa chắc đã là Lục Dương. Nếu là Sơn Trưởng Lục Dương, đối phương hoàn toàn có thể một kiếm giết chết hắn, rồi nghênh ngang rời khỏi Ninh triều…

Trừ khi Lục Dương cũng tình cờ gặp hắn, đối phương cũng giống như hắn, không chắc chắn người đối mắt là ai.

Còn một khả năng nữa, đối phương là truyền nhân Kiếm Chủng mà Cảnh triều cũng đang tìm kiếm. Đối phương không rõ thực lực cảnh giới của hắn nên không dám ra tay.

Thế nhưng, kẻ dám tìm đến Ninh triều, thế nào cũng phải ở trên Tầm Đạo cảnh, nếu không sao dám tìm tới tận cửa?

Trần Tích ngồi trước lò lửa thở hắt ra một hơi dài, nghĩ nhiều như vậy cũng vô ích, ngay cả khi không có mối đe dọa từ Kiếm Chủng Hành Quan, thì vẫn còn đó người cậu Lục Cẩn.

Sư huynh Diêu An ép Giải Phiền Vệ lùng sục khắp thành để bắt hắn, khiến hắn có nhà mà không thể về.

Mà cậu Lục Cẩn chỉ cần công khai quan hệ giữa hai người, kẻ gặp chuyện sẽ không chỉ có mình hắn, mà ngay cả người nhà họ Trương cũng sẽ bị liên lụy.

Trần Tích xoa xoa gò má, lẩm bẩm: “Đúng là độ khó địa ngục mà… Giải quyết sư huynh trước đã.”

Hắn xoa mặt đến đỏ bừng, miệng lẩm bẩm: “Sư huynh, lần này Quân Tình Ti rốt cuộc muốn làm gì?”

Diêu An nhắm vào hắn là vì tư thù, nhưng Quân Tình Ti nhất định còn có mục tiêu lớn hơn. Hôm nay Diêu An có vẻ như đã dùng hết thuốc nổ ở ngõ Thiêu Tửu, nhưng Trần Tích luôn cảm thấy không đúng, muốn san phẳng một căn nhà nhỏ, ba mươi cân thuốc nổ là quá đủ rồi.

Trần Tích rút một mẩu than củi từ trong lò ra, viết lên mặt đất rất nhiều cái tên: Ninh Đế, Nội tướng, Hồ Các Lão, Trần Các Lão, Trương Chuyết, Thái tử, Phúc Vương, đây đều là những mục tiêu ám sát tiềm năng của Quân Tình Ti Cảnh triều.

Trần Tích lại viết thêm ba cái tên nữa, đều là những kẻ nghi ngờ có cấu kết với Cảnh triều. Viết xong, hắn do dự một chút, rồi bổ sung thêm một cái tên ở phía sau.

Tề Châm Chước.

Lúc này, Bảo Hầu đang đứng ngoài bếp, Ngọc Uyên khẽ nhắc nhở: “Đại nhân, đến lúc thêm củi rồi.”

Trần Tích bừng tỉnh, dùng chân xóa sạch những chữ viết trên đất, rồi thêm vài thanh củi lớn vào lò. Bảo Hầu xách một thùng nước từ gian bên vào đổ vào nồi, rồi tự mình đi vo gạo.

Bên ngoài tiểu viện bỗng vang lên tiếng mở khóa.

Trần Tích bật dậy, Bảo Hầu cũng cảnh giác ngẩng đầu nhìn cửa chính.

Giây tiếp theo, cánh cửa gỗ màu nâu bị đẩy ra, Phối Di trong bộ y phục đen, đội mũ trùm đầu màu đen, lặng lẽ quan sát trong viện.

Bảo Hầu thấy Phối Di thì như đối mặt với đại địch, nhưng Trần Tích thấy bà lại thở phào nhẹ nhõm: “Sao Phối Di lại tới đây?”

Phối Di tùy ý giải thích: “Lão Tam đi Cố Nguyên rồi, nhà hắn lại bay ra mùi khói củi, ta đương nhiên phải tới xem có phải gặp trộm hay không.”

Trần Tích có chút ngại ngùng: “Tạm thời tìm nơi dừng chân, không ngờ lại làm phiền Phối Di.”

Phối Di nhìn Trần Tích, lại liếc mắt vào bếp, bà dứt khoát xắn tay áo lên: “Để ta nấu cơm cho các ngươi.”

Trần Tích vội vàng từ chối: “Không cần, không cần đâu…”

Lời còn chưa dứt, Phối Di đã đẩy hắn ra, đi thẳng vào bếp.

Phối Di vừa thêm củi vào lò vừa hỏi: “Mới thành thân được mấy ngày, sao lại chạy đến đây, Trương gia làm ngươi chịu uất ức sao? Vị Trương phu nhân kia không dễ đối phó đâu, ngay cả sính lễ của Đăng Hỏa ta gửi tới cũng bị bà ta trả lại hết.”

Trần Tích vội giải thích: “Không phải, nương đối với ta rất tốt, chỉ là khẩu xà tâm phật mà thôi.”

Tay Phối Di khựng lại: “Nương?”

Trần Tích tựa vào khung cửa, chậm rãi nói: “Đã lâu rồi ta không được gặp mẫu thân mình, cuối cùng cũng có một mái nhà, cảm giác cũng không tệ. Nương không khắc nghiệt như lời đồn đại bên ngoài, ngày sinh nhật còn đặc biệt dậy sớm, tự tay nấu mì trường thọ cho ta.”

Phối Di im lặng hồi lâu, múc vài muỗng bột từ trong hũ ra, pha nước rồi nhào bột: “Ta cũng thạo món mì phiến vùng Tây Bắc, đã thích ăn mì thì đừng uống cháo nữa, ta nấu cho hai đứa mỗi người một bát mì.”

Trần Tích mỉm cười: “Được.”

Phối Di vừa nhào bột vừa hỏi: “Ngươi vẫn chưa trả lời ta, sao lại chạy đến đây.”

Trần Tích giải thích: “Trước cửa Trương gia có mấy chục tên Giải Phiền Vệ canh giữ, không về được.”

Phối Di ồ một tiếng: “Cho nên, đám Ngũ Thành Binh Mã Ti và Giải Phiền Vệ bên ngoài đang tìm ngươi? Ta vừa từ Xương Bình trở về, vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì.”

Trần Tích tựa vào khung cửa ừ một tiếng: “Cũng không có chuyện gì lớn, bị người ta hãm hại, nhất thời giải thích không rõ.”

Phối Di lại hỏi: “Định làm thế nào? Để ta xem có giúp được gì không.”

Trần Tích lắc đầu: “Chuyện này liên lụy rất rộng, không thể làm phiền Phối Di.”

Phối Di trầm giọng nói: “Đây không còn là chuyện của riêng ta nữa, ngươi đã giúp Đăng Hỏa tìm ra Tư Tào Đinh, Đăng Hỏa nợ ngươi một ân tình. Nói đi, cần Đăng Hỏa ta làm gì.”

Trần Tích vẫn im lặng không nói.

Phối Di thấy hắn lề mề, có chút tức giận: “Nói!”

Trần Tích nhìn Bảo Hầu một cái, thấp giọng nói: “Vài ngày tới ta phải rời kinh thành làm một việc, nếu Phối Di có thủ đoạn, chỉ cần đưa ta ra khỏi thành là được.”

Phối Di trầm tư: “Vài ngày tới phải đi sao? Sáng nay ta vừa từ Xương Bình về, các cửa thành đều có trọng binh của Ngũ Thành Binh Mã Ti canh giữ, kiểm tra nghiêm ngặt, lúc này muốn rời kinh thành e là không dễ.”

Trần Tích tò mò: “Phối Di cũng không có cách nào sao? Không sao, ta sẽ tự nghĩ cách.”

Phối Di im lặng một lát: “Có. Đi rửa tay chờ ăn mì đi, để ta nghĩ cách.”

Trần Tích ngồi xuống bàn đá, Bảo Hầu ghé sát lại thấp giọng nói: “Đại nhân, Bạch Long đại nhân nói người đàn bà này rất nguy hiểm, đừng có qua lại quá thân thiết.”

Ngọc Uyên nói khẽ: “Ta lại thấy không cần quá cảnh giác, người đàn bà này dường như không có ác ý với đại nhân, ngươi xem bà ta còn nấu mì cho đại nhân kìa.”

Trường Sinh giọng lanh lảnh: “Tri nhân tri diện bất tri tâm, Mật Điệp Ti chúng ta