Lục Thị cõng Trần Tích trên lưng, lặng lẽ xuyên qua những hàng cây phủ đầy sương giá. Cứ đi được một đoạn, nàng lại nghiêng đầu, dùng gò má áp vào trán Trần Tích, nhưng nơi đó vẫn lạnh lẽo như băng.

Lão Nhĩ Đóa ôm Ô Vân trong lòng, bước thấp bước cao đi bên cạnh Lục Thị. Lão im hơi lặng tiếng, dường như sợ lại chạm vào vảy ngược của nàng mà ăn thêm một cước.

Lão lén lút quan sát Trần Tích, chốc chốc lại tiến lên phía trước, cẩn thận vén tay áo hắn lên nhìn, rồi lại muốn lật vạt áo hắn ra, vẻ mặt nôn nóng đến mức vò đầu bứt tai.

Đúng lúc lão định vén vạt áo Trần Tích lên, Lục Thị rốt cuộc mất kiên nhẫn, quay đầu trừng mắt nhìn lão: “Ngươi đang làm cái gì đó?”

Lão Nhĩ Đóa rụt cổ lại: “Lão già này chỉ muốn xem tiểu tử này làm sao dẫn phát được năm tiếng võ đạo minh âm. Năm đó Sơn trưởng Lục Dương nuôi dưỡng Kiếm chủng cũng chỉ có một tiếng mà thôi. Hắn thì hay rồi, chiêng trống vang trời, pháo nổ đùng đoàng, đến cả biên chung cũng lôi ra được… Ngươi không tò mò sao? Nếu hắn chính là truyền nhân Kiếm chủng mà Võ Miếu đang tìm kiếm, vậy Kiếm chủng của hắn đâu? Nếu không có trên người, liệu có rơi xuống đáy Thiên Trì rồi không?”

Lục Thị rơi vào trầm tư.

Lão Nhĩ Đóa thấy lời nói của mình có tác dụng, lập tức bồi thêm một câu: “Kiếm chủng là vật khó tìm, nếu rơi xuống đáy Thiên Trì thì phải tìm cách quay lại lấy… Hay là chúng ta lục soát trên người hắn xem sao?”

Lục Thị cười lạnh một tiếng: “Lão tiền bối định lừa ta sao? Kiếm chủng làm sao có thể đánh mất? Cho dù hắn tu luyện Kiếm chủng, thì nó cũng phải nằm trong đan điền hoặc những nơi tương tự, sao có thể rơi mất ở đáy hồ?”

Lão Nhĩ Đóa bất đắc dĩ nói: “Kiếm chủng là vật sắc bén nhường nào, làm sao thu vào trong cơ thể được? Chỉ có thể mang theo bên người thôi.”

Lục Thị xoay chuyển lời nói: “Sơn trưởng nói cho ngươi biết sao?”

Lão Nhĩ Đóa ngập ngừng, sau đó nhe răng cười: “Lão già này đoán thôi.”

Lục Thị chợt nghĩ đến điều gì đó, nàng quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Lão Nhĩ Đóa: “Ngoài ngươi ra, còn ai biết hắn đã lên Trường Bạch Sơn?”

“Ấy ấy?” Lão Nhĩ Đóa cảm nhận được sát ý trong mắt đối phương, vội vàng lùi lại mấy bước trên tuyết: “Muốn giết người diệt khẩu sao? Lão già này khuyên ngươi nên tiết kiệm sức lực đi, không có lão, các ngươi không thoát ra ngoài được đâu.”

Lục Thị trầm giọng nói: “Chỉ cần đến cảng Kính Thành lập tức ra khơi, ta không tin người của Võ Miếu có thể đuổi theo ra tận biển!”

Lão Nhĩ Đóa kiên nhẫn giải thích: “Vậy ngươi có biết ra khơi rồi phải đi đâu không? Phải thuận theo hải lưu và hướng gió đến Oa Quốc trước, lánh nạn ở đó một thời gian rồi mới vòng về các cảng phía nam Ninh triều. Ngươi có biết thuyền Hắc Kỳ của Cảnh triều sẽ chặn đánh ngươi ở đâu không? Hải tặc Cảnh triều bị Lục Cẩn nắm giữ chặt chẽ, cấu kết với hai nhà Từ, Trần của Ninh triều, gần đây còn liên kết với đội tàu của Tề gia. Đến lúc đó trên biển toàn là người muốn giết ngươi, ngươi cản được mấy con tàu?”

Lục Thị im lặng không nói.

Lão Nhĩ Đóa thở dài: “Lão biết bản lĩnh của ngươi lớn, nhưng đây là lần đầu tiên Đăng Hỏa của ngươi xuất hiện, nội hàm còn nông cạn, sẽ có lúc cần đến lão già này. Hơn nữa chúng ta đi đường nhỏ, nếu Ngô Khắc Chi đi đường lớn đích thân đến cảng Kính Thành, nhất định sẽ nhanh hơn ngươi… Ngươi có ra khơi được hay không còn chưa biết chừng.”

Trong lúc nói chuyện, từ xa truyền đến tiếng người, chính là tiếng tranh cãi của Trường Thắng Thúc và Cầu Bại Thẩm. Hai người đang theo đường lớn xuống núi, hướng về phía Cao Ly.

Lục Thị và Lão Nhĩ Đóa đồng thời ngồi thụp xuống sau gốc tùng, nín thở nghe Trường Thắng Thúc phàn nàn: “Gấp cái gì chứ, để tiểu Ngô tự mình đi Cao Ly một chuyến là được rồi, bảo Cao Ly phong tỏa cảng Kính Thành lại. Chờ Trung Ương Cấm Quân đến, tặc nhân có mọc cánh cũng khó thoát…”

Đợi hai người đi xa, Lão Nhĩ Đóa thấp giọng nói: “Trường Thắng và Cầu Bại đều là đại hành quan Tầm Đạo cảnh, cộng thêm Ngô Khắc Chi, Cao Ly Vô Tâm Kiếm Đạo và Trung Ương Cấm Quân của Cảnh triều, chỉ dựa vào một mình ngươi làm sao thoát khỏi thiên la địa võng này?”

Lục Thị đứng dậy, từ từ thu lại sát ý, ngữ khí hòa hoãn hơn: “Lão tiền bối vừa rồi hiểu lầm rồi, tại hạ không có ý định giết người diệt khẩu.”

Lão Nhĩ Đóa cười như không cười: “Cái con mụ này tâm địa còn đen tối hơn tiểu tử kia nhiều, có sát tâm hay không tự ngươi rõ nhất.”

Lục Thị lại nghiêng mặt áp vào trán Trần Tích, lảng sang chuyện khác: “Lão tiền bối kiến thức rộng rãi, có biết tình trạng hiện giờ của Trần Tích là thế nào không? Có phải tu hành xảy ra vấn đề rồi không?”

Lão Nhĩ Đóa gãi gãi tai: “Bộ dạng này của hắn lão già này cũng là lần đầu thấy… Chỉ cần hắn chịu nói cho lão biết rốt cuộc là chuyện gì, lão sẵn sàng dùng mười bí mật để đổi. Nếu không, lão có nằm xuống quan tài cũng phải trợn mắt lên, chết không nhắm mắt mất!”

Lục Thị cõng Trần Tích không xuống núi hướng về Cao Ly nữa, mà quay ngược trở lại vùng lõi Trường Bạch Sơn: “Không thể đến cảng Kính Thành được nữa, Võ Miếu đã đoán được chúng ta sẽ ra khơi từ đâu. Chạy trốn từ Cảnh triều, đối với ta mà nói, Cảnh triều ngược lại mới có đường sống.”

Đúng lúc này, Lục Thị bỗng nhận thấy có điều bất thường. Trần Tích trên lưng nàng không còn lạnh thấu xương nữa, mà bắt đầu nóng dần lên. Nhưng chưa kịp nóng hẳn, cơ thể hắn lại lạnh ngắt trở lại.

Ô Vân dường như nghĩ ra điều gì, nó vùng vẫy trong lòng Lão Nhĩ Đóa. Lão không chịu buông tay, vỗ vỗ nó: “Đang lên đường, đừng có dở tính tiểu thư.”

Ô Vân thật sự hết cách, dứt khoát nhấc chân sau, tè luôn vào lòng Lão Nhĩ Đóa, khiến lão kinh hãi vội vàng buông tay.

Lão Nhĩ Đóa cúi người bốc một nắm tuyết chà xát vết nước tiểu trên áo vải xám, bực bội nói: “Cái thứ nhỏ mọn này lắm chiêu trò thật… Ơ, ngươi làm gì thế?”

Chỉ thấy Ô Vân ở trên tuyết đánh hơi bên trái, ngửi bên phải, đi được mấy trăm bước mới bắt đầu đào bới ở một khoảnh tuyết.

Lục Thị và Lão Nhĩ Đóa đi theo sau, tận mắt thấy nó đào lên một củ lão sâm, rồi ngậm lấy leo lên vai Lục Thị, dùng lão sâm chạm vào tay trái Trần Tích.

Lão sâm ngay lập tức tan chảy, hóa thành từng hạt châu trong suốt rơi xuống tuyết. Ô Vân vội vàng nhảy xuống, tìm từng hạt một rồi nuốt vào bụng.

Lục Thị và Lão Nhĩ Đóa nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lão Nhĩ Đóa vò mái tóc bạc trắng: “Đợi đã, hắn tu luyện không phải là môn kính Kiếm chủng sao, chuyện này là thế nào? Hành quan bình thường tiêu hóa một củ lão sâm, nhanh cũng phải một hai tháng, tại sao hắn lại nhanh như vậy?”

Lục Thị lại cúi người xuống, nhìn chằm chằm Ô Vân trước mặt, dồn dập hỏi: “Lão sâm có năm tuổi có thể cứu được hắn, đúng không?”

Ô Vân gật đầu.

Lục Thị lại hỏi: “Cần bao nhiêu?”

Ô Vân đứng thẳng người, dang rộng hai tay. Lão Nhĩ Đóa ngồi xổm bên cạnh phiên dịch giúp nó: “Cần rất nhiều.”

Lục Thị bực bội nói: “Ta nhìn hiểu được.”

Nàng dứt khoát xoay người, sải bước đi xuống núi. Lão Nhĩ Đóa bế Ô Vân đuổi theo: “Lão sâm thì dễ thôi, trong dãy Trường Bạch Sơn này lão sâm nhiều vô kể, lão già này một ngày có thể đào được mười mấy củ.”

Lục Thị không quay đầu lại nói: “Đào từng củ thì đến bao giờ? Người của ta đang thu mua lão sâm ở cảng Kính Thành, chắc là thu mua gần đủ rồi, đi cảng Kính Thành!”

Lão Nhĩ Đóa nhắc nhở: “Ngươi vừa rồi cũng nghe thấy rồi, Võ Miếu sẽ lập tức phong tỏa cảng Kính Thành, nói không chừng Ngô Khắc Chi cũng sẽ đích thân tới đó, cảng Kính Thành không thể đi được.”

Lục Thị vẫn không quay đầu: “Không quản được nhiều như vậy.”

Lão Nhĩ Đóa hét lên phía sau nàng: “Vậy cũng không thể cứ thế mà xuống núi được, trên tuyết toàn là dấu chân, đợi sương mù tan đi sẽ bị người của Võ Miếu đuổi kịp ngay.”

Lục Thị quay lại: “Lão tiền bối có cách gì?”

Lão Nhĩ Đóa rẽ sang hướng đông: “Đi theo lão.”

Đi được khoảng mười dặm đường núi, họ đến bên một con sông nhỏ. Nước sông này chảy ra từ suối nước nóng trên núi nên quanh năm không đóng băng, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Lão Nhĩ Đóa lôi ra một chiếc bè gỗ từ dưới đống cành cây, đẩy xuống nước: “Ngồi bè gỗ đi, xuôi theo con sông này xuống dưới là không còn cách cảng Kính Thành bao xa nữa.”

Lục Thị dò xét lão: “Thật sao? Không phải lại định lừa chúng ta xông vào hang hùm miệng cọp đấy chứ?”

Lão Nhĩ Đóa ho một tiếng: “Không đâu, không đâu, liên quan đến tính mạng tiểu tử này, lão già này không làm bừa đâu, cứu sống hắn trước đã.”

Lục Thị im lặng một lát, cuối cùng chọn bước lên bè gỗ.

Lão Nhĩ Đóa ngồi phía trước chèo lái, Ô Vân nằm trên đầu lão, lão cũng không lấy làm phiền.

Lục Thị đặt Trần Tích nằm phẳng trên bè, bàn tay nhẹ nhàng áp lên trán hắn, không biết đang nghĩ gì.

Chiếc bè nhỏ xuôi dòng đi xuống, hơi nước bốc lên từ con sông ngưng kết trên những cành cây ven bờ hóa thành sương giá treo lủng lẳng. Cơ thể Lục Thị dần thả lỏng hơn một chút, ngón tay cũng trở nên dịu dàng hơn.

Lão Nhĩ Đóa quay lưng về phía nàng, đột nhiên hỏi: “Đã quan tâm đến con trai như vậy, tại sao còn phải giả chết suốt mười hai năm?”

Ô Vân trên đầu Lão Nhĩ Đóa lập tức vểnh tai lên. Ngón tay Lục Thị bỗng chốc cứng đờ, nàng tỏ ra như không có chuyện gì: “Lão tiền bối nói gì vậy, tại hạ nghe không hiểu.”

Lão Nhĩ Đóa thở dài một tiếng, lão ngẩng đầu nhìn sương giá bên bờ: “Lợn rừng hộ con, dám quay người húc cả mãnh hổ; mãnh hổ săn mồi, có đói đến mấy cũng nhường hổ con ăn trước; gấu đen ngủ đông, lấy thân mình che chắn gió tuyết cho con nhỏ; bầy sói gặp tuyệt cảnh, hy sinh thân mình lấy máu nuôi sói con. Thế gian này mọi tình yêu đều có điều kiện, duy chỉ có mẫu tử là không, và cũng duy chỉ có tình mẫu tử là không giấu được… Ấy, sao ngươi lại muốn giết người diệt khẩu nữa rồi!”

Lục Thị thu lại sát ý trong mắt, im lặng không nói.

Lão Nhĩ Đóa chậm rãi chèo lái: “Lão già này ở quán trà kinh thành, thích nghe nhất là chuyện về Trần Tích. Nghe hắn cướp ngục cứu Thế tử Tĩnh Vương, nghe hắn một mạch từ Lạc Thành đi bộ đến kinh thành cứu Bạch Lí Quận Chúa. Khi đó lão đã nghĩ, tiểu tử này sao mà đen đủi, sao mà khổ cực thế này, sau lưng chắc chắn có yêu nhân tác quái…”

Lão Nhĩ Đóa chuyển giọng: “Lão đứng từ xa nhìn hắn mỗi ngày không quản ngại phiền hà đến ngõ Môn Lâu gánh nước, rồi đứng bên thành giếng thẫn thờ. Lão nghĩ, lúc đó chắc là hắn đang nhớ nhà. Ngươi cảm thấy mình vắng mặt mười hai năm, không xứng để hắn gọi một tiếng nương, nhưng ngươi phải hỏi xem hắn nghĩ thế nào đã.”

Lục Thị khẽ nói: “Ta cũng là bất đắc dĩ, có kẻ coi ta là cái gai trong mắt, không giả chết không được.”

Lão Nhĩ Đóa “ồ” một tiếng: “Vậy kẻ coi ngươi là cái gai trong mắt đó, nghe nói về ba mươi sáu sính lễ kia, chắc cũng biết ngươi còn sống rồi, ngươi định tính sao?”

Gương mặt Lục Thị bị lớp vải đen của nón che khuất, nàng không nói thêm lời nào nữa.

Trên chiếc bè nhỏ rơi vào tĩnh lặng. Cho đến khi trời sập tối, Lão Nhĩ Đóa mới chèo bè vào bờ: “Đến rồi, đi thêm hai dặm nữa là thấy cảng Kính Thành.”

Lục Thị cõng Trần Tích lên bờ, lội tuyết đi xuống núi. Nhưng từ xa đã thấy cảng Kính Thành binh mã nhốn nháo, đang lần lượt khám xét các tàu hàng tại bến.

Lão Nhĩ Đóa nấp trong rừng cây kéo Lục Thị ngồi xuống: “Là Trung Võ Vệ của Thủ Dương Đại Quân… Ngô Khắc Chi chắc chắn đã đến rồi, nếu không Thủ Dương Đại Quân sẽ không phái đích hệ Trung Võ Vệ đến đây. Cảng Kính Thành không đi được nữa rồi, hay là tranh thủ lúc Trung Ương Cấm Quân của Cảnh triều chưa phong sơn mà chạy sang Cảnh triều đi.”

Lục Thị đặt Trần Tích xuống tuyết: “Xin lão tiền bối trông nom, sau khi xong việc, Đăng Hỏa nguyện dùng mười bí mật để báo đáp.”

Lão Nhĩ Đóa ngẩn ra: “Ngươi đi đâu?”

Lục Thị đứng dậy đi xuống núi: “Đợi trời tối, lấy nhân sâm về. Lấy được nhân sâm rồi mới đi Cảnh triều.”