Lão Nhĩ Đóa chẳng màng đến hình tượng, cứ thế ngồi bệt giữa lớp tuyết dày trong rừng núi, đỉnh đầu đội Ô Vân, đưa mắt tiễn Lục Thị xuống núi.

Lão túm Ô Vân vào lòng, xoa đầu nó mà cảm thán: “Hai mẹ con nhà này, nhìn qua thì sát khí đều rất nặng, làm việc cũng dứt khoát, nhưng thực chất đều là những kẻ vô cùng mâu thuẫn. Làm việc mâu thuẫn, nói năng cũng mâu thuẫn, trong miệng cứ như có một tòa thành môn hạ nghìn cân áp xuống, đúng, chính là loại như Sùng Lễ Quan ấy. Muốn nói điều gì cũng phải xoay chuyển mấy nghìn vòng trong thành, rồi mới mở cửa nói ra. Nhưng đến lúc thực sự mở cửa thành, lời lại chẳng thốt nên lời nữa.”

Ô Vân lần này im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời.

Lão Nhĩ Đóa cười cười: “Nhưng mà, chỉ những kẻ có lương tâm mới thấy mâu thuẫn thôi. Sợ nói sai lời làm tổn thương người khác, sợ làm sai chuyện liên lụy người khác, cho nên trước khi nói phải nghĩ rồi lại nghĩ, trước khi làm phải cân nhắc rồi lại cân nhắc.”

Lão Nhĩ Đóa bóp giọng học theo tiếng người: “Lão nhân gia kim an, có thể phiền ngài giúp ta một tay không, không giúp được cũng không sao, ta lại nghĩ cách khác. Ngươi xem, người có lương tâm là không nỡ làm phiền kẻ khác, ngươi còn chưa nói có giúp được hay không, hắn đã tự mình thoái lui rồi. Kẻ vô lương tâm thì chẳng bao giờ thấy mâu thuẫn, chúng coi tất cả mọi người như cái cuốc để cuốc đất, cuốc hỏng thì đổi cái mới. Chúng sẽ không nhớ nhung ai… tự nhiên, cũng chẳng có ai nhớ nhung chúng.”

Ô Vân nửa hiểu nửa không kêu lên một tiếng: “Có ai nhớ nhung ông không?”

Lão Nhĩ Đóa nhìn bóng lưng Lục Thị hoàn toàn biến mất trong rừng núi, tay xoa đầu Ô Vân: “Cảm ơn, ta không đói.”

Ô Vân bất lực nhắm mắt lại.

Lục Thị đi tới bìa rừng, không vội vã lẻn vào Kính Thành. Bà lặng lẽ nấp sau thân cây, ngước nhìn sắc trời tối dần từng chút một, cho đến khi mặt trời lặn hẳn xuống rặng núi phía tây, lúc này mới lặng lẽ khởi thân.

Bên ngoài cảng Kính Thành là lớp lớp những dãy nhà thấp san sát, tường trắng ngói xám, mái nhà hình chữ nhân, phong cách tương tự như Ninh triều.

Những ngôi nhà này dường như chưa từng được quy hoạch, cứ tùy ý mà chen chúc, vẹo vọ bên nhau. Lục Thị dán mình vào bóng tối dưới mái hiên, áp sát về phía đê chắn sóng.

Trong những căn nhà thấp le lói ánh đèn, thỉnh thoảng vọng lại tiếng huyên náo của đàn ông sau cơn say, cùng tiếng nũng nịu oán trách của bà chủ tửu quán.

Lục Thị bỗng dừng bước, cách đó hai mươi trượng, một đội Trung Vũ Vệ đang xông vào một tửu quán, tra hỏi từng thực khách xem đêm qua ở đâu. Kẻ nào không trả lời được, không có trên hai người làm chứng, hoặc thần sắc hoảng loạn, đều bị Trung Vũ Vệ áp giải đi thẩm vấn.

Bất kể từ đâu tới, đều không thoát được.

Lục Thị đợi Trung Vũ Vệ đưa người đi khuất mới tiếp tục tiến lên. Khi đi ngang qua tửu quán, bà thấy gã sai vặt và bà chủ đang sụt sùi dọn dẹp đống đổ nát dưới đất.

Chẳng biết Võ Miếu đã hứa hẹn điều gì với Thủ Dương Đại Quân, mà khiến đối phương không tiếc đắc tội với thương nhân nam bắc. Phen này náo loạn, cảng Kính Thành e rằng phải tiêu điều hai ba năm mới khôi phục được cảnh thịnh vượng như hôm nay.

Lục Thị đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy một trung niên nam tử mặc áo vải xám đang đứng trên nóc vọng lâu của cảng Kính Thành, bên cạnh là một thanh trường đao lơ lửng bất động.

Ngô Khắc Chi.

Ánh mắt Ngô Khắc Chi bao quát toàn bộ cửa cảng, nhìn Trung Vũ Vệ ra vào từng căn nhà. Đột nhiên, hắn quay đầu nhìn về một góc khuất, nhưng nơi đó trống không chẳng có một bóng người.

Lục Thị đi đi dừng dừng giữa những dãy nhà, cuối cùng cũng tới được rìa cảng, phóng mắt nhìn về phía đê chắn sóng. Thế nhưng nơi bến cảng có càng nhiều Trung Vũ Vệ canh giữ, lối vào còn đốt hơn hai mươi chậu lửa, soi sáng đê chắn sóng như ban ngày.

Không trà trộn vào được, mà dù có vào được, cũng không thể mang nhân sâm ra ngoài.

Bà nhắm mắt, thu nạp địa hình bến cảng vào trong tâm trí, một lát sau xoay người rời đi, một lần nữa lặn vào rừng núi. Bà đi vòng một vòng lớn tới bờ biển cách xa cửa cảng, đứng trên rìa vách đá cao mấy mét, tung người nhảy xuống.

Lục Thị gieo mình vào làn nước biển lạnh lẽo tối tăm, xác định phương hướng cảng Kính Thành rồi dốc sức bơi về phía đó. Khoảng chừng một nén nhang sau, khi bơi tới gần đê chắn sóng, bà mới đổi sang bơi ếch để giảm tốc độ, lặng lẽ tiếp cận tàu An Lan.

Mò tới phần đuôi tàu lớn nơi Trung Vũ Vệ trên đê không nhìn thấy, bà men theo mạn thuyền leo lên boong. Nước biển lạnh buốt trên người xuôi theo vạt áo rơi xuống boong tàu, phát ra tiếng tí tách.

Trên boong, đám thuyền công đang tụ tập đánh bạc dưới ánh đèn. Nghe thấy tiếng động, họ quay đầu lại, thấy bộ dạng của Lục Thị thì đồng loạt im lặng đứng dậy, có kẻ còn đi tìm binh khí vừa tay.

Lão Lý tiến lên phía trước, liếc nhìn lên bờ một cái rồi hạ thấp giọng hỏi: “Đông gia, có chuyện gì vậy? Đám người Cao Ly kia đang lùng sục ngài sao? Chúng ta liều mạng với chúng!”

Lục Thị lắc đầu: “Không liên quan đến các ngươi, đừng quản chuyện này.”

Lão Lý quan tâm nói: “Ngài mau vào phòng thay bộ đồ khác đi, trời đông giá rét thế này mà nhiễm lạnh thì nguy…”

Lục Thị bình thản ngắt lời: “Nhân sâm ta bảo ngươi thu gom thế nào rồi?”

Lão Lý vội vàng đáp: “Thu theo cân, được sáu mươi bảy cân. Loại kém nhất cũng là sâm già nặng một lượng, loại tốt nhất phải nặng một lượng một tiền. Vốn dĩ ta định thu thêm, nhưng chiều tối Trung Vũ Vệ kéo đến, không cho buôn bán nữa, bắt chúng ta về thuyền chờ kiểm tra.”

Lục Thị cúi đầu tính toán trong lòng, một cân mười sáu lượng, sáu mươi bảy cân ước chừng một nghìn củ, không biết có đủ cho Trần Tích dùng không?

Bà ngẩng đầu nhìn Lão Lý: “Lấy hết ra đây, không cần quan tâm phẩm cấp, nén chặt lại rồi bọc bằng giấy dầu, ta phải mang đi.”

Lão Lý kinh ngạc: “Mang đi?”

Hắn nhìn xuống làn nước biển dưới boong tàu: “Ngài định mang theo nhân sâm bơi về sao? Sao mà gấp gáp thế? Nước biển này lạnh lắm…”

Lục Thị thúc giục: “Mau đi đi!”

Lão Lý chui vào khoang thuyền, một lát sau vác ra một bọc hành lý nặng trịch. Hắn ném bọc đồ xuống boong, nói một câu “Đông gia đợi chút”, rồi lại chui vào lầu đuôi tàu lấy ra một cái phao bằng da dê.

Hắn thổi vào phao da dê một hồi lâu mới dùng dây da buộc chặt lại, đưa cho Lục Thị: “Hơn sáu mươi cân sâm già kia, dù là hành quan Tầm Đạo cảnh mang theo bơi lội cũng thấy vất vả, ngài mang theo phao da dê này sẽ đỡ hơn.”

Lục Thị xách bọc đồ định rời đi, khi đi tới rìa boong tàu, bà quay đầu lại dặn dò: “Mọi người đều là tay cũ lăn lộn giang hồ, đối phó với việc kiểm tra thế nào không cần ta dạy. Giờ Dần đêm nay, người Cao Ly chắc sẽ không canh giữ ở đây nữa, lúc đó lập tức giương buồm đi sang Oa Quốc, ở lại đó một thời gian rồi hãy về Ninh triều.”

Lão Lý nghe ra ẩn ý trong lời bà: “Còn Đông gia thì sao?”

Lục Thị thả một sợi dây thừng từ trên boong xuống biển: “Không cần đợi ta.”

Nói đoạn, bà xách bọc đồ và phao da dê, lặng lẽ theo dây thừng lặn xuống biển. Lão Lý đi tới rìa boong, nhìn theo bóng Lục Thị bám vào phao da dê bơi xa dần.

Trong rừng núi, Lão Nhĩ Đóa ngồi xếp bằng trên tuyết, lẩm bẩm nhỏ: “Lén nhìn một cái chắc không sao đâu nhỉ, ta là muốn kiểm tra xem trên người nó có vết thương nào khác không, chứ không phải muốn dòm ngó bí mật gì.”

Lão đưa tay định vén áo Trần Tích, nhưng lại bị Ô Vân đang ngồi trên người hắn dùng vuốt ấn xuống.

Lão Nhĩ Đóa bất lực: “Lão phu nhìn một chút cũng không được sao?”

Ô Vân thần sắc nghiêm nghị, hai tai cụp về phía sau, thỉnh thoảng lại khè Lão Nhĩ Đóa một tiếng.

Lão Nhĩ Đóa khoanh tay trước ngực, thương lượng với Ô Vân: “Ngươi cho ta xem đi, chỉ một cái thôi, nếu không trong lòng lão phu cứ ngứa ngáy khó chịu.”

Nói xong, lão lại đưa tay ra, và lại bị Ô Vân dùng vuốt ấn xuống.

Lão Nhĩ Đóa thở dài: “Thời gian của lão phu chẳng còn bao nhiêu, đêm nay biết đâu chừng đã cưỡi hạc quy tây, ngươi hoàn thành tâm nguyện này cho lão phu không được sao…”

Lời còn chưa dứt, Ô Vân bỗng dựng đứng hai tai, đột ngột nhìn về phía rừng sâu.

Lão Nhĩ Đóa theo ánh mắt của Ô Vân nghi hoặc nhìn qua: “Người đàn bà kia về rồi sao?”

Không phải Lục Thị.

Dưới ánh trăng, lão thấy một con mãnh hổ vạm vỡ nấp sau cây thông cách đó vài chục trượng, cảnh giác lộ ra nửa khuôn mặt hổ. Những vằn đen vàng trên mình hổ đan xen nhau, nếu không phải nhờ tuyết trắng xóa, e là Lão Nhĩ Đóa cũng chẳng phát hiện ra nó.

Mãnh hổ thấy Ô Vân và Lão Nhĩ Đóa đang quan sát mình thì cũng không chạy, cứ thế đối mắt với Ô Vân.

Lão Nhĩ Đóa vuốt râu suy tư: “Sao lão phu cứ thấy ánh mắt con đại trùng này có chút gian xảo nhỉ?”

Đúng lúc này, trong rừng lại vang lên tiếng động, là tiếng chân của rất nhiều người giẫm lên tuyết sột soạt, cùng ánh lửa bập bùng và tiếng hô hoán từ xa vọng lại: “Sát tô tắc!”

Trong tiếng người còn lẫn cả tiếng chó săn. Con mãnh hổ đang lén lút quan sát nghe thấy động tĩnh liền quay người chạy biến vào rừng sâu.

Ô Vân nhìn về phía Lão Nhĩ Đóa, lão nheo mắt nhìn ánh đuốc trong rừng, dịch lại: “Lùng núi rồi… chúng ta phải đi thôi, không thể đợi người đàn bà kia nữa, biết đâu bà ta bỏ mặc con trai mà chạy rồi?”

Ô Vân giận dữ kêu lên một tiếng: “Không đời nào.”

Nhưng lời vừa dứt, một bóng đen đã nhanh hơn Trung Vũ Vệ trở về, là Lục Thị.

Lục Thị thở hổn hển ném bọc đồ xuống đất: “Một nghìn củ sâm già không biết có đủ không, nếu không đủ thì chỉ đành nhờ lão tiền bối và Ô Vân đào thêm vậy.”

Lão Nhĩ Đóa chỉ tay về phía ánh lửa dưới núi, cười nhạo: “Còn đào sâm gì nữa, chúng ta sắp bị người ta đào lên như nhân sâm rồi kìa.”

Lục Thị không đáp, chỉ quỳ xuống dùng tay nhẹ nhàng vuốt trán Trần Tích. Bà nhìn đôi mắt nhắm nghiền của hắn, đã không nhớ nổi lần cuối mình quan sát kỹ con trai khi đang ngủ như thế này là từ bao giờ.

Lục Thị đột nhiên phủ phục xuống tuyết dập đầu với Lão Nhĩ Đóa: “Ta sẽ dẫn dụ đám người lùng núi về phía đông, các người đi về phía tây, vượt qua núi sang Cảnh triều. Bất kể đến tòa thành nào, chỉ cần tìm đến Đăng Hỏa khách sạn bảo họ nhắn lời cho Hồ Tam Gia, tự khắc sẽ có người hộ tống các người về Ninh triều. Lão tiền bối, bái thác ngài.”

Lão Nhĩ Đóa không lên tiếng, bà liền không đứng dậy.

Một lát sau, Lão Nhĩ Đóa dở khóc dở cười xua tay: “Đi đi, đi đi.”

Lục Thị không chút do dự, xoay người lao nhanh về phía đông. Tiếng động khi bà chạy rất lớn, lập tức thu hút tiếng chó săn sủa dữ dội, dưới núi có người hô lớn: “Kháp ba!”

Lão Nhĩ Đóa chậm rãi đứng dậy, phủi tuyết trên áo, nhìn bóng lưng Lục Thị khẽ thở dài: “Giang hồ a giang hồ.”

Lão quay đầu nhìn Trần Tích, nhất thời khó xử: “Làm sao đưa nó đi đây?”

Lão Nhĩ Đóa và Ô Vân đang ngồi trên người Trần Tích trố mắt nhìn nhau, cuối cùng lão bất lực nói: “Cái quái gì thế này? Lão phu bao nhiêu năm rồi chưa phải chịu uất ức thế này?”

Nói đoạn, lão cúi người gạt Ô Vân ra, thế mà lại cõng Trần Tích lên lưng, lẩm bẩm nhỏ: “Qua ngày hôm nay, tiểu tử ngươi có thể khoe khoang cả đời rồi.”

Lão Nhĩ Đóa cõng Trần Tích, tay xách bọc đồ đi về phía núi sâu, Ô Vân khẽ nhảy một cái đáp xuống đầu Lão Nhĩ Đóa, nằm phục xuống.

Lão Nhĩ Đóa trợn trắng mắt, bực bội nói: “Ngươi cũng thế nữa.”