Trần Tích cuồng bôn xuống núi, hơi thở phun ra như tiễn, nóng rực như muốn làm tan chảy tuyết đọng.

Giữa đường, hắn hội hợp cùng Ô Vân, cúi người ôm lấy nó nhét vào trong ngực. Ô Vân thò cái đầu nhỏ ra khỏi vạt áo, lặng lẽ quan sát.

Tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng sau lưng Trần Tích ngày một xa dần, dường như đã bị bỏ lại phía sau. Nhưng hắn không dám lơi lỏng, phải xuống được chân núi cướp ngựa mới mong thoát mạng.

Trần Tích vừa chạy vừa đưa mắt tìm kiếm Lão Nhĩ Đóa. Vừa rồi hai người lạc mất nhau, chớp mắt đã chẳng thấy lão đâu.

Chẳng lẽ bị tinh nhuệ Đông Kinh Đạo bắt rồi? Không thể nào.

Đang lúc suy tư, bên trái bỗng có tiếng gió rít, hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh Mạch Đao xuyên thủng rừng thông, đánh nát những tán tuyết trên cành lá, lao thẳng đến trước mặt.

Bước chân không dừng, hắn đột ngột bật người lên cao, đạp lên chuôi đao mượn lực nhảy vọt xuống núi.

Giữa không trung, hắn thấy Nguyên Hanh Lợi Trinh dẫn theo Mạch Đao doanh từ đường chéo giết ra. Đối phương cậy vào việc thông thuộc Trường Bạch Sơn, lại chọn đường tắt để chặn đánh.

Nguyên Hanh Lợi Trinh đứng giữa trận doanh, lại vung tay ném thêm một thanh Mạch Đao nữa.

Trần Tích tiếp đất, lăn lộn một vòng tránh né. Thanh đao xuyên thấu lớp tuyết, chém vỡ tảng đá lớn bên dưới, đá vụn bắn tung tóe.

Những thanh Mạch Đao nặng hàng chục cân bị Nguyên Hanh Lợi Trinh dùng như phá giáp trùy, ép Trần Tích không dám ngoảnh đầu, chỉ có thể miễn cưỡng nghe tiếng gió mà né tránh.

Hắn nhanh chóng quan sát địa hình, đột ngột rẽ sang cánh rừng bên phải, dựa vào tốc độ để nới rộng khoảng cách một lần nữa.

Lúc này, Trần Tích không chạy thẳng xuống núi mà như một lưỡi đao cắt ngang sườn núi. Hắn vừa chạy vừa nhìn lên đỉnh, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Nguyên Hanh Lợi Trinh không muốn đơn độc truy kích, lão nhìn địa hình rồi dẫn Mạch Đao doanh đi theo hướng khác, định bụng lại dùng đường tắt để vây giết.

Lão đi từ Lão Hổ Bối xuống Suyễn Khí Pha, rồi từ Suyễn Khí Pha xuống Thê Tử Hà, lúc này mới đột ngột chuyển hướng sang phải.

Nguyên Hanh Lợi Trinh ngẩng đầu, thấy trên cánh rừng phía sau cách đó vài trăm bước, lũ chim gõ kiến lớn bị kinh động bay vút lên không trung. Lão thầm an tâm, Trần Tích đã rơi lại phía sau, lần này chắc chắn sẽ chặn đứng được hắn.

Nhưng đang đuổi theo, lão bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm vang dội từ phía sườn núi trước mặt.

Khi lão lao ra khỏi rừng thông đến một bãi đất trống, kinh hãi thấy Trần Tích đang lao thẳng về phía mình. Hai cái Kiếm Chủng trên sườn núi đang nhanh chóng cắt xẻ lớp tuyết dày. Tuyết đọng ngập đầu gối mất đi điểm tựa, đổ sụp xuống như lũ quét.

Trần Tích tìm một tảng đá lớn nhô ra, ngồi xổm trong bóng râm dưới tảng đá, ôm chặt Ô Vân trong lòng, lặng lẽ nhìn Nguyên Hanh Lợi Trinh và Mạch Đao doanh ở phía dưới.

Nguyên Hanh Lợi Trinh trố mắt nhìn sóng tuyết tràn qua tảng đá, lão gầm lên: “Kết trận!”

Hàng trăm binh sĩ Mạch Đao chắn trước mặt lão, đồng loạt cắm đao xuống tuyết để trụ vững thân hình, dùng giáp trụ đúc thành một bức tường khiên. Nhưng trận tuyết lở này quá dữ dội, lớp binh sĩ đầu tiên bị sóng tuyết đánh tan, rồi từng lớp từng lớp ngã rạp. Trong nháy mắt, tất cả đều bị vùi lấp dưới lớp tuyết sâu nửa trượng.

Không biết qua bao lâu, tiếng ầm ầm trong núi rừng mới dứt, sườn núi khôi phục lại vẻ tĩnh lặng. Lớp tuyết bằng phẳng bỗng nhiên có mấy cái Kiếm Chủng bay ra, xoay tròn phá vỡ mặt tuyết. Trần Tích bò lên, nằm ngửa trên tuyết thở dốc.

Hắn nghiêng đầu nhìn, nhưng không biết Nguyên Hanh Lợi Trinh bị chôn ở vị trí nào.

Đang nhìn, một thanh Mạch Đao đâm xuyên lớp tuyết, ngay sau đó là hàng chục thanh khác thò ra, rồi hơn hai trăm mũi đao đồng loạt vươn lên, tạo thành một trận pháp đao khổng lồ.

Trần Tích vội vàng bật dậy, chạy như bay xuống núi.

Khi hắn xuống đến chân núi, trời đã dần sẩm tối. Đang lúc không biết nên chạy hướng nào, hắn bỗng nghe thấy tiếng trống quen thuộc vang lên.

Trần Tích chạy ra khỏi rừng, thấy trên tuyết nằm la liệt mười mấy người, có tinh nhuệ Đông Kinh Đạo, cũng có binh sĩ Mạch Đao. Những giáp sĩ phụ trách trông giữ chiến mã này nằm đó không rõ sống chết, chẳng biết bị ai giải quyết.

Hắn tiếp tục lần theo tiếng trống, thấy Lão Nhĩ Đóa tay trái cầm trống Văn Vương, tay phải cầm roi Võ Vương không ngừng gõ nhịp. Đám chiến mã buộc vào gốc cây như bị kinh hãi, ra sức giật đứt dây cương bỏ chạy tán loạn.

Lão Nhĩ Đóa giữ chặt hai con ngựa đang định chạy trốn, quay đầu nhìn Trần Tích, cười hì hì: “Sao giờ mới xuống núi?”

Trần Tích bước tới, nghi hoặc hỏi: “Lão xuống núi từ lúc nào vậy?”

Ô Vân từ trong ngực Trần Tích nhảy ra, leo lên đầu Lão Nhĩ Đóa. Lão chẳng mảy may để tâm: “Tiểu lão nhi nhát gan, vừa thấy bọn họ đánh nhau là lén lút chuồn xuống núi ngay. Vốn định nếu trước lúc mặt trời lặn mà không đợi được ngươi thì ta đi trước, kết quả ngươi lại đuổi kịp.”

Đang nói chuyện, trên núi truyền đến tiếng giáp trụ ma sát.

Trần Tích nhận lấy dây cương từ tay Lão Nhĩ Đóa rồi nhảy lên ngựa: “Đi mau, Nguyên Hanh Lợi Trinh sắp đến rồi.”

Khi hai người hai ngựa phi nước đại qua trấn Nhị Đạo Bạch Hà, Trần Tích nhìn cái trống và cây roi trong tay Lão Nhĩ Đóa: “Thứ này sao không giống cái trước kia, vì sao lại có thể xua đuổi chiến mã?”

Lão Nhĩ Đóa giơ vật trong tay lên: “Lão Hương Căn Nhi đánh rơi đấy. Dù sao cũng là đồ gia truyền của Hồ gia, bỏ lại trong núi thì uổng quá, mang theo trên đường còn có thể cho ngươi một cái nghề kiếm sống.”

Trần Tích nhướng mày: “Cho ta một cái nghề kiếm sống?”

Lão Nhĩ Đóa nói như lẽ đương nhiên: “Chứ sao, trên người ngươi có bạc không?”

Trần Tích ngập ngừng: “Không có.”

Lão Nhĩ Đóa nhún vai: “Ta cũng không có.”

Trần Tích đưa tay ra: “Đưa trống và roi cho ta.”

Lão Nhĩ Đóa ngồi trên ngựa ném sang cho Trần Tích. Nhưng Trần Tích vừa nhận lấy, khi đi ngang qua cửa nhà Lão Hương Căn Nhi liền ném thẳng vào trong sân: “Xuất mã cái gì chứ! Thằng nào thích làm thì làm, ông đây không làm!”

Lão Nhĩ Đóa cười ha hả.

Trần Tích thắc mắc: “Lão cười cái gì?”

Lão Nhĩ Đóa nén tiếng cười, nhưng ý cười trên mặt vẫn không dứt: “Tiểu lão nhi cười ngươi cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của thiếu niên mười tám mười chín tuổi, có chút hơi người rồi đấy. Trước kia cứ lù khù như một lão già, ai không biết còn tưởng gánh nặng của mười ba châu Ninh triều đều đè trên vai ngươi.”

Trần Tích ngẩn người.

Lão Nhĩ Đóa bỗng nhiên đi chậm lại.

Trần Tích nhắc nhở: “Phía sau còn có truy binh.”

Lão Nhĩ Đóa cười lớn: “Sợ cái gì, tiểu lão nhi đã đuổi hết ngựa của bọn chúng đi rồi, đám ngựa đó nếu không đói đến mức không chịu nổi thì sẽ không quay lại đâu, chúng ta còn khối thời gian.”

Lão nhìn về phía mặt trời đang dần lặn xuống, sắc cam của hoàng hôn chiếu rọi lên vạn dặm tuyết trắng bao la, dát lên thiên địa một lớp vàng ròng.

Vững chãi và huy hoàng.

Trần Tích nhìn theo ánh mắt của lão, nhất thời cũng say đắm trong ráng chiều. Hắn bỗng nhớ tới lời bài hát, tàn dương nơi tái bắc là lớp hồng trang của nàng.

Lão Nhĩ Đóa nhìn xa xăm, cảm thán: “Tiểu lão nhi lúc còn trẻ ấy à, chuyện gì cũng muốn ghi chép lại, dường như có vô số việc không ghi không được. Nhưng đến tuổi này rồi mới nhận ra, cả năm trời chẳng có gì đáng để nhớ, chỉ có thể nghe vài câu chuyện thú vị, nếu không thì sống sao nổi?”

Lão quay sang nhìn Trần Tích: “Nhóc con, khi còn thấy hoàng hôn đẹp thì hãy dừng lại mà ngắm. Thấy cái gì ngon thì cứ việc ăn cho thỏa thuê. Mơ thấy nơi nào thì lập tức khởi hành đến đó, thích cô nương nào thì mau chóng mở lời… Đừng để bản thân phải chờ đợi quá lâu. Chờ lâu quá, ngươi sẽ quên mất mình thích cái gì nhất, đến khi quay đầu tìm lại, tất cả đều không còn đúng vị nữa rồi.”

Trần Tích im lặng hồi lâu: “Ta cũng có nỗi khổ riêng.”

Lão Nhĩ Đóa tặc lưỡi: “Khổ với chả sở, quanh năm suốt tháng liếm máu trên lưỡi đao, bôn ba mệt nhọc, ai không biết còn tưởng lúc thôi nôi ngươi bốc trúng tờ lệnh truy nã đấy.”

Trần Tích lườm lão một cái: “Bốc lệnh truy nã nghe có lọt tai không? Mẹ ta nói ta bốc trúng một thanh đao gỗ.”

Lão Nhĩ Đóa cười lớn: “Nhóc con, ngươi tu hành chính là Kiếm Chủng môn kinh thiên hạ đệ nhất đấy. Có kẻ dùng tâm cơ với ngươi, cứ một kiếm mà chém. Có kẻ muốn giết ngươi, cứ một kiếm mà chém. Gặp chuyện bất bình, đừng có phí lời với hắn, thảy đều có thể một kiếm mà chém!”

Trần Tích trầm tư.

Lão Nhĩ Đóa bỗng tiếc nuối: “Tiếc là không có rượu.”

Cả hai đều rơi vào im lặng, lặng lẽ nhìn trời dần tối, hoàng hôn chìm xuống đường chân trời, phác họa nên những sắc màu xanh tím đan xen nơi tận cùng thế giới.

Lão Nhĩ Đóa thong thả nói: “Vừa rồi ngươi rõ ràng có thể phủi mông đi thẳng, có Lão Hương Căn Nhi gánh tội thay, ít nhất cũng kéo dài được cho ngươi nửa ngày trời, chừng đó thời gian đủ để ngươi chạy xa trăm dặm rồi. Đợi ngươi ra khỏi trấn Nhị Đạo Bạch Hà, nghỉ chân ở Khai Châu một chút, hôm sau là đến cảng Lữ Thuận rồi… Kết quả ngươi lại cứ muốn đi gây hấn với Nguyên Hanh Lợi Trinh.”

Trần Tích tùy ý đáp: “Chẳng phải lão vừa nói gặp chuyện bất bình cứ một kiếm mà chém sao? Ta có thù với Nguyên Hanh Lợi Trinh, tự nhiên phải thu chút lãi trước.”

Lão Nhĩ Đóa cười hắc hắc: “Lại không nói thật. Ngươi muốn thu lãi là thật, nhưng với tính cách trước đây của ngươi, chắc chắn sẽ đợi lúc ổn thỏa hơn… Vừa rồi ngươi ra tay dẫn dụ tinh nhuệ Đông Kinh Đạo và Mạch Đao doanh, thực chất là lo lắng mình sẽ liên lụy đến đám người Lão Hương Căn Nhi chứ gì. Nhóc con, thế đạo này luôn cười nhạo người tốt, nhưng giữ lòng thiện niệm không phải chuyện gì khó nói, nếu ngươi không có tính cách này, tiểu lão nhi cũng chẳng thèm để mắt đến ngươi đâu.”

Lúc này, hai người đi đến một ngã ba đường. Trần Tích nhìn trái ngó phải, ngã ba này đến cái biển báo cũng không có, chẳng biết mỗi con đường dẫn về đâu.

Hắn nhìn Lão Nhĩ Đóa: “Đi đường nào?”

Lão Nhĩ Đóa chỉ tay sang bên trái: “Bên này, đây là đường đi Lữ Thuận.”

Trần Tích quay đầu ngựa đi sang bên phải: “Vậy thì đi đường này.”

Lão Nhĩ Đóa trợn mắt: “Thằng nhóc này không tin ta, tưởng ta cố ý chơi xấu ngươi sao?”

Trần Tích cười khẩy: “Lão có đáng tin không?”

Lão Nhĩ Đóa mắng nhiếc: “Nếu không có ta, ngươi đã chết rục trong Trường Bạch Sơn rồi có biết không?”

Trần Tích liếc xéo lão: “Vì sao ta lại ở Trường Bạch Sơn?”

Lão Nhĩ Đóa nghẹn họng: “Cái đó ngươi đừng có quản!”

Hai người vừa mắng nhiếc vừa thúc ngựa lao vào ánh hoàng hôn, bỏ lại toàn bộ truy binh ở phía sau.