“Đại công trình tu đạo…”

Triệu Chưởng Quỹ giật mình, lật xem lại các mối làm ăn gần đây và tin tức từ các nhà, nhưng không thấy manh mối gì.

Đôi lông mày của hắn dần nhíu chặt lại.

“Chẳng lẽ mình đoán sai? Không có công trình lớn nào sao?”

“Hay là… ngay cả chỗ ta, bọn họ cũng không để lộ một chút phong thanh nào?”

Ngón tay cái đeo nhẫn kim ngọc của Triệu Chưởng Quỹ gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, sắc mặt hắn dần trầm xuống: “Muốn vượt qua Triệu Đông Minh ta để làm công trình… e là mưu đồ không nhỏ.”

Mặc Họa trở về tiểu phúc địa, bắt đầu cân nhắc vấn đề khác: Khảo hạch Trận sư tam phẩm.

Hắn nhận ra chuyện xuống mộ lần trước khiến Triệu Chưởng Quỹ có chút e dè, không muốn dẫn hắn theo chơi nữa. Có lẽ lão sợ có người đi theo hắn rồi lại bỏ mạng dưới lòng đất.

Mặc Họa thở dài, lòng đầy bất lực.

Những kẻ đó tự xưng là lão thủ trộm mộ, kết quả đều là hạng người mờ mắt vì lợi, chẳng chịu nổi phong ba, hại hắn bị Triệu Chưởng Quỹ hiểu lầm, không thể xuống mộ tìm trận pháp kiếm thêm thu nhập.

Đã không thể xuống mộ, mất đi cơ hội “bạo phú”, vậy chỉ còn cách vẽ trận pháp để cầu mong thu nhập ổn định.

Về mảng trận pháp, muốn vẽ trận pháp tam phẩm, trước tiên phải vượt qua khảo hạch của Đạo Đình.

Hiện tại, Mặc Họa không quá tự tin mình sẽ đỗ. Trình độ của hắn thực tế đã đạt đến tam phẩm trung giai, các trận pháp cơ bản dùng để ứng thí, đặc biệt là những bộ Tiểu sư tỷ đưa cho, hắn đại khái đã học thuộc và luyện tập thuần thục.

Xác suất vượt qua khảo hạch khoảng chín phần. Nhưng Mặc Họa thấy thế vẫn quá thấp.

Chỉ có chín phần thành công, nghĩa là vẫn còn một phần thất bại. Nguy cơ nằm ở “độ rộng” của trận pháp.

Nếu ngày khảo hạch, vị chủ khảo nào đó nổi hứng ra đề về những trận pháp tam phẩm cực kỳ hẻo lánh, hắn không vẽ được thì hỏng bét.

Dù có thể học tại chỗ, nhưng tính toán và học tập cũng tốn thời gian, vạn nhất quá hạn thì vẫn trượt. Xác suất này tuy nhỏ, khoảng một phần mười, nhưng thời gian của hắn rất quý báu.

Hắn muốn xác suất thành công phải trên chín mươi tám phần mới thấy ổn thỏa.

Suy cho cùng, hắn vẫn chưa đủ tự tin vào tạo hóa trận pháp tam phẩm của mình. Trận đồ tam phẩm quá khan hiếm, hắn không có nhiều để luyện tập theo kiểu “trận hải” như hồi nhị phẩm.

Nền tảng trận pháp rất quan trọng, gốc không vững thì ngọn sẽ lung lay. Luyện đủ nhiều, nền tảng đủ chắc mới có đủ tự tin. Luyện chưa đủ, Mặc Họa luôn cảm thấy mình như một trận sư tam phẩm “hữu danh vô thực”.

Vì vậy, sau này phải tìm cách kiếm một lượng lớn trận đồ tam phẩm để củng cố nền tảng. Nhưng trước đó, việc khảo hạch vẫn phải chuẩn bị.

Vấn đề là khảo hạch định phẩm tam phẩm dường như rất phức tạp. Bản thân cuộc thi có thể công bằng, nhưng việc “đăng ký” thì không.

Triệu Chưởng Quỹ đã nói, danh ngạch dự thi tam phẩm có hạn. Dù năng lực có mạnh đến đâu, không có người tiến cử thì cũng vô dụng. Thậm chí, nếu không có gia thế bối cảnh, ngay cả cửa vào khảo hạch ở đâu cũng không biết.

Đặc biệt là ở Khôn Châu này, Mặc Họa hoàn toàn xa lạ, trong Địa Tông và các đại thế gia cũng không có “người mình”. Mấy người hắn quen biết đa phần là “nghịch giao”, bọn họ không hại hắn đã là may.

Mặc Họa hỏi Tiểu sư tỷ, nhưng nàng cũng chẳng biết gì nhiều. Với thân phận của nàng, căn bản không cần khảo hạch. Chỉ cần nàng muốn, Thiên Khu Các hận không thể dâng Thiên Khu Giới đến tận tay.

Người so với người, đúng là tức chết mà.

Mặc Họa đành đi hỏi Dung Chân Nhân. Vị đại năng Vũ Hóa này là “nhân mạch” lớn nhất của hắn ở Khôn Châu.

Hắn đã nhận nhiều ân huệ, nếu không cần thiết thì thực sự không muốn làm phiền lão. Nhưng nếu thực sự cần giúp đỡ, hắn cũng sẽ không khách sáo mà làm khó bản thân.

Dung Chân Nhân nghe xong thì kinh ngạc: “Khảo hạch trận sư tam phẩm? Ngươi đã có thực lực tam phẩm rồi sao?”

Mặc Họa đáp: “Có một chút, không nhiều, muốn đi thi thử xem sao.”

Dung Chân Nhân nhìn Mặc Họa, thầm thở dài. Kim Đan sơ kỳ mà đã là trận sư tam phẩm sao… Nhưng nghĩ đến việc hắn là sư đệ của Tử Hi, lại có thể là đệ tử của người kia, lão cũng bớt kinh ngạc.

Lão gật đầu: “Được.”

Một danh ngạch khảo hạch tam phẩm tuy hiếm, nhưng với thân phận của Dung Chân Nhân thì không phải không lấy được. Nhưng Mặc Họa chưa kịp vui mừng thì lão đã nói tiếp: “Nhưng… ngươi phải ký linh khế, bán thân cho Địa Tông.”

Mặc Họa ngẩn người: “Nghiêm trọng vậy sao? Còn phải ký linh khế?”

Dung Chân Nhân gật đầu: “Ngươi là trận sư, hẳn phải biết địa vị của trận sư rất cao. Đặc biệt là tam phẩm. Tam phẩm trận sư nghĩa là tu sĩ ít nhất phải từ Kim Đan trung kỳ trở lên, đồng thời phải tốn bao tâm huyết mới rèn luyện được tạo hóa trận pháp bất phàm. Vì vậy, bất kỳ ai đạt đến tam phẩm đều có thể coi là một nhân vật lớn.”

“Một trận sư một khi thăng lên tam phẩm, chẳng khác nào cá chép hóa rồng. Trong các đại thế gia Khôn Châu, thậm chí là nội bộ Địa Tông, trận sư tam phẩm đều có địa vị và tiếng nói nhất định.”

“Nhưng đã là hóa rồng, thì tấm vé vào cửa đương nhiên vô cùng quý giá. Đa số đều bị Địa Tông và các đại thế gia lũng đoạn, không dễ dàng giao ra.”

Mặc Họa gật đầu, chậm rãi nói: “Địa Tông và thế gia thông qua việc lũng đoạn danh ngạch để thu phục trận sư tam phẩm?”

Dung Chân Nhân đáp: “Phải. Dù là Địa Tông hay các thế gia khác, bọn họ đều ưu tiên giao danh ngạch cho người của mình. Một khi vượt qua khảo hạch, đó chính là làm lớn mạnh thế lực của họ. Còn những người khác…”

Lão nhìn Mặc Họa, ý chỉ hạng người ngoại lai như hắn: “Nếu muốn chiếm danh ngạch, phải ký linh khế phục vụ cho bọn họ trong một số năm nhất định. Nếu không, bọn họ không đời nào lãng phí danh ngạch quý báu lên người ngươi. Sau cùng, Thiên Khu Giới tam phẩm do Đạo Đình phát ra cũng có hạn. Một chiếc nhẫn tương đương với thân phận Trận pháp đại sư, không thể tùy tiện ban phát.”

Mặc Họa nhíu mày: “Chuyện này có vẻ khác với quy củ ở Càn Học Châu Giới.”

Ở đó, danh ngạch tuy có hạn nhưng tương đối nới lỏng. Nếu có năng lực, dù không có quan hệ lợi ích, các lão tổ hay trưởng lão yêu tài cũng sẵn lòng bán một cái ân tình.

Dung Chân Nhân nói: “Đương nhiên, Càn Châu và Khôn Châu là hai đại châu hoàn toàn khác biệt. Càn Học Châu Giới là thánh địa của các tông môn tu đạo, dù có thực dụng đến đâu thì vẫn chú trọng học phong. Hơn nữa ở đó đại tông môn và thế gia quá nhiều, lại gần gũi với Đạo Đình nên danh ngạch cũng nhiều hơn.”

“Nhưng Khôn Châu thì khác. Ở đây Địa Tông độc tôn, nhiều thế gia phất lên nhờ lũng đoạn, tài nguyên tu đạo tập trung cao độ. Nhiều khi bọn họ không quan tâm ngươi có tài hay không, mà quan tâm tài năng đó có phục vụ cho họ hay không. Nếu dùng được, tài năng đó mới là tài năng. Nếu không, tài hoa càng cao thì đối với họ càng là một mối họa tiềm tàng.”

“Cho nên, muốn định phẩm ở Khôn Châu mà không dựa dẫm quan hệ, không làm việc cho hào môn, không ràng buộc lợi ích thì không ai cho ngươi cơ hội đâu.”

Mặc Họa hiểu ra: “Tài nguyên bị lũng đoạn quá mức, tất cả đều phải nhìn sắc mặt đại tông hào môn. Ngươi không làm thì có người khác làm. Ngươi có tài, nhưng thiên hạ người có tài đâu đâu cũng có, không thiếu một mình ngươi.”

Dung Chân Nhân gật đầu: “Đúng vậy.”

Mặc Họa hỏi: “Không có ngoại lệ sao?”

Dung Chân Nhân đáp: “Không có ngoại lệ… Trừ phi năng lực của ngươi thực sự cực mạnh, mạnh đến mức kinh thiên động địa, vẽ được trận pháp mà không ai vẽ được, thậm chí có khả năng chủ trì xây dựng đại trận, khi đó Địa Tông mới phải nhìn sắc mặt ngươi mà làm việc.”

Sắc mặt Mặc Họa trở nên cổ quái.

Dung Chân Nhân ngẩn ra, suy nghĩ một lát rồi u u nói: “Ngươi đừng bảo với ta là ngươi từng chủ trì xây dựng đại trận rồi nhé?”

Mặc Họa gật đầu.

Dung Chân Nhân lặng lẽ nhìn hắn, mặt không cảm xúc, thầm nghĩ: Thằng nhóc này, ta nói thật với ngươi mà ngươi lại chém gió với ta sao?

Mặc Họa đành thở dài: “Đùa thôi, làm sao con có thể chủ trì đại trận được.”

Thấy thái độ Mặc Họa thành thật trở lại, Dung Chân Nhân mới gật đầu.

Mặc Họa suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy cũng không vấn đề gì, trao đổi lợi ích thôi. Con ký linh khế với Địa Tông, đi thi định phẩm, sau đó giúp họ vẽ trận pháp vài năm là được chứ gì?”

Dù sao vẽ cho Triệu Chưởng Quỹ cũng là vẽ, vẽ cho Địa Tông cũng là vẽ. Hơn nữa hắn còn muốn làm khách khanh để tìm bí mật của Địa Tông.

Ánh mắt Mặc Họa hơi sáng lên. Dung Chân Nhân ở cùng hắn một thời gian nên hiểu tính nết, thấy mắt hắn sáng lên là biết ngay hắn đang nghĩ chuyện không đáng tin.

Lão thở dài: “Đừng nghĩ nhiều, linh khế đâu có dễ ký như vậy, ký rồi là mất tự do đấy. Làm khách khanh thì Địa Tông ít quản thúc, nhưng ký linh khế là bán mạng cho họ rồi. Hơn nữa làm sao có chuyện chỉ vài năm, việc quan trọng thế này ít nhất phải từ năm mươi năm trở lên.”

Mặc Họa ngẩn ngơ. Năm mươi năm… mà còn là khởi điểm. Đây chẳng khác gì văn tự bán thân.

Hắn hỏi: “Không có kẽ hở nào để lách sao?”

Dung Chân Nhân đáp: “Địa Tông là đại tông môn số một Khôn Châu, bao nhiêu trưởng lão nhìn chằm chằm, sao có thể để ngươi lách luật?”

Mặc Họa nghĩ lại cũng thấy đúng.

Dung Chân Nhân thản nhiên nói: “Nếu là chuyện khác, ta lên tiếng một câu Địa Tông sẽ không từ chối. Nhưng định phẩm tam phẩm lợi ích quá lớn, không trả giá thì họ không đồng ý đâu.”

Đây không chỉ là đưa ra một danh ngạch, mà là thế chỗ một người khác. Người bị thế chỗ sao có thể cam tâm? Chuyện liên quan đến lợi ích luôn phiền phức và đẫm máu.

Ký văn tự bán thân năm mươi năm thực sự quá vô lý, Mặc Họa cũng không biết mình còn ở Khôn Châu bao lâu.

Hắn gật đầu: “Để con cân nhắc thêm.”

Dung Chân Nhân nói: “Ngươi cứ suy nghĩ kỹ, nếu thực sự muốn ký thì ta sẽ nói với Địa Tông.”

Lão không nói rằng cái linh khế này không phải ai muốn ký cũng được. Dù mang tiếng bán thân, nhưng bên ngoài không biết bao nhiêu tu sĩ muốn làm trâu làm ngựa cho Địa Tông mà không có cửa. Địa Tông thế lớn, căn bản không coi trọng thiên tài tầm thường. Chỉ là trường hợp của Mặc Họa đặc thù, lão nể mặt Tử Hi nên mới thận trọng.

Mấy ngày sau, Mặc Họa vẫn cân nhắc chuyện này. Có nên bán thân cho Địa Tông rồi ở đó trăm năm để tìm Hậu Thổ Đồ không?

Nhưng nghĩ lại thì thôi, chủ yếu là hắn không yên tâm về Tiểu sư tỷ. Nếu hắn bán thân, ai sẽ cùng nàng học trận pháp? Nàng sẽ cô đơn lắm.

Hắn quyết định từ bỏ văn tự bán thân, tìm con đường khác để kiếm danh ngạch.

Ba ngày sau, Mặc Họa lại đến Luận Kiếm đạo trường ở Đông Thành. Hắn lại đánh một trận với Ngô Quý, Tấn An và Chu Nhàn.

Lần này là đấu pháp công khai, có rất nhiều người xem. Trong Hậu Thổ Thành nghiêm cấm tư đấu, nên đạo trường là nơi các thế gia tử đệ giải quyết mâu thuẫn và so tài. Tu sĩ rảnh rỗi cũng hay tụ tập xem náo nhiệt.

Ba người Ngô Quý thua liên tục, mất hết mặt mũi, ban đầu còn giấu giếm, sau vì thua linh thạch quá nhiều nên cuống cuồng công khai đấu pháp để mọi người cùng tìm sơ hở của Mặc Họa. Nhiều người cầm Lưu Ảnh Đồ ghi lại quá trình chiến đấu để về nghiên cứu.

Mặc Họa không quan tâm, vẫn dùng Hỏa Cầu Thuật đánh bại cả ba, khiến đám đông kinh thán. Tu sĩ dùng Hỏa Cầu Thuật không hiếm, nhưng dùng đến mức độ như hắn thì thực sự chưa ai thấy qua.

Đánh vài trận, Mặc Họa cũng có chút danh tiếng ở Đông Thành. Hắn định đánh thêm vài trận nữa rồi hỏi bọn Ngô Quý về danh ngạch khảo hạch tam phẩm. Bọn họ là người của đại thế gia, chắc chắn biết nhiều tin tức.

Hôm đó, sau khi đánh xong, Mặc Họa định rời đi thì thấy một bóng áo trắng quen thuộc trong góc đạo trường. Người này đang tụ tập cùng một nhóm tu sĩ, hành tung lén lút.

Mặc Họa nghi hoặc, thu liễm khí tức, lặng lẽ tiến lại gần. Nhìn xuống, hắn phát hiện đám người này đang mở sòng đặt cược.

Trên bàn cược vẽ một khuôn mặt người xấu xí, trừu tượng, bên cạnh viết chữ “Mặc”. Nhìn là biết người vẽ có thù riêng.

Sắc mặt Mặc Họa trở nên vi diệu. Đám người này dám lấy hắn ra để cá cược linh thạch.