Cái gì mà ca ca với chẳng không ca ca.

Trần Căn Sinh thầm nghĩ.

Nếu đem vàng ròng băm nát, trộn vào bát cháo loãng bố thí cho đám dân đói đang phát điên kia, chẳng biết bọn họ sẽ bị vàng làm cho nghẹn chết trước, hay là bị cái cảm giác phú quý nặng trềnh trệch ấy làm cho sướng đến chết trước nữa.

Thế nhân đều nói, tiền tài là vật ngoài thân.

Nhưng kẻ thốt ra lời này, đa phần đều là những lão gia ngồi chễm chệ trên cao đường, tay nắm vạn khoảnh ruộng tốt, túi rủng rỉnh vàng bạc.

Bọn họ tự nhiên chẳng phải lo sầu.

Đối với hạng tiện mệnh như Trần Căn Sinh, từ nhỏ đã phải bới xác người mà tìm miếng ăn, tiền chính là mạng.

Vàng ròng, đó là thứ còn tôn quý hơn cả mạng sống.

Bạc trắng, là thứ dùng để đổi lấy củi gạo dầu muối, là quân cờ để giãy giụa khổ sở trong cõi hồng trần đục ngầu này.

Trong túi có vài lượng bạc vụn, ngươi có thể đứng thẳng lưng trước sạp bánh nướng, có thể thêm một mảnh ngói che mưa chắn gió cho căn nhà nát.

Đó là sinh tồn.

Nhưng khi vàng ròng xuất hiện, dù chỉ là một thỏi nhỏ, sắc vàng rực rỡ như lửa nung cũng đủ ép người ta đến nghẹt thở.

Bạc có thể mua được sự phục tùng.

Vàng lại có thể mua được sự kính sợ, thậm chí là thứ gọi là tôn nghiêm kia.

Trần Căn Sinh bảo cha đừng nghĩ ngợi lung tung.

Sải bước trên đường phố quận Thanh Ngưu Giang, đế giày dẫm xuống phát ra những âm thanh đanh gọn chưa từng có trước đây.

“Làm ăn sao?”

“Không làm ăn, là mua bất động sản.”

Gã sai vặt ở nha hành vốn dĩ mang bộ mặt uể oải như chưa tỉnh ngủ, thấy là một đứa trẻ choai choai, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên hết cỡ.

Cho đến khi Trần Căn Sinh đập thỏi vàng lên bàn.

Cái lưng gã sai vặt lập tức khom xuống như con tôm đại vừa xuống chảo.

“Ôi chao! Tiểu gia! Ngài muốn an gia ở mảnh bảo địa nào? Trong quận thành này, dù là lão trạch trong ngõ sâu yên tĩnh giữa phố thị, hay là tiểu viện thanh nhã bên sông ngắm cảnh, chỉ cần ngài mở lời…”

Trần Căn Sinh ngắt lời.

“Gần huyện nha, tường phải cao, viện phải sâu, lại còn phải có một cái hầm ngầm ra hồn.”

“Được rồi! Đệ tử dẫn ngài đi xem ngay!”

Nửa canh giờ sau.

Phố sau huyện nha, một tòa viện lạc hai tiến.

Gạch xanh ngói xám, đại môn sơn đỏ, trước cửa còn có hai con sư tử đá đã nhuốm màu năm tháng, tuy phong hóa có chút mờ nhạt nhưng cái uy nghiêm vẫn còn đó.

Viện tử này vốn là của một lão cử nhân cáo lão hồi hương để lại, sau khi lão chết, con cháu bất hiếu bán sạch gia sản, qua tay mấy lần, nay đang khóa kỹ.

Trần Căn Sinh đứng trong sân, nhìn mảnh trời vuông vức trên đầu, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm khái.

An đốn cho người cha điên xong, hắn lại ghé qua tiệm may trong thành.

Lúc bước ra, hắn đã thay một bộ trường bào bằng vải bông mịn màu xanh thẫm, ngang thắt lưng buộc dải lụa trắng trăng, chân xỏ đôi ủng đen đế nghìn lớp.

Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân, chó đeo lục lạc chạy càng hăng.

Cổ nhân quả thật không lừa ta.

Nắng chiều có chút lười biếng.

Trần Căn Sinh xách theo hai vò Hoa Điêu lâu năm, nghênh ngang bước vào đại môn huyện nha.

Nha dịch canh cửa vốn định ngăn cản tên đồ đệ ngỗ tác này, nhưng nhìn bộ y phục này, lại ngửi thấy mùi rượu thơm nồng, lời quát tháo đến cửa miệng liền biến thành vài câu hỏi han lấy lệ, rồi cho đi qua.

Thế đạo này chính là hiện thực như vậy.

Ngươi ăn mặc như kẻ ăn mày, ấy là dân gian xảo đến kiện tụng, trước tiên phải ăn ba mươi gậy thị uy.

Ngươi ăn mặc như một thiếu gia, ấy là quý khách đến thăm, phải dâng trà mời ngồi.

Trong hậu đường.

Sư gia đang cúi đầu viết lách, gương mặt đầy nếp nhăn hiện rõ vẻ tính toán.

Nghe thấy động tĩnh, lão ngẩng đầu lên, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.

“Ngươi… là Trần Căn Sinh?”

“Là ta, sư gia.”

Trần Căn Sinh đặt vò rượu lên bàn, cũng chẳng khách khí, tự tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

“Chưa chết sao?”

“Nói chuyện với ta kiểu gì thế?”

Sư gia nhất thời nghẹn lời.

Đứa trẻ này đã thay đổi rồi.

“Nói đi, trên đảo rốt cuộc là cảnh tượng thế nào?”

Trần Căn Sinh đem bộ lý do thoái thác đã chuẩn bị sẵn trong bụng ra nói lại một lần nữa.

Sư gia nghe, lúc thì gật đầu, lúc lại nhíu mày.

Đợi Trần Căn Sinh nói xong, lão mới chậm rãi lên tiếng.

“Nói vậy, lão tổ Lý gia cùng đám giáo chúng trên đảo đều đã chết sạch rồi?”

“Đã là tiên sư Hồng Phong Cốc ra tay, vậy chính là công lao tày trời. Huyện nha chúng ta tuy không trực tiếp tham chiến, nhưng tình báo này là do chúng ta đưa lên, thám tử cũng là do chúng ta phái đi.”

“Căn Sinh à, lần này ngươi đã lập đại công rồi.”

Công lao thứ này, giống như một miếng thịt thối không ai nhận.

Nếu không ai nhận, nó sẽ thối trong nồi, ai chạm vào cũng dính mùi tanh.

Nhưng nếu có tấm biển vàng Hồng Phong Cốc bảo chứng, miếng thịt thối ấy liền trở thành miếng mồi thơm phức.

Các vị tiên sư cao cao tại thượng, tự nhiên khinh thường chút công trạng phàm tục này.

Phần nước canh thừa thãi còn lại, chẳng phải để cho đám sói đói bên dưới chia chác sao?

“Huyện thái gia nói rồi.”

Sư gia từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ ủy nhiệm trạng đã viết sẵn, bên trên đóng dấu đỏ chót.

“Ngươi lần này dấn thân vào hang cọp, cửu tử nhất sinh, tuy tuổi còn nhỏ nhưng đảm thức và lòng trung thành này là không có gì để chê.”

“Cái nghề ở nghĩa trang này tuy thấp kém, nhưng dù sao cũng là một công việc chính đáng. Sau này ngươi đừng làm đồ đệ nữa, cho ngươi thăng chính thức, tiếp quản công việc của Lưu Quải Tử.”

“Hai mươi lượng bạc tiền tuất kia cũng không cần để làm tiền quan tài cho cha ngươi nữa, quay đầu ra phòng kế toán mà lĩnh, coi như tiền thưởng.”

Trần Căn Sinh chỉ cảm thấy có chút buồn cười.

“Không phải nói là bổ khoái sao? Lão tử muốn làm bổ khoái chính quy, ông có cho hay không?”

Sư gia giống như vừa nghe thấy một chuyện cười lớn nhất thiên hạ, nheo mắt nói.

“Ngươi ở trên đảo bị dọa đến ngốc rồi sao? Hay là vò Hoa Điêu kia làm cái đầu nhỏ của ngươi mê muội rồi?”

“Chức vụ trong nha môn này chia làm ba bảy loại. Nghiệm xác khâu xác, đó là nghề thủ công, chỉ cần tay ngươi không run là có thể ăn cơm hoàng gia cả đời. Còn bổ khoái…”

Nói đoạn, sư gia lại cười khẩy một tiếng.

“Thân hình ngươi còn chưa cao bằng cây gậy thị uy, mặc bộ đồ nha dịch vào e là đi đường còn không vững, đừng có mà không biết điều.”

Trần Căn Sinh không nói lời nào, đưa tay rút thanh đao ngỗ tác bên hông ra, xoay vài vòng trong lòng bàn tay.

Ngoài cửa sổ bóng nắng đã xế về tây, dư quang xuyên qua khe cửa hắt vào, khiến hậu đường nửa sáng nửa tối.

Bóng người chập chờn.

Thanh đao ngỗ tác mỏng đến mức trong suốt, phản chiếu ánh tà dương xoay tròn giữa các kẽ ngón tay hắn, hàn quang lấp loáng.

Mấy ngày trước, Trần Căn Sinh này còn đứng dưới đường khúm núm, mùi tử thi trên người cách xa ba trượng còn khiến người ta nhức óc.

Hôm nay mặc vào gấm vóc, xỏ vào ủng đen, sống lưng ưỡn thẳng tắp.

Đặc biệt là đôi mắt kia.

Cổ tay Trần Căn Sinh rung lên.

Phập!

Một tiếng động trầm đục vang lên.

Thanh đao nhỏ vốn còn đang bay lượn trên đầu ngón tay đã cắm ngập vào chiếc bàn gỗ sơn đen, sâu đến ba phân, chuôi đao vẫn còn hơi rung động.

Tờ ủy nhiệm trạng đóng dấu đỏ bị đóng chặt trên mặt bàn, giống như một con cá muối không thể lật mình.

“Lão tử muốn làm bổ khoái.”

“Hơn nữa phải là bổ khoái chính quy có phẩm cấp, tên được ghi vào huyện chí, mỗi tháng đều có thể lãnh bổng lộc từ kho bạc.”

“Không phải hạng giúp việc tạm bợ, cũng chẳng phải hạng bạch dịch chuyên dùng để gánh tội thay khi có chuyện.”

“Ta muốn mặc bộ quan phục kia, muốn đeo đao ngang hông, muốn đi trên đại lộ mà ngay cả lũ chó dữ cũng phải cụp đuôi nhường đường, một bổ khoái chính danh ngôn thuận!”

“Ông có đồng ý hay không?”