Con người, phàm là khi gặp cảnh sinh ly tử biệt, chẳng ai không lệ chảy ròng ròng, nắm chặt tay người thân, hận không thể lấy thân mình làm xiềng xích, quyết chẳng cam lòng buông lơi nửa phân.

Trần Cảnh Ý nào có khác gì.

Đó là đệ đệ của hắn.

Thế nên hắn đã thừa dịp Chu Tiên Sinh hạ bút đề chữ, xé một trang trong cuốn Sưu Thần Ký nhét cho Trần Căn Sinh.

Tất cả là vì tiên sinh từng nói, khi ông hạ bút, tâm trí chỉ chuyên chú vào việc viết lách, những chuyện phàm tục khác sợ là nửa điểm cũng chẳng lọt vào tai.

Chẳng biết một trang giấy ấy có tác dụng gì không, nhưng Trần Cảnh Ý cứ liều mình mà làm.

Mưa dần ngớt.

Khi hắn chạy về đến tư thục nhà họ Chu, tiếng thở hồng hộc như một chú lừa con vừa kéo xong cối xay.

Chu Tiên Sinh nghe thấy động tĩnh, mỉm cười hỏi.

“Khóc rồi?”

“Khóc rồi.”

“Sách đâu?”

Trần Cảnh Ý sắc mặt không đổi, từ trong ngực áo móc cuốn sách ra đưa tới.

“Trả lại ngài.”

Chu Tiên Sinh nhận lấy sách, chỉ lắc đầu một cái.

Trần Cảnh Ý nhìn ra được, tiên sinh như vậy là không có tức giận.

Hắn quỳ sụp xuống, dập đầu xuống đất nghe bôm bốp.

“Đại ân của tiên sinh, Cảnh Ý nguyện theo ngài đi ngay, đời này làm trâu làm ngựa tuyệt không nửa lời oán thán.”

Chu Tiên Sinh không nói thêm gì nữa, hạ bút viết nét cuối cùng lên cuốn sổ vàng kia.

Trong tư thục, ánh hồng trong chậu than lụi tắt, không gian xung quanh trở nên trầm trọng, tựa như có vạn dặm núi sông đè nặng lên mảnh đất vuông vức này.

Bát thế thiện nhân, đối với hạ giới mà nói, thực chất là một gánh nặng, là căn nguyên của khổ ách.

Thế nhưng đối với thượng giới, đó lại là một vị quan đương trị cực tốt.

Ông khẽ thở dài một tiếng, tựa như đang nói cho trời đất Vân Ngô này nghe.

“Tám kiếp làm người, mổ tim nuôi mẹ, chặt tay cứu láng giềng, chịu cực hình thay kẻ khác, kiếp nào cũng thiện, thế mà lại luyện ra được một tấm lòng Bồ Tát quý hơn vàng.”

“Nay được ta đưa đi cai quản đạo tắc, cũng coi như vật tận kỳ dụng.”

Trần Cảnh Ý đứng dậy, phân vân không biết có nên dập đầu thêm mấy cái nữa không.

“Được rồi.”

Chu Tiên Sinh mỉm cười xua tay.

“Đã nhận lời cầu xin của ngươi, ngày mai lúc mặt trời mọc, Trần gia tự khắc sẽ vẹn toàn như cũ.”

Trần Cảnh Ý mừng rỡ quá đỗi.

“Cảnh Ý xin theo tiên sinh đi ngay! Dẫu phía trước là đao núi biển lửa cũng tuyệt không nề hà, nửa điểm nhíu mày cũng không!”

Đứa trẻ ngốc.

Nó đâu có hiểu chuyện mua bán trên đời này, xưa nay vốn là hét giá trên trời, trả tiền dưới đất.

Nếu gặp phải lão chưởng quỹ tâm địa đen tối, chẳng những cái cán cân bị làm giả, mà ngay cả quả cân cũng là rỗng ruột.

Chu Tiên Sinh chỉ vừa bước qua ngưỡng cửa, Trần Cảnh Ý liền cảm thấy thân hình nhẹ bẫng.

Trong tầm mắt, ngôi tư thục rách nát, con đường làng chảy đầy nước đen, cả thôn Vĩnh Ninh đều dần trở nên mờ ảo.

Hắn muốn quay đầu nhìn lại một lần cuối.

“Đừng quay đầu.”

“Phàm duyên đã dứt, nhìn lại chỉ là hại bọn họ.”

“Nếu ngươi không muốn Trần Căn Sinh sáng mai vừa tỉnh dậy đã lại ngã xuống, thì cứ việc đi thẳng về phía trước.”

Trần Cảnh Ý đành nén chặt ý nghĩ quay đầu lại, nước mắt không dám rơi xuống.

Chỉ cần Trần gia có thể tốt lên, dẫu có đi làm quân tiên phong cho Diêm Vương Gia thì cũng là lời rồi.

Bóng dáng hai người nhạt dần, cuối cùng tan biến vào hư vô.

Gió mưa vẫn thế, tựa như thế gian này chưa từng tồn tại hai con người như vậy.

Thế nhưng, điều hoang đường nhất của thế đạo này chính là những món nợ mập mờ.

Chu Tiên Sinh quả thực là người giữ chữ tín, cũng là một vị thần tiên.

Ông ta nói được làm được, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức “làm được” mà thôi.

Trần Cảnh Ý có thể sống lại, nhưng Chu Tiên Sinh chưa từng nói rõ rằng, người sống lại này cũng chẳng phải là một cơ thể lành lặn.

Vết lõm trên đỉnh đầu do bị Lý Lại Tử đập trúng vẫn chưa được san phẳng; trí tuệ hỗn độn điên khùng kia cũng chẳng được chữa lành.

Còn về phần Trần Căn Sinh, tuy chứng hôn trầm đã hết, nhưng cơ thể suy kiệt tàn tạ kia, Chu Tiên Sinh cũng chẳng hề bồi bổ cho nửa phân.

…

Mưa tạnh.

Trần gia.

Hậu viện.

Đống hỗn độn lẫn lộn giữa bùn đen và than củi vương vãi trên nền đất nhão nhoét của sân sau.

Nếu ghé sát lại nhìn kỹ, dường như có thể lờ mờ thấy được một hình người đang ẩn nấp trước lúc bình minh, chờ đợi ánh sáng mặt trời đến để tái tạo xương máu.

Trong nhà.

Trần Căn Sinh nằm trên giường nhắm nghiền mắt.

Trời vẫn chưa sáng, cách lúc hai cha con này mở mắt phỏng chừng còn vài canh giờ nữa.

Ngoài cửa sổ.

Vang lên một chuỗi tiếng bước chân dồn dập.

Đó là một nhóm người phương xa mặc trường bào vải xám, chân đi giày vải ngàn lớp.

Đoàn người này có khoảng mười mấy kẻ, không che ô, trên người bị nước mưa thấm đẫm nhưng trên mặt chẳng có lấy nửa điểm chật vật.

Theo lý mà nói, cây đổ thì khỉ tan, lá cờ họ Lý ở thôn Vĩnh Ninh này đáng lẽ phải đổ rồi mới phải.

Nhưng lạ ở chỗ, lá cờ này không những không đổ, mà ngược lại dường như còn được tưới tắm bằng máu tươi.

Nhóm người phương xa này bưng một pho tượng thần bằng gỗ chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay.

Pho tượng thần kia chạm khắc thô sơ, lờ mờ có thể nhận ra dáng vẻ của một thanh niên lông mày trắng.

Bọn họ vào thôn cũng không gõ cửa, cứ thế đứng trước cửa mỗi nhà, khẽ giọng tụng niệm.

“Lý thị từ bi, độ tận kiếp ba.”

“Hôm nay chạm tượng gỗ, kiếp sau làm tiên nhân.”

Nhà Vương quả phụ ở đầu phía tây thôn hé mở một khe cửa, một khuôn mặt tuy còn phong vận nhưng đầy vẻ kinh hoàng lộ ra.

Kẻ mặc áo xám đi đầu hai tay bưng pho tượng gỗ đưa tới.

“Đại tẩu, chỉ cần phụng thờ bài vị trường sinh này, từ nay về sau hũ gạo trong nhà luôn đầy, bách bệnh không xâm, lại càng có thể diệt sạch lũ gián lớn trong ngoài nhà này.”

Tay Vương quả phụ vừa chạm vào pho tượng gỗ, một luồng hơi ấm theo cánh tay lan tỏa khắp toàn thân, ngay tại chỗ liền són ra quần.

“Thật ấm áp quá…”

Kẻ áo xám ôn hòa cười nói.

“Chúng ta cũng là những người khốn khổ ở làng bên bị nạn gián hoành hành, nhờ tin vào Lý gia mới giữ được mạng sống. Đồ tốt không dám hưởng một mình.”

“Đại tẩu, trời sinh vạn vật để nuôi người, người không một đức để báo trời. Lý thị Lý Ổn lão tổ thay trời chăn dân, lập giáo tại đây, tên gọi Thuận Thiên Giáo, đến để trừ nạn gián.”

Vương quả phụ vịn khung cửa, khó khăn hỏi.

“Đại huynh đệ, đã vào giáo rồi thì có phải đổi họ không? Tiền lễ nhập giáo có phải đem con gà mái già đang đẻ ở nhà ra gán nợ không?”

Kẻ áo xám hơi khom người, đưa pho tượng gỗ về phía trước một chút.

“Đại tẩu lo xa rồi. Thuận Thiên Giáo thuận theo ý trời mà làm, không tranh giành hư danh tục thế. Họ tên ngài cứ giữ lấy để nối dõi tông đường, gà mái già ngài cứ giữ lại mà tẩm bổ. Chỉ cần thỉnh bài vị trường sinh này về, thờ ở chính giữa gian nhà, mỗi ngày thành tâm thắp một nén nhang, trong lòng mặc niệm danh hiệu của Thuận Thiên lão tổ Lý Ổn, vậy là được rồi.”

Đám người áo xám lại quay người bước về phía ngôi nhà nát của Trần gia bên cạnh.

Thấy cánh cửa mục nát không khóa, bọn họ liền trực tiếp đẩy cửa bước vào.

Trong tầm mắt chỉ còn lại một chiếc giường gỗ tồi tàn, trên giường cuộn tròn một bóng hình gầy nhỏ.

Những kẻ áo xám khác bưng tượng thần, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.

“Lý thị từ bi, độ tận kiếp ba…”

Đứa trẻ trên giường gầy trơ xương, hốc mắt trũng sâu, hình hài như khúc gỗ khô.

Kẻ áo xám hơi khựng lại, đưa tượng thần trong tay tới trước, trầm giọng lên tiếng.

“Đứa nhỏ, người lớn nhà ngươi đâu?”

“Gia nhập Thuận Thiên Giáo của ta, có thể bảo đảm không bệnh không tai, vị Lý gia lão tổ kia…”

Một bàn tay chộp lấy cổ chân hắn.

Bàn tay ấy đen kịt, lộ ra từng chùm thịt tươi đỏ hỏn cùng xương tay đỏ thẫm, chỉ có lòng bàn tay là còn sót lại vài phần thịt thối, cẳng tay chỉ còn lại những đốt xương khẳng khiu, trông đầy nhớp nháp.

Là người.

Hoặc có thể coi là một con người.

Nhưng theo lý mà nói, vẫn chưa đến giờ Trần Cảnh Lương phải sống lại.

“Ta là cha nó, Trần Cảnh Lương… có chuyện gì…”

Kẻ áo xám giật mình kinh hãi, mấy tên đồng bọn phía sau cũng vây lại, tay vẫn bưng pho tượng gỗ, miệng lẩm bẩm lầm rầm.

Trần Cảnh Lương nửa thân người vẫn còn vùi dưới đất, hắn ngẩng đầu lên.

Da đầu vẫn chưa mọc ra, chỉ có hộp sọ trắng hếu, trên đỉnh đầu còn có một hố lõm lớn.

Trong hốc mắt là hai cái lỗ đen ngòm, nhưng lại khiến người ta cảm giác như bên trong đang ẩn chứa hai ngọn lửa.

Thịt trên cằm thối rữa một nửa, theo cử động đóng mở của khuôn miệng, một tiếng cười quái dị lọt ra từ kẽ răng.

Hắn chống thân mình, chậm rãi lôi bản thân ra khỏi mặt đất.

Động tác có chút vội vàng, khiến xương cốt kêu răng rắc.