Kẻ chết ở Vĩnh Ninh vốn chia làm hai hạng người.

Một hạng là kẻ quyền quý, chết đi gọi là cưỡi hạc quy tiên, phải tổ chức đại táng, linh cữu dùng gỗ thượng hạng, lại mời người tụng kinh siêu độ suốt ba ngày ba đêm, cứ như làm vậy thì con đường xuống hoàng tuyền sẽ được lát bằng gạch vàng.

Hạng còn lại là lũ tiện mệnh, chết đi gọi là xuôi tay, là xong đời, một chiếc chiếu rách cuộn tròn rồi ném vào bãi tha ma, dẫu có làm mồi cho lũ chó dại thì cũng chỉ là điểm thêm một nét huyết sắc cho thế đạo này mà thôi.

Thế nhưng quái lạ ở chỗ, có những kẻ tiện mệnh lúc sống hay khi chết đều chẳng đáng một xu, vậy mà lại trở thành miếng mồi ngon trong mắt kẻ khác.

Sáng sớm tại quận Thanh Ngưu Giang, hậu viện huyện nha, Nghĩa Trang.

“Lưu Quải Tử! Lưu Quải Tử cái đồ lão bất tử nhà ngươi cút ra đây cho ta!”

Một tiếng quát tháo vang lên ngoài cửa.

Trần Căn Sinh đang ngồi xổm trước cửa húp cháo, nghe thấy động tĩnh liền vội vàng ôm chặt bát vào lòng.

Lưu Ngỗ Tác đang nằm trên ghế mây hút thuốc lào, nghe thấy tiếng động này, tay cũng run lên bần bật.

Lão lồm cồm bò dậy, vội vã chạy ra nghênh đón.

“Chẳng phải là Đức Vượng đó sao? Sáng sớm uế khí nặng nề, đừng để ám vào người.”

Kẻ vừa đến là một gã tráng hán, mặc trường bào bằng gấm, bên hông giắt một con đoản đao không vỏ, chính là chấp sự của Thuận Thiên Giáo tại huyện này, Lý Đức Vượng.

“Bớt nói nhảm với lão tử đi! Vị huynh đệ hôm qua đưa tới đâu rồi?”

Lưu Ngỗ Tác thầm kêu không ổn trong lòng.

Những kẻ chết kiểu này, Thuận Thiên Giáo thường chỉ ném vào Nghĩa Trang, có ai thực sự để tâm đâu?

Thế nhưng cái rủi lại nằm ở chỗ, việc này tối qua là do Trần Căn Sinh đi xử lý.

Lưu Ngỗ Tác theo bản năng nhìn về phía Trần Căn Sinh đang ngồi xổm húp cháo trước cửa.

Trần Căn Sinh lúc này mới chậm chạp đứng dậy.

“Là tôi làm, tối qua tôi đã kéo đi chôn rồi.”

Lý Đức Vượng tiến lên một bước, tung chân đá bay bát cháo trước mặt Trần Căn Sinh, chiếc bát sứ văng ra xa, vỡ tan tành.

Trần Căn Sinh khẽ thở dài một tiếng.

“Trời nóng, thi thể không để lâu được, dễ nổi vết tử thi, thu hút ruồi bọ là điều bất kính đối với Lý thị tiên tộc.”

“Thối tha!”

Lý Đức Vượng nhổ một bãi đờm đặc xuống đất.

“Đó là tiên chúng của Thuận Thiên Giáo! Là thân thể có tiên căn! Một gã thợ da hạ đẳng như ngươi mà cũng xứng động vào pháp thể của tiên sư sao?”

Mặt trời vừa ló dạng, sương sớm vẫn chưa tan hết, chiếc bát sứ sứt mẻ trước cửa Nghĩa Trang đã vỡ tan tành như hoa nở.

Trần Căn Sinh trông như một con gà rũ chưa tỉnh ngủ, mí mắt cứ sụp xuống.

Nghe thấy lời này, hắn liền hỏi ngược lại.

“Tiên căn là gì?”

Lý Đức Vượng tức giận đến mức bật cười.

“Tiên căn gọi là linh căn, là tạo hóa mang theo từ trong bụng mẹ! Có được nó chính là tu sĩ, có thể tu tiên, có thể trường sinh bất tử!”

“Lý Ổn Lão Tổ đã nói, linh căn này dẫu người có chết đi, mang về cũng có thể luyện thành một lò bảo dược kéo dài tuổi thọ, hoặc là ban phúc cho hậu nhân.”

“Cái đồ thợ da thối tha nhà ngươi, dám đem bảo bối như vậy chôn xuống đất, cũng may là lão tử tâm tính lương thiện, gặp kẻ nóng nảy thì đã lột da ngươi thắp đèn trời từ lâu rồi!”

Bên trong Nghĩa Trang im lặng như tờ.

Lão Lưu đến thở mạnh cũng không dám.

Trần Căn Sinh lắng nghe vô cùng nghiêm túc.

“Linh căn là ai ai cũng có sao? Vậy ngài có không? Ngài có phải là tu sĩ không?”

Lý Đức Vượng ngẩn người, ánh mắt thoáng vẻ né tránh, ngay sau đó lại lớn tiếng mắng nhiếc.

“Nếu lão tử có được linh căn vạn người có một kia, thì còn ở đây nói nhảm với hạng hạ đẳng như các ngươi sao? Đã sớm đến Hồng Phong Cốc, hoặc là vào nội môn Lý thị mà hưởng phúc rồi!”

“Thi thể chôn ở đâu, mau nói!”

Trần Căn Sinh đáp lời.

“Ở mảnh đất hoang sau vườn nhà tôi. Đêm qua trời đã khuya, tôi không còn sức đẩy ra bãi tha ma, nghĩ bụng chôn ở đất nhà mình còn có thể làm màu mỡ thêm cho đất.”

Cơn giận của Lý Đức Vượng vẫn bốc lên tận đỉnh đầu.

“Còn không mau dẫn đường! Nếu thi thể đó mà thiếu mất một miếng thịt, lão tử sẽ băm vằn ngươi ra để bù vào!”

Trần Căn Sinh không nói nhảm, đẩy chiếc xe rùa còn dính nước tử thi trước cửa Nghĩa Trang, phát ra tiếng cọt kẹt chậm rãi đi ra ngoài.

Lý Đức Vượng nhổ một bãi đờm đặc xuống đất, miệng không ngừng chửi rủa, lững thững đi theo sau.

Ánh mặt trời dần trở nên gay gắt.

Ruộng đồng hai bên đường đã sớm hoang phế, trong đám cỏ dại khô héo thỉnh thoảng lại vang lên tiếng vỗ cánh của lũ gián.

Trần Căn Sinh quay lưng về phía Lý Đức Vượng, sắc mặt vô cùng bình thản.

“Lý chấp sự, Thuận Thiên Giáo ngày thường làm pháp sự gì vậy? Tôi thấy Vương Quả Phụ trong thôn thờ bài vị gỗ kia, hình như đến lũ gián cũng không dám bén mảng vào nhà.”

Lý Đức Vượng nheo mắt đáp.

“Hỏi nhiều như vậy làm gì.”

Trần Căn Sinh bỗng nhiên bật cười khẽ một tiếng.

Lý Đức Vượng đi phía sau nhíu chặt lông mày, tên thợ da hèn mọn này cười cái gì chứ?

“Cười đám tang đấy à? Có phải là sợ chết rồi không? Sợ thì đi nhanh lên cho lão tử! Chậm trễ giờ lành, về còn phải giao nộp cho cấp trên nữa.”

Thân xe khẽ lắc lư, Trần Căn Sinh giữ vững tay cầm, giọng nói vẫn bình thản như không.

“Thế đạo này, ai mà chẳng sợ chết? Nhất là hạng mạng hèn như tôi, chết đi rồi e là đến một chiếc chiếu rách cũng chẳng có mà dùng.”

Lý Đức Vượng nghe thấy lời này, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, gã đưa tay lau vệt mồ hôi trên trán.

“Cũng nhờ mấy năm nay có Thuận Thiên Giáo phù hộ, quận Thanh Ngưu Giang chúng ta mới bớt đi vài phần tai ương.”

Trần Căn Sinh đẩy xe, bước chân vẫn không nhanh không chậm.

“Phải rồi, Thuận Thiên Giáo thật tốt, Lý gia lão tổ thật từ bi.”

Cứ thế đi ra khỏi huyện thành, bước lên con đường quan lộ dẫn tới thôn Vĩnh Ninh.

Lúc đầu trên đường còn thấy thấp thoáng vài gánh hàng rong, hoặc là lũ thương nhân hành tẩu.

Thế nhưng càng đi về phía biển, bóng người lại càng thưa thớt.

Ruộng đồng hai bên đường đã sớm hoang phế, cỏ dại khô héo mọc cao quá đầu người, gió thổi qua phát ra tiếng xào xạc rợn người.

Nắng gắt như thiêu như đốt, trong không khí phảng phất một mùi vị khó tả.

Có chút giống mùi cá tanh, lại có chút giống mùi thịt thối rữa để lâu ngày.

Lý Đức Vượng cũng là kẻ có chút võ nghệ, tuy không có linh căn nhưng gân cốt cường kiện hơn người thường.

Thế nhưng lúc này, gã bỗng cảm thấy lồng ngực có chút bí bách.

“Quái lạ, hôm nay trời đất sao mà tà môn thế này? Mới tháng mấy mà đã nóng như thiêu như đốt thế này.”

“Còn bao xa nữa?”

“Sắp tới rồi.”

Vòng qua sườn đất cỏ dại mọc đầy, thôn Vĩnh Ninh đã hiện ra trước mắt.

Lý Đức Vượng vốn tưởng sẽ nhìn thấy một khung cảnh hoang tàn, hoặc là vài gã lười biếng ngồi dưới chân tường bắt chấy.

Kết quả lại chẳng thấy bóng chó, cũng chẳng thấy bóng người.

Chỉ có vài bóng người rách rưới, đang chạy loạn xạ như lũ ruồi không đầu giữa đường.

Một mụ đàn bà đầu bù tóc rối, chân trần chạy điên cuồng trên con đường đất nóng bỏng.

Lý Đức Vượng đang định nổi giận, lại thấy một lão già điên dại từ trong ngõ lao ra, tay vung vẩy một cành cây khô, chém loạn xạ vào không trung.

Chẳng buồn để tâm đến Trần Căn Sinh, gã vội vàng sải bước, xông vào mấy hộ gia đình có thờ bài vị của Lý Ổn để xem xét thực hư.

Một nhà, hai nhà, rồi ba nhà…

Lý Đức Vượng như phát điên, một hơi chạy khắp mười tám hộ gia đình trong ngõ, những nhà này đều đã gia nhập Thuận Thiên Giáo, thành tâm thờ phụng bài vị trường sinh của Lý Ổn.

Giờ đây, tất cả đều đã trở thành những ngôi nhà ma ám.

Lý Đức Vượng thở dốc dồn dập, tay vịn vào một gốc cây già đã khô héo.

Đúng lúc này, lão già điên dại kia lại từ cuối ngõ lao ra, tay vung vẩy cành cây khô, miệng gào thét loạn xạ.

“Đừng ăn ta! Ta không họ Lý, ta không tin họ Lý! Ta không có bài vị! Đừng ăn ta mà!”

Mụ đàn bà điên cũng đang bò lết trên mặt đất, miệng phát ra những tiếng cười khanh khách quái dị.

“Kẻ thờ thần tiên đều thành thịt khô cả rồi… kẻ không thờ lại sống… hi hi, ta sống rồi…”

Thân hình Lý Đức Vượng bỗng chốc cứng đờ.

Kẻ không thờ thì sống? Kẻ thờ phụng lại chết? Đây là cái đạo lý gì vậy?

Gã quay đầu nhìn về phía chiếc xe rùa, sải bước tới, túm chặt lấy cổ áo của Trần Căn Sinh.

“Chuyện này là thế nào!”

Trần Căn Sinh khẽ đáp.

“Đêm qua, trong thôn này trời đất tối tăm, đen kịt một màu.”

Lý Đức Vượng ngẩn người, lực tay đang túm cổ áo cũng nới lỏng ra đôi chút.

“Có phải đêm qua gặp nạn gián, bị lũ sâu bọ ăn sạch rồi không? Mau nói! Ta là tu sĩ, có thể trấn áp được chuyện này.”

Trần Căn Sinh lúc này mới nở một nụ cười ôn hòa.

“Là gặp phải tôi rồi.”

Đêm qua gián ngự trên trời,
Sáng nay Căn Sinh nằm nơi vũng bùn.
Chớ cười ta, thân tựa kiến, mệnh như tro.
Chớ cười ta, ăn phủ tạng, uống máu tươi nhuận ruột khô.