“Trần Căn Sinh ta hành sự lỗi lạc, vừa rồi nếu không phải ta đỡ một tay, hai ta sớm đã ngã nhào rồi.”

“…”

Trần Căn Sinh cười lạnh một tiếng, sải bước tiến lên.

“Suốt chặng đường này cõng cô đi qua mấy dặm đường hoang, lòng bàn chân ta sớm đã mòn rách cả rồi. Cô không cảm niệm nửa phần ân tình, ngược lại còn vu khống ta?”

“Ta đã nói gì đâu…”

“Thêm tiền.”

Hai chữ ngắn gọn, ném xuống đất cũng nghe thấy tiếng.

Sau một hồi tranh cãi giằng co, Lục Chiêu Chiêu rốt cuộc vẫn phải phục trên lưng hắn.

Đôi bàn tay thon thả nắm chặt lấy cổ áo Trần Căn Sinh, dường như sợ lại bị hắn chạm vào những chỗ không nên chạm.

Đáng tiếc là, nàng lại rơi vào một tình cảnh khốn đốn khác.

Linh Lan quốc rốt cuộc là vùng đất xa tận chân trời, hai người dứt khoát mua thêm hai con tuấn mã dọc đường, hành trình dưới chân liền nhanh hơn vài phần.

Từ khi Trần Căn Sinh đổi sang hai con ngựa tốt này, lúc lên đường liền biến thành Lục Chiêu Chiêu ngồi phía trước, hắn ở phía sau một tay ôm chặt lấy eo nàng, tay kia vung roi thúc ngựa.

Ngựa tốt chạy lên bốn vó sinh phong, chỉ là có chút xóc nảy.

Trần Căn Sinh kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, con súc sinh này liền hăng hái lao vọt về phía trước.

Cú vọt này không hề nhẹ nhàng, theo quán tính, đóa mây đỏ trong lòng liền va thật mạnh vào lồng ngực Trần Căn Sinh.

Cảm giác đó phải nói thế nào đây?

Giống như năm đó ở thôn Vĩnh Ninh, lén húp một bát sữa đậu nành nóng mới xay của nhà địa chủ Lý, đặc sánh và êm ái. Lại giống như giữa mùa đông giá rét, thọc tay vào bên đống lửa, ấm đến mức khiến xương cốt người ta cũng phải mềm nhũn.

Lục Chiêu Chiêu dù sao cũng là thiên kim tiểu thư nuôi trong nhung lụa, những chỗ cần có thì một chút cũng không thiếu.

Vó ngựa lên xuống, chính là một trận sóng trào mãnh liệt.

Nàng quay lưng về phía Trần Căn Sinh, tự nhiên không thấy được vẻ mặt của thiếu niên phía sau lúc này đâu còn nửa phần dáng vẻ quân tử chính trực.

Tay trái Trần Căn Sinh càng thêm đường hoàng ngang nhiên đặt trên eo nàng, siết thật chặt.

Lên đường là việc khổ sai, vừa tốn thần vừa tốn lực.

Thu vàng của nàng là tiền công sức, còn hương thơm ngọc mềm đầy ắp trong lòng lúc này, coi như là chút lợi tức cho nỗi vất vả suốt dọc đường vậy.

Ý cảnh này, quả thực là cao thâm.

Người trong lòng khẽ động đậy, thẹn thùng bất an.

“Hửm? Sao thế?”

Cánh tay kia siết ở vị trí thật quá đỗi ngượng ngùng, vừa vặn nâng ngay mép trên của y phục đỏ, ngựa mỗi lần chạy, giống như có người ở dưới đẩy thứ đó lên trên.

Trần Căn Sinh thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.

“Nhưng nếu thấp xuống nữa thì là bụng cô rồi. Ta thấy ngày thường cô ăn cũng không ít, nếu siết hỏng ruột gan, nôn đầy người ta thì biết làm sao? Nhịn chút đi, qua đoạn này là ổn thôi.”

“Có phải cô béo lên rồi không?”

“…”

“Quay lại đến Linh Lan, phải thêm mười lượng vàng nữa. Đây đúng là việc tốn sức mà.”

“…”

Đáng thương cho Trần Căn Sinh, lại không biết hành động này của Lục Chiêu Chiêu, hoàn toàn là cố ý làm vậy.

Hoa rừng tàn phai sắc thắm, quá đỗi vội vàng.

Nửa năm trôi qua.

Linh Lan xa xôi, cuối cùng cũng đã tới nơi.

Nước này thuộc quyền quản hạt của Hồng Phong Cốc, xung quanh lại có tiên tộc họ Lý trấn giữ.

Trong cảnh giới Linh Lan quốc rộng lớn, có sáu tông môn tu tiên, duy chỉ có Hồng Phong Cốc là đứng đầu, xưng bá một phương.

Có thơ rằng:

Tiên trần mờ mịt cách tầng mây, phàm tục bôn ba một bữa đầy.

Trước cửa họ Lý vùi xương trắng, lá phong đỏ rụng mấy tầng quan.

Trần Căn Sinh ghì chặt dây cương, nhìn chằm chằm vào bóng dáng thành quách ẩn hiện nơi cuối con đường quan đạo.

Đó là một tòa đại thành, tên gọi Việt Tây.

Dưới trướng Linh Lan quốc có hàng chục thị trấn phàm trần, rải rác như quân cờ trên bàn cờ, vây quanh mấy ngọn tiên sơn cao không thể chạm tới.

Trong đó lớn nhất có ba trấn.

Một là thành Vĩnh An. Cái tên này đặt thật tục khí, nhưng lại ẩn chứa khát vọng giản đơn nhất của người phàm. Nghe nói nơi đó gần Hồng Phong Cốc nhất, nhiễm được tiên khí, tường thành đều được xây bằng những khối đá thanh cương nguyên vẹn, cao đến mức muốn đâm thủng cả bầu trời.

Những kẻ sống trong thành đa phần là những kẻ nửa mùa bị đánh rớt trên con đường tu tiên nhưng lại không cam lòng về quê cày ruộng, hoặc là những gia đình giàu sang hy vọng gửi con em mình vào tiên môn thử vận may. Nơi đó tấc đất tấc vàng, ngay cả cái thùng gánh phân e rằng cũng được nạm viền vàng.

Hai là thành Việt Tây. Chính là tòa thành trước mắt này. Thương nhân nam thanh nữ tú khắp nơi đều thích đâm đầu vào đây. Tuy có chút hỗn loạn, nhưng tiền bạc chảy như nước, ào ào không dứt. Nơi đây có chợ đen lớn nhất, có rượu thiêu đao tử mạnh nhất, cũng có chốn ăn chơi trác táng nhất.

Ba là thành Việt Bắc. Nơi đó hẻo lánh, nhiều kẻ liều mạng hái thuốc, săn thú.

Linh Lan quốc có thể coi là mảnh vườn riêng của Hồng Phong Cốc.

Hồng Phong và tiên tộc họ Lý giống như một cây cổ thụ chọc trời, rễ cắm sâu vào mảnh đất này, hút lấy sự phụng dưỡng của phàm tục.

Ngoài ra, còn có mấy nhà như Lạc Hà Sơn, Thanh Hoa Đà, nhưng chẳng qua chỉ là những môn phái tu tiên nhỏ bé sống dựa vào hơi thở của kẻ khác, cầu sinh trong kẽ hở mà thôi.

“Thẩn thờ gì thế?”

Trần Căn Sinh hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn người trên ngựa bên cạnh.

“Duyên phận của chúng ta, ước chừng đến đây là hết rồi.”

“Một năm rưỡi này, cô cũng coi như là cha mẹ cơm áo của ta. Số vàng này lặt vặt cộng lại…”

“Đủ để ta ở cái trấn phía trước, sắm sửa ba năm tòa đại trạch ba gian, mua thêm trăm mẫu ruộng tốt, thuê một đám nha hoàn xinh xắn…”

Trong ánh mắt Trần Căn Sinh lộ ra một vẻ khao khát về cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.

Khách đi vạn dặm bụi đường vàng, trong túi tiền rơi tiếng rộn ràng.

“Cái đó…”

Trần Căn Sinh nói đầy tâm huyết.

“Cô suốt dọc đường này vung tiền như rác, chẳng chút tâm cơ, cũng may gặp được hạng người thủ chuyết như ta.”

“Linh Lan quốc không giống như thôn dã dọc đường, nhân sự nơi đây phức tạp, cô nên có thêm vài phần cảnh giác.”

Lục Chiêu Chiêu nhìn Trần Căn Sinh, bỗng nhiên mỉm cười.

Trần Căn Sinh vội vàng nói tiếp.

“Ái chà, ta biết cô là người Linh Lan, ta hỏi cô, trong cảnh nội Linh Lan quốc này, có những mối làm ăn nào liên quan đến tu sĩ không?”

Lục Chiêu Chiêu vội vàng nói.

“Ngươi chi bằng đến thành Vĩnh An. Nơi đó có không ít mối làm ăn gắn liền với tu sĩ.”

“Chỉ là vật giá thành Vĩnh An đắt đỏ, dù có trăm lượng vàng, e rằng cũng chỉ đủ mua một căn nhà nhỏ bình thường.”

Mắt Trần Căn Sinh trợn tròn, lòng lạnh toát.

“Cô nói cái gì?”

Lục Chiêu Chiêu ngồi trên lưng ngựa, tà áo đỏ bị gió thổi bay phần phật, khẽ nói dịu dàng.

“Thành Vĩnh An là bộ mặt của Hồng Phong Cốc, đất đai quý giá. Vài trăm lượng vàng nếu đặt ở thôn quê phàm tục, tự nhiên có thể làm một thổ hoàng đế. Nhưng nếu muốn sắm sửa trạch viện trong thành Vĩnh An…”

“Không thực tế cho lắm.”

Trần Căn Sinh chỉ cảm thấy cổ họng ngọt lịm, suýt nôn ra máu.

Một năm rưỡi dầm mưa dãi nắng này là đội gió tuyết, nhai lương khô, chịu đựng sự xóc nảy của con súc sinh tạp lông kia, từng bước từng bước dùng dấu chân đo đạc mà thành.

Suốt dọc đường hắn cung phụng vị cô nãi nãi này như tổ tiên, gom góp từng thỏi vàng như mạng sống.

Đêm nằm mơ, đều mơ thấy mình nằm trong đại trạch ở Linh Lan quốc, tay trái ôm nha hoàn xinh đẹp, tay phải cầm bát vàng húp cháo loãng.

Hóa ra toàn là giấc mộng kê vàng?

Trần Căn Sinh sải bước đến trước ngựa Lục Chiêu Chiêu, nắm chặt lấy dây cương.

“Lục Chiêu Chiêu, cô giỡn mặt với ta đấy à?”

Trần Căn Sinh lúc này thực sự cuống lên rồi. Đây không chỉ là chuyện tiền bạc.

“Ta suốt dọc đường này làm trâu làm ngựa cho cô, làm đệm thịt cho cô. Cô nói lạnh ta chắn gió cho cô, cô nói đói ta trộm gà cho cô. Ta chẳng phải chỉ mong đến được địa giới này để hưởng phúc sao?”

“Kết quả cô bảo ta số tiền này không dùng được?”

Lục Chiêu Chiêu vội vàng nói.

“Ta cũng đâu có nói tiền này không dùng được, là tự ngươi nghĩ quá đẹp thôi. Hơn nữa thuê một gian phòng phụ cũng có thể ở mà.”

Trần Căn Sinh giận dữ nói.

“Ta lặn lội đường xa đến Linh Lan quốc, là để ăn nhờ ở đậu làm cháu chắt cho người ta sao?”

Càng nghĩ càng giận.

“Vàng không có tác dụng chứ gì?”

“Mối làm ăn này ta không làm nữa, vàng cô cầm về đi, một năm rưỡi hầu hạ này coi như Trần Căn Sinh ta mù mắt, đem cho chó ăn!”

Nói đoạn, hắn còn làm bộ muốn móc vàng trong ngực ra. Tất nhiên, tay thọc vào nửa ngày trời cũng chẳng nghe thấy tiếng động gì, chỉ thấy ống tay áo run rẩy dữ dội.

Lục Chiêu Chiêu nhìn mà buồn cười, lại ôn tồn hỏi.

“Vậy ngươi muốn thế nào?”

Trần Căn Sinh rút tay từ trong ngực ra, cười lạnh.

“Vật giá thành Vĩnh An kia dù có sánh ngang núi vàng biển bạc thì liên quan gì đến ta?”

“Thời gian một năm rưỡi này của Trần Căn Sinh ta, há có thể đổ sông đổ biển? Con cái nhà ai chẳng phải được nuông chiều mà lớn, đã bao giờ phải bôn ba lao lực thế này? Ta so với cô thì kém chỗ nào?”

“Hôm nay cô nhất định phải cho ta một lời giải thích, tìm cho ta một sinh kế.”

“Phải là việc bổng lộc hậu hĩnh, ít việc vặt vãnh, lại có thể thường xuyên kề cận bên cạnh tiên sư. Nếu có thể có cơ hội một bước lên mây, hoặc là cơ duyên thu được lợi lớn, thì càng tốt.”

“Nếu như không có…”

Trần Căn Sinh thong thả nói.

“Cái miệng này của ta không có cửa nẻo gì đâu.”

“Dọc đường này nam đơn nữ chiếc, nếu truyền ra ngoài chút lời ra tiếng vào gì đó, ví như vị đại gia khuê tú nào đó ở vùng này, tính tình như lang như hổ, trên lưng ngựa đối với một thiếu niên trong trắng tay chân không yên…”

Lục Chiêu Chiêu ngẩn người, sau đó nở nụ cười duyên dáng, giữa đôi mày mắt gợn lên hơi ấm nhàn nhạt.

“Chuyện này đối với ta mà nói, cũng chẳng sao cả.”