“Kể chuyện sao?”

Trần Tích chưa từng kể chuyện cho trẻ nhỏ bao giờ: “Ca ca không biết kể chuyện, hay là ca ca đọc báo cho muội nghe nhé?”

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy: “Báo chí chẳng hay chút nào, muội muốn nghe kể chuyện cơ. Bạch Long đại nhân biết kể chuyện, còn biết làm diều giấy nữa. Huynh ấy hứa đợi đến đầu hạ sẽ đưa muội đi thả diều, đến những sườn đồi đầy hoa bồ công anh.”

Giọng nói của cô bé trở nên hân hoan: “Bạch Long đại nhân còn nói sẽ đưa muội đi rất nhiều nơi.”

Trần Tích tò mò hỏi: “Còn đi đâu nữa?”

Cô bé đột nhiên tháo chiếc mặt nạ khỉ gỗ trên mặt ra, để lộ khuôn mặt tinh tế ẩn sau đó. Trên gương mặt ấy không có những đường nét vẽ mặt thần bí phức tạp, sạch sẽ thanh tú, lại còn có lúm đồng tiền: “Bạch Long đại nhân nói, qua tiết Kinh Trập mùa xuân sẽ đưa muội ra ngoại thành tìm kho báu. Cỏ bốn lá là báu vật, những viên đá hình thù kỳ lạ cũng là báu vật. Nếu muội tìm được nhiều hơn huynh ấy, mùa hè huynh ấy sẽ lại đưa muội đi chơi.”

Thần sắc Trần Tích giãn ra, tay cũng rời khỏi chuôi đao Kình Đao, tựa vào thành xe cười hỏi: “Mùa hè đi đâu chơi?”

Cô bé cười nói: “Bạch Long đại nhân nói, mùa hè có thể đưa muội đến sông Vĩnh Định bắt cá. Huynh ấy bảo mình bắt cá giỏi nhất, không cần dùng lưới, chỉ dùng tay không cũng có thể vớt lên được. Cá nhỏ bắt được sẽ nuôi trong vò gốm, đến lúc về nhà lại thả chúng về sông.”

“Mùa thu thì sao?”

“Mùa thu lá cây đều rụng hết, huynh ấy sẽ đưa muội đi nhặt những chiếc lá đẹp nhất. Huynh ấy nói ở kinh thành có một ngọn núi Hương Sơn, lá trên núi khi đỏ lên còn đẹp hơn cả ráng chiều. Lá nhặt về ép vào trong sách, đợi đến mùa đông xem lại, giống như đem cả mùa thu giấu đi vậy.”

“Mùa đông thì sao?”

“Mùa đông ư?” Cô bé ngẫm nghĩ: “Cách đây không lâu Bạch Long đại nhân còn đưa muội đi nặn người tuyết nữa.”

Trần Tích cảm thán: “Bạch Long đại nhân thật có lòng.”

Cô bé nấp sau khe hở của rèm xe: “Trần Tích ca ca…”

Trần Tích nghiêng đầu, nhìn xuống khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé: “Sao muội biết tên ta?”

Cô bé đáp một cách hiển nhiên: “Bạch Long đại nhân nói cho muội biết mà. Huynh ấy nói huynh tên là Trần Tích, cũng là bằng hữu. Nếu có ngày các thúc thúc di di đều không còn nữa, nếu muội gặp nguy hiểm thì hãy đi tìm huynh, huynh nhất định sẽ sẵn lòng giúp muội.”

Trần Tích nghi hoặc: “Thúc thúc di di?”

Cô bé suy nghĩ một chút: “Chính là những thúc thúc di di sống ở nhà muội ấy.”

Trần Tích bừng tỉnh, đây chắc hẳn là đang nói đến Trường Sinh, Ngọc Uyên, Tề Hiếu và những người khác.

Trong lòng hắn khẽ động: “Bạch Long đại nhân còn nói gì về ta nữa không?”

Cô bé hồi tưởng lại: “Bạch Long đại nhân nói huynh đặc biệt bướng bỉnh, giống hệt như một con lừa, dắt không đi, đánh thì lùi. Còn nói huynh trông thì thông minh, thực ra ngốc chết đi được. Lại còn nói tâm tư huynh quá nặng nề…”

Trần Tích vội vàng ngăn lại: “Được rồi được rồi, ta biết rồi… Đúng rồi, muội tên là gì?”

Cô bé ngoan ngoãn đáp: “Muội tên là Chu Sa, Ngọc Uyên di di gọi muội là Ngoan Ngoan, các thúc thúc gọi muội là Tiểu Đông Qua.”

Trần Tích thở hắt ra một hơi dài: “Các thúc thúc thật là quá đáng mà.”

Chu Sa ngước đầu lên nói: “Huynh vẫn chưa kể chuyện cho muội nghe đâu đấy.”

Trần Tích ngẫm nghĩ: “Chuyện ta xem qua cũng không nhiều, có thể kể cho muội nghe một câu chuyện về những người xuyên không tập thể, tên là ‘Dạ Đích Mệnh Vận Thuật’, nhân vật chính tên là Khánh Trần, hắn có một người anh trai tên là Khánh Chuẩn…”

Chu Sa thắc mắc: “Xuyên không tập thể là gì ạ?”

Trần Tích hít sâu một hơi: “Vậy thì đổi chuyện khác vậy, ca ca kể cho muội nghe chuyện về một con khỉ nhỏ nhé.”

Chu Sa chỉ vào chiếc mặt nạ khỉ gỗ bên cạnh mình: “Là câu chuyện về con khỉ này sao?”

Trần Tích ngẩn ra, sau đó mỉm cười: “Đúng vậy.”

Chu Sa hứng thú hẳn lên: “Muốn nghe, muốn nghe!”

Trần Tích cười nói: “Ngày xửa ngày xưa, có một tảng đá lớn nằm bên bờ biển đã lâu thật là lâu, ngày ngày phơi nắng, thổi gió biển, hứng nước mưa. Một ngày nọ, tảng đá bỗng nhiên nứt ra…”

Trần Tích đột nhiên dang rộng hai tay, làm một động tác khoa trương. Ô Vân đang nằm trên vai hắn bị hành động bất ngờ này làm cho giật mình kêu “meo” một tiếng, nhảy xuống ván xe, bất mãn vẫy vẫy đuôi.

Chu Sa trừng tròn mắt, ôm lấy Ô Vân lông xù vào lòng, ngước nhìn Trần Tích: “Sau đó thì sao?”

Điều kỳ lạ là Ô Vân cứ để mặc cho Chu Sa ôm mà không hề giãy giụa, cùng Chu Sa chăm chú nghe kể chuyện.

Trần Tích hạ thấp giọng: “Sau đó, từ trong tảng đá nhảy ra một con khỉ nhỏ! Con khỉ nhỏ này không hề tầm thường, vừa sinh ra đã biết chạy biết nhảy, còn biết leo cây. Nó vừa mở mắt ra, hai luồng kim quang từ trong mắt bắn thẳng lên trời, làm cho chiếc ghế của Ngọc Hoàng Đại Đế cũng phải rung chuyển một cái.”

Chu Sa tò mò: “Ngọc Hoàng Đại Đế là ai ạ?”

Trần Tích ngẫm nghĩ: “Chính là vị quan lớn nhất trên trời, tất cả thần tiên đều thuộc quyền quản lý của ngài ấy.”

Chu Sa nghi hoặc: “Lớn hơn cả Bạch Long đại nhân sao?”

Trần Tích cười: “Lớn hơn Bạch Long đại nhân nhiều lắm, Bạch Long chỉ quản lý Mật Điệp ty, còn Ngọc Hoàng Đại Đế quản lý cả thiên hạ.”

“Ồ…” Chu Sa chớp chớp mắt: “Sau đó thì sao nữa?”

“Sau đó, con khỉ ở trên núi chơi đùa cùng những con khỉ khác. Một ngày nọ, bầy khỉ đang tắm dưới suối, có một con khỉ già nói, mọi người hãy đi ngược dòng nước này lên xem nguồn gốc của nó ở đâu. Nếu ai tìm được nguồn gốc, chúng ta sẽ tôn người đó làm vương. Thế là bầy khỉ cùng nhau đi ngược lên thượng nguồn, đến trước một thác nước lớn. Thác nước đó lớn lắm, nước từ đỉnh núi dội xuống, còn xiết hơn cả nước sông Vĩnh Định.”

“Lúc này, con Thạch Hầu của chúng ta nhảy ra hô một tiếng ‘Để tôi vào’, nó nhắm mắt dốc sức nhảy vào trong, muội đoán xem nó đã thấy gì?”

Chu Sa lắc đầu.

“Sau thác nước không có nước, mà có một cây cầu sắt lớn, đối diện cầu là một hang động. Cửa động viết mười hai chữ ‘Hoa Quả sơn phúc địa, Thủy Liêm động động thiên’. Trong động cái gì cũng có, nồi đá bếp đá, bát đá chậu đá, ghế đá giường đá, rộng rãi đến mức có thể chứa được hàng ngàn con khỉ. Quả thực là một ngôi nhà được đo ni đóng giày cho loài khỉ.”

Mắt Chu Sa sáng lấp lánh: “Vậy nó có được làm Đại vương không?”

“Làm chứ, làm chứ…”

Trần Tích lần theo ký ức, kể cho tiểu Chu Sa nghe câu chuyện Tây Du Ký, kể từ lúc khỉ nhỏ vượt biển đến Nam Thiệm Bộ Châu học cách mặc quần áo, nói tiếng người, cho đến khi gặp được Bồ Đề Tổ Sư ở Linh Đài Phương Thốn sơn, Tà Nguyệt Tam Tinh động mới dừng lại.

Hắn nhìn về phía nam, thấy Trường Tú đang vẫy tay với mình: “Trần đại nhân, Trương đại nhân sắp xuất cung rồi, mau dắt xe ngựa qua đây thôi.”

Trần Tích quay đầu nhìn Chu Sa: “Hôm nay kể đến đây thôi, câu chuyện phía sau dài lắm, phải mất lâu lắm mới kể hết được.”

Chu Sa cũng không quấy khóc, chỉ ngoan ngoãn “ồ” một tiếng, sau đó kéo khe hở rèm xe rộng thêm một chút: “Trần Tích ca ca, vậy ngày mai có thể kể tiếp không? Câu chuyện huynh kể thú vị hơn chuyện của Bạch Long đại nhân nhiều.”

Trần Tích mỉm cười: “Được.”

“Móc ngoéo nhé.”

Trần Tích đưa ngón tay út ra: “Móc ngoéo.”

Sau khi móc ngoéo, Chu Sa mãn nguyện đeo mặt nạ khỉ gỗ lên, âm thanh dưới mặt nạ đột nhiên trở nên ồn ào. Tề Hiếu nghe thấy tiếng trống trên thành lâu, giọng ồm ồm nói: “Đợi đã, đã là giờ Ngọ rồi, hôm nay Tiểu Đông Qua sao lại ra ngoài lâu như vậy?”

Trường Sinh cũng nghi hoặc: “Bình thường chẳng phải nhiều nhất là nửa canh giờ sao? Bệnh Hổ đại nhân, hôm nay đã xảy ra chuyện gì? Tiểu Đông Qua đã nói gì với ngài?”

Ngọc Uyên vội vàng hỏi: “Bệnh Hổ đại nhân, Ngoan Ngoan có khóc không?”

Trần Tích thản nhiên nói: “Không khóc không khóc, ngoan lắm.”

Ngọc Uyên thắc mắc: “Thật sự không khóc sao, vậy tại sao lại chậm trễ lâu như thế.”

Trần Tích giải thích: “Ta kể cho con bé nghe một câu chuyện, nên con bé không muốn về thôi.”

Ngọc Uyên tò mò: “Chuyện gì vậy?”

Trần Tích ha ha cười: “Không nói cho các người biết.”

Ngọc Uyên khẩn khoản: “Nếu lần sau Ngoan Ngoan tỉnh dậy vào giờ cơm, làm phiền đại nhân mua cho con bé ít bánh tổ hoàng mễ, hoặc là ngó sen hoa quế, con bé thích ăn mấy thứ đó nhất.”

“Nhất định rồi,” Trần Tích nhận lời. Hắn đón Trương Chuyết ở ngoài cửa Đông Hoa về Trương phủ dùng bữa, dùng bữa xong lại đến điện Văn Hoa phê duyệt tấu chương, bận rộn mãi đến tận chạng vạng tối vẫn chưa ra.

Thấy Trần Các Lão, Hồ Các Lão lần lượt rời cung, lên xe ngựa của mình, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng Trương Chuyết.

Tề Hiếu nghi vấn: “Trương đại nhân không lẽ gặp nạn trong cung rồi chứ?”

Trường Sinh cười lạnh một tiếng: “Trong cung có Sơn Ngưu tọa trấn, Chỉ huy sứ Giải Phiền vệ Lý Đông Yến cũng vừa mới về kinh, tặc tử Cảnh triều có mấy cái mạng mà dám hành thích Các thần trong cung? Hơn nữa Trương đại nhân xưa nay luôn cần mẫn, có khi làm việc ở điện Văn Hoa đến tận canh hai mới ra, về ngủ được hai canh giờ lại tới rồi.”

Trần Tích ngẩn người, hóa ra Trương Chuyết lại vất vả đến thế.

Tề Hiếu không hiểu: “Chẳng phải nói Quân Tình ty hôm nay nhất định sẽ ra tay với Các thần sao. Nhưng Hồ Các Lão và Trần Các Lão đã về rồi, bên cạnh cao thủ như mây, Trương đại nhân vạn nhất đợi đến canh hai mới ra, chẳng phải một người cũng không giết được sao?”

Trường Sinh tùy tiện nói: “Thì đổi ngày khác, có gì to tát đâu.”

Trần Tích nhíu mày suy nghĩ.

Không đúng, sẽ không đổi ngày khác đâu.

Kẻ tự phụ ở Quân Tình ty kia dám hạ chiến thư cho mình, nhất định là đã nắm chắc mười mươi hôm nay sẽ có cơ hội, nhưng cơ hội đó nằm ở đâu?

Đúng lúc này, Trường Tú từ cửa Đông Hoa đi ra, phía sau còn có hai tên Giải Phiền vệ đi theo.

Trần Tích tiến lên phía trước: “Trường Tú đại nhân, Trương đại nhân vẫn còn ở điện Văn Hoa sao?”

Trường Tú cười tủm tỉm nói: “Trương đại nhân vẫn đang xem cấp báo biên quan, nghe nói phía bắc Đại Đồng phát hiện tung tích Hổ Báo kỵ của Cảnh triều rồi, lúc này Vương Đạo Thánh Vương đại nhân vừa mới vào cung, e là phải rất muộn mới về.”

Trần Tích liếc nhìn thánh chỉ trong lòng Trường Tú, bất động thanh sắc hỏi: “Trường Tú đại nhân đây là định đi đâu?”

Trường Tú “ồ” một tiếng: “Tề Trấn Tề lão gia tử hôm nay đã vào kinh, lúc này mấy vị ngự sử của Đô Sát viện đang ở tầng ba Tiện Nghi Phường tẩy trần cho ông ấy. Thánh thượng mệnh ta đi truyền chỉ, thăng ông ấy làm Lễ bộ Thượng thư, kiêm Văn Uyên các Đại học sĩ, gia phong Thái tử Thái bảo.”

Trần Tích sững sờ, Quân Tình ty là đang đợi cái này sao?