Ngày Lý Ổn còn tại thế, Lý thị tiên tộc cùng Hồng Phong Cốc vốn thủy hỏa bất dung, chẳng chút giao hảo. Sau khi Lý Ổn tạ thế, Lý Thiền nay lại nguyện ý ra tay giúp đỡ, khiến cho Hồng Phong Cốc không đến mức rơi vào cảnh không người cầm lái mà sụp đổ tiêu điều.

Chẳng rõ Lý Thiền có dụng ý gì, lại đang toan tính điều chi.

Hắn biết đến sự tồn tại của Trần Văn Toàn và Trần Mộc còn sớm hơn cả Trần Căn Sinh.

Có lẽ đối với Lý Thiền mà nói, nhi nữ của sư đệ, hắn cũng nguyện ý phí tâm chiếu cố?

Hắn thường xuyên đưa đệ tử Luyện Khí đến Hồng Phong Cốc, hy vọng nơi này không đến mức mất đi thực lực và truyền thừa.

Chỉ là Lý Thiền không ngờ rằng, vị sư đệ Trần Căn Sinh kia đối với hai đứa nhỏ Trần Văn Toàn và Trần Mộc vốn chẳng chút vương vấn, cũng lười tìm kiếm, càng không muốn biết đến.

Tre già măng mọc, bùn lầy nở sen.

Năm nay, Trần Văn Toàn và Trần Mộc tròn mười tuổi.

Hồng Phong Cốc.

Những rặng phong đỏ rực như lửa phủ khắp núi đồi năm xưa nay đã hồi phục đôi chút khí thế, nhưng vẫn còn thưa thớt tiêu điều.

Trước sơn môn, Trần Văn Toàn mặc trường bào vải xanh, tóc búi bằng trâm gỗ, diện mạo có vài phần giống với Trần Căn Sinh thời còn ở quận Thanh Ngưu Giang.

Hắn đang đợi nhóm đệ tử Luyện Khí do Lý thị đưa tới năm nay.

Một canh giờ sau, Lý thị phái chấp sự Lý Hữu dẫn người đến, Trần Văn Toàn tiến lên hành lễ cúi chào.

Lý Hữu vội vàng xua tay.

“Thiếu chưởng môn, không cần như thế.”

Trần Văn Toàn diện mạo ôn hòa, liên tục đáp lời.

“Văn Toàn thân phận thấp kém, tu vi cũng chỉ mới Luyện Khí. Chấp sự là bậc tiền bối, tu vi lại cao hơn ta, Văn Toàn tự nhiên phải kính trọng.”

Lý Hữu nghe vậy, trong lòng không khỏi thở dài cảm thán.

Hồng Phong Cốc tuy mỗi năm đều có thêm trăm đệ tử Luyện Khí, vài mươi vị Trúc Cơ, nhưng tu sĩ Kim Đan thì chẳng quá một hai người.

Trần Văn Toàn tuổi còn nhỏ đã bị đẩy lên vị trí chưởng môn, tình cảnh thật khiến người ta xót xa.

Tông môn sa sút.

Thế đi như núi đổ, lúc hưng thịnh thì lửa cháy thêm dầu, hoa gấm rực rỡ, khi suy tàn thì lạnh lẽo tiêu điều.

Bảy năm qua, những tu sĩ Trúc Cơ và Kim Đan có chút bản lĩnh đều đã sớm đầu quân cho Lý thị tiên tộc.

Hồng Phong Cốc rộng lớn giờ đây chỉ còn là một cái vỏ rỗng, chẳng khác nào nơi dưỡng lão cho kẻ tàn phế.

Gió thu hiu hắt.

Trần Văn Toàn mười tuổi mặc y phục quá đỗi giản dị. Bộ đồ vải xanh đã hơi bạc màu, ống tay áo được xắn lên gọn gàng.

Sau lưng hắn không có tùy tùng, cứ thế cô độc đứng lặng tại chỗ.

Lý Hữu lại chắp tay.

“Gần đây có gặp khó khăn gì không? Có thiếu linh thạch hay đan dược chăng? Nếu cần gì, Thiếu chưởng môn cứ việc lên tiếng, ngàn vạn lần đừng khách sáo.”

Trần Văn Toàn lắc đầu.

“Là Lý bá bá bảo ngài nói vậy sao?”

“Hồng Phong Cốc linh thạch dồi dào, dư dả vô cùng. Những năm qua Lý bá bá lại ban tặng rất nhiều. Dù chỉ ngồi không hưởng lợi, cũng đủ cho những kẻ tàn hơi trong cốc sống qua ngày.”

“Chỉ thiếu trưởng lão Kim Đan truyền thụ công pháp.”

Lý Hữu cười khổ.

Linh Lan rộng lớn, biết tìm đâu ra tu sĩ Kim Đan?

Bảy năm trước, phần lớn bọn họ đã chết một cách đầy bí ẩn rồi.

“Thiếu chưởng môn, ngoài trăm vị đệ tử Luyện Khí kia, ngoài sơn môn còn có bốn trăm sáu mươi mốt hài đồng phàm tục đang chờ đợi.”

“Đứa lớn nhất mười hai, nhỏ nhất vừa tròn sáu tuổi. Đều là con nhà nghèo khổ ở Vĩnh An không nuôi nổi, ta đã dùng vàng bạc phàm trần để đổi bọn họ về đây.”

“Những đứa trẻ này tuổi tác xấp xỉ Thiếu chưởng môn. Nếu có thể đo ra linh căn, đó là phúc phận của Hồng Phong Cốc; nếu không có, để lại trong cốc quét dọn pha trà, cũng coi như thêm chút nhân khí cho nơi lạnh lẽo này.”

Trần Văn Toàn ngẩn người.

“Lý bá bá tại sao lại…”

Lý Hữu chỉ cười bồi.

“Lão tổ nói, địa mạch Hồng Phong Cốc rất ấm áp, có thể nuôi sống người.”

Nghe vậy, Trần Văn Toàn chỉ mỉm cười ôn hòa.

“Có phải bọn họ đến từ các huyện thị gần quận Thanh Ngưu Giang không?”

“Ta nghe nói ở phàm giới nếu gặp thiên tai, chuyện đổi con để ăn thịt là thường tình. Lý bá bá đưa họ đến đây, không phải để tu tiên, mà là để cho họ một con đường sống phải không?”

Lý Hữu ngẩng đầu.

Đây là lời một đứa trẻ mười tuổi có thể nói ra sao?

Trần Văn Toàn thở dài nói.

“Hồng Phong Cốc tuy nghèo, nhưng chỉ cần có ta ở đây, sẽ không để bọn họ thiếu một miếng ăn. Ngay cả khi phải lột sạch vỏ cây phong trên núi này để nấu canh, cũng phải nhường cho đám nhỏ này uống trước.”

Bốn trăm sáu mươi mốt hài đồng phàm tục chen chúc nhau, chậm rãi tiến vào sơn môn.

Đứa nào đứa nấy quần áo rách rưới.

Có đứa đi chân trần trên bậc thềm lạnh giá, ngón chân đông cứng đến tím tái, đa số đều run rẩy bất an.

Trần Văn Toàn nhìn xuống biển người đen kịt.

Trong số những người cùng tuổi này, liệu có ai cũng cô độc không nơi nương tựa như mình, ngày đêm mong ngóng phụ thân từ trên trời rơi xuống, gọi một tiếng con trai chăng?

Vài vị trưởng lão Trúc Cơ của Hồng Phong Cốc xuất hiện, liếc nhìn Thiếu chưởng môn một cái, rồi mới bắt đầu lập đàn đo linh căn.

Từng người một đi qua, không hề dừng lại.

Đợi đến khi sắp xếp xong xuôi cho bốn trăm sáu mươi mốt hài đồng, Trần Văn Toàn cùng các trưởng lão Trúc Cơ mới quay sang tiếp đón trăm vị đệ tử Luyện Khí.

Hắn xoay người, chắp tay với chấp sự Lý Hữu.

“Làm phiền Lý chấp sự về thưa lại với Lý bá bá giúp ta. Văn Toàn tuyệt đối không để những đệ đệ muội muội này bị đói.”

Lý Hữu nhìn đứa trẻ trước mắt, trong lòng ngũ vị tạp trần, trịnh trọng đáp lễ.

Khi trăm vị đệ tử Luyện Khí đã được an bài xong, ráng chiều nơi chân trời cũng đã tan sạch.

Trần Văn Toàn thở hắt ra một hơi, men theo con đường mòn đầy lá khô dẫn về phía cấm địa hậu sơn.

Động phủ của Trần Mộc.

“Tỷ, đệ vào nhé?”

Trần Văn Toàn không vội vào ngay, hắn đứng ngoài khom người hành lễ.

Bên trong không có động tĩnh.

Hắn đợi một lát rồi mới chậm rãi bước vào.

Trong thạch động không thắp đèn lửa.

Trần Mộc đang ngồi xếp bằng trên đài đá.

Nàng mặc một bộ y phục đỏ rực, đỏ đến mức hơi ngả sang sắc đen.

Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch như sứ mới ra lò.

Đồng tử không phải màu đen thông thường mà là màu đỏ sẫm.

Trong lòng Trần Văn Toàn dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Lá phong rụng vùi xương trắng, hai chị em sinh đôi lại bước đi trên hai con đường khác biệt.

Một người nuôi dưỡng lòng từ bi trong dòng nước ấm, một người rèn luyện thành ma đồ giữa phong ba bão táp.

Ân oán của cha mẹ là nợ.

Nỗi khổ của con cái là nghiệp.

“Tỷ tỷ?”

Trần Văn Toàn lại khẽ gọi một tiếng.

Trần Mộc mở lời hỏi.

“Đám hài đồng phàm tục kia đã an bài xong chưa?”

“Vâng, xong cả rồi.”

Trần Văn Toàn tiến lại gần hai bước, từ trong ngực lấy ra một gói bánh quế hoa vẫn còn hơi ấm.

“Lý gia đưa tới, nói là tiệm bánh ở thành Vĩnh An làm. Đệ đã nếm thử một miếng, ngọt lắm, để dành cho tỷ này.”

Trần Mộc liếc nhìn gói giấy dầu, rồi lại nhìn đệ đệ.

Trần Văn Toàn đưa gói giấy về phía trước.

“Ngọt thật mà, đệ không lừa tỷ đâu.”

Trần Mộc thở dài, nhón lấy một miếng bánh quế hoa.

“Ta đã Trúc Cơ bích cốc, đệ cũng nên nhanh lên đi.”

Phàm gian có câu nói về những người chị hết lòng vì em trai, nhưng với Trần Mộc, nàng chỉ còn lại sự thương xót.

Lý thị làm sao có thể gửi tặng những thứ quà vặt như bánh quế hoa?

Chắc hẳn là Trần Văn Toàn lại đi làm việc thiện ở thành Vĩnh An, rồi tiện đường mua về mà thôi.

Thật thê lương.

Hai chị em cô độc, không nơi nương tựa.

Nghe nói cuối năm nay, hai vị trưởng lão Kim Đan cuối cùng còn sót lại trong cốc cũng sẽ rời đi.

Trần Mộc dặn dò Văn Toàn phải giữ vững tâm thần, đừng vì những việc vặt vãnh của Hồng Phong Cốc mà làm tổn hại bản thân.

Nàng còn nói, Lý Thiền là kẻ không đáng tin.

Bởi ngay cả cha mẹ ruột còn bỏ mặc bọn họ mà đi, thế gian mênh mông này, còn ai có thể để họ tin tưởng giao phó tâm can?

Trần Văn Toàn bước ra khỏi động phủ của tỷ tỷ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Thực ra hắn không oán hận.

Oán ai bây giờ?

Oán người cha chưa từng gặp mặt sao?

Đến mặt còn chưa thấy, nỗi hận này cũng chẳng biết đặt vào đâu.

Oán nương thân sao?

Nương đã cho hắn và tỷ tỷ hai mạng sống, lại để hai người ở lại trong cốc, ơn nghĩa này lớn tựa trời cao.

Hắn chỉ muốn biết, cha hắn rốt cuộc là người thế nào.

Có phải râu hùm hàm én, nói năng như sấm nổ ngang tai không?

Có phải là một đại anh hùng đội trời đạp đất, đang bị việc gì đó kinh thiên động địa giữ chân, nên mới không có thời gian về nhìn mặt giọt máu của mình?

Ánh trăng mới nhú có chút lạnh lẽo.

Hắn không sợ cha là người xấu.

Hắn chỉ sợ nhất là cha vốn chẳng biết trên đời này còn có hai đứa con là bọn họ.

Hoặc giả, cha vốn chẳng buồn quan tâm.

Trần Văn Toàn cười khẽ hai tiếng, nhìn vầng trăng.

“Nếu ông còn sống thì đừng để tôi gặp được. Nếu ông chết rồi thì cũng đừng về báo mộng cho tôi.”

“Tôi là kẻ nhát gan, không chịu nổi kinh hãi đâu.”

Gió đêm nổi lên.

Cuốn theo vài chiếc lá phong khô héo rụng xuống chân Trần Văn Toàn.

Gân lá rõ ràng nhưng vừa chạm vào đã vỡ vụn.

Cha mẹ vốn là bóng mát che chở con thơ, nhưng phong ba bão táp nào có nương tay với cành non.

Đứa trẻ mồ côi đứng lặng dưới ánh trăng sáng, chỉ có núi xanh là lặng thinh không thấu.

Cha không nhận con, con chẳng biết cha.

Cách núi, cách sông.

Có gặp được nhau hay không, đó là chuyện của ông trời.

Có nhận nhau hay không, đó là chuyện của lương tâm.

Dù sao thì Trần Căn Sinh hiện tại, nửa điểm lương tâm cũng chẳng có.