Thái Ất Tiên Tông, Vân Đoan đại điện.

Kế Duyên ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, lặng lẽ chờ đợi.

Huyền Hồ Tán Tiên bưng chén trà, ánh mắt rũ xuống nhìn vào trong chén, không biết đang suy tính điều gì.

Thái Nhất Chân Nhân ngẩng đầu, nhìn bức tinh đồ trên vòm điện. Dưới đôi lông mày trắng, trong mắt hiếm khi hiện lên vẻ hoài niệm.

Kế Duyên thu hết phản ứng của hai vị đại năng Hóa Thần vào mắt, tuy trong lòng nghi hoặc không thôi, nhưng vẫn thức thời giữ im lặng. Có những chuyện, đối phương muốn nói tự khắc sẽ nói, nếu đã không muốn, có thúc giục cũng vô dụng.

Đợi chừng nửa tuần trà, cuối cùng Thái Nhất Chân Nhân cũng thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Kế Duyên.

“Cành cây Bồ Đề, tự nhiên là đến từ cây Bồ Đề. Mà cây Bồ Đề này… năm xưa Thái Ất Tiên Tông ta cũng có một gốc.”

Kế Duyên trong lòng vui mừng khôn xiết. Thái Ất Tiên Tông cũng có cây Bồ Đề? Trong đầu hắn theo bản năng nảy ra một ý niệm: Nếu tông môn đã có, liệu mình có thể… Thế nhưng ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị câu nói tiếp theo của Thái Nhất Chân Nhân dập tắt.

“Đáng tiếc, sau đó đã chết rồi.”

Thái Nhất Chân Nhân thở dài một tiếng.

Bàn tay đang bưng chén trà của Huyền Hồ Tán Tiên bỗng khựng lại giữa không trung, ông như nhớ lại chuyện gì đó cực kỳ tồi tệ, quay đầu hỏi: “Đại sư huynh nói đến, chẳng lẽ là chuyện đó?”

Thái Nhất Chân Nhân khẽ gật đầu.

Sắc mặt Huyền Hồ Tán Tiên càng thêm khó coi. Ông đặt chén trà xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bàn, phát ra những tiếng “cộc cộc” trầm đục.

Ánh mắt Kế Duyên đảo qua đảo lại giữa hai vị đại năng. Hắn nhạy bén nhận ra mình dường như vừa chạm vào một vết sẹo đã bị phong kín từ lâu của Thái Ất Tiên Tông. Dù hiếu kỳ, nhưng lý trí bảo hắn không nên chủ động truy vấn. Tự ý dò xét bí mật của một tông môn là điều đại kỵ. Hắn đè nén nghi vấn, yên lặng chờ đợi.

Hồi lâu sau, Thái Nhất Chân Nhân mới lại lên tiếng: “Chỉ là chút chuyện xấu trong tông môn mà thôi, không có gì không thể nói.”

Giọng điệu lão bình thản, như đang kể lại một chuyện xưa không liên quan đến mình. Huyền Hồ Tán Tiên nhìn Thái Nhất Chân Nhân, thấy lão gật đầu mới quay sang Kế Duyên, chậm rãi nói: “Kế đạo hữu, thực ra Đại sư huynh… vốn không phải là Đại sư huynh.”

Kế Duyên ngẩn người. Cái gì? Thái Nhất Chân Nhân không phải Thái Nhất Chân Nhân?

Thấy vẻ mặt mờ mịt của hắn, Huyền Hồ Tán Tiên xua tay giải thích: “Không phải ý đó. Đại sư huynh vẫn là Đại sư huynh, chỉ là danh hiệu này vốn dĩ không thuộc về huynh ấy ngay từ đầu.”

Đầu óc Kế Duyên lóe lên một tia sáng: “Ý của tiền bối là, trước Thái Nhất tiền bối, vẫn còn một vị Đại sư huynh khác?”

Huyền Hồ Tán Tiên gật đầu: “Phải. Đó là chuyện của rất lâu về trước, khi đó ta và Đại sư huynh mới chỉ là tiểu tu sĩ Kết Đan kỳ. Thái Ất Tiên Tông lúc bấy giờ có một vị Đại sư huynh thực thụ. Vị ấy thiên tư tuyệt diễm, đứng đầu cùng lứa. Dù là tốc độ tu hành hay lĩnh ngộ đạo pháp đều vượt xa chúng ta. Toàn tông môn từ Chưởng giáo đến tạp dịch đều cho rằng huynh ấy chính là người kế nhiệm chức Chưởng giáo không hai.”

Kế Duyên chăm chú lắng nghe, không hề ngắt lời.

“Nhưng sau đó đã xảy ra một chuyện.” Giọng Huyền Hồ Tán Tiên trầm xuống: “Huynh ấy đem lòng yêu một nữ tử đến từ Ma Thần đại lục, là một Ma tu.”

Kế Duyên ngẩng phắt đầu. Chính ma không đội trời chung. Tu sĩ Hoang Cổ đại lục và Ma tu Ma Thần đại lục tuy không đến mức nước lửa như với Man Thần đại lục, nhưng tuyệt đối không hòa thuận. Một vị Đại sư huynh của Thái Ất Tiên Tông, người kế thừa tương lai, lại yêu một Ma nữ… Hắn đã lờ mờ đoán được diễn biến tiếp theo.

Quả nhiên, Huyền Hồ Tán Tiên cay đắng nói: “Tông môn tự nhiên không đồng ý. Chưởng giáo chân nhân khi đó đích thân ra mặt, lệnh cho huynh ấy đoạn tuyệt tình riêng, vạch rõ giới hạn với Ma nữ kia. Các trưởng lão cũng thay phiên nhau khuyên nhủ, người thì khổ tâm khuyên bảo, kẻ thì nghiêm giọng quở trách, thậm chí có người đề nghị phái người đi giết Ma nữ kia để tuyệt hậu họa.”

“Vị Đại sư huynh đó đã quỳ trước Tổ Sư điện suốt bảy ngày bảy đêm. Huynh ấy dập đầu hết lần này đến lần khác, trán rướm máu nhuộm đỏ cả bậc thềm đá xanh. Huynh ấy chỉ cầu xin một điều duy nhất: mong tông môn thành toàn. Thế nhưng, tông môn vẫn không gật đầu.”

Kế Duyên im lặng, trong thức hải vô thức hiện lên hình ảnh một thiên tài trẻ tuổi quỳ trên mặt đất lạnh lẽo, dập đầu đến mức máu chảy đầm đìa nhưng vẫn không đổi lại được một lời chấp thuận.

Huyền Hồ Tán Tiên dừng lại một lúc lâu, đại điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“Sau đó thì sao?” Kế Duyên không nhịn được khẽ hỏi.

“Sau đó, huynh ấy bị trục xuất khỏi sư môn.” Giọng Huyền Hồ Tán Tiên nhẹ như tiếng thở dài: “Trước khi đi, huynh ấy đã làm một việc. Huynh ấy đi tới hậu sơn, đứng dưới gốc Bồ Đề rất lâu, rồi rút kiếm chém đứt gốc cây đã tồn tại vạn năm ấy.”

Kế Duyên nín thở.

“Lúc rời đi, huynh ấy để lại một câu nói.” Huyền Hồ Tán Tiên nhìn lên tinh đồ trên vòm điện, giọng nói mang theo vài phần thương cảm.

Kế Duyên hỏi: “Câu gì?”

Thái Nhất Chân Nhân tiếp lời: “Bồ Đề thụ thượng kết minh tâm, ngã kim minh tâm chiếu kỷ thân. Nhĩ đẳng đạo ngã nhập kỳ lộ, khô mộc hà tất tái tham xuân.”

(Trên cây Bồ Đề kết tâm sáng, nay ta dùng tâm soi chính mình. Các ngươi bảo ta vào nẻo tà, gỗ mục cần chi đợi tiết xuân.)

Giọng lão vang vọng trong đại điện, dư âm không dứt. Kế Duyên thầm nghiền ngẫm câu nói ấy. Bồ Đề minh tâm vốn để tham ngộ đại đạo, phân định bản tâm. Nay ta đã nhìn thấu lòng mình, các ngươi lại bảo ta sai. Nếu đã vậy, gốc cây giúp người minh tâm kiến tính này đối với các ngươi còn có ý nghĩa gì?

Hắn bỗng cảm thấy lồng ngực hơi nghẹn lại. Đó không phải là phẫn nộ hay tiếc nuối, mà là một loại cảm xúc phức tạp khó gọi tên.

Huyền Hồ Tán Tiên thở dài đúc kết: “Nói tóm lại, huynh ấy yêu một nữ tử Ma Thần đại lục, tông môn không đồng ý, chỉ có vậy thôi.”

Kế Duyên im lặng hồi lâu rồi nhìn Thái Nhất Chân Nhân: “Vị Đại sư huynh đó hiện đang ở Ma Thần đại lục?”

Thái Nhất Chân Nhân gật đầu: “Phải, sau khi bị trục xuất, huynh ấy đưa Ma nữ kia đi xa. Trải qua bao thăng trầm, cuối cùng vẫn đến Ma Thần đại lục. Nhiều năm trôi qua, với thiên phú của huynh ấy, chắc hẳn đã tạo dựng được một phương trời riêng. Kế đạo hữu, nếu sau này ngươi có dịp đến Ma Thần đại lục, nếu may mắn gặp được huynh ấy…”

Giọng Thái Nhất Chân Nhân bỗng trở nên khàn đặc: “Hãy thay những người làm sư đệ này gửi lời hỏi thăm đến huynh ấy.”

Huyền Hồ Tán Tiên cũng cúi đầu, chòm râu bạc rung nhẹ. Hai vị đại năng Hóa Thần sống không biết bao nhiêu năm tháng, lúc này lại giống như hai đứa trẻ làm sai chuyện, đầy lòng áy náy và tiếc nuối, nhưng ngay cả tư cách gọi một tiếng “Sư huynh” trước mặt cũng không còn.

Kế Duyên trịnh trọng gật đầu: “Vãn bối ghi nhớ.”

Sau đó, Thái Nhất Chân Nhân cho Kế Duyên biết thông tin về vị Đại sư huynh kia. Tên thật là Bạch Trọc, còn pháp hiệu ở Ma Thần đại lục, nếu không lầm thì gọi là Hạt Nhãn Ma Quân.

Huyền Hồ Tán Tiên tiếp tục: “Tóm lại là như vậy. Cây Bồ Đề của Thái Ất Tiên Tông đã mất từ khi đó, ngươi muốn cành Bồ Đề, chúng ta thực sự không có. Còn bên Man Thần đại lục, lão phu dám khẳng định là không có cây Bồ Đề nào cả. Còn nơi nào có…”

Lão trầm ngâm lắc đầu: “Lão phu cũng không dám chắc. Bồ Đề thụ là thần vật giúp tăng ngộ tính, minh tâm kiến đạo, dù ở Trung Châu đại lục cũng là thứ các đại thế giới tranh đoạt. Ngươi muốn tìm được nó e là phải tốn nhiều công sức.”

Kế Duyên ghi nhớ lời này. Thái Nhất Chân Nhân nhìn xuống mục cuối cùng trong danh sách: “Còn về Quang Âm Sa… lão phu cũng không biết ở đâu, nhưng Tinh Thần Tán Nhân quanh năm du ngoạn nhân gian, kiến thức uyên bác, am hiểu tung tích thiên tài địa bảo. Nếu ngươi tìm được lão, có lẽ sẽ hỏi ra được manh mối.”

Kế Duyên thầm tính toán. Tinh Trần và Quang Âm Sa đều chỉ về phía Tinh Thần Tán Nhân ở Lạc Tinh đảo giữa Man Thần và Võ Thần đại lục. Xem ra chuyến này nhất định phải đi một chuyến.

Hắn đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với hai vị tiền bối: “Vãn bối đã rõ, đa tạ hai vị tiền bối chỉ điểm.”

Thái Nhất Chân Nhân xua tay: “Không cần đa lễ, ngươi lập công lớn cho Hoang Cổ đại lục, đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được. Còn về Thôn Hải Đại Vu, ngươi không cần quá lo lắng. Trong minh ước lão phu định ra với Huyền Thiên có một điều khoản, yêu cầu hắn phải trảm sát Thôn Hải Đại Vu.”

“Thật sao?!” Kế Duyên mừng rỡ. Nếu Man Thần đại lục thực sự giết Thôn Hải Đại Vu, hắn sẽ không còn hậu họa về sau.

“Tự nhiên là thật. Thôn Hải Đại Vu vi phạm minh ước, ra tay với ngươi, tất phải trả giá.” Thái Nhất Chân Nhân cười nói, rồi quay sang Huyền Hồ Tán Tiên: “Sư đệ, đệ đưa Kế đạo hữu đi lấy những thứ trong danh sách. Lão phu đi vẽ Huyền Dương Chân Phù ngay đây, nửa tháng sau đệ tới lấy.”

Dứt lời, lão phất tay áo, thân hình biến mất khỏi đại điện. Huyền Hồ Tán Tiên cũng gật đầu với Kế Duyên rồi dẫn hắn đi.

Kế Duyên một mình ở lại đại điện chốc lát, nhìn lên tinh đồ, trong lòng vẫn vương vấn câu nói của vị Đại sư huynh kia. Nếu một ngày hắn phải chọn giữa tông môn và người mình yêu, hắn sẽ chọn thế nào? Câu hỏi này hắn không nghĩ lâu, vì Huyền Hồ Tán Tiên đã quay lại với một túi trữ vật màu xám xanh.

“Tất cả ở trong này, Kế đạo hữu kiểm tra đi.”

Kế Duyên nhận lấy, túi trữ vật hơi nặng. Hắn không vội xem mà hành lễ cảm ơn trước. Thần thức quét vào bên trong, không gian được chia thành từng ô ngăn nắp, dán nhãn rõ ràng.

Đầu tiên là một cuộn trận đồ trung cấp vẽ trên lụa linh tằm ngũ giai, trận văn phức tạp chồng chéo. Tiếp theo là Chu Thiên Tinh Đẩu Đồ thêu bằng tinh sa xanh thẫm và chỉ bạc, ẩn chứa huyền cơ tinh không vô tận.

Hắn thấy một lõi bí cảnh vỡ nát to bằng nắm tay, tỏa ra không gian quy tắc thuần túy dù đã suy yếu. Cạnh đó là hai hộp gỗ chứa Táng Thân Mộc đen kịt và Địch Hồn Sâm xám bạc, mỗi loại ba cân. Hai xác Thông Linh Hoàng tứ giai dài nửa trượng, tỏa ra khí tức đáng sợ dù đã chết. Một cân Huyền Kim Thạch Mẫu mang vân trúc tự nhiên.

Sâu trong túi là năm mươi ba cỗ quan tài gỗ Phong Linh, dán bùa chú của Thái Ất Tiên Tông. Đa số là tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ và trung kỳ, nhưng có hai cỗ mang khí tức Nguyên Anh đỉnh phong. Cuối cùng là hai hộp ngọc chứa yêu đan ngũ giai thuộc tính Thủy và Mộc.

Thu hoạch lần này vô cùng phong phú. Kế Duyên ngẩng đầu, không giấu nổi vẻ vui mừng: “Tiền bối, những thứ này…”

“Được rồi, đừng cảm ơn nữa.” Huyền Hồ Tán Tiên cười ngắt lời: “Ngươi xứng đáng với cái giá này. Nửa tháng nữa khi Đại sư huynh vẽ xong Huyền Dương Chân Phù, ta sẽ truyền tin cho ngươi.”

Kế Duyên rời Thái Ất thành, bay thẳng đến Trấn Ngục Đường ở phía tây. Tại đây, hắn gặp Vân Thiên Tải và Mộc Tuyết Dao. Biết Mộc Tuyết Dao sắp về Cực Uyên đại lục, hắn dặn dò nàng cẩn thận. Hắn cũng truyền âm cho Vân Thiên Tải về cơ duyên đột phá Luyện Hư, khiến vị trưởng lão lạnh lùng này không khỏi chấn động.

Sau khi mọi người rời đi, Kế Duyên mở bảng hệ thống, nhìn vào mục Linh Điền. Hiện tại chỉ còn thiếu một viên yêu đan hệ Mộc ngũ giai nữa là có thể thăng cấp lên cấp 6 để lấy Hình Thần Quả – thứ hỗ trợ đột phá Hóa Thần còn tốt hơn cả Hóa Thần Đan.

Hắn hỏi Huyền Hồ Tán Tiên qua ngọc phù về tung tích yêu đan hệ Mộc. Tiền bối cho biết từng có một đại yêu ngũ giai trốn thoát từ Chu Sa hải, chính là Cổ Dung Vương mà Kế Duyên đang trấn áp trong Tiên Ngục. Nhưng hắn không muốn giết gà lấy trứng, vì Cổ Dung Vương là một chiến lực Hóa Thần quý giá sau khi thu phục.

Huyền Hồ Tán Tiên gợi ý thêm: “Mấy trăm năm trước, Công Tôn Dã của Vô Cực Môn từng giết một đại yêu hệ Mộc. Nếu lão chưa bán, chắc vẫn còn giữ yêu đan. Lão già đó tính tình quái gở, ta sẽ viết cho ngươi một phong thư, nhưng đổi được hay không là tùy bản lĩnh của ngươi.”

Kế Duyên nhận thư, ở lại Thái Ất thành nửa tháng để tham ngộ Bất Diệt Chiến Thể và Phẫn Thiên Cận Diệt Quyết.

Đúng hạn, Linh Chúc Thượng Nhân mang đến một hộp ngọc chứa bốn tấm Huyền Dương Chân Phù. Thái Nhất Chân Nhân tặng thêm một tấm so với thỏa thuận ban đầu như một món quà cá nhân. Loại phù này khắc chế âm tà, mỗi tấm tương đương toàn lực một kích của tu sĩ Hóa Thần trung kỳ.

Kế Duyên thu cất cẩn thận, lập tức lên đường hướng về phía truyền tống trận. Mục tiêu tiếp theo: đoạt lấy viên yêu đan hệ Mộc ngũ giai kia!