Y phục đen cùng kiểu dáng, chất liệu, trường cung màu thanh gần như đúc từ một khuôn, cộng thêm bao kiếm ánh bạc bên hông, trung niên nhân trước mắt rõ ràng cùng một phe với Lưu Minh vừa rồi.

Chút nhãn lực này, Nhiếp Cương vẫn có.

Tất nhiên, hắn không chỉ nhìn ra bấy nhiêu, mà còn từ thanh âm hơi run rẩy của đối phương bắt được nhiều tin tức hơn.

Tại Băng Uyên, các doanh địa thôn tính lẫn nhau là chuyện thường tình. Đông Nguyên Trấn treo thưởng truy nã người ngoại lai, danh nghĩa là để đề phòng thế lực bên ngoài xâm nhập, nhưng thực chất chẳng phải cũng là để thám thính tình hình, chuẩn bị cho việc khuếch trương hay sao?

Lưu Minh lúc trước tuy che giấu khá tốt, nhưng Nhiếp Cương đã sớm nhận ra cảm xúc của gã không ngừng dâng cao. Hành động diệt khẩu toàn bộ người của Bạch Công thôn sau đó càng chứng thực cho suy đoán này.

Trung niên nhân trước mắt tuy công phu dưỡng khí cao hơn Lưu Minh một bậc, nhưng giọng nói run rẩy đã bán đứng tâm tư của lão.

“Hai người này xuất thân từ doanh địa nào tuy chưa rõ, nhưng chắc chắn bọn họ đang tích cực khuếch trương về phía địa giới Lũng Tây. Bọn họ hẳn đã tìm kiếm trong tuyết lâm Lũng Sơn rất lâu, khó khăn lắm mới tìm được tới đây và chạm mặt chúng ta, nên mới kích động như vậy.”

“Thực lực của trung niên nhân này ta nhìn không thấu, không biết có mạnh như Lưu Minh hay không. Cứ tạm coi là tương đương đi, vậy từ thực lực của hai người này có thể suy đoán, doanh địa đứng sau bọn họ có khả năng lớn là mạnh hơn Đông Nguyên Trấn chúng ta.”

Nghĩ đến đây, Nhiếp Cương cảm thấy đại sự không ổn.

Trong thoáng chốc, tâm niệm hắn xoay chuyển trăm ngàn lần, thậm chí quên cả trả lời trung niên nhân. Đến khi nhận ra ánh mắt đối phương đang khóa chặt trên người mình, hắn mới giật mình đổ mồ hôi lạnh, vội vàng chắp tay: “Tiền bối, chúng ta…”

Hắn vừa thốt ra bốn chữ thì một luồng gió mạnh đã cắt ngang.

Nhiếp Cương ngẩng đầu, thấy Lưu Minh vừa truy sát người của Bạch Công thôn đã từ trong tuyết lâm trở về.

Thanh kiếm của Lưu Minh vẫn còn dính máu. Sau khi tiến lại gần, gã không thèm liếc nhìn người của Đại Hà thôn mà đi thẳng tới chỗ trung niên nhân. Trên mặt gã tuy có vẻ vui mừng, nhưng dường như vì không nhận ra đối phương nên vẫn mang theo chút nghi hoặc.

Trung niên nhân cũng không ra vẻ, mỉm cười lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài bạc hình vuông, trực tiếp đưa cho Lưu Minh xem.

“Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Lệnh Kỳ Lưu Minh, bái kiến thượng quan!”

Vì đứng không xa nên Nhiếp Cương cũng nhìn rõ chữ trên tấm lệnh bài bạc. Phía trên cùng là một chữ “Tây” rất lớn, chiếm một phần ba diện tích, ở giữa là hai chữ “Lũng Sơn”, bên dưới là năm chữ xếp hàng ngang: “Tiểu Kỳ Quan Thành Bình”.

“Theo lời Lưu Minh nói, chữ Tây tương ứng với Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn tương ứng với Lũng Sơn Niết Sở, Tiểu Kỳ Quan hẳn là chức vụ, vậy Thành Bình chính là tên của trung niên nhân này.”

Nhiếp Cương thầm suy đoán. Nhìn thấy Lưu Minh vừa ra tay tàn độc diệt khẩu cả đám người mà giờ lại cung kính với Thành Bình như vậy, hắn vừa chấn động vừa triệt để từ bỏ ý định bỏ chạy.

Nói cũng lạ, lúc nãy còn nung nấu ý định chạy trốn thì căng thẳng tột độ, giờ đây khi đã buông xuôi, nhận ra vận mệnh không còn nằm trong tay mình, hắn lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, thở hắt ra một hơi dài.

“Lưu Minh…”

Thành Bình không vội lên tiếng, nhìn Lưu Minh đang cúi đầu trước mặt, trong mắt lão thoáng hiện một tia dị sắc.

Ngự Hàn cấp đỉnh phong, thực lực ba mươi sáu tông, lại còn trẻ như vậy, e rằng trong cả Lũng Sơn Niết Sở cũng không có mấy người.

Nghĩ đến đây, Thành Bình khẽ nhíu mày, lục lọi trong ký ức xem đã từng nghe qua cái tên Lưu Minh này ở đâu chưa.

Trong lúc Thành Bình đang trầm tư, Lưu Minh tuy vẻ ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng lại thầm kêu khổ.

“Vận khí thật tệ, người đến lại là Thành Bình!”

Lưu Minh gia nhập Tây Trấn Phủ Ty mới được một năm nên không quen biết nhiều người. Nhưng vì ông nội Bành Ba là một trong ba Thiên Hộ của Lũng Sơn Niết Sở, nên gã vẫn nắm rõ thông tin về một số nhân vật mấu chốt, ví dụ như Thành Bình trước mắt.

Nói về Thành Bình, phải nhắc đến cấu trúc của Trấn Phủ Ty.

Trấn Phủ Ty là cơ quan do phu nhân Lý Huyền Linh lập ra để tranh quyền cho Hạ Cung, tổng bộ đặt tại Hạ Cung. Cấp dưới gồm bốn đại Trấn Phủ Ty Đông Nam Tây Bắc, tương ứng với bốn khu vực của Hạ Đô. Lãnh thổ Đại Hạ rộng lớn, Trấn Phủ Ty không thể chỉ quản chuyện trong thành, nên cấp dưới của bốn đại Trấn Phủ Ty là các Niết Sở đặt tại các thành trì theo phương vị địa lý.

Tây Trấn Phủ Ty quản lý quận Lũng Hữu, dưới quyền có chín Niết Sở như Lũng Sơn, Bắc Chiêu, Võ Sương, Tây Lĩnh… Trong đó Lũng Sơn là trị sở của quận Lũng Hữu nên Niết Sở ở đây có quy mô lớn nhất, có ba Thiên Hộ thường trực.

Ông nội Bành Ba là một trong ba Thiên Hộ đó. Hai người còn lại là Trần Ứng Nguyên và Đổng Trung.

Vì Trấn Phủ Ty là sản phẩm của cuộc tranh quyền giữa phu nhân và Ty Thừa, nên từ khi ra đời đã không tránh khỏi đấu tranh, đặc biệt là trong việc sắp xếp nhân sự.

Lãnh chủ từ nhiều năm trước đã định ra tông giọng Ty Thừa nắm chính sự, nên Ty Thừa Hạ Xuyên có quyền quyết định rất lớn đối với nhân sự các cơ quan, Trấn Phủ Ty cũng không ngoại lệ.

Tất nhiên, phu nhân và Ty Thừa địa vị cực cao, họ chỉ tranh chấp ở những vị trí mấu chốt như Ty Chính, Phó Ty Chính hay Thái thú. Việc sắp xếp quan viên trung tầng và hạ tầng là cuộc đấu pháp của các cao tầng thuộc hai phe phái.

Ông nội Bành Ba tuổi tác ngày càng lớn, từ vài năm trước đã liên tục bị bộ phận quản lý chèn ép. Phó Ty Chính Từ Ninh sớm đã có ý định thay thế lão, dù hai năm trước lão đã đột phá Hiển Dương cấp cũng không thay đổi được tình hình.

Thấy chức vị Thủ Chính Sứ sắp không giữ được, Bành Ba phải tìm cửa chạy vầy đến Hạ Cung. Tuy không gặp được phu nhân nhưng cuối cùng cũng có hiệu quả, kiếm được chức béo bở là Thiên Hộ của Tây Trấn Phủ Ty.

Ông nội làm Thiên Hộ, đồng nghĩa với việc đầu nhập dưới trướng phu nhân, tất nhiên sẽ không thuận mắt với các quan viên thuộc phe Ty Thừa.

Mà hai Thiên Hộ còn lại của Lũng Sơn Niết Sở là Trần Ứng Nguyên và Đổng Trung, tình cờ đều thuộc phe của Ty Thừa Hạ Xuyên.

Nói ra cũng thấy bất bình, Trần Ứng Nguyên là cựu thủ lĩnh Phong Sào, Đổng Trung là cựu thủ lĩnh Đông Khang, cả hai đều là người cũ của Lũng Hữu. Trong đó Trần Ứng Nguyên và Bành Ba còn là cố giao, lẽ ra hai người này phải đầu quân cho phe phu nhân đại diện cho hệ Lũng Sơn mới đúng, nhưng họ lại đứng về phía Ty Thừa.

Giờ nhìn lại, chức Thiên Hộ Lũng Sơn Niết Sở của ông nội thật chẳng dễ dàng gì, bị hai đồng liêu kìm kẹp, làm gì cũng bị cản trở. Nếu không có Phó Chỉ Huy Sứ Từ Thế Thành ở trên chống đỡ, e là đã không trụ được lâu như vậy.

Mà lúc này, Thành Bình đứng trước mặt gã cũng là người cũ của Phong Sào, tuy cùng thuộc Lũng Sơn Niết Sở nhưng lại là người dưới trướng Thiên Hộ Trần Ứng Nguyên, hơn nữa đối phương đã là Tiểu Kỳ Quan thất phẩm, chức quyền cao hơn gã.

Ba ngày trước, có hơn ba ngàn người xuất phát từ điểm đóng quân tạm thời Tử Dương Cốc, tỏa ra khắp thâm sơn Lũng Sơn. Gã vừa thổi năm hồi còi xương là để báo tin cho đồng liêu xung quanh, không ngờ người đầu tiên tìm đến lại là Thành Bình.

Lưu Minh thầm lắc đầu, trong lòng dâng lên một tia đề phòng. Gã sợ Thành Bình sẽ cướp công. Tìm được con đường thông tới địa giới Lũng Tây, công lao này quá lớn, gã hiểu rõ, Thành Bình chắc chắn càng hiểu rõ hơn.

Dù Đại Hạ hiện tại chưa từng xảy ra chuyện như vậy, nhưng dưới sự cám dỗ của đại công, ai dám đảm bảo không có kẻ mờ mắt vì lợi lộc mà làm chuyện quá giới hạn? Hơn nữa gã biết thực lực của Thành Bình đã cận kề năm mươi tông, nếu thật sự…

“Ta nhớ ra rồi, ngươi là nghĩa tôn của Bành Thiên Hộ, còn có hai người anh em tên là Tần Phong và Bành Tổ, đúng không?”

Trong lúc Lưu Minh đang mải suy nghĩ, Thành Bình cuối cùng cũng nhận ra gã. Khi nói câu này, giọng lão tuy mang theo ý cười nhưng trong mắt rõ ràng lướt qua vài tia dị sắc.

“Thượng quan thật tinh tường!”

Lưu Minh gật đầu, sau đó chỉ vào đám người Đại Hà thôn: “Đại nhân, có nên khống chế đám người này lại trước không?”

Gã chỉ có thể dùng giọng điệu đề nghị. Không còn cách nào khác, Trấn Phủ Ty ngay từ khi thành lập đã có quy định rõ ràng, trong trường hợp cấp trên trực tiếp không có mặt, phải vô điều kiện phục tùng mệnh lệnh của thượng quan. Thành Bình là Tiểu Kỳ Quan chính thất phẩm, gã chỉ là Lệnh Kỳ không có phẩm cấp, dù thượng quan của gã đến đây cũng phải nghe lệnh Thành Bình.

“Tất cả qua đây!”

Thành Bình không trực tiếp chấp nhận đề nghị của gã mà phất tay, dùng giọng ra lệnh bắt người của Đại Hà thôn lại gần. Sau đó lão chẳng thèm liếc mắt, chỉ vào xác chết của đám người Bạch Công thôn trên mặt đất, quay sang hỏi Lưu Minh: “Dưới đất đều là do ngươi diệt khẩu?”

Lưu Minh không giấu giếm, đem sự tình kể lại rành mạch. Gã đã ở trong tuyết lâm Lũng Sơn năm ngày, sáng nay lương khô mang theo đã hết sạch nên định săn một con hàn thú làm thức ăn, kết quả nhắm trúng một con Thanh Diện Hổ, chính là con đang nằm dưới đất kia.

Thực lực con Thanh Diện Hổ này không yếu, chỉ còn cách cấp cao một bước chân. Sau khi bị gã bắn xuyên nhãn cầu, nó bộc phát tốc độ cực nhanh, có lúc còn bỏ xa gã, suýt chút nữa thì mất dấu.

May mà mật pháp truy tung của Đại Hạ hiện giờ không ít, gã tốn chút công sức cuối cùng cũng đuổi kịp. Khi đuổi đến nơi thì vừa vặn bắt gặp cuộc đàm phán giữa hai nhóm người Bạch Công thôn và Đại Hà thôn.

“Đông Nguyên Trấn, Hổ Dương Thành, ngươi đã tra hỏi bọn họ chưa?”

“Vừa mới hỏi đám người Bạch Công thôn, bọn họ không trả lời còn định bỏ chạy, để tránh lộ tin tức nên thuộc hạ đã ra tay…”

Ánh mắt Thành Bình chuyển sang đám người Đại Hà thôn, vẻ mặt đầy nóng rực, sau đó nhanh chóng nén cảm xúc lại, quay sang bảo Lưu Minh: “Ngươi vào sâu trong tuyết lâm tiếp tục thổi còi xương, triệu tập thêm một nhóm nhân thủ tới đây!”

Nghe thấy câu này, xác định Thành Bình không có ý định giết người cướp công, dây thần kinh căng thẳng trong lòng Lưu Minh cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng.

Nếu chỉ có hai người, Thành Bình mà nhất thời nóng đầu làm chuyện mạo hiểm thì gã thật sự nguy khốn. Thành Bình đã bảo gã đi gọi thêm người, chứng tỏ lão không có ý đồ đó, định xử lý theo quy trình bình thường.

“Kẻ này cũng là người biết nhìn xa trông rộng, hèn gì có thể leo lên chức Tiểu Kỳ Quan!”

“Thuộc hạ đi gọi người ngay đây!”

Lưu Minh chắp tay vái chào, sau đó nhanh chóng lao vào thâm sơn. Còi xương Trấn Phủ Ty đang dùng đều được làm từ xương ngang của Thú Vương, thêm vào nhiều vật liệu khác, tiếng còi có thể truyền xa mười dặm. Gã không cần đi quá xa cũng có thể gọi được người.

Trong lúc Lưu Minh rời đi, Thành Bình cũng không vội tra hỏi người của Đại Hà thôn mà đầy hứng thú quan sát trang phục của bọn họ, bắt đầu đánh giá tu vi từng người một.

Bị Thành Bình nhìn chằm chằm, Nhiếp Cương và những người khác căng thẳng không thôi.

“Doanh địa này chẳng lẽ đã có rất nhiều người tới đây rồi sao? Thành Bình này thực lực trên cả Lưu Minh, đã là triệu tập nhân thủ, vậy lát nữa những người đến hẳn đều là thuộc hạ của lão…”

Bíp… Bíp…

Trong lúc Nhiếp Cương đang tâm thần rối loạn, Thành Bình cũng không rảnh rỗi. Lưu Minh vừa đi được một lát, lão cũng lấy còi xương ra thổi, năm hồi còi dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của tuyết lâm, truyền đi khắp bốn phương tám hướng.

Chưa đầy mười nhịp thở sau, một hắc y nhân đã nhanh chóng lao tới.

Cũng giống như Lưu Minh lúc nãy, sau khi Thành Bình đưa lệnh bài ra, người đó lập tức cúi người hành lễ, cung kính bái kiến: “Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Lệnh Kỳ Hà Dương, bái kiến thượng quan!”

Lại một lát sau.

“Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Lệnh Kỳ Trâu Long, bái kiến thượng quan!”

“Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Phó Kỳ Quan Bạch Vô Kỵ, bái kiến thượng quan!”

“Ừm, đứng đợi một lát, đợi mọi người đông đủ rồi nói tiếp.”

“Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Lệnh Kỳ Lý Duyên, bái kiến thượng quan!”

Theo sự xuất hiện liên tục của những hắc y nhân mặc trang phục giống hệt nhau, lưng đeo trường cung xanh, hông dắt đủ loại binh khí, Nhiếp Cương đứng bên cạnh mà tim đập chân run, vẻ kinh hãi trong mắt ngày càng đậm, không thể che giấu nổi.

Mười ba hắc y nhân lần lượt kéo đến này, thực lực toàn bộ đều trên cơ hắn, hơn nữa cũng giống như Lưu Minh và Thành Bình trước đó, không chỉ hơn một chút mà là vượt xa, hắn thậm chí không thể ước lượng nổi.

Không chỉ vậy, trong mười ba người mới đến, hắn nhận ra ít nhất có ba người tuổi tác tương đương Lưu Minh, trong đó có một người tên Lý Duyên dường như còn trẻ hơn cả Lưu Minh.

“Làm sao có thể, chuyện này làm sao có thể? Tây Trấn Phủ Ty hẳn là tên doanh địa của bọn họ, ngay cả bản gia họ Nhiếp ở Hổ Dương Thành cũng không tìm ra được nhiều cao thủ Ngự Hàn cấp đỉnh tiêm như thế này…”

Sự chấn động của Nhiếp Cương bắt nguồn từ vốn hiểu biết hơn người của hắn. Hơn hai mươi người còn lại của Đại Hà thôn tuy chưa từng đến Hổ Dương Thành, kiến thức không phong phú bằng Nhiếp Cương, nhưng bọn họ có mắt để nhìn.

Cảnh tượng Lưu Minh diệt khẩu lúc nãy vẫn còn sờ sờ trước mắt, mà lúc này những hắc y nhân liên tục xuất hiện đều có trang phục và khí thế tương tự. Quan trọng là khi hành lễ với Thành Bình, bọn họ đều tự xưng là “Tây Trấn Phủ Ty, Lũng Sơn Niết Sở Lệnh Kỳ”.

Điều này đại diện cho cái gì, chỉ cần không ngốc, động não một chút rồi nhìn vẻ mặt kinh hãi của đội trưởng Nhiếp Cương là có thể đoán ra được.

Tất cả những hắc y nhân này đều là cường giả cùng cấp bậc với Lưu Minh sao?

Nhiếp Tiểu Nhu năm nay mới tròn mười tám tuổi, chỉ cảm thấy nhận thức từ trước đến nay hoàn toàn bị đập nát. Nàng không kìm được nuốt nước miếng, nhìn đám hắc y nhân trước mặt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người một thiếu niên.

“Da của hắn sao còn trắng hơn cả mình…”

Lý Duyên cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ. Lúc này hắn đang tràn đầy niềm vui vì sắp lập được đại công, thấy đám người Đại Hà thôn này không có vẻ gì là xấu xa, hắn quay đầu nhìn thẳng vào mắt Nhiếp Tiểu Nhu, khẽ mỉm cười.

“Hắn đang nhìn mình…”

Lý Duyên dáng người cao ráo, diện mạo tuấn lãng, mày kiếm mắt sáng, làn da mịn màng, cả người toát ra vẻ tự tin nồng đậm.

Nhiếp Tiểu Nhu vốn sống ở Đại Hà thôn, đâu đã từng thấy thiếu niên phong độ như thế bao giờ. Bị Lý Duyên nhìn một cái, nàng lập tức cúi đầu, mặt đỏ bừng như gấc.

“Biểu huynh La Thanh Hòa từ Hổ Dương Thành đến tháng trước, trông chẳng bằng một nửa hắn, thực lực thì càng khỏi phải nói, chắc chắn kém xa. Ta vừa nghe thấy rồi, Lý Duyên, xuất thân của hắn nhất định rất cao quý…”

Tâm trí Nhiếp Tiểu Nhu rối bời, không biết đã nghĩ đến chuyện gì mà sắc hồng trên mặt nhanh chóng lan tận mang tai.