Khai Nguyên năm thứ tám trăm tám mươi mốt, mùa xuân.

Cục diện bế tắc nơi Thương Mang vẫn như cũ, tam vương vây hãm Nam Cương, đạo uy tựa sơn nhạc, ép tới mức Chu Đình trên dưới đều cảm thấy nghẹt thở.

Tuy có Thiên Quân tọa trấn, quốc thế chưa sụp đổ, nhưng dưới sự vây ép thế này, tệ đoan dần lộ rõ.

Võ binh Minh Phương dù được Chu Nguyên Nhất gấp rút chế tạo bổ sung, nhưng vẫn còn thiếu hụt hơn bảy mươi tôn, võ binh mới đúc linh tính không đủ, chiến lực chênh lệch rất nhiều; linh dược của Đan Huyền Các tuy chưa đứt nguồn cung, nhưng dược liệu cao giai tiêu hao cực lớn, cung cầu khó cân bằng, buộc phải cắt giảm một phần đan dược trung thấp giai để bảo đảm nhu cầu cho các Chân Quân.

Trong thành Hạo Kinh, Nhân Đạo Kim Hoàng tuy vẫn huy hoàng, nhưng so với trước kia đã ảm đạm đi vài phần.

Tại Nam Cảnh, Chính Nhất Đạo Môn chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Ba tòa phường thị tiền tiêu tuy đã tái thiết, nhưng quy mô thu hẹp quá nửa, tu sĩ qua lại thưa thớt, thương gia không dám đi về phía nam, việc khai thác linh mạch cũng vì yêu triều quấy nhiễu mà đình trệ nhiều nơi.

Chính Nhất Đạo Môn vốn là bang quốc do ba phương Túc Kim Môn, Vũ Sơn Môn và Vương thị liên hợp lập nên, bốn vị Chân Quân cùng tọa trấn, khai khẩn đất đai phương nam, chiếm giữ ngàn dặm sơn hà, chính là bình phong che chắn cho Nam Cảnh của Chu Đình.

Trong đó, Túc Kim Môn sở hữu hai vị Chân Quân là Trịnh Khánh Hòa và Trữ Thanh, nội hàm tuy kém Vũ Sơn Môn, nhưng lại là thủ lĩnh Đạo Môn, thống ngự trên dưới.

Túc Kim Tiên Thành nằm tại trung tâm Đạo Môn, đón tiếp bát phương, phồn vinh hưng thịnh, được xưng tụng là Tiên Đô Nam Cảnh.

Nhưng giờ đây, tiên thành tuy vẫn uy nghi, nhưng đã dần lộ vẻ suy tàn.

Trên đường phố tu sĩ đi lại vội vã, các đại tộc trong thành âm thầm di dời, không ít tán tu lặng lẽ rời đi, hướng về phía Hạo Kinh hoặc các địa giới khác mà trốn chạy.

Đặc biệt là bên trong Túc Kim Môn, bầu không khí càng thêm nôn nóng, trầm muộn.

Nguyên nhân không có gì khác.

Trung tổ Trịnh thị, Thái thượng Đại trưởng lão Túc Kim Môn, Huyền Duệ Chân Quân Trịnh Khánh Hòa, đạo thọ sắp cạn!

Hậu sơn Túc Kim Môn, một tòa nhàn đình sừng sững.

Ngoài đình tùng cổ xanh ngắt, linh tuyền quanh đá, vốn là nơi thanh u nhã trí.

Nhưng lúc này, cỏ cây trong vòng trăm trượng đều hơi nghiêng lệch, đầu lá ánh lên sắc kim nhạt, như bị một luồng phong mang vô hình nhiếp phục.

Trịnh Khánh Hòa ngồi sau án đá trong đình, thân hình khôi ngô như tháp sắt, khuôn mặt đồng cổ góc cạnh rõ ràng, chòm râu ngắn dưới cằm như kim thép, tuy khí tức trầm mặc nội liễm, nhưng vẫn có kim phong ý vị tán dật quanh thân, khiến cột đình rung lên ong ong.

Đạo hạnh thất chuyển, dù đạo thọ sắp tận, cũng không giảm nửa phần phong mang.

Bên cạnh lão, một nam tử thanh sam nho nhã ngồi đó, khí tức dạt dào sắc biếc, mộc đạo linh uẩn ôn nhuận lưu chuyển, chính là Thái thượng Nhị trưởng lão Túc Kim Môn, Trữ Thanh Chân Quân.

Ngoài nhàn đình, bảy tám bóng người cung kính cúi đầu đứng đợi, đều là túc lão Trịnh thị và trưởng lão Túc Kim Môn, tuy lòng đầy lo âu, nhưng chỉ có đạo hạnh Hóa Cơ, tự nhiên không dám bước vào trong đình nửa bước.

Chân Quân nghị sự, không phải nơi bọn họ có thể xen vào.

Trữ Thanh bưng chén trà nhưng không uống, im lặng hồi lâu mới mở lời, ngữ khí cung kính.

“Tiền bối, ngài có… dự tính gì không?”

Trịnh Khánh Hòa nghe vậy, trên khuôn mặt thô ráp hiện lên vài phần ý cười, bàn tay lớn đặt lên án đá làm chén trà kêu leng keng.

“Dự tính?”

Giọng lão như hồng chung, trung khí mười phần, hoàn toàn không giống người sắp chết: “Sinh tử có số, không thể chấp nhất.”

“Lão phu từ thân phận thấp kém, tu đến Huyền Đan thất chuyển, tồn tại ngàn năm, giết yêu vô số, trấn giữ Nam Cương mấy trăm năm thái bình, đã thấy mãn nguyện.”

Lão bưng chén trà uống cạn, thanh âm ầm vang.

“Còn gì mà không cam lòng hay sợ chết chứ.”

Trữ Thanh cúi đầu không nói.

Trịnh Khánh Hòa nói xong lại thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn về chân trời phía nam, nơi đó yêu sát cuộn trào, ẩn hiện đạo uy khủng khiếp đang đè nén.

“Chỉ là đáng tiếc.”

Lão trầm giọng lẩm bẩm, kim phong ý vị lại bạo漲 mấy phần, chấn động khiến các túc lão ngoài đình đồng loạt lùi lại nửa bước.

“Đạo thọ đại hạn sắp tới, lại không thể chém thêm vài đầu đại yêu để làm lễ tế cho chính mình.”

Trữ Thanh ngước nhìn lão nhân cả đời sát phạt quyết đoán này, lòng đầy cảm xúc hỗn tạp.

Im lặng một lát, hắn đặt chén trà xuống, hạ thấp giọng.

“Vậy sau khi tiền bối tạ thế, Túc Kim Môn… nên tự xử thế nào?”

Trịnh Khánh Hòa thu hồi ánh mắt, kim phong thu liễm, sắc mặt khôi phục bình tĩnh.

“Lão phu chết đi, thực lực tông môn tất nhiên suy giảm, vị trí thủ lĩnh Đạo Môn này e là ngồi không vững.”

“Nhưng cương vực không thể mất, chớ có chấp nhất vào lợi lộc, có thể nhượng bộ thích đáng, cùng Vũ Sơn Môn và Vương thị thắt chặt liên kết, ba nhà cùng trấn giữ, vẫn tốt hơn là vì lợi mà nội đấu.”

Trữ Thanh gật đầu, thầm ghi nhớ.

“Ngoài ra, nên nhanh chóng báo tin cho triều đình, xin viện trợ Nam Cảnh.”

“Lão phu thân tử, dị tộc tất nhiên sẽ mượn cơ hội thử thăm dò, nếu không có triều đình chi viện, ngàn dặm sơn hà Nam Cảnh này e rằng sẽ sinh linh đồ thán.”

Trữ Thanh sắc mặt khẽ biến, nhưng nhanh chóng nén xuống, trầm giọng đáp: “Trữ Thanh đã hiểu.”

Trịnh Khánh Hòa gật đầu, chợt im lặng trở lại.

Gió qua ngọn tùng ngoài đình, xào xạc không thôi.

Hồi lâu sau, lão mới lại mở lời, ngữ khí nhẹ hơn lúc nãy nhiều.

“Còn một việc nữa.”

“Lão phu chết rồi, Trịnh thị… ngươi không cần quá mức thiên vị.”

Câu này vừa thốt ra, thân hình Trữ Thanh khẽ cứng đờ, còn Trịnh Khánh Hòa chỉ xua tay, khuôn mặt thô ráp hiện lên vài phần ý cười thấu đáo.

“Tông môn hưng thịnh lâu dài phải dựa vào công chính, tử đệ Trịnh thị nếu có tiền đồ, tự có thể dựa vào bản lĩnh mà đứng vững, nếu không ra gì, quá mức thiên vị ngược lại sẽ chuốc họa cho chúng.”

Lão dừng một chút, giọng chậm lại.

“Tuy nhiên, nể tình xưa nghĩa cũ, chiếu cố đôi chút là được, đừng để tộc diệt suy tàn, cũng đừng để chúng dựa vào cái bóng của lão phu mà kiêu căng hống hách.”

Trữ Thanh im lặng vài nhịp, đứng dậy, vái dài một lạy.

“Tiền bối yên tâm, Trịnh thị đối với bần đạo như thân tộc, tự nhiên sẽ đối đãi thỏa đáng.”

Trịnh Khánh Hòa nghe vậy cười lớn, phất phất tay.

“Đi đi, để lão phu một mình thanh tịnh.”

Trữ Thanh đứng thẳng người, nhìn đại hán khôi ngô kia một cái, xoay người bước ra khỏi nhàn đình, hóa thành một đạo lục quang biến mất.

Hắn có ngày hôm nay đều nhờ Trịnh thị vun đắp, bái nhập Túc Kim Môn, được truyền đạo thống, lại cưới nữ nhi Trịnh thị làm thê tử, tình nghĩa sâu nặng người ngoài khó lòng thấu hiểu.

Nhưng tình nghĩa chung quy là tình nghĩa, từ khi hắn chứng đắc Chân Quân, cùng quản lý một tông, khó tránh khỏi nảy sinh bất hòa với Trịnh thị.

Phân phối tài nguyên, tuyển chọn đệ tử, quyết sách ngoại vụ… từng việc từng việc đều là sự mài mòn.

Trước đó hắn còn đang suy tính sau khi Trịnh Khánh Hòa qua đời nên đối đãi với Trịnh thị thế nào.

Giờ đây những lời này của Trịnh Khánh Hòa đã giúp hắn trút bỏ được nỗi lo lớn nhất.

Trong nhàn đình chỉ còn lại một mình Trịnh Khánh Hòa.

Kim phong thu hết, luồng phong mang nhiếp nhân tâm phách kia tan biến không dấu vết, thân hình khôi ngô cũng còng xuống vài phần.

Lão nhìn tùng xanh ngoài đình, lẩm bẩm.

“Ngàn năm quang cảnh, chỉ trong nháy mắt…”

“Lão phu đời này, diệt yêu, tu đạo, hộ tông, cũng coi như xứng đáng với huyết mạch thân tộc rồi.”

“Chỉ là…”

Lão giơ tay, kim quang trong lòng bàn tay ảm đạm đan xen, sâu trong đạo cơ truyền đến tiếng rạn nứt nhỏ vụn, chính là bị đại đạo xâm thực sắp sụp đổ.

“Không thể nhìn thấy ngày Trịnh gia ta hưng thịnh trường tồn.”

Gió thu cuộn qua nhàn đình, thổi tan lời lẩm bẩm của lão.

Đúng lúc này, quang ảnh trong đình khẽ ngưng trệ.

Một bóng người lặng lẽ hiện ra đối diện án đá, dung mạo bị ngọc huy ôn nhuận che khuất, không nhìn rõ mày mặt, nhưng luồng đạo uy mênh mông như vực thẳm kia lại khiến linh cơ cả hậu sơn biến hóa huyền bí.

Những túc lão đang cung kính đứng ngoài đình vẫn cúi đầu không động, mắt như không thấy, hoàn toàn không phát giác ra trong phương thiên địa này đã xuất hiện thêm một vị tồn tại đủ để trấn áp Thương Mang.

Đồng tử Trịnh Khánh Hòa co rụt lại, kim quang trong tay nổ tung, nhưng ngay khoảnh khắc sau lại hoàn toàn tắt ngấm.

Lão chậm rãi đứng dậy, đầu gối khuỵu xuống, đang định quỳ lạy.

Trong luồng ngọc huy kia truyền đến một tiếng trầm thấp ôn hòa.

“Ngồi đi.”