Ánh mắt Vân Hà nhìn Trần Mặc có chút phức tạp.

Lần đầu hai người gặp nhau, hắn vẫn chỉ là một Tổng kỳ, tu vi vỏn vẹn Lục phẩm, vừa mới chạm đến ngưỡng cửa Thoát Phàm cảnh.

Vậy mà mới qua mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã đột phá Võ Đạo Tứ phẩm, trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức Thiên hộ Hỏa ti, lại còn là Thanh Vân Bảng thủ, Thiên Nguyên Võ Khôi… Danh xưng nhiều đến một tay cũng đếm không xuể!

Mà tốc độ thăng tiến nhanh như bay này lại không phải dựa vào quan hệ, mà là do từng công trạng lớn đắp nên!

Chỉ riêng việc liên tiếp tru sát hai đại Thiên Ma đã là công lao bất thế, huống chi hắn còn phá được mấy vụ án lớn, diệt Chu gia, giết Yêu tộc, cứu vớt mấy vạn bá tánh khỏi nước sôi lửa bỏng!

Ngay cả phe đối địch cũng không tìm ra được chút sai sót nào!

Chỗ duy nhất khiến người ta bàn tán, chính là thượng cấp của hắn chết quá nhanh…

Vân Hà lắc đầu cười khổ, tự giễu: “May mà lúc trước Trần đại nhân được điều đến Đinh Hỏa ti, nếu không thì người được đặt cược nhiều nhất bây giờ chính là ta rồi.”

“…Vân đại nhân nói đùa rồi.”

Sắc mặt Trần Mặc có chút bất đắc dĩ.

Xem ra cái mác chuyên giết thượng cấp này của mình không gỡ xuống được rồi.

“Thôi, không đùa nữa, lần này ta đến là có chính sự muốn nói với Trần đại nhân.”

Vân Hà nói: “Chuyện của Bạch Lăng Xuyên lần này, cấp trên vô cùng tức giận, yêu cầu Ti nha tiến hành điều tra nội bộ triệt để. Việc này do ta toàn quyền phụ trách, đến lúc đó có thể sẽ cần Hỏa ti phối hợp.”

Trần Mặc gật đầu: “Vân đại nhân yên tâm, ta sẽ sắp xếp người, toàn lực phối hợp điều tra.”

“Như vậy thì tốt.”

Vân Hà khẽ gật đầu, nói tiếp: “Ngoài ra còn một việc nữa, Tân khoa do Quốc Tử Giám mở thêm sắp khai giảng, sẽ có một lượng lớn đệ tử tông môn vào thành. Để tránh xảy ra chuyện gì, đến lúc đó phiền Trần đại nhân để mắt một chút.”

“Tân khoa?” Trần Mặc hơi sững người.

Vân Hà giải thích: “Khoa này tên là ‘Giang hồ nghĩa lý’, là để giáo hóa và kiềm chế thế lực tông môn… Sau khi Cổ Thần Giáo bị diệt, những tông môn đó đã ngoan ngoãn hơn nhiều, chắc là gần đây sẽ lần lượt cử người đến.”

“Vốn việc này do Diệp Thiên hộ phụ trách, nhưng nàng ấy lại bị tạm thời phái đến Nam Cương, mà Trần đại nhân lại áp đảo được Tam Thánh Tông trong kỳ võ thí, danh vọng trong giới đệ tử tông môn khá cao, nên giao việc này cho ngươi là hợp lý nhất.”

Trần Mặc nghe vậy thì nhíu mày, nghi hoặc hỏi: “Diệp Thiên hộ đột nhiên đến Nam Cương làm gì?”

Vân Hà lắc đầu: “Là nương nương sắp xếp, bảo nàng ấy đến Nam Cương tiễu trừ tàn dư Cổ Thần Giáo.”

Nói đến đây, ông ta cũng có chút khó hiểu: “Hơn nữa lý do cũng rất kỳ quặc, nghe nói là vì lúc nàng ấy vào cung đã bước chân trái vào đại điện trước… Cũng không biết Diệp Thiên hộ đã đắc tội với nương nương ở đâu…”

Khóe miệng Trần Mặc giật giật.

Tuy nương nương không hạ sát thủ, nhưng cũng không định dễ dàng bỏ qua cho Diệp Tử Ngạc như vậy. Lần này e là nàng ta phải ở Nam Cương một thời gian dài rồi.

Nhưng dù sao cũng đã tìm một lý do để che đậy.

Vì bước chân trái vào cửa mà bị đày đến Nam Cương, chuyện này cũng quá vô lý rồi…

“Vậy được, cứ quyết định như vậy đi, ta không làm phiền nữa, tiếp theo xin nhờ Trần đại nhân hao tâm tổn sức.” Vân Hà đứng dậy cáo từ.

“Là việc nên làm, Vân đại nhân đi thong thả.”

Trần Mặc tiễn Vân Hà ra ngoài, rồi quay lại ghế ngồi xuống.

Lệ Diên thay chén trà đã nguội, rót một tách trà nóng khác, hỏi: “Đại nhân, ngài thấy sao về việc tự điều tra nội bộ này?”

Trần Mặc không chút để tâm: “Bạch Lăng Xuyên đã chết rồi, còn điều tra được gì nữa? Chẳng qua là làm cho có lệ để cấp trên xem thôi, cứ để Cương Tử đi phối hợp là được.”

“Còn về phía Thái học, thì không thể lơ là được, dù sao triều đình cũng đang để mắt tới, đến lúc đó ngươi đi cùng ta một chuyến.”

“Vâng… Hửm?”

Lệ Diên còn chưa nói dứt lời đã bị kéo vào lòng.

Đường cong vểnh lên đầy đặn đè lên đôi chân, dấy lên từng gợn sóng.

“Đại nhân, lát nữa có thể sẽ có người vào…”

Gò má Lệ Diên hơi nóng lên, nàng khẽ nói.

Trần Mặc lại không có hành động gì quá phận, chỉ lặng lẽ ôm lấy vòng eo thon thả, gò má gối lên vai nàng.

“Diên Nhi, khoảng thời gian này nàng vất vả rồi.”

Tuy bây giờ hắn đang giữ chức Phó Thiên hộ, nhưng lại giống một chưởng quỹ phủi tay hơn, mọi việc trong Ti nha hầu như đều do một tay Lệ Diên lo liệu, chưa bao giờ khiến hắn phải bận tâm dù chỉ một chút.

Lệ Diên lắc đầu, nói: “Đây là việc thuộc hạ nên làm, đại nhân bôn ba phá án bên ngoài mới thực sự vất vả.”

Trong mắt mọi người ở Ti nha, Trần Mặc thực lực mạnh mẽ, phá án như thần, nhiều lần xoay chuyển tình thế, nhưng họ lại quên mất, bản thân hắn cũng chỉ là một thanh niên mới ngoài hai mươi.

Có máu có thịt, sẽ mệt sẽ đau, cũng sẽ cảm thấy mất mát và mờ mịt.

Mà nàng chỉ muốn cố hết sức mình, san sẻ thêm một chút áp lực cho Trần Mặc.

Lệ Diên điều chỉnh lại tư thế, để hắn thoải mái tựa vào ngực mình, bàn tay thon thả nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mai, vẻ mặt tràn ngập sự dịu dàng của tình mẫu tử và tình ý triền miên.

“Thực lực của thuộc hạ thấp kém, nhiều lúc không giúp được gì cho đại nhân, chỉ có thể cố gắng lo liệu ổn thỏa việc ở Ti nha, không để đại nhân phải lo nghĩ chuyện hậu phương.”

“Thuộc hạ không có suy nghĩ gì khác, chỉ mong đại nhân có thể chăm sóc tốt cho bản thân, làm việc gì cũng nên tùy theo sức mình, đừng liều mạng như vậy.”

“Nếu đại nhân thật sự xảy ra chuyện gì, thuộc hạ cũng không biết phải sống thế nào nữa…”

Hôm nghe tin Trần Mặc gặp chuyện, nàng có cảm giác như cả thế giới sụp đổ.

Đối với nàng, nàng đã không thể tưởng tượng được những ngày tháng không có Trần Mặc sẽ như thế nào.

Trần Mặc vùi mặt vào lòng nàng, giọng nghèn nghẹn cất lên: “Diên Nhi, có nàng thật tốt…”

Hai má Lệ Diên ửng đỏ, ánh mắt vừa mừng vừa thẹn, do dự một lát rồi khẽ thì thầm: “Đại nhân, chúng ta bắt đầu thôi.”

Trần Mặc có chút nghi hoặc: “Bắt đầu cái gì?”

Lệ Diên ghé sát vào tai hắn, đôi môi son khẽ mở: “Chẳng phải ngài vừa nói muốn điều tra thuộc hạ sao? Hay là, bây giờ điều tra luôn đi ạ?”

***

Cách Thiên Đô thành năm trăm dặm về phía bắc, thôn Vân Long.

Một nữ tử mặc áo bào xanh, chậm rãi bước vào căn nhà hoang.

Gương mặt trắng nõn tinh xảo, đuôi mắt hơi xếch lên, đôi mắt màu xanh băng tựa như bảo thạch, tỏa ra ánh sáng quyến rũ mê người.

Nhìn cảnh tượng đổ nát trước mắt, trong mắt nàng lóe lên ánh sáng, lờ mờ hiện ra hình chữ ‘Thú’.

Cỏ dại và gỗ mục trước mắt bốc lên một làn sương mỏng, lượn lờ trong không trung, tạo thành một hình ảnh nhạt nhòa, giống như tua ngược băng, nhanh chóng lùi lại.

Khoảng nửa khắc sau, hình ảnh đột ngột dừng lại.

Rồi bắt đầu phát theo chiều thuận.

Chỉ thấy một đám sai dịch Thiên Lân Vệ mặc quan bào, thông qua trận pháp trên bức tường đá tiến vào sân, lục soát trong phủ đệ, trong đó có một bóng người cao ráo thu hút sự chú ý của nữ tử.

Tuy hình ảnh do sương mù tạo thành có chút mờ ảo, nhưng vẫn không khó để nhận ra dung mạo tuấn mỹ của nam tử.

Hắn đứng trên mái hiên, nhìn ra xa, dường như phát hiện ra điều gì đó, rồi bay vút về phía ngôi miếu đổ nát ở đầu thôn.

Nữ tử áo xanh lần theo khí tức, đi theo phía sau.

Càng lúc càng xa, hình ảnh cũng trở nên mờ ảo hơn, cuối cùng gần như mắt thường cũng khó nhận ra.

Cho đến khi đến bờ sông Thương Lan, hình ảnh hoàn toàn biến mất.

“Thời gian đã qua quá lâu, khí tức quá mỏng manh, căn bản không nhìn rõ được…”

Nữ tử áo bào xanh nhíu mày, lẩm bẩm: “Tạm thời không thể xác định Trần Mặc có mang Long khí hay không, xem ra vẫn phải liên lạc với U Cơ đại nhân trước đã…”

Nàng lật cổ tay, một con bọ cánh cứng màu đen xuất hiện trong lòng bàn tay.

Vỏ cứng trên lưng mở ra hai bên, đôi cánh mỏng manh phủ đầy những văn tự ngoằn ngoèo.

Nữ tử áo xanh truyền một luồng yêu khí vào trong, các ký tự bơi lội như nòng nọc, rồi bị con bọ lần lượt nuốt vào miệng.

Phệ Ngôn Trùng, là phương thức liên lạc đặc thù của Yêu tộc.

Loài trùng này đi theo cặp, có thể nuốt và nhả ký tự để truyền tin từ xa, lại không gây ra biến động yêu khí, tính bảo mật cực cao.

Nhược điểm là số lượng quá ít, phạm vi truyền tin khá nhỏ, khoảng cách tối đa không quá một nghìn dặm.

Nữ tử áo xanh sau khi gửi tin đi, đợi rất lâu mà vẫn không nhận được hồi âm.

Theo lý mà nói, phạm vi này đủ để bao phủ Thiên Đô thành, U Cơ chắc chắn có thể nhận được tin tức, không thể trả lời kịp thời, mười phần thì hết tám chín phần là đã xảy ra chuyện…

“Lẽ nào thân phận của U Cơ đại nhân đã bị bại lộ?”

Nữ tử áo bào xanh khẽ trầm ngâm.

Dù là tìm U Cơ, hay tiếp cận Trần Mặc, đều phải tìm cách vào Thiên Đô thành mới được…

“Thân thể của người thường không che giấu được khí tức của ta, vẫn phải tìm một thân xác phù hợp trước đã…”

Vút —

Đúng lúc này, trên đầu truyền đến tiếng xé gió.

Nữ tử áo xanh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một chiếc phi chu lướt qua bầu trời, trên thân thuyền khắc một chữ “Võ” bằng nét bút bạc cứng cáp.

Ngay sau đó, lại có mấy chiếc phi chu bay qua, trên đó in huy hiệu của mấy đại tông môn.

“Hướng này, là đi đến Thiên Đô thành?”

“Nhiều tông môn vào thành làm gì vậy?”

Nữ tử áo xanh trầm ngâm một lát, thân hình lóe lên rồi biến mất.

***

Thiên Đô thành.

Trước cửa giáo trường Thiên Lân Vệ, một bóng hình màu trắng ngà đang đi đi lại lại.

Lăng Ngưng Chi nhìn chằm chằm vào cổng lớn của giáo trường, hàm răng trắng ngọc cắn môi, vẻ mặt có chút do dự.

Chuyện xảy ra trong tửu lầu, vừa khiến nàng cảm thấy xấu hổ không chịu nổi, trong lòng lại vừa âm thầm lo lắng.

Nàng biết rất rõ mối quan hệ giữa Ngọc Quý phi và Trần Mặc.

Lần này trước mặt Quý phi, hai người lại xảy ra chuyện như vậy, đổi lại là bất kỳ nữ nhân nào cũng khó mà chấp nhận được.

Nếu Quý phi vì ghen sinh hận, muốn gây bất lợi cho Trần Mặc thì phải làm sao?

“Không biết Trần đại nhân đã về chưa.”

“Bần đạo cứ đường đột vào như vậy, liệu có gây thêm phiền phức cho hắn không?”

Lăng Ngưng Chi có chút do dự.

“Đạo trưởng?”

Đúng lúc này, sau lưng đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo.

Lăng Ngưng Chi quay đầu lại, chỉ thấy một bóng hình xinh xắn trong bộ váy dài hoa nhí màu hồng đang đi về phía này.

Gương mặt có đường nét mềm mại, làn da trắng nõn mịn màng, đôi mắt trong veo không một chút tạp chất, chiếc váy dài tôn lên vòng eo thon thả và những đường cong đầy đặn, tà váy bay phấp phới để lộ một đoạn bắp chân trắng như ngọc.

Cả người toát lên vẻ trong sáng ngọt ngào.

Đó là nếu bỏ qua món móng heo om gừng đậu xị trên tay nàng…

“Tri Hạ?”

“Đạo trưởng, sao người lại ở đây?”

Thẩm Tri Hạ tung tăng nhảy chân sáo đến trước mặt Lăng Ngưng Chi.

“Bần đạo tình cờ đi ngang qua…”

Ánh mắt Lăng Ngưng Chi đảo đi nơi khác, tự nhiên thấy hơi chột dạ.

Thẩm Tri Hạ cười híp mắt nói: “Người đến tìm Trần Mặc ca ca, đúng không?”

“Bần đạo…”

Lăng Ngưng Chi còn chưa kịp nói, Thẩm Tri Hạ đã khoác lấy tay nàng, kéo nàng đi vào bên trong Ti nha.

“Thôi mà, lần trước chúng ta đã nói rõ với nhau rồi còn gì? Ta thật sự không để tâm đâu.”

“Thật ra như vậy cũng tốt, đạo trưởng cũng thích ca ca, ta có thể làm tỷ muội tốt với đạo trưởng cả đời rồi!”

Nhìn vẻ mặt ngây thơ hồn nhiên đó, Lăng Ngưng Chi trong lòng càng thêm xấu hổ.

Tri Hạ đối với nàng hết lòng hết dạ, vậy mà nàng lại sau lưng Tri Hạ làm bao nhiêu “chuyện xấu”…

Lúc này, Thẩm Tri Hạ nghĩ đến điều gì đó, gò má ửng hồng, nhỏ giọng nói: “Đạo trưởng, chuyện lần trước, người đừng nói cho ai biết nhé, ta vẫn là lần đầu tiên trước mặt người khác làm… làm vậy đó…”

Hai má Lăng Ngưng Chi cũng hơi nóng lên, gắt nhẹ: “Chuyện này sao bần đạo có thể đi kể lung tung được?”

“Hì hì, đạo trưởng trước đây chém đứt hồng trần, không vướng bụi tục, chắc chắn có nhiều thứ không hiểu đâu nhỉ?” Khóe miệng Thẩm Tri Hạ cong lên, có chút đắc ý nói: “Ta đã học hỏi được rất nhiều từ bá mẫu, còn đặc biệt mua thoại bản về nghiên cứu nữa, nếu đạo trưởng muốn học, ta có thể dạy cho người đó.”

Mí mắt Lăng Ngưng Chi giật giật, lúng túng nói: “Vậy… vậy cũng không cần đâu…”

“Đừng ngại mà!”

“Ta cũng từng bước mày mò mới biết đó!”

“Trong này có nhiều mánh khóe lắm, người có biết ca ca thích nhất là cái gì không…”

Thẩm Tri Hạ còn tưởng nàng ngại ngùng, liền vung vẩy móng heo, hào hứng chia sẻ kinh nghiệm.

Nào biết rằng, những thứ này Thanh Tuyền đạo trưởng đã chơi chán từ lâu rồi…

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, hướng về phía Ti nha của Hỏa ti.

Vì ai cũng biết thân phận của Thẩm Tri Hạ nên suốt đường đi không có ai ngăn cản.

Hai người đến công đường của Hỏa ti, lại phát hiện trong đường không một bóng người.

Thẩm Tri Hạ có chút nghi hoặc: “Lạ nhỉ, hôm nay Trần Mặc ca ca không có ở đây sao?”

Ngay khi nàng định vào nội đường xem thử, đột nhiên, một tràng tiếng bước chân vang lên, Trần Mặc từ sau tấm bình phong đi ra.

Lệ Diên đi sát theo sau, tóc hơi ẩm ướt, hai má vẫn còn vương nét ửng hồng chưa tan.

Với nhãn lực của Lăng Ngưng Chi, tự nhiên có thể nhìn ra hai người vừa mới làm gì, không khỏi thầm gắt một tiếng.

Trần đại nhân vẫn hoang đường như ngày nào!

“Tri Hạ, đạo trưởng, sao hai người lại đến đây?” Trần Mặc lên tiếng hỏi.

“Người ta nhớ ca ca mà.”

Thẩm Tri Hạ vừa định nhào vào lòng Trần Mặc làm nũng, nhìn thấy Lệ Diên thì vẻ mặt lập tức thu lại, trở nên đoan trang thục nữ.

“Hóa ra Lệ Tổng kỳ cũng ở đây.”

“Thẩm cô nương, Thanh Tuyền đạo trưởng.”

Lệ Diên gật đầu chào.

Trần Mặc cười nói: “Bây giờ nên gọi là Lệ Bách hộ rồi.”

Thẩm Tri Hạ hơi sững người, rồi chắp tay nói: “Lệ Bách hộ thăng chức nhanh vậy sao? Chúc mừng, chúc mừng, xem ra ca ca nói không sai, cô thật sự rất tài giỏi.”

Lệ Diên không biết đã nghĩ đi đâu, hai má càng thêm ửng hồng, cúi đầu nói: “Tại hạ tài hèn sức mọn, có được ngày hôm nay, đều là nhờ Trần đại nhân trọng dụng.”

Thẩm Tri Hạ chớp chớp mắt, hỏi: “Mà này, hai người vừa làm gì trong nội đường vậy?”

“Chúng tôi…”

Lệ Diên bị hỏi bất ngờ, vẻ mặt có chút lúng túng.

“Khụ khụ.” Trần Mặc hắng giọng, lên tiếng nói: “Khoảng thời gian này ta ra ngoài phá án, mọi việc trong Ti nha đều do Lệ Bách hộ phụ trách, vừa rồi ta đang nghe cô ấy báo cáo tình hình gần đây.”

“Ồ.”

Thẩm Tri Hạ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Nàng kéo tay áo Trần Mặc, cẩn thận hỏi: “Vậy bây giờ ca ca xong việc chưa? Cũng sắp đến giờ cơm trưa rồi, em muốn đi dạo với ca ca…”

“Chuyện này…”

Trần Mặc quay đầu nhìn Lệ Diên.

Lệ Diên gật đầu: “Dù sao hôm nay cũng không có việc gì, nha môn có thuộc hạ trông chừng là đủ rồi, Trần đại nhân không cần lo lắng.”

“Vậy thì làm phiền Lệ Bách hộ rồi!”

Thẩm Tri Hạ kéo Trần Mặc, vui vẻ rời khỏi Ti nha.

Lăng Ngưng Chi cũng cất bước đi theo sau.

Lệ Diên nhìn bóng lưng mấy người, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“May mà đại nhân phát hiện sớm, suýt chút nữa là bị phát hiện rồi…”

“Hy vọng Thẩm cô nương không nhìn ra điều gì khác thường…”

***

Ba người bước ra khỏi cổng lớn của Thiên Lân Vệ.

Trần Mặc hỏi: “Tri Hạ, trưa nay em muốn ăn gì?”

Thẩm Tri Hạ không trả lời, ngón tay chọc chọc vào hông hắn, hừ nhẹ: “Ca ca nói dối, thật ra huynh và Lệ Bách hộ đâu có xử lý công vụ.”

Vẻ mặt Trần Mặc cứng đờ, bất giác liếc nhìn Lăng Ngưng Chi.

Lẽ nào nha đầu này đã nhìn ra gì rồi?

“Sao em lại nói vậy?”

“Hừ, em có phải đồ ngốc đâu, tự nhiên là nhìn ra được.”

Thẩm Tri Hạ chống hai tay lên hông, hai má phồng lên giận dỗi: “Ca ca vừa rồi đang hôn nhau với Lệ Bách hộ, đúng không?”

Trần Mặc: “…”

Lăng Ngưng Chi: “…”

PS: Gần đây có chút việc, ra chương hơi ít, hai ngày nữa xử lý xong sẽ trở lại bình thường.