Trần Tích làm một giấc mộng.

Trong mộng, hắn lật xem cuốn nhật ký của mẹ, nhìn những dòng chữ rời rạc ghi chép bên trong.

“Cún con một tuổi rồi nha, ta mua cho nó một sợi dây chuyền vàng, nhưng giờ nó chưa đeo được, ta đeo hộ nó trước vậy.”

“Cún con hai tuổi, năm nay mua cho nó một cái kính râm, ta lại đeo hộ nó trước.”

“Cún con ba tuổi, mua cho nó một chiếc nhẫn vàng đi!”

“Bốn tuổi, không còn dễ lừa nữa rồi!”

“Cún năm tuổi, hôm nay mời các bạn nhỏ ở nhà trẻ đến nhà tổ chức sinh nhật cho nó nha, bánh kem là tự tay ta làm đó!”

“Cún sáu tuổi rồi, ta nấu mì trường thọ cho nó, không ngon, nhạt nhẽo, nhưng ta ép nó phải ăn hết.”

“Bảy tuổi, ta dùng một thanh bánh xốp đổi lấy lời hứa của nó, nó phải ước mẹ mãi mãi trẻ trung xinh đẹp, thật là một vụ làm ăn hời.”

“Cún con tám tuổi, ta bảo nó ước nhà mình giàu nứt đố đổ vách!”

“Ồ hô, thực hiện được rồi!”

“Không biết sau khi ta và ba nó đi rồi, còn có ai đón sinh nhật cho nó không nữa… Nghĩ lại thấy cũng xót xa thật, thôi thì tự mua cho mình cái túi xách vậy.”

Trần Tích vừa xem vừa cười ngây ngô, nhưng ngày sinh nhật trong nhật ký vĩnh viễn dừng lại ở tuổi mười bảy.

Hắn không ngừng lật về phía sau.

Hắn không ngừng lật.

Cứ lật mãi.

Nhưng phía sau nhật ký, chỉ còn lại những trang giấy trắng tinh khôi lật mãi không hết.

Thân hình Trần Tích bỗng nhiên rơi rụng xuống dưới, hắn cúi đầu nhìn lại, sàn nhà biệt thự đã biến thành một cái hố sâu đen ngòm không thấy đáy. Hắn không ngừng rơi xuống, cũng không biết đã rơi bao lâu, tầm nhìn xung quanh chợt bừng sáng.

Khoảnh khắc hắn rơi ra khỏi hố sâu, áo cộc, quần đùi, giày thể thao trên người bỗng chốc biến thành hắc bào đại khâm và ủng đen, vạt áo bị cuồng phong cuốn ngược lên trên, kêu phần phật.

Trần Tích vẫn đang rơi, hắn quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy một vầng minh nguyệt to lớn vô ngần treo cao trên chân trời.

Dưới minh nguyệt là biển mây đen mênh mông vô tận, một chiếc thuyền độc mộc tự mình trôi dạt trên biển mây. Trần Tích rơi xuống thuyền, ngẩn người hai nhịp rồi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng lưng gầy gò cô độc đang đứng ở mạn thuyền, chống một cây sào trúc dài.

Trần Tích chỉ cảm thấy bóng dáng này có chút quen thuộc, hắn ngồi dậy, do dự hỏi: “Lý Thanh Điểu?”

Lý Thanh Điểu không trả lời, vẫn tự mình chống sào.

Trần Tích truy vấn: “Tại sao lại đưa ta vượt biên đến Ninh triều?”

Lý Thanh Điểu không quay đầu lại, đáp: “Bán cho ta một thứ, ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi.”

Trần Tích nhíu mày: “Ngươi muốn mua gì?”

Lý Thanh Điểu quay đầu lại dưới ánh trăng: “Mạng.”

Sắc mặt Trần Tích dần bình tĩnh trở lại: “Mạng không thể cho.”

Lý Thanh Điểu cười lên: “Xem ra đã có thứ để lưu luyến rồi, chúc mừng ngươi, đã có nhà, có thể tiếp tục bước tiếp. Vương, chúc ngài sinh nhật một vạn tám ngàn tuổi vui vẻ.”

Trần Tích bỗng nhiên hỏi: “Không có quà sinh nhật sao?”

Lý Thanh Điểu sững sờ ở đầu thuyền.

Hắn buông sào trúc, lục lọi trên người một hồi, sau đó bất đắc dĩ cười cười: “Xin lỗi, không mang theo thứ gì cả.”

Trần Tích bình thản nói: “Vậy trả lời câu hỏi vừa rồi của ta đi, tại sao lại đưa ta vượt biên đến Ninh triều?”

Lý Thanh Điểu suy nghĩ một chút, đầy thâm ý nói: “Tham là gốc rễ của phiền não, tạo nghiệp thụ khổ. Sân là cửa của trăm vạn chướng ngại, chuyện nhỏ hóa lớn, hại người hại mình. Si là nhân quả của vô minh, luân hồi biển khổ, không được giải thoát. Tham, Sân, Si, ai có thể thắng? Ta hy vọng là ngươi.”

Trần Tích vừa định hỏi tiếp, bỗng nghe thấy trên biển mây vang lên một tiếng gà gáy xuyên thấu thiên địa, còn có giọng điệu ngân dài của người đánh canh: “Gà báo bình minh, dậy sớm rèn thân!”

…

Trần Tích đột ngột mở mắt, nằm trên tấm đệm trải dưới đất thở dốc khe khẽ, nhất thời không phân biệt được vừa rồi là mộng hay thực.

Nếu là thực.

Tham, Sân, Si có ý nghĩa gì? Tại sao phải phân thắng thua? Có liên quan gì đến vị Ti trưởng ở Quân Tình Ti đang nhìn chằm chằm vào mình không?

Trần Tích suy nghĩ hồi lâu cũng không có kết quả.

Hắn nhấc con mèo Ô Vân đang đè trên ngực ra, nhẹ tay nhẹ chân vén chăn đứng dậy, không ngờ vẫn làm kinh động đến Trương Hạ.

Trương Hạ mặc nội y trắng muốt chui ra khỏi màn, lấy một chiếc trường sam khoác lên cho hắn.

Nàng đứng trước mặt Trần Tích, vừa ngáp vừa giúp hắn chỉnh đốn y phục: “Gặp ác mộng sao, ta nghe thấy chàng trong mơ nói cái gì mà ‘mạng không thể cho’.”

Trần Tích cúi đầu nhìn vầng trán trơn bóng, sống mũi tinh tế, cùng đôi mắt đan phượng dưới hàng lông mày lá liễu của Trương Hạ: “Ừm, gặp một cái ác mộng…”

Hắn thử dò xét: “Ta còn nói gì nữa không?”

Trương Hạ tùy miệng đáp: “Chàng còn nói, chàng mà còn chạy loạn nữa thì là chó.”

Trần Tích: “…”

Trương Hạ thắt đai lưng cho hắn: “Phụ thân nói hôm qua chàng ở ngoài Đông Hoa môn đợi cả ngày, sao mà ngốc thế, chàng đâu phải phu xe thật, đưa ông ấy đến Đông Hoa môn xong thì tìm cái quán trà nào ấm áp mà giết thời gian, trước khi ông ấy ra sẽ sai tiểu thái giám đi gọi chàng.”

Trần Tích cười nhận lời: “Được.”

Trương Hạ lại sửa sang cổ áo cho hắn, lúc này mới đi về phía giường kéo màn lên: “Đi đi, ta phải ngủ bù, trời sáng còn phải đến Quốc Tử Giám dạy thay. Đợi ta xong tiết sẽ dẫn Tiểu Mãn, Thập Tam đi tìm chàng, hôm nay sinh nhật, ta mời mọi người ăn thịt dê nhúng ở Đông Lai Thuận.”

“Được,” Trần Tích đáp một tiếng định xỏ giày ra cửa, lại phát hiện đôi ủng cũ đã biến mất, trên mặt đất đặt một đôi ủng mới.

Trương Hạ dường như có thể nhìn xuyên qua màn, lập tức bổ sung một câu: “Đôi giày trước của chàng đế sắp mòn hết rồi, Tiểu Mãn lén làm một đôi mới tặng chàng làm quà sinh nhật đó. Con bé còn ép Thập Tam tụng kinh ba ngày trước đôi ủng, nói là để tiểu hòa thượng khai quang cho nó, bảo vệ chàng bình an vô sự.”

Trần Tích thay đôi ủng mới, đôi ủng vừa vặn đến lạ kỳ.

Hắn xách gáy Ô Vân đặt lên vai mình, cầm Kình Đao ra cửa, khi đến chính đường, Trương Chuyết đang ngồi một mình bên bàn bát tiên, vừa húp cháo vừa xem tấu chương trong tay.

Trần Tích liếc nhìn một cái, trên tấu chương viết về chuyện ở Vân Châu.

Năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, ngày hai mươi tháng mười một, phái Tát Gia của Mật tông biện kinh thắng được chùa ‘Đại Bảo Tích Cung’ của phái Cát Ninh, đây là trọng trấn đạo tràng của phái Cát Ninh, có thể kiềm chế thổ ty ba phương.

Sau khi thắng được Đại Bảo Tích Cung, phái Tát Gia lại lên đường đến chùa Đan Cam, thắng được chùa Đan Cam chỉ là vấn đề thời gian, nếu để phái Tát Gia thắng nốt chùa Triết Băng và chùa Sắc La cuối cùng, phái Cát Ninh coi như thực sự bại trận, không còn sức xoay chuyển trời đất.

Trần Tích ngồi bên bàn bát tiên, tò mò hỏi: “Vân Châu xảy ra chuyện rồi sao?”

Trương Chuyết gấp tấu chương lại: “Đây không phải chuyện ngươi nên lo lắng hôm nay.”

Trần Tích thắc mắc, hôm nay thì làm sao?

Hắn lại hỏi: “Nương đâu rồi ạ?”

Dứt lời, bên ngoài chính đường truyền đến tiếng bước chân.

Trần Tích quay đầu nhìn lại, Trương Phu Nhân đi phía trước, Noãn Xuân bưng một cái khay đi phía sau, trong khay là một bát mì bốc khói nghi ngút, trên mặt mì còn đặt hai quả trứng chần.

Trương Phu Nhân thong thả ngồi xuống bên bàn bát tiên, không nói một lời.

Noãn Xuân đặt khay trước mặt Trần Tích, cười tươi rói nói: “Sinh nhật cô gia, đây là mì trường thọ do chính tay phu nhân làm đó.”

Trần Tích kinh ngạc: “Nương tự tay làm sao?”

Trương Phu Nhân ngồi đối diện hắn, vẫn là dáng vẻ đạm mạc kia.

Bà thấy Trần Tích nhìn sang, lập tức bưng bát cháo của mình lên, dùng thìa chậm rãi gạt lớp vỏ táo đỏ nổi trên mặt cháo, mí mắt cũng không thèm nhấc: “Mì sắp nát rồi kìa.”

Trần Tích cười nói: “Tạ ơn nương.”

Noãn Xuân đứng sau lưng Trương Phu Nhân, nhỏ giọng nói: “Phu nhân dậy từ giờ Dần, tự tay nhào bột, nói là mì mua bên ngoài không đủ dai, mì trường thọ ăn ngày sinh nhật phải một sợi từ đầu đến cuối không được đứt.”

Trương Phu Nhân đặt bát cháo xuống bàn, trầm giọng nói: “Chỉ có ngươi là nhiều lời.”

Đúng lúc này, bên ngoài chính đường lại truyền đến tiếng bước chân, Trương Tranh kéo Từ Thuật đi tới.

Đầu tóc Từ Thuật rối bù, trên mặt còn hằn vết gối: “Làm cái gì vậy chứ, nó mới mười chín tuổi, sinh nhật có gì mà phải đón, ta hơn một ngàn tuổi rồi cũng chẳng thấy các người chúc thọ cho ta, cả cái Trương gia này người đáng được đón sinh nhật nhất là ta mới đúng.”

Trương Tranh bất đắc dĩ nói: “Đến cả sinh nhật mình ngày nào thúc còn quên, chúng ta đón cho thúc kiểu gì?”

Từ Thuật thiếu kiên nhẫn nói: “Ta không phải quên, là không thể nói. Cái thứ bát tự ngày sinh này nếu không đủ cứng, bị người ta nhắm vào là mất mạng như chơi, ngươi có hiểu không?”

Trương Tranh lấy lệ: “Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Từ Thuật vừa vào cửa đã oang oang: “Tỷ, sáng sớm làm món gì ngon thế, cách một cái sân đã ngửi thấy mùi thơm rồi… Ơ, bữa sáng của ta đâu?”

Trương Phu Nhân liếc ông ta một cái: “Kẻ gà gáy ba lượt không chịu dậy thì ăn sáng cái gì.”

Từ Thuật lùi lại nửa bước, dùng khuỷu tay huých huých Trương Tranh, hạ thấp giọng nói: “Nương ngươi hôm nay sao mới sáng sớm đã sát khí đằng đằng thế.”

Trương Tranh không thèm để ý tới ông ta, nói với Trần Tích: “Tiểu thúc có thứ muốn tặng đệ.”

Sắc mặt Từ Thuật biến đổi: “Mượn hoa dâng Phật?”

Trương Tranh thúc giục: “Nhanh lên, nhanh lên.”

Từ Thuật không tình nguyện thò tay vào ống tay áo móc ra một cái túi vải nhỏ bằng bàn tay, miệng túi buộc bằng dây đỏ, ông ta đặt cái túi vải bên cạnh tay Trần Tích: “Cầm lấy.”

Trần Tích mở túi vải ra, bên trong là một miếng đồng phù dây chuyền, khắc bốn chữ triện “Dược Sư Lưu Ly”.

Đồng phù chỉ to bằng ngón tay cái, mang theo một tia hơi ấm.

Từ Thuật ngáp một cái tựa vào lưng ghế, vươn vai một cái mới lười biếng lên tiếng: “Thân như lưu ly, trong ngoài sáng suốt, phá tan bóng tối vô minh. Nếu ngươi có ngày nào sắp bị người ta đánh chết, thì hãy niệm đoạn vừa rồi.”

Trần Tích tò mò: “Sau đó thì sao?”

Từ Thuật chớp chớp mắt: “Sau đó ta sẽ biết ngươi chết ở đâu, để tiện đường đến siêu độ cho ngươi… Tỷ, tỷ đánh đệ làm gì, đệ đùa với nó thôi mà!”

Trương Phu Nhân lạnh mặt vung tay đánh vào lưng ông ta: “Ngày tốt thế này, nói cái gì mà điềm xấu!”

Từ Thuật vội vàng nói: “Cái thứ này có tác dụng lớn lắm… Đừng đánh nữa!”

Trần Tích ngồi trong gian chính đường náo nhiệt hồi lâu không nói gì, khẽ thốt một câu đa tạ, cũng không biết những người khác có nghe thấy hay không.

Trương Chuyết cười đứng dậy, vỗ vỗ vai hắn: “Ở nhà mình đừng có gò bó, đi thôi, ngươi ôm đống tấu chương kia đi.”