“Sư đệ, thấy chữ như thấy người.”

“Phiêu bạt hai mươi năm không nghe âm tín của sư tôn, chợt nghe người lại truyền y bát, lòng vui mừng khôn xiết. Nghĩ lại, sư đệ chắc hẳn có tư chất thiên nhân, vượt xa ngu huynh.”

“Vốn là đồng môn, không nên tương tàn. Thế nhưng, ngu huynh sinh ra trong cảnh hiểm nghèo, sớm gặp vận rủi, sinh ra bị vứt bỏ, lớn lên bị khinh rẻ. Chỉ đành ăn xương khô, tranh thức ăn ôi thiu, tạm bợ sống qua ngày, không từ thủ đoạn để cầu sinh.”

“Ngu huynh, không phải hổ, mà là Bưu.”

“Ngu huynh dập đầu.”

“Ngày mười hai tháng Chạp, năm Gia Ninh thứ ba mươi hai.”

Nét chữ của sư huynh được viết bằng máu tươi, gân cốt mạnh mẽ, bút thế âm trầm, sắc bén như những chiếc móc câu.

Cây bút lông dính máu bị vứt sang một bên, Trần Tích có thể tưởng tượng ra cảnh vị sư huynh kia vừa dùng bút chấm máu người, vừa cân nhắc từng lời lẽ.

Hắn nhìn huyết thư hồi lâu không nói gì. Bưu… hổ sinh ba con, tất có một con là Bưu. Bưu là loài hung ác nhất, có thể ăn thịt cả hổ con.

Ý đồ của sư huynh đã quá rõ ràng, hắn muốn ăn tươi nuốt sống người sư đệ này.

Trần Tích gấp thư lại giấu vào trong tay áo, ánh mắt dời sang chiếc bàn bát tiên. Trên bàn đặt hai chiếc chén, bên trong vẫn còn nước trà chưa uống hết, chứng tỏ Viện Sứ khi gặp cố nhân đã từng pha trà tiếp đãi.

Hắn lại cúi đầu nhìn thi thể của Viện Sứ. Vị Viện Sứ này chỉ là một người bình thường ở kinh thành, hôm kia còn đến tận cửa chúc Tết tặng quà, hôm nay đã thảm tử dưới tay kẻ ác.

Trần Tích ngồi xổm xuống, kiểm tra lại vết thương trên người Viện Sứ. Hắn lật thi thể nằm ngửa lên, liền thấy trước ngực đối phương có một lỗ hổng, máu thịt bét nhè, tàn nhẫn đến cực điểm.

Hắn rạch y phục của Viện Sứ ra, bàng hoàng phát hiện trái tim của Viện Sứ đã bị người ta móc mất, chỉ để lại một hố máu lớn. Đây chính là vết thương duy nhất trên khắp cơ thể ông ta.

Trong phút chốc, Trần Tích cảm thấy da gà dựng đứng.

Vị sư huynh này và Viện Sứ có thù oán gì mà lại phải móc tim người ta đi?

Lúc này, Viện Phán chờ mãi không thấy động tĩnh gì trong viện, bèn rón rén mò tới. Vừa chạm tay vào cửa viện, ông ta đã thấy Viện Sứ nằm trong vũng máu, lập tức lao tới khóc lóc thảm thiết.

Trần Tích và Viện Sứ không thân thiết, cũng chẳng thấy đau lòng, chỉ là một người sau khi chết có kẻ khóc thương, chứng tỏ lúc sinh thời người này sống không tệ.

Ngón tay cái của hắn vân vê chuôi đao Kình Đao, khẽ nói: “Viện Phán bớt đau buồn.”

Viện Phán đột ngột ngẩng đầu: “Đại nhân, là kẻ nào làm?”

Trần Tích không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: “Đệ tử còn lại của sư phụ ta tên là gì, đã từng làm gì, đi đâu? Hắn và Viện Sứ có ân oán gì không, nếu không tại sao phải khoét tim Viện Sứ? Kẻ này ở Thái Y Viện nhiều năm như vậy, không thể không để lại chút chuyện cũ nào, hãy nói cho ta biết tất cả những gì ông biết.”

Viện Phán quỳ bên thi thể Viện Sứ, dùng tay áo lau nước mắt: “Tôi chỉ nghe Viện Sứ lúc say rượu nhắc đến vài lần. Kẻ đó tên là Diêu An, được Diêu Thái Y nhặt về vào một ngày tuyết rơi đại nạn. Khi Diêu Thái Y nhặt đứa trẻ này, Viện Sứ còn thắc mắc, tính tình Diêu Thái Y vốn lạnh lùng bạc bẽo sao lại nhận nuôi một đứa trẻ bị bỏ rơi. Nhưng Diêu Thái Y đã nuôi dưỡng Diêu An suốt mười mấy năm, khi ngồi chẩn bệnh ở Thái Y Viện cũng mang tiểu Diêu An theo bên mình, dạy hắn đọc sách viết chữ, dạy hắn phân biệt thảo dược, dạy hắn bắt mạch.”

“Tiểu Diêu An từ nhỏ đã thông tuệ, năm tuổi đã thông thuộc y thuật tổng cương, bảy tuổi đã có thể bắt mạch chẩn bệnh cho bệnh nhân, đơn thuốc hắn kê năm mười hai tuổi còn vững vàng, lão luyện hơn cả các lão thái y. Hắn không chỉ tài học hơn người mà còn cực kỳ giỏi đối nhân xử thế, bọn họ yêu quý hắn vô cùng. Mọi người thường nói, không ngờ hạng người như Diêu Thái Y lại có thể nuôi dạy ra một đứa trẻ thất khiếu linh lung như vậy.”

“Năm Diêu An mười lăm tuổi, hắn vào Thái Y Viện trong sự kỳ vọng của mọi người. Ban đầu không có gì bất thường, nhưng từ năm Gia Ninh thứ mười một đến mười hai, các quan lại quyền quý trong kinh liên tục lâm bệnh qua đời. Rõ ràng không phải bệnh nan y gì, nhưng cứ chữa mãi không khỏi. Viện Sứ sinh lòng nghi hoặc, đích thân đến nhà các quan lại đòi xem đơn thuốc và bã thuốc, cuối cùng mới phát hiện ra điểm bất thường.”

Trần Tích trầm giọng hỏi: “Phát hiện ra điều gì?”

“Quang Lộc Tự Thiếu Khanh Chương Đại Nhân bị nhiễm lạnh, Diêu An kê đơn Ma Hoàng Phụ Tử Tế Tân Thang. Ma hoàng bỏ đốt, một viên phụ tử đã pháo chế, hai tiền tế tân. Chương Đại Nhân vốn dĩ thận dương bất túc, mùa đông chân tay lạnh giá, dùng đơn này là đúng bệnh. Nhưng Viện Sứ phát hiện, phụ tử trong thuốc của Chương Đại Nhân lại chưa qua pháo chế. Sinh phụ tử là vật cực độc, sắc cùng tế tân thì độc tính càng mạnh hơn. Chương Đại Nhân uống bảy thang của hắn, nôn ra máu mà chết.”

Trần Tích suy tư, hóa ra Viện Sứ là người đầu tiên phát hiện ra manh mối: “Sau đó thì sao?”

Viện Phán hồi tưởng lại: “Viện Sứ nói ông ấy không đánh tiếng, chỉ coi như đứa trẻ sơ suất phạm sai lầm lớn, quên pháo chế dược liệu. Ông ấy âm thầm báo cho Diêu Thái Y, hy vọng Diêu Thái Y sẽ uốn nắn lại. Trong một năm sau đó, Diêu An an phận thủ thường không gây ra lỗi lầm gì nữa, nhưng sức khỏe của Diêu Thái Y lại ngày một suy yếu. Viện Sứ cảm thấy không ổn bèn âm thầm điều tra, ông phát hiện trong kho thuốc thường xuyên thiếu hụt một ít dược vật. Vì số lượng thiếu chỉ là một hai tiền nên không ai nhận ra, nhưng những dược vật bị mất đó nếu uống cùng nhau lại là thuốc độc tương khắc. Viện Sứ nhớ đến cơ thể suy nhược của Diêu Thái Y, cuối cùng cũng hiểu những dược vật mất tích đó đã đi đâu.”

“Ông ấy đem chuyện này nói cho Diêu Thái Y, sau đó Diêu Thái Y biến mất hơn nửa năm, khi trở lại Thái Y Viện thì tiều tụy vô cùng, nguyên khí đại thương, Diêu An cũng không bao giờ quay lại y quán nữa.”

Trần Tích nhớ lại lời sư phụ từng nói với mình.

Khi ông nhặt được đứa trẻ ăn xin trong tuyết, lòng đầy do dự đã tự gieo cho mình mười quẻ, quẻ nào cũng là hạ hạ, nhưng ông vẫn dẫn đứa trẻ ấy vào cửa.

Trần Tích bình tĩnh hỏi: “Có biết sau đó Diêu An đi đâu không?”

Viện Phán lắc đầu: “Viện Sứ nói ông ấy cũng từng hỏi Diêu Thái Y, nhưng Diêu Thái Y chỉ bảo Diêu An đã chết rồi. Viện Sứ thấy sắc mặt Diêu Thái Y không tốt nên cũng không dám hỏi nhiều, chỉ tiếc nuối cho đứa trẻ mình nhìn lớn lên vốn có thể làm rạng danh tổ tông, lại đi vào con đường tà đạo… Viện Sứ dường như còn biết thêm điều gì đó, nhưng dù hỏi thế nào ông ấy cũng không chịu nói nữa.”

Trần Tích thầm tính toán, sư huynh Diêu An tìm đến Viện Sứ trước một bước, vừa là để diệt khẩu, vừa là vì oán hận Viện Sứ đã vạch trần thủ đoạn của hắn, khiến hắn và Diêu Lão Đầu trở mặt thành thù.

Diêu An đến để báo thù.

Trần Tích bước ra ngoài, Viện Phán lại níu lấy tay áo hắn: “Đại nhân, Viện Sứ là do Diêu An giết sao?”

Trần Tích thở dài một tiếng: “Chắc chắn là vậy rồi. Ta biết ông muốn báo thù cho Viện Sứ, nhưng chuyện này không phải việc ông có thể xen vào, cứ để Mật Điệp Ti xử lý đi.”

Viện Phán thất thần ngồi bệt xuống bên thi thể, ngơ ngác nhìn Viện Sứ.

Khi Trần Tích đi đến cửa viện, hắn bỗng dừng bước.

Khoan đã!

Vị sư huynh này hành sự không đơn giản như vậy. Hắn thích dùng ảo thuật, thu hút sự chú ý của mọi người sang chỗ khác, sau đó mới đạt được mục đích thực sự.

Hôm qua Huyền Xà khinh địch, dẫn đến việc Tề Trấn khiêng quan tài chết gián, ép buộc nội đình phải đồng ý để Ngự Sử giám sát Mật Điệp Ti.

Hôm nay sư huynh giết Viện Sứ, sớm không giết, muộn không giết, tại sao lại chọn đúng ngày hôm nay?

Trần Tích quay người định vào phòng tìm kiếm, xem Viện Sứ có để lại manh mối gì không.

Căn phòng không lớn, bên cạnh giường đặt một chiếc bàn thấp. Giấy dán cửa sổ bị thủng một lỗ, được dán lại bằng tranh Tết cũ. Góc tường xếp vài chiếc hòm thuốc, khóa đồng trên hòm đã mòn đến trắng bệch.

Trên giường là một tấm ga trải giường bằng vải thô đầy những mảnh vá, chăn cũng mỏng, được gấp vuông vức, góc chăn đã sờn cả bông.

Đây không giống nơi ở của một Thái Y Viện Viện Sứ.

Viện Sứ tuy chỉ là chính ngũ phẩm, nhưng thái y vốn luôn là một trong những chức vụ danh giá và thanh cao nhất kinh thành. Quan lại quyền quý mời thái y đến nhà chẩn bệnh tất nhiên phải có tiền khám, có người sợ thái y không tận tâm còn nhét thêm bạc.

Dù không nói là đại phú đại quý, nhưng cũng đủ ăn đủ mặc.

Vậy mà vị Viện Sứ này lại sống thanh khổ hơn cả thường dân… Tiền bạc đã đi đâu hết rồi?

Trần Tích nhớ đến việc Tư Tào Quý tích cóp tiền cung phụng cho Quân Tình Ti, lẽ nào Viện Sứ cũng là người của Quân Tình Ti, cũng đang dốc sức tích cóp bạc cho họ?

Hắn vừa tìm kiếm vừa hỏi: “Viện Phán đại nhân, trong nhà Viện Sứ còn người thân nào không?”

Viện Phán quẹt nước mắt: “Viện Sứ năm xưa từng có một đời vợ, sinh được một cô con gái. Sau này con gái lấy chồng được hai năm thì khó sinh mà mất, vợ ông ấy đau buồn quá độ cũng đi theo luôn. Từ đó về sau, Viện Sứ sống thui thủi một mình, không đi bước nữa.”

Trần Tích im lặng một lát, lại hỏi: “Ngày thường ông ấy có sở thích gì không?”

Viện Phán suy nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu: “Viện Sứ không có sở thích gì, không uống rượu, không cờ bạc, không đến Bát Đại Hồ Đồng. Thú vui duy nhất là đọc y thư, y thư trong phòng ông ấy xếp cao hơn cả người, nhưng những cuốn sách đó đều là của Thái Y Viện, không phải của riêng ông ấy.”

Trần Tích ngồi xổm xuống, phát hiện dưới gầm giường có một chiếc rương gỗ.

Hắn kéo rương ra mở xem, bên trong xếp vài bộ quần áo cũ đầy những mảnh vá. Hắn lấy từng bộ quần áo ra, bên dưới đè lên bốn cuốn sổ đã ố vàng.

Trần Tích ngẩn người, lẽ nào đây chính là lý do sư huynh muốn giết Viện Sứ?

Hắn vội vàng lật ra xem, nhưng những cuốn sổ vàng này không phải manh mối, mà là bốn cuốn sổ nợ.

“Phường Sùng Nam, Trương Hiển Văn, tiền thuốc ứng trước bảy mươi hai văn.”

“Phường Sùng Giáo, Lý Thất, tiền thuốc ứng trước một trăm mười văn.”

“Phường Sùng Nam, Lưu Vân, con thứ hai bị đậu mùa, miễn tiền khám, ứng trước tiền thuốc hai trăm ba mươi văn.”

Trên sổ nợ từng khoản từng khoản được ghi chép dày đặc. Ban đầu còn có những cái tên bị gạch đi, bên cạnh viết hai chữ nhỏ: “Đã trả”.

Nhưng dần dần, những cái tên phía sau không còn bị gạch nữa, đều là những khoản tiền chưa trả được. Không phải họ không trả, mà là Viện Sứ không bao giờ đi đòi nữa.

Trần Tích ngẩn ngơ hồi lâu.

Hắn cầm bốn cuốn sổ nợ đi về phía Viện Phán: “Bốn cuốn sổ này, Thái Y Viện tự xử lý đi, nhớ đăng một bản cáo phó trên Thần Báo, chắc hẳn sẽ có không ít người đến viếng…”

Trần Tích nói được một nửa thì dừng lại, người đã mất rồi, viếng thì có ích gì.

Đúng lúc này, hắn thấy trên cửa treo một cuốn “Đại Thống Lịch” đã ố vàng, bèn lật ra xem.

“Đại Thống Lịch” chính là hoàng lịch, do Khâm Thiên Giám biên soạn và in ấn hàng năm, triều đình thống nhất ban hành thiên hạ. Trên bìa in dòng chữ “Kẻ làm giả bị chém, kẻ tố cáo được thưởng năm mươi lượng bạc, không có ấn tín của Khâm Thiên Giám coi như lịch lậu”, trên dòng chữ còn đóng dấu đỏ của Khâm Thiên Giám.

Trần Tích lật xem, bỗng phát hiện từ tháng Mười trở đi, ngày mười hai mỗi tháng đều có đánh dấu. Hắn lập tức hỏi: “Ngày mười hai mỗi tháng là ngày gì? Viện Sứ làm gì vào ngày mười hai hàng tháng?”

Viện Phán ngỡ ngàng, hồi tưởng một lúc lâu mới nhớ ra: “Ngày mười hai mỗi tháng? Đó là ngày Viện Sứ đến Tề Gia để bắt mạch chẩn bệnh mà…”

Trần Tích bừng tỉnh, lập tức cầm Kình Đao lao ra ngoài: “Viện Phán mau đến Ưng Phòng Ti, đem mọi chuyện xảy ra ở đây báo cho Bạch Long, mong huynh ấy lập tức đến Tề Gia ngay!”