Trong con ngõ Thiêu Tửu, tại sân nhỏ tiêu điều, hai vị Sơn Quân ngồi đối diện nhau, không khí căng thẳng như cung đã giương tên.

Mãi đến khi gã Chướng Quỷ trẻ tuổi bưng bát cháo loãng tới, bầu không khí đông đặc trong viện mới tan biến đôi chút.

Dưới lớp mặt nạ Bảo Hầu, Tề Hiếu cất giọng ồm ồm: “Nói nhảm với hắn làm gì, cứ trực tiếp bắt lấy là xong, dù hắn có thêm người trợ giúp cũng chẳng phải đối thủ của chúng ta.”

Ngọc Uyên hạ thấp giọng: “Im lặng đi, hai người này có điều gì đó mờ ám, chúng ta nghe lén một chút rồi về bẩm báo với Bạch Long đại nhân.”

Diêu An nhìn về phía Bảo Hầu, tán thưởng: “Xưa nay nghe danh dưới mặt nạ Bảo Hầu có rất nhiều người, hôm nay kiến diện quả nhiên danh bất hư truyền, môn kính Yết Thánh Tương quả thực thần kỳ.”

Tuy nhiên, Trần Tích không để tâm đến những chuyện khác, hắn lên tiếng dò xét trước: “Sư huynh hôm nay tốn công theo dõi ta, là muốn ở giữa đám đông đối thị với ta, để tiêu trừ cảm giác tâm quý giữa các môn kính sao?”

Diêu An mỉm cười: “Sư đệ chẳng phải đã phát hiện ra ta trước một bước đó sao, hà tất phải hỏi nhiều? Chẳng qua ta thấy hiếu kỳ, lẽ ra đệ không biết ta, vậy làm sao có thể phát hiện được… Ồ, ta hiểu rồi, là tiểu hòa thượng bên cạnh đệ đã tiết lộ thiên cơ.”

Trần Tích thầm xác nhận suy đoán trong lòng. Tiểu hòa thượng nhìn thấy là Diêu An, nhưng trên phố dài hôm nay, còn có người thứ ba cùng tu luyện môn kính này với hắn.

Diêu An vốn muốn đối thị với hắn, chỉ là hắn tình cờ đối thị với người thứ ba kia trước, rồi đột ngột đứng dậy tìm kiếm bóng dáng đối phương trong đám đông.

Hành động này khiến Diêu An lầm tưởng mình đã bị phát hiện nên rời đi sớm, và cái bóng mà hắn nhìn thấy chính là lưng của Diêu An.

Vậy thì, người thứ ba ẩn mình trong đám đông trên phố dài kia là ai?

Diêu An đầy hứng thú nói: “Sư đệ, đệ có biết thế nào là Tha Tâm Thông không? Tha Tâm Thông là tu đắc thiện pháp thế gian, vừa là Tâm Trí Chứng Thông trong Lục Thần Thông, vừa là Tha Tâm Trí trong Thập Trí. Chỉ có những vị Phật có đại công đức trên tầng trời thứ bốn mươi chín, sau khi viên tịch chuyển thế đầu thai mới có thể cụ túc, có thể độ mình, độ chúng sinh.”

Diêu An quan sát thần sắc của Trần Tích: “Mật tông Vân Châu có truyền thuyết rằng, Đại Nguyện Địa Tạng Vương Bồ Tát đã viên tịch tại Ngũ Trọc Ác Thế trên tầng trời thứ bốn mươi chín, muốn trải qua mười kiếp luân hồi để độ tận chúng sinh. Trùng hợp thay, ngày thứ bảy sau khi Địa Tạng Bồ Tát viên tịch lại chính là ngày La Truy Tát Già đời thứ nhất ra đời, đệ nói xem có khéo không?”

Trần Tích nhíu mày không đáp, hắn từng nghe nói về Ngũ Trọc Ác Thế, nơi đó là nơi giam giữ và lưu đày Ngũ Xương binh mã.

Tuy nhiên, lời Diêu An nói chứng tỏ đối phương đã từng đến Vân Châu, hơn nữa còn rất am hiểu về Mật tông Vân Châu… Liệu loạn lạc ở Mật tông Vân Châu có bàn tay của Quân Tình Ty Cảnh triều nhúng vào hay không?

“Tha Tâm Thông có thể soi thấu tâm niệm người khác, hàng phục phiền não, phá trừ ngã chấp. Các vị Bồ Tát Đại Thừa dùng nó để biết căn cơ chúng sinh, ứng cơ thuyết pháp, hóa giải oán kết.” Diêu An chuyển tông giọng: “Nhưng Tha Tâm Thông không phải là vạn năng, nó chỉ biết hiện tại, không biết quá khứ và tương lai. Chỉ biết Dục giới và Sắc giới, không biết Vô Sắc giới. Không thể biết được tâm nhập thiền định, vô niệm, cũng không thể thay thế trí tuệ Bát Nhã và giải thoát. Lạm dụng nó dễ sinh kiêu ngạo, dòm ngó đời tư, ngược lại càng tăng thêm phiền não.”

Trần Tích thản nhiên nói: “Nói với ta những điều này để làm gì?”

Diêu An cười cười: “Sư đệ có biết, thế gian tự có túc mệnh nhân quả. La Truy Tát Già có được Tha Tâm Thông vốn đã là mang ngọc mắc tội, sư phụ hắn yêu cầu hắn vĩnh viễn không được nói ra những gì mình thấy trong lòng người khác, thực chất là đang bảo vệ hắn. Nói túc mệnh thì hơi huyền hoặc, vậy ta nói một cách thông tục hơn: Chỉ cần hắn giữ kín bí mật, mọi người đều không muốn làm khó một vị Phật tử chuyển thế. Nhưng một khi hắn không giữ được bí mật, sẽ có người sợ hắn, có người muốn lợi dụng hắn, khi đó hắn không còn là Phật tử nữa, mà chỉ là một công cụ.”

Trần Tích hỏi ngược lại: “Ngươi thuộc loại nào?”

Diêu An suy nghĩ một lát, thành thật đáp: “Cả hai.”

Lúc này, Bảo Hầu đứng sau lưng Trần Tích, gã Chướng Quỷ trẻ tuổi đứng sau lưng Diêu An, thức ăn trên bàn đã nguội ngắt nhưng chẳng ai động đũa.

Trần Tích cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Đã là tranh giành môn kính, sư huynh cứ trực tiếp giết tới cửa là được, hà tất phải tốn công quanh co lòng vòng như vậy.”

Diêu An đưa mắt nhìn quanh sân nhỏ, nhìn gian bếp, rồi lại nhìn giàn nho cũ kỹ, trả lời không đúng vào câu hỏi: “Năm đó mùa đông, kinh thành tuyết rơi suốt mười bảy ngày, lạnh thấu xương. Cha mẹ ta đi昌 Bình làm phu xây hoàng lăng… Theo lý mà nói, phu thê không được cùng lúc đi lao dịch, nhưng họ đã đắc tội với Lý trưởng. Hắn trước tiên dùng ‘Lý Giáp Chính Dịch’ điều cha ta đi hoàng lăng, sau đó nhân lúc cha ta vắng nhà, định cưỡng chiếm mẹ ta. Mẹ ta không chịu, dùng kéo đâm bị thương bụng hắn. Lý trưởng thẹn quá hóa giận, bèn mượn cớ ‘Tạp Phiếm Sai Dịch’ để điều cả mẹ ta đi hoàng lăng luôn.”

Trần Tích trầm ngâm. Lao dịch thời Ninh triều chia làm ba loại. Loại thứ nhất là “Lý Giáp Chính Dịch”, cứ một trăm mười hộ là một “Lý”, mỗi hộ mười năm đi phu một lần, chỉ cần một người.

Loại thứ hai là “Quân Diêu”, nam giới đều phải thân hành phục dịch như lính canh, người hầu, thủ kho, phu trạm, ngục tốt, dân binh. Có thể dùng bạc để miễn dịch, nhưng những năm gần đây chỉ còn là hình thức, đều bị con em hương thân chiếm giữ.

Loại thứ ba là “Tạp Phiếm Sai Dịch”, dùng để xây dựng cung điện, lăng mộ, đào sông, đắp thành, vận chuyển vật tư, khai thác gỗ, gánh củi, sửa cầu đường. Loại này không có thời gian cố định, không có định ngạch, lệnh điều động đưa xuống bất ngờ, gánh nặng nặng nề nhất, thường khiến dân chúng oán hận thấu trời.

Vị Lý trưởng kia đã khéo léo vận dụng quy tắc để khiến một gia đình tan cửa nát nhà.

Giọng Diêu An bình thản: “Không lâu sau, có người hàng xóm mang tin về, nói cha mẹ ta đều đã chết cóng ở Xương Bình. Chú thím chiếm đoạt ruộng vườn nhà ta, đuổi ta ra khỏi cửa, mặc cho ta khóc lóc thảm thiết trước cửa họ cũng không chịu mở. Ta ở ngoài cửa ăn tuyết suốt hai ngày, thực sự không chịu nổi nữa cũng chẳng biết đi đâu, đành phải đi ăn xin dọc phố, cuối cùng ngã gục trước cửa nhà sư phụ.”

“Trong cơn mê man, ta thấy sư phụ đến trước mặt mình, câu đầu tiên ông ấy nói là mắng ta chết trước cửa nhà ông ấy thật đen đủi.” Diêu An nghĩ đến đây không hề tức giận, trên mặt ngược lại còn thêm vài phần ý cười: “Ta nói với ông ấy, đừng quản ta, ta sắp đi gặp cha mẹ rồi. Ta muốn bò dậy đi xa khỏi cửa nhà ông ấy một chút, nhưng ta thực sự không còn sức để bò nữa. Sư phụ dùng tiền đồng bói mười quẻ, mới hỏi ngày sinh tháng đẻ của ta, sau đó xách ta vào nhà.”

Diêu An chỉ tay về phía gian bếp: “Ông ấy không cho ta vào phòng, chỉ ném ta vào bếp. Ta nhớ rất rõ, ông ấy dùng trứng gà pha một bát trà trứng nóng cho ta, bỏ thêm nửa thìa đường đỏ, sau đó lại từ trong hòm thuốc lấy ra nửa miếng bánh, bánh cứng như đá, phải ngâm vào trà trứng mới cắn nổi. Ông ấy cứ ngồi bên cạnh nhìn ta ăn, vừa nhìn vừa mắng: Ăn chậm thôi kẻo nghẹn chết, lão tử không rảnh cứu ngươi lần thứ hai đâu.”

Diêu An nhìn Trần Tích: “Sư đệ, đó là thứ ngon nhất mà ta từng được ăn. Không phải vì đã nhịn đói bốn ngày, mà là vì cuối cùng lại có người ngồi bên cạnh nhìn ta ăn. Có lẽ đệ sẽ không hiểu được cảm giác mất đi song thân, chỉ sau khi mất đi mới hiểu được, có người nhìn mình ăn cơm đã là tốt lắm rồi.”

Trần Tích im lặng không nói.

Tiếng củi trong bếp nổ lách tách, ánh lửa hắt ra từ khe cửa, chiếu lên nửa khuôn mặt Diêu An, phác họa nên đường nét phong trần lúc sáng lúc tối.

Hắn lại nhìn về phía giàn nho: “Sư đệ có biết không, giàn nho đó là do ta nài nỉ sư phụ dựng lên đấy. Sư phụ cũng chẳng biết kiếm đâu ra một đoạn cành nho, cắm xuống gốc tường. Ông ấy nói, thứ này phải nhiều năm mới kết quả, trồng xuống một hai năm đầu là không có nho mà ăn đâu. Ta không đợi được lâu như vậy, ngày nào cũng ngồi xổm dưới giàn nhìn nó ra lá mới. Sư phụ mắng ta: Ngươi có trợn tròn mắt ra nhìn cũng chẳng thấy nho đâu. Nhưng ta đợi hai năm, nó thực sự đã kết quả.”

Trần Tích lắc đầu: “Sư phụ chưa từng nói với ta những chuyện này.”

“Chuyện đệ không biết còn nhiều lắm,” Diêu An đứng dậy đi tới dưới cửa sổ gian tây, đưa tay sờ lên cánh cửa: “Sư phụ là người khẩu xà tâm phật. Gian tây ta ở mùa đông hay bị gió lùa, ta nói với sư phụ là ta lạnh, sư phụ ngoài miệng mắng ta kiêu kỳ, không có mệnh công tử lại mắc bệnh công tử, nhưng ban đêm vẫn âm thầm lấy giấy dán cửa cũ dùng thừa ở Thái Y viện về dán hết lớp này đến lớp khác, dán đến nỗi sau này trên cửa sổ toàn là những miếng vá chồng chất, dày đến mức ánh sáng không lọt vào được. Ta nói vẫn rất lạnh, ông ấy lại mắng ta, kết quả ngày hôm sau lại kiếm một cái chậu than cũ đặt trong phòng.”

Trần Tích cũng nhớ lại từng chút một về Diêu Lão Đầu, đối phương dường như lúc nào cũng mắng người, nhưng thực sự khi hắn gặp khó khăn, ông ấy đã đến nha môn Mật điệp ty Lạc Thành để giúp hắn giữ chân Phùng tiên sinh suốt một canh giờ.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn Diêu An: “Nhưng ngươi lại không biết trân trọng, sau khi học thành y thuật lại âm thầm hạ độc quan viên…”

Diêu An ngắt lời: “Đệ thấy ta sai sao? Đám quan lại quyền quý đó kẻ nào không đáng chết? Đệ có biết tại sao Quang Lộc tự Thiếu khanh Chương đại nhân lại bị thận dương bất túc không? Kẻ đó ép lương gia làm kỹ nữ, chiếm đoạt thê nữ của thuộc hạ, chết không đáng tiếc. Còn có Thái Bộc tự Thiếu khanh Chu đại nhân, khấu trừ bạc mã chính, tráo ngựa chiến của biên quân thành ngựa già đã thiến, trục lợi tám ngàn lượng. Năm Gia Ninh thứ mười ba, biên quân Cố Nguyên vì thiếu ngựa chiến mà bị Hổ Báo kỵ của Cảnh triều đánh tan cánh tả, chết hơn bốn trăm người.”

“Công bộ Doanh Thiện ty Lang trung Triệu đại nhân, khi đốc thúc xây dựng hoàng lăng Xương Bình đã bớt xén nguyên vật liệu, năm đó mưa lớn, đường hầm lăng mộ sập ba đoạn, đè chết bảy phu dịch, nhưng hắn lại báo cáo lên triều đình là do thiên tai.”

“Còn có Lại bộ Khảo Công ty Tôn Lang trung,” Diêu An ngồi lại bên bàn đá: “Kẻ này nắm giữ kinh sát, niêm yết giá để nhận hối lộ. Tri huyện muốn thăng Đồng tri, ba ngàn lượng. Đồng tri muốn thăng Tri phủ, tám ngàn lượng. Kẻ không có tiền thì bị đày đến những nơi lam sơn chướng khí xa xôi, năm Gia Ninh thứ mười bốn, bảy vị Huyện lệnh bị hắn đày đến Vân Châu thì có ba người chết tại nhiệm sở. Sư đệ, đệ nói xem bọn họ có đáng chết không?”

Trường Sinh nhỏ giọng lầm bầm: “Quả thực là vậy, chứng cứ phạm tội của những kẻ này Giải Phiền Vệ chúng ta đều biết, chỉ là chưa đến lúc động đến bọn họ thôi.”

Diêu An liếc nhìn Bảo Hầu một cái rồi tiếp tục nói. Hắn giống như đang lật một cuốn sổ nợ cũ, mỗi khi lật một trang lại đọc ra một cái tên: Tham nghị của Thông Chính Sử ty, giữ lại báo cáo thiên tai phương Nam khiến Dự Châu chết đói hai vạn người, triều đình lại tưởng chỉ là tai họa nhỏ. Một vị Ngự sử của Đô Sát viện, nhận tiền rồi dìm sớ tấu đàn hặc xuống, người bị hại vừa quỳ trước Ngọ Môn đã bị Ngũ Thành Binh Mã ty lôi đi.

Diêu An cười lớn: “Những kẻ ta giết đều là hạng tội đáng muôn chết, ta có tội gì chứ?”

Trần Tích trong lòng thở dài, phàm việc gì cũng có hai mặt, người nào cũng có nỗi khổ riêng. Có lẽ những lời này Diêu An cũng từng nói với Diêu Lão Đầu, cho nên Diêu Lão Đầu mới cho Diêu An một cơ hội để hối cải.

Hắn bỗng nhiên hỏi: “Vậy còn Viện sứ thì sao, ông ấy cũng có tội?”

Diêu An sắc mặt không đổi: “Nếu không phải lão ta đa sự, sư phụ vốn không quản dược liệu, không hỏi han sự vụ thường nhật của Thái Y viện, căn bản sẽ không phát hiện ra những chuyện này.”

Trần Tích thở dài: “Nhưng ngươi còn muốn hạ độc cả sư phụ.”

Diêu An im lặng.

Những chuyện khác hắn đều có thể ngụy biện, duy chỉ có chuyện này là hắn không cách nào bào chữa được. Cách biệt hai mươi năm, có lẽ ngay cả chính hắn cũng không giải thích nổi tại sao năm đó mình lại bị lợi lộc làm mờ mắt.

Một lát sau, Diêu An nhìn Trần Tích cười một cách phóng khoáng. Tuy đang cười, nhưng trong mắt lại có một ngọn lửa, đó là sự ngưỡng mộ, cũng là sự đố kỵ: “Sư đệ vừa hỏi tại sao ta lại hãm hại đệ? Ta phiêu bạt bên ngoài hai mươi năm thành kẻ không nhà để về, đệ cũng nên nếm thử mùi vị đó mới phải. Hoặc là ta và đệ cũng có thể so tài một chút, xem ai mới là đệ tử giỏi nhất của sư phụ.”

Cái gọi là tham dục.

Tham tài, tham tiền bạc, ruộng vườn, trân bảo.

Tham sắc, tham tình dục thế gian, dung mạo.

Tham danh, tham danh tiếng, địa vị, lời khen ngợi, sự kính trọng, thành tựu.

Muốn nhiều hơn, không nỡ buông bỏ, chấp nhất chiếm hữu, chìm đắm hưởng thụ, so bì hư vinh, lo được lo mất, không nỡ dứt bỏ, thảy đều là tham dục.

Trần Tích nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đối phương, hắn khẳng định người mà tiểu hòa thượng nhìn thấy trong lòng chỉ có tham dục, không có sân si, chính là vị sư huynh trước mắt này.