Lý Huyền và Tề Châm Chước nhìn nhau trong sảnh chính của dịch trạm. Họ cứ ngỡ Tri phủ nhiệt tình tiếp đãi là vì Vũ Lâm Quân đã giúp dẹp phỉ, nào ngờ mục tiêu của ông ta lại là Bào Ca.

Tri phủ tiến lên nắm lấy tay Bào Ca, khẩn thiết nói: “Bài Mãn Giang Hồng của Trần tiên sinh khiến hạ quan sục sôi huyết khí, hận không thể quăng bút tòng quân. Nhưng hạ quan thích nhất vẫn là bài Thủy Điệu Ca Đầu, xứng danh thiên cổ đệ nhất từ về Trung thu… Khẩn cầu Trần tiên sinh để lại một bài thơ làm mặc bảo cho Tuyên Hóa phủ chúng ta.”

Nhưng Bào Ca lắc đầu: “Xin lỗi, không viết ra được. Tri phủ đại nhân, tại hạ không phải muốn thoái thác, mà là thật sự viết không ra.”

Tri phủ cũng không lấy làm phiền lòng, cười cười ấn hắn ngồi xuống sau án thư: “Không sao, không sao, văn chương vốn là trời ban, ngẫu nhiên mà thành. Tại hạ đã chuẩn bị rượu ngon, lát nữa rượu nồng ý say, biết đâu lại viết ra được.”

Ông ta vẫy tay gọi dịch tốt: “Bày án thư ra, rượu thịt của Phụng Tiên Lâu sắp đưa tới rồi.”

Mọi người ngồi vào chỗ, nhưng đám người Vũ Lâm Quân chẳng chút hứng thú với rượu chè, chỉ thấp giọng bàn tán về tờ hải bộ văn thư dán trước cửa dịch trạm, bàn tán về Trần Tích.

Lý Huyền hỏi thăm Tri phủ: “Tri phủ đại nhân có biết Trần Tích phạm tội gì mà khiến triều đình phải phát lệnh truy nã toàn quốc không?”

Tri phủ nhớ lại: “Bản quan chỉ nghe Giải Phiền Vệ đưa tin nói rằng, môn kính mà Trần Tích tu luyện đe dọa đến giang sơn xã tắc Đại Ninh. Còn đe dọa thế nào thì bản quan cũng không rõ.”

Lý Huyền và Tề Châm Chước lại nhìn nhau lần nữa.

Tề Châm Chước nói nhỏ: “Sao có thể là vấn đề môn kính Hành quan được? Anh rể, anh có biết sư phụ em tu luyện môn kính nào không?”

Lý Huyền cố nhớ lại, nhưng chợt kinh hãi nhận ra, họ kết giao với Trần Tích cả năm trời mà đối với môn kính của hắn lại chẳng biết gì.

Hắn lặng lẽ nhìn về phía Bào Ca. Vị này là tâm phúc của Trần Tích, dù là Thần Báo hay muối lậu, Bào Ca đều biết nhiều hơn họ.

Lý Huyền trầm giọng hỏi: “Bào Ca, Trần Tích tu luyện môn kính gì?”

Trong tiếng ồn ào, Bào Ca ngẩn ngơ ngồi trước án thư, hoàn toàn không nghe thấy câu hỏi của Lý Huyền.

Hắn dùng ngón tay thấm rượu, muốn viết một bài thơ lên mặt bàn, nhưng ngón tay lại không thể cử động.

Không phải hắn không còn thơ để viết, cũng không phải hắn làm bộ làm tịch về việc gác bút, mà là trong cõi u minh dường như có một sức mạnh ngăn cản hắn viết tiếp.

Ngày Trần Tích thành thân ở Tiện Nghi Phường, Trường Tú đã mang môn kính Hành quan đến cho hắn và Nhị Đao, nói là do Nội tướng tặng. Môn kính của hắn có một cái tên nghe rất kêu: Văn Tâm Điêu Long.

Nhưng sau khi rời kinh, hắn muốn viết thơ để tu hành thì lại phát hiện mình không cách nào hạ bút được.

Thật kỳ lạ.

Theo như ngọc giản ghi chép, Văn Tâm Điêu Long lấy thi từ văn chương để tu hành. Tiên Thiên cảnh có thể đúc Văn Đ膽 tăng cường thể phách, Tầm Đạo cảnh có thể ngôn xuất pháp tùy. Văn chương viết ra càng làm lay động lòng người, truyền tụng càng rộng thì tốc độ tu hành càng nhanh.

Nhưng sau khi tu luyện, tại sao hắn lại không viết nổi một bài thơ nào nữa?

Bào Ca quay sang nhìn Nhị Đao, thấy Nhị Đao đang ôm thanh Phi Bạch kiếm của Lý Huyền, tay cầm đục, chuyên tâm khắc triện văn lên thân kiếm.

Bào Ca gãi gãi đầu: “Môn kính của đệ không phải rất khó sao, nói là phải tâm thủ hợp nhất, không được sai sót một li. Đệ mới tu luyện bao lâu mà đã dám khắc lên thanh Phi Bạch kiếm gia truyền của Lý gia?”

Nhị Đao không để ý đến hắn, vẫn chuyên chú khắc, như thể gạt bỏ mọi âm thanh bên ngoài. Chỉ là, mỗi khi khắc một chữ, hắn dường như phải dùng hết sức bình sinh.

Sau một nén nhang, người Nhị Đao khẽ run rẩy, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, từng giọt lăn dài từ gò má xuống cằm rồi rơi xuống đầu gối. Dù vậy, tay hắn vẫn vững vàng, không hề chệch một li.

Cho đến khi khắc xong một chữ triện “Lâm”, hắn mới lau mồ hôi trán nhìn Bào Ca: “Ca, vừa nãy huynh nói gì với đệ à?”

Bào Ca bực bội: “Đệ tu thành rồi?”

Nhị Đao ngẫm nghĩ hồi lâu, hỏi ngược lại: “Huynh chưa tu thành sao?”

Bào Ca buột miệng: “Làm sao có thể, môn kính Văn Tâm Điêu Long này như thể đo ni đóng giày cho ta, tu luyện chẳng tốn chút sức lực nào.”

Nhị Đao “ồ” một tiếng, lại định cúi đầu khắc chữ triện thứ hai là “Binh”.

Bào Ca nghiến răng khuyên nhủ: “Đừng khắc nữa, ngày thường chẳng thấy đệ khổ luyện thế này, vừa rồi mệt đến vã mồ hôi hột rồi, nghỉ ngơi chút đi.”

Nhị Đao cúi đầu: “Đến Cố Nguyên nói không chừng phải đánh nhau, sớm tu thành đại Hành quan thì mới không kéo chân mọi người. Đệ hiện giờ chỉ khắc được hai chữ Lâm, Binh, nhưng chỉ cần đủ nỗ lực, sớm muộn gì đệ cũng khắc được cả chín chữ.”

Bào Ca tiếp tục nghiến răng: “Không cần khổ cực thế đâu, ca không nỡ nhìn đệ mệt mỏi quá.”

Nhị Đao cười chất phác: “Không mệt đâu, mỗi chữ có một công dụng riêng, đợi đệ khắc xong hết, cũng là để mọi người có thêm thủ đoạn giữ mạng trên chiến trường. Ca, trước đây đệ thấy giao thiệp với người khác là mệt nhất, nên mới muốn mọi chuyện đơn giản đi một chút, nói một là một, hai là hai, không cần nghe ẩn ý, cũng chẳng muốn đoán già đoán non… Chẳng biết vị Nội tướng kia có tài nhìn người thế nào, tóm lại cứ cầm đục lên là lòng đệ lại tĩnh, chẳng cần nghĩ ngợi gì.”

Bào Ca im lặng, môn kính này quả thực hợp với Nhị Đao nhất.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng vó ngựa dồn dập, một người hô lớn: “Hỏa tốc bốn trăm dặm, Tuyên Hóa phủ Tri phủ đại nhân ở đâu?”

Tri phủ kinh ngạc ngẩng đầu, xách vạt áo chạy ra ngoài, miệng lẩm bẩm: “Chẳng phải ba ngày trước vừa có một bức hỏa tốc sao, sao hôm nay lại tới nữa?”

Lý Huyền và Tề Châm Chước động tâm, cũng bước theo ra ngoài.

Đến trước cửa dịch trạm, chỉ thấy một Giải Phiền Vệ lưng đeo ống trúc đen nhảy xuống ngựa, gỡ tờ hải bộ văn thư của Trần Tích xuống, rồi dán lên tờ mới của Diêu An.

Tri phủ thắc mắc: “Đây là ai?”

Giải Phiền Vệ nói lớn với mọi người: “Kẻ này làm loạn trong kinh, Mật Điệp Tư phát lệnh truy nã toàn quốc, ai tố giác sẽ được thưởng một vạn lượng bạc!”

Tri phủ hít một hơi lạnh: “Một vạn lượng? Thế đạo này làm sao vậy, thuế bạc cả năm của Tuyên Hóa phủ ta cũng chỉ có tám vạn lượng… Mà sao lại gỡ lệnh truy nã của Trần Tích xuống?”

Giải Phiền Vệ tháo ống trúc đen, rút ra một tờ văn thư đưa cho Tri phủ: “Kể từ hôm nay, không còn truy nã Trần Tích nữa.”

Tri phủ ngẩn người, nhận lấy văn thư mở ra.

Lý Huyền ghé sát vào xem trộm, đây rõ ràng là một đạo công văn kham hợp của triều đình, do Nội các soạn thảo, Ty Lễ Giám phê hồng, qua Binh bộ và Hình bộ cùng ký tên, phát đi các châu phủ.

“Tra rõ, nguyên Võ Tương Tử tước Trần Tích, vào ngày rằm tháng Chạp năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, khi nghịch tặc Diêu An làm loạn tại linh đường Tề phủ, đã xả thân hộ giá, tuẫn tiết vì nước. Qua thẩm tra, cái chết thảm khốc, trung dũng đáng khen.”

“Truy phong Trần Tích làm Võ Tương Hầu, ban Đông Viên bí khí, cử Phúc Vương đến tế lễ, ban thêm tám trăm mẫu ruộng tế để thờ phụng.”

Trước dịch trạm chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng gió rít qua dây thừng trên cột cờ.

Lý Huyền nửa ngày không nói nên lời, giật lấy văn thư từ tay Tri phủ xem đi xem lại, Tề Châm Chước cũng giật lấy xem đi xem lại.

Đám người Vũ Lâm Quân ngẩn ngơ hồi lâu, không ai muốn tin đây là sự thật.

Cái người từng chém hơn trăm Thiên Sách Quân ở Cố Nguyên, cái người chịu chín mươi trượng trước Ngọ Môn mà không nhíu mày lấy một cái, sao có thể chết được?

Họ đều nghĩ rằng, mạng của Trần Tích cứng đến mức viết lên giấy cũng có thể chém đứt cây, hạng người như vậy sao có thể chết?

Lý Huyền nhìn Giải Phiền Vệ: “Chuyện này là thật sao?”

Giải Phiền Vệ liếc hắn một cái: “Hỏa tốc bốn trăm dặm, ai dám đem cửu tộc ra làm giả?”

Nói đoạn, Giải Phiền Vệ thay ngựa tại dịch trạm, tiếp tục lao nhanh về phía Đại Đồng phủ.

Đám người Lý Huyền lẳng lặng trở vào dịch trạm, không ai khóc, cũng chẳng ai nói gì, cứ thế ngồi lặng lẽ trên ghế, không rõ đang nghĩ gì.

Trời dần tối.

Tề Châm Chước uống hết chén này đến chén khác, hồi lâu sau đột nhiên nói: “Giờ này truy phong thì có tác dụng quái gì nữa, người có sống lại được đâu?”

Bào Ca ngồi sau án thư chậm rãi nhồi sợi thuốc, hút hết điếu này đến điếu khác, khói tỏa mù mịt khắp dịch trạm.

Đến điếu thứ ba, hắn định nhồi tiếp thì bị Nhị Đao ngăn lại: “Ca, đừng hút nữa, đệ không mở nổi mắt rồi.”

Bào Ca cười nhạt một tiếng, dùng ngón tay thấm rượu, buồn chán tùy ý viết một dòng chữ lên mặt bàn, chỉ duy nhất một dòng này.

Đang viết, hắn chợt cảm thấy trên bầu trời có vạn ngàn tâm ý tương thông với mình.

Trên cao kia, dường như đang có vô số học tử ngồi trong lớp học sáng sủa, theo chân thầy giáo đọc vang từng câu thơ, tiếng đọc ấy vang vọng bên tai hắn hết lần này đến lần khác. Lại có tiếng vô số người sau khi say rượu lớn tiếng ngâm nga, quanh quẩn không dứt.

Cũng chính trong khoảnh khắc ấy, câu thơ mà trước đây thầy giáo bắt học thuộc lòng nhưng hắn không hiểu rõ, nay bỗng nhiên đại triệt đại ngộ.

Giây tiếp theo, bầu trời vốn đã tối sầm bên ngoài dịch trạm bỗng rực sáng trở lại, có người đi đường ngẩng đầu kinh hô: “Sao trời lại sáng thế này?”

Trong dịch trạm bỗng vang lên tiếng chuông dồn dập, như thể ngàn vạn chiếc chuông cùng ngân vang, một luồng kim quang từ trên trời giáng xuống, xuyên qua mái nhà bắn vào giữa chân mày Bào Ca, để lại một vệt vân đứng nhạt màu.

Văn Đ膽 đã thành.

Tề Châm Chước nhìn Bào Ca, ướm hỏi: “Bào Ca, môn kính Văn Tâm Điêu Long của huynh tìm được đường rồi sao?”

Bào Ca lại cười nhạt: “Hóa ra là thành thế này, chẳng thấy vui chút nào.”

Tề Châm Chước thắc mắc: “Vừa rồi Bào Ca viết thơ sao? Viết gì thế?”

Tri phủ nghe vậy ghé sát lại định xem chữ trên bàn, nhưng Bào Ca đã nhanh tay xóa sạch trước khi mọi người vây tới.

Hắn uể oải nói: “Viết cho Trần Tích, các người đừng xem.”

Dứt lời, hắn đứng dậy bưng bát rượu uống cạn, rồi rót thêm một bát nữa hắt xuống đất: “Đi thôi, tới Cố Nguyên.”

Tri phủ trố mắt nhìn đám Vũ Lâm Quân đồng loạt đứng dậy, uống cạn một bát, hắt xuống một bát, rồi cùng nhau rời dịch trạm lên ngựa, lững thững đi vào màn đêm.

Tri phủ đuổi theo gọi lớn: “Còn tiền thưởng diệt phỉ…”

Không ai thèm đáp lời ông ta.