Trịnh Khánh Hòa ngồi lại trên ghế đá, sống lưng thẳng tắp, nhưng toàn thân lại cứng đờ.

Thiên Quân tọa trấn ngay phía đối diện, cách một án thư bằng đá, chẳng quá ba thước.

Khoảng cách ba thước ấy, lại tựa như thiên tiệm không thể vượt qua.

Ông đã sống hơn một nghìn năm, nhưng số lần được diện kiến tồn tại Thông Huyền chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà mỗi lần ấy đều là đứng từ xa cúi đầu chiêm bái, chưa bao giờ được ngồi đối diện như thế này.

Huống chi, vị đang ngồi trước mặt đây, ông lại còn quen biết.

Nói chính xác hơn, ông đã tận mắt chứng kiến vị này quật khởi.

Năm đó, Chu thị chẳng qua chỉ là một tiên tộc nhỏ bé dưới trướng Triệu Đình, kẻ mạnh nhất trong tộc cũng mới vừa bước chân vào cảnh giới Hóa Cơ, xếp sau không biết bao nhiêu thế lực tại Nam Dương phủ. Khi ấy, ông đã là Hóa Cơ đỉnh phong, danh tiếng Thiết Thủ vang dội khắp bốn phương.

Nhưng về sau, Chu Bình một đường chứng đạo Huyền Đan, rồi lại thành tựu Thông Huyền, nắm giữ quả vị, trở thành một trong những Thiên Quân của nhân tộc. Ngay cả tiểu tộc hèn mọn năm nào cũng đã vươn mình thành thế lực khổng lồ thống ngự vạn dặm sơn hà.

Mà ông, nay mới khó khăn lắm mới đạt tới Huyền Đan thất chuyển, lại còn là ngoại thần dưới trướng Chu Đình.

Những chuyện cũ ấy khiến tâm tư ông đặc biệt phức tạp, khó lòng diễn tả bằng lời.

“Vãn bối Huyền Duệ, bái kiến Thiên Quân.”

Trịnh Khánh Hòa đè nén nỗi lòng đang cuộn trào, cung kính cúi đầu: “Không biết Thiên Quân giá lâm, liệu có phải việc trấn thủ phương Nam có điều sơ suất?”

“Hay là có việc gì cần sai bảo vãn bối?”

Dừng một chút, trong mắt ông bỗng lóe lên tia kim quang sắc lạnh, giọng nói vang lên như tiếng kim thiết va chạm.

“Nếu là muốn tập kích sát phạt yêu tà biên cảnh, vãn bối nguyện hiến dâng thân tàn này, để tế cho thiên hạ thái bình!”

Lời nói ấy vang dội đanh thép, không mảy may giả dối.

Bản tính ông vốn là vậy, cả đời chinh chiến sát phạt, lúc lâm chung được trảm yêu mà chết, vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết già.

Nhưng đạo nhân không lập tức đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Trong nhất thời, đình đài chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió lùa qua rặng thông bên tai.

Sự im lặng này khiến Trịnh Khánh Hòa cảm thấy tim thắt lại, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Ngay khi ông định mở lời lần nữa, thì giọng nói ôn hòa kia chậm rãi vang lên.

“Cục diện hiện nay đang ở thế giằng co, không thể mưu tính vội vàng. Không biết ngươi có nguyện ý chìm vào năm tháng, chờ đợi tương lai tái chiến hay không?”

Lời vừa thốt ra, Trịnh Khánh Hòa hơi ngẩn người, rồi đôi mắt chợt co rụt lại.

Đạo Mộ!

Ý của Thiên Quân chính là muốn ông tiến vào Đạo Mộ!

Về Đạo Mộ, ông không phải là không biết.

Đó là đạo trường đặc thù do tồn tại Thông Huyền dùng đại đạo thủ đoạn khai tịch ra. Bên trong chỉ có một loại đạo hiển hiện, vạn đạo khác không thể sinh sôi. Tu sĩ Huyền Đan bước vào đó, bản nguyên thân xác và linh hồn sẽ bị trấn áp hoàn toàn, ngay cả sự xâm thực của đại đạo cũng theo đó mà chậm lại, từ đó có thể kéo dài tuổi thọ.

Nhưng cái giá phải trả chính là tâm thần sẽ rơi vào trạng thái hỗn độn trầm luân, không thể tự tỉnh giấc, giống như người chết nằm trong quan tài, nên mới gọi là Đạo Mộ.

Dù nói thế nào, đó cũng là cách để kéo dài mạng sống, giữ lại dư lực cho một trận chiến sau này, thử hỏi có tu sĩ nào sắp cạn thọ nguyên mà không nguyện ý.

“Chỉ là, tại sao lại để ta vào Đạo Mộ…”

Trịnh Khánh Hòa chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào khuôn mặt mờ ảo dưới ánh ngọc huy kia, lòng dạ không khỏi xao động.

Dẫu sao, Túc Kim Môn tuy là phụ dung của Chu Đình, nhưng Trịnh thị và Chu gia không có quan hệ huyết thống, ông cũng không phải là tâm phúc đích hệ, chỉ là một người ngoài.

Mà Đạo Mộ quý giá biết bao, lại được giấu trong động thiên, liên quan đến cốt lõi của một thế lực, hà tất phải tùy tiện cho một người ngoài chưa rõ lòng dạ tiến vào.

Trừ phi… Thiên Quân đã xem ông là người tự mình.

Hoặc là, Thiên Quân cần ông.

Dù là loại nào, bấy nhiêu đó cũng đã đủ rồi.

Nghĩ đến đây, Trịnh Khánh Hòa thở hắt ra một hơi trọc khí, rời khỏi chỗ ngồi, vén bào quỳ sụp xuống, trán chạm mạnh xuống nền đá trước án thư.

“Vãn bối nguyện ý!”

Đạo nhân khẽ gật đầu, dưới ánh ngọc huy, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt.

“Đứng lên đi.”

Để Trịnh Khánh Hòa vào Đạo Mộ tự nhiên không phải là hứng thú nhất thời, mà là sự lựa chọn đã qua cân nhắc kỹ lưỡng.

Dẫu sao, với một thế lực lớn như Chu Đình, muốn mưu cầu đại sự thì cần điều động một lượng lớn chiến lực Huyền Đan. Nhưng những Huyền Đan Chân Quân ngoài sáng đều đã bị dị tộc kiềm chế, vì vậy buộc phải có thêm những chiến lực ẩn giấu mới có thể phá vỡ cục diện.

Động thiên bí cảnh ẩn giấu là một, bồi dưỡng thiên kiêu là hai, và Đạo Mộ trầm thụy chính là thứ ba.

Bố trí quân cờ khắp nơi như thế, mới có thể mưu cầu chiến quả lớn nhất khi biến số xảy ra.

Trịnh Khánh Hòa là một trong những Chân Quân dưới trướng mà ông hiểu rõ nhất, lòng trung thành đã được kiểm chứng, lai lịch rõ ràng, tu vi đạt tới Huyền Đan thất chuyển lại sắp cạn thọ nguyên, tự nhiên là ứng cử viên xuất sắc nhất.

Ngược lại, những Chân Quân như Du Vân, Tư Không, Chiêu Trì tuy thực lực không tồi, nhưng khó tránh khỏi tiềm tàng rủi ro, không thích hợp đưa vào Đạo Mộ trong động thiên.

“Chuyến đi này sẽ là sự trầm lặng dài lâu, ngắn thì vài chục năm, dài thì vài trăm năm.”

Đạo nhân chậm rãi nói khẽ: “Đến khi ngươi tỉnh lại, thiên địa có lẽ đã đổi thay rồi.”

Trịnh Khánh Hòa ngẩng đầu, kim quang trong mắt thu liễm, giọng nói trầm ổn.

“Chỉ cần còn có thể giết yêu, còn có thể mưu tính vì Trịnh thị, vì Chu Đình, vãn bối dù chết cũng không hối tiếc.”

Nghe vậy, đạo nhân không nói thêm lời nào, phất mạnh tay áo.

Đạo uẩn Thổ đức bàng bạc tuôn ra, bao phủ lấy toàn thân Trịnh Khánh Hòa, xé rách hư không mà đi.

Đám tu sĩ ngoài đình vẫn cúi đầu bất động, mắt không thấy tai không nghe, hoàn toàn không hay biết trời đất trong gang tấc đã thay đổi.

Trong kẽ hở hư không của Nhàn Đình, hàng chục món linh vật bảo tài thuộc Kim đạo lặng lẽ lơ lửng, linh uẩn nồng đậm mạnh mẽ tương đương với khí cơ của một Huyền Đan, lại còn ẩn chứa kim phong ý cảnh của Trịnh Khánh Hòa, chính là để ngụy tạo ra dị tượng khi một tu sĩ vẫn lạc.

Chẳng bao lâu sau, đạo nhân đã đưa Trịnh Khánh Hòa giáng lâm xuống vùng đất trung tâm của Ngọc Chân Trường Nguyên Thiên.

Ngọn núi hùng vĩ sừng sững dưới vòm trời, linh cơ mịt mờ, cỏ cây xanh tốt.

Đạo nhân đứng trên đỉnh núi, đạo uy thu liễm, khí cơ hòa quyện hoàn hảo với thiên địa. Mọi tồn tại trong động thiên đều không hay biết gì, ngay cả Chu Gia Anh hay Chu Oánh Duyệt cũng chẳng hề hay biết.

Trịnh Khánh Hòa nhìn quanh bốn phía, chỉ cảm thấy thiên địa nơi này mênh mông thâm thúy, linh cơ nồng đậm gấp mấy lần bên ngoài, lại có một luồng đạo uy huy hoàng trấn áp khắp nơi, khiến tâm thần an định lạ thường.

“Vào đi.”

Đạo nhân khẽ chỉ tay, ngọc huy đổ xuống.

Ngay sau đó, Trịnh Khánh Hòa được bao bọc trong ánh sáng ôn nhuận, như một viên đá tảng, chậm rãi chìm sâu vào lòng núi. Đạo uẩn Thổ đức bàng bạc hiện ra, tầng tầng lớp lớp bao phủ lấy ông như một cỗ quan quách, trấn áp toàn bộ bản nguyên thân xác và linh hồn.

Kim mang mờ dần, khí tức của ông hoàn toàn biến mất, ý thức chìm sâu vào bóng tối, tựa như một khối đá ngủ yên trong lòng núi.

Đạo nhân thu hồi thủ đoạn, nhìn ngọn núi dưới chân, im lặng hồi lâu rồi xoay người rời đi.

…

Năm Khai Nguyên thứ tám trăm tám mươi mốt, ngày mười bảy tháng Tư.

Bầu trời phương Nam đột ngột biến sắc.

Một thác nước ánh vàng từ chín tầng mây đổ xuống, cuồn cuộn như sông dài, dội thẳng xuống tiên sơn linh nhạc. Kim phong sắc lạnh xé toạc biển mây, cỏ cây trong vòng mấy chục dặm đều bị ánh vàng xuyên thấu, linh cầm kinh hãi bay tán loạn, tẩu thú phủ phục trên đất.

Thác nước vàng ròng oanh kích không ngừng, tiếng vang chấn động cả vùng thương mang.

Trữ Thanh đứng trước sơn môn Túc Kim Môn, ngước nhìn bầu trời đầy ánh vàng, khí tức trong người cuộn trào, nét mặt lộ vẻ bi thương.

Phía dưới chân núi, tộc nhân Trịnh thị quỳ rạp một dải, tiếng khóc than vang động thấu trời.

Mãi đến ba ngày sau, thác nước vàng mới tan đi, ánh sáng trời đất trở lại bình thường.

Huyền Duệ Chân Quân Trịnh Khánh Hòa, vẫn lạc!