Vĩnh Định Môn ở kinh thành người qua kẻ lại tấp nập. Một đạo sĩ trẻ tuổi đang khoanh chân ngồi trên lưng con thanh ngưu lớn, hắn cúi đầu nâng quyển sách, hoàn toàn không để tâm đến xung quanh.

Khi thanh ngưu chậm rãi ra khỏi thành, lính canh chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra đây là Trương Lê, thủ đồ của Hoàng Sơn Đạo Đình, liền cho đi mà không hề tra hỏi.

Vô Tự Thiên Thư trong tay Trương Lê vẫn đang tự viết. Nhìn thấy nội dung mới, hắn mới khẽ thở phào: “Không chết là tốt rồi, không chết là tốt rồi…”

Nhưng thiên thư đột ngột chuyển hướng, viết về Trần Tích và Lục Thị, về sự do dự của Lục Thị trên lầu lái, và quyết định của Trần Tích trong khoang thuyền.

Đúng lúc này, thanh ngưu chậm rãi dừng bước.

Trương Lê ngẩng đầu nhìn. Trên quan đạo ngoài kinh thành, một đạo sĩ trẻ tuổi tuấn tú đang đứng đó. Khi đứng cạnh tá điền thì giống kẻ chăn bò, đứng cạnh tiểu thương thì giống người buôn bán, khi thư sinh đi ngang qua, dáng vẻ lại giống hệt thư sinh. Thiếu niên này chỉ đứng chắp tay đơn giản, nhưng dường như hội tụ linh khí trời đất, đạo pháp tự nhiên.

Trương Lê cắm cây bút lông trở lại búi tóc, thu thiên thư vào ngực: “Nghiễn Trì, sao đệ lại đến kinh thành?”

Nghiễn Trì đứng cách đó hơn hai mươi bước, từ xa chắp tay với Trương Lê: “Đại sư huynh, sư phụ bảo đệ đến kinh thành gọi huynh về Hoàng Sơn Đạo Đình.”

Trương Lê giả vờ không hiểu: “Còn mấy tháng nữa mới đến Phổ Thiên Đại Tiếu, gấp gáp gọi ta về làm gì?”

Nghiễn Trì vẫn khách khí: “Sư phụ đã điều tra rõ việc Vạn Thần Lâm Xá bị rò rỉ, mời huynh về đối chất.”

Trương Lê kinh ngạc: “Mọi người không nghĩ là ta làm lộ đấy chứ? Bản thân ta cũng tu luyện Vạn Thần Lâm Xá, làm vậy thì có ích gì cho ta?”

Nghiễn Trì thong thả hỏi: “Sư huynh, xin hỏi khi huynh chọn Tinh Quân cho Vạn Thần Lâm Xá, huynh đã chọn vị thần linh phương nào?”

Trương Lê gãi đầu: “Ái chà, ta quên chọn rồi. Đệ xem chuyện này thật là… hay là bây giờ ta chọn luôn nhé?”

Nghiễn Trì im lặng.

Trương Lê bỗng nhìn ra sau lưng Nghiễn Trì, biến sắc: “Sư phụ, sao người lại đến đây?”

Nghiễn Trì sắc mặt không đổi, nhìn chằm chằm hắn.

Trương Lê thở dài: “Sư đệ, nể mặt sư huynh chút đi. Dù sao sư huynh cũng một tay nuôi nấng các đệ khôn lớn, sư phụ ngày ngày chỉ niệm tưởng Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, có bao giờ quản các đệ đâu?”

Nghiễn Trì do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài, giả vờ kinh ngạc quay đầu: “Sư phụ?”

Đến khi quay lại, phía sau chỉ có bá tánh vào thành đi chợ. Nhìn sang hướng khác, chỉ thấy con thanh ngưu đang tung bốn vó chạy điên cuồng về phía đông. Trương Lê vỗ lưng trâu thúc giục: “Nhanh lên nhanh lên, hai ta đánh không lại đệ ấy đâu!”

Nghiễn Trì định nói lại thôi: “Đại sư huynh, huynh…”

Trương Lê không quay đầu lại, vẫy tay: “Sư đệ không cần tiễn, về nói với sư phụ, Vạn Thần Lâm Xá hại Đạo Đình ta không ít, mạch này cứ thế mà đứt đi. Đừng tìm sư huynh nữa, sư huynh bận lắm.”

Nghiễn Trì đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn Trương Lê và thanh ngưu đi xa. Sau đó, trước thanh thiên bạch nhật, y bước từng bước lên không trung như bước trên bậc thang, mỗi bước đi như trăm thước, chớp mắt đã đứng giữa tầng mây, hướng về phía nam mà đi.

Bá tánh trước cổng thành đồng loạt quỳ xuống: “Thần tiên hiển linh, thần tiên hiển linh rồi!”

Đợi bóng dáng Nghiễn Trì biến mất nơi chân trời, Trương Lê mới vỗ vỗ thanh ngưu: “Được rồi, nghỉ được rồi. May mà là tiểu sư đệ đến, đổi lại là người khác thì chưa chắc đã dễ nói chuyện thế này. Không biết sư phụ làm sao mà biết được, hai ta xem như có nhà mà không thể về rồi…”

Thanh ngưu bướng bỉnh kêu lên một tiếng.

Trương Lê mắng: “Sao lại không liên quan đến ngươi? Hai ta cùng hội cùng thuyền, ngươi là đồng phạm.”

Thanh ngưu cúi đầu kêu thêm tiếng nữa.

Trương Lê không thèm để ý đến nó, lấy Vô Tự Thiên Thư ra. Chỉ thấy trên đó viết: “Trần Tích đã thầm có tính toán. Chính là cốt nhục chưa nhận, ân nghĩa đã thành. Giang hồ dạ vũ, đối diện vô thanh. Con gọi dì, mẹ giấu tên. Mười hai năm ròng, tự mình gánh gồng. Có câu mười hai năm giang hồ mưa đêm, cách một lớp mạng che đen, sống không thể nhận, nhận không thể thân.”

“Giang hồ a giang hồ,” Trương Lê ngẩn ngơ hồi lâu, chán nản khép sách lại: “Không biết khi thiên thư viết đến bần đạo, sẽ đưa ra lời phán gì? Có thể sống để thấy lời phán, không biết là chuyện tốt hay chuyện xấu.”

Tiếng sóng biển cuồn cuộn.

Trong khoang thuyền vang lên tiếng ván gỗ ép vào nhau kẽo kẹt, bên ngoài thấp thoáng tiếng hò kéo buồm của phu thuyền.

Trên boong tàu, một chiếc nồi lớn đang nấu nội tạng heo và dê. Trên lầu lái cũng có hai bếp nhỏ, Lục Thị đang tự tay xào cải thảo chua, bếp kia nấu cháo trắng, trong cháo có cua cắt đoạn và gừng sợi. Cua là loại cua ghẹ vừa mới kéo lưới đánh bắt ngày hôm qua.

Bà khẽ ngân nga một điệu nhạc, thấy cháo đã chín tới mới vẫy tay gọi Lão Lý: “Đi gọi Cửu Cân đến đây, bảo nó cơm nước xong rồi.”

Lão Lý vâng dạ một tiếng, chạy xuống khoang thuyền.

Nhưng khi trở lại, lão lộ vẻ khó xử nói với Lục Thị: “Chủ nhân, cậu ấy nói mình cứ ăn ở cùng phu thuyền là được…”

Tay múc cháo của Lục Thị khựng lại giữa không trung, một lúc sau mới đổ cháo ngược vào nồi: “Tùy nó đi, mang cháo cho mọi người cùng uống.”

Lão Lý không dám hỏi nhiều, bưng cháo đi ngay.

Thuyền An Lân lênh đênh trên biển nhiều ngày, Trần Tích vẫn cùng ăn cùng ở với phu thuyền. Việc lau boong tàu thì lau boong tàu, việc buộc dây buồm thì leo lên cột buồm, chỉ là không bao giờ bước chân lên lầu lái nữa.

Ngược lại, Ô Vân không cần phải trốn tránh, nó có thể chạy nhảy khắp tàu, thường xuyên bỏ mặc Trần Tích để chui vào lầu lái tìm Lục Thị ăn uống phủ phê.

Ô Vân này, một chút khổ cũng không muốn chịu.

Đến ngày thứ bảy, trời còn chưa sáng, trên boong tàu đã vang lên tiếng hô của Lão Nhĩ Đóa: “Dậy mau, chuẩn bị cập bến!”

Ngay sau đó là tiếng chiêng đồng và tiếng gào của Lão Lý: “Dậy thôi, dậy thôi!”

Phu thuyền lục tục bò dậy chạy lên boong.

Khi Trần Tích đến nơi, thấy Lão Nhĩ Đóa mặc bộ đồ vải xám, ngồi xổm trên đài quan sát cột buồm như một con khỉ lớn, tay cầm la bàn nhìn ra xa.

Trần Tích nhìn theo hướng đó, thấy trong sắc trời xám xịt, một đường bờ biển đen kịt hiện ra. Trên bờ có một vọng gác đang rực lửa, ánh lửa xua tan màn sương mỏng trên biển.

Lão Nhĩ Đóa chỉ vào ánh lửa hét lớn: “Lần sau đến cứ nhìn chuẩn ánh lửa này, đó là phong hỏa đài của cảng Kính Thành. Ngày đốt khói, đêm đốt lửa, thấy nó là đến cảng Kính Thành rồi. Mau, treo đèn lồng lên, bên trái hai, bên phải ba.”

Lão trượt xuống cột buồm, Lục Thị đã đợi sẵn bên cạnh: “Lão tiền bối, treo đèn trái hai phải ba là có ý nghĩa gì?”

Lão Nhĩ Đóa phủi bụi nước trên người: “Trái hai phải ba là thuyền Ninh triều, trái ba phải hai là thuyền Cảnh triều. Chỉ treo trái ba là Oa Quốc, chỉ treo phải ba là Hồng Mao Phiên và Phất Lãng Cơ. Cửa cảng vào khác nhau, tránh việc đánh nhau khi làm ăn. Nếu không treo đèn, ai cũng biết ngươi là kẻ mới đến lần đầu, khi đó ngươi chính là món hàng của bọn họ.”

Trần Tích tò mò: “Còn có cả Hồng Mao Phiên và Phất Lãng Cơ sao?”

Lão Nhĩ Đóa giễu cợt: “Đúng là chưa thấy sự đời. Cảng Kính Thành này là một trong sáu trấn của Cao Ly, nơi rồng rắn hỗn tạp, hàng hóa bốn phương hội tụ. Nhưng không cần quản bọn họ, đều đến đây làm ăn cả, chỉ cần có tiền kiếm, không ai quan tâm ngươi từ đâu tới.”

Nói đến đây, lão bỗng bổ sung: “Nhưng bất kể gặp chuyện gì, mặc kệ thù hằn ngày trước lớn bao nhiêu, người Ninh triều và người Cảnh triều nếu có xích mích với ngoại bang, nhất định phải tương trợ lẫn nhau. Cùng tông cùng tổ, nếu người Cảnh triều đánh nhau với người Oa hay Hồng Mao Phiên, các ngươi phải đến giúp, đừng hỏi lý do. Nếu ngươi đánh nhau với người Oa, người Cảnh triều cũng sẽ đến giúp ngươi. Phiêu bạt bên ngoài toàn dựa vào đồng bào tông thân, đây không chỉ là quy tắc của cảng Kính Thành, sau này các ngươi có làm ăn ở Oa Quốc hay Nam Dương cũng vậy, có thế mới không bị khinh khi, khiến người ta phải nể mặt.”

Lục Thị gật đầu: “Vãn bối ghi nhớ… Lão tiền bối, lên bờ rồi sẽ liên lạc với ai?”

Lão Nhĩ Đóa cười không ra cười: “Lại quên quy tắc rồi? Chuyến làm ăn lớn kiếm vạn lượng bạc thế này, phải dùng một bí mật có sức nặng mới đổi được.”

Mạng che đen của Lục Thị che khuất thần sắc, bà cho những người khác lui ra rồi mới mở lời: “Trần Các Lão và Trần Lễ Tôn bị nhị phòng nhà họ Trần hạ độc nhiều năm, không thể sinh con.”

Mắt Lão Nhĩ Đóa sáng lên, Trần Tích theo bản năng nhìn về phía Lục Thị.

Không đợi người khác lên tiếng, Lục Thị nói tiếp: “Trần Các Lão ban đầu tưởng thê tử Lưu Thị của Trần Lễ Tôn không biết đẻ, liền bắt Trần Lễ Tôn nạp thiếp, nhưng hắn không chịu. Sau đó, khi thê tử của Trần Các Lão còn sống, lão bà bà tưởng Lưu Thị đức hạnh có lỗi, thường xuyên phạt nàng tụng kinh niệm Phật, nhưng qua mấy năm vẫn không có động tĩnh. Đợi lão bà bà qua đời, Trần Các Lão liền gọi Lưu Thị đến Văn Đảm Đường đọc sách, thực chất là dùng vũ lực hành chuyện phu thê, mượn giống cho con trai Trần Lễ Tôn.”

Lão Nhĩ Đóa nghe mà ngây người: “Kết quả lão cũng không xong? Ngươi không phải bịa chuyện đấy chứ, lão phu đi nam về bắc bao năm cũng hiếm khi nghe thấy chuyện cẩu huyết thế này.”

Lục Thị bình thản: “Chuyện này từng mấy lần bị người ta bắt gặp. Trần Lễ Trị bắt gặp, Trần Dữ cũng bắt gặp, tuyệt đối không phải thêu dệt.”

Trần Tích đứng lặng tại chỗ, trong nháy mắt vô số manh mối cũ hiện về: Chẳng trách Trần Lễ Trị luôn nói Trần Lễ Tôn nhu nhược, chẳng trách khi chọn người kế tự, nhà họ Trần thà đợi Trần Tích ba năm sau về kinh cũng không chọn Trần Dữ, thực chất là vì Trần Các Lão và Trần Lễ Tôn không mặt mũi nào đối diện với Trần Dữ.

Đại phòng nhà họ Trần chọn Trần Tích xong liền lập tức “đày” Trần Dữ đi Kim Lăng, mãi đến khi Trần Tích ngả theo phe hoạn quan, họ mới buộc phải gọi Trần Dữ về.

Thực sự là vạn bất đắc dĩ.

Lão Nhĩ Đóa cạn lời đến cực điểm, bật cười một tiếng: “Cái gì mà bất hiếu hữu tam, hóa ra là coi người như súc vật. Tam tòng tứ đức, phụ nữ trẻ con không có đường sống. Người thường chỉ đạo tuồng chèo vô lý, đâu biết thế đạo này còn vô lý hơn tuồng chèo nhiều.”

Lục Thị không mấy bận tâm, bà chỉ quan tâm đến việc làm ăn: “Mời lão tiền bối chỉ đường.”

Lần này, Lão Nhĩ Đóa lại tỏ vẻ khó xử: “Lão phu vốn chỉ định giới thiệu cho các ngươi một tay trung gian đáng tin, nhưng chủ nhân đã đưa ra một bí mật lớn thế này, lão phu cũng không thể hẹp hòi. Lấy giấy bút tới đây.”

Lục Thị về lầu lái lấy giấy bút đưa cho lão. Lão ngồi xổm xuống đất, hạ bút viết một bộ Phụ (阝).

Lão Nhĩ Đóa cầm tờ giấy thổi thổi: “Mang tờ giấy này đến gặp Tiết Chế Sứ cảng Kính Thành, đó là quan lớn nhất của Cao Ly ở Kính Thành. Hắn thấy cái này tự khắc sẽ tạo thuận lợi cho các ngươi. Ngôn ngữ không thông thì ra bến cảng tìm một thông dịch, có người chuyên kiếm cơm bằng nghề đó, nhưng cẩn thận đừng để bọn họ lừa, tự mình phải lưu tâm.”