Trong sơn động, Ô Vân không biết mệt mỏi tha nhân sâm đến cho Trần Tích, rồi lại cúi đầu nuốt từng viên châu nhỏ, thỉnh thoảng lại quan sát xem Trần Tích có dấu hiệu tỉnh lại hay không.

Cho đến khi nhân sâm trong bọc nải đã cạn sạch, hàn ý trên người Trần Tích cuối cùng cũng dần tan biến. Ô Vân dùng gò má cọ cọ vào cổ hắn, nơi đó đã không còn lạnh lẽo nữa.

Thế nhưng Trần Tích vẫn thủy chung chưa hề tỉnh lại.

Lão Nhĩ Đóa khoanh chân ngồi bên cạnh Trần Tích, quay đầu nhìn Ô Vân đang ngồi xổm một bên: “Sao vẫn chưa tỉnh? Đã cho ăn bao nhiêu nhân sâm như vậy mà vẫn không có phản ứng, chẳng lẽ người đàn bà kia phí công vô ích rồi sao?”

Ô Vân trầm tư hồi lâu, rồi bước ra phía ngoài sơn động. Khi đến cửa động, nó dừng lại, quay đầu nhìn Lão Nhĩ Đóa.

Lão Nhĩ Đóa thắc mắc: “Làm cái gì?”

Ô Vân hất đầu ra phía ngoài động: Đi thôi.

Lão Nhĩ Đóa bực bội nói: “Ngươi cảm thấy nhân sâm vẫn chưa đủ, muốn lão già này cùng ngươi đi đào nhân sâm giữa trời tuyết lớn thế này sao? Lão phu không đi.”

Ô Vân đứng ở cửa động suy nghĩ rất lâu, sau đó lững thững đi về phía Lão Nhĩ Đóa, thu hai chân trước lại, dập đầu sát đất, thật lâu không dậy.

Lão Nhĩ Đóa bật cười vì tức: “Ngươi nghĩ người đàn bà kia dập đầu có tác dụng, nên ngươi dập đầu cũng có tác dụng sao?”

Ô Vân không lên tiếng, cũng không đứng dậy.

Lão Nhĩ Đóa ngửa đầu nhìn đỉnh sơn động thở dài: “Cái thứ quái quỷ gì thế này không biết!”

Lão chống thân mình đứng dậy, chậm rãi đi tới cửa động, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi trắng trời bên ngoài: “Đây có lẽ là ngày khổ mệnh nhất trong đời lão già này rồi.”

Nói đoạn, Lão Nhĩ Đóa dẫn theo Ô Vân bước vào trong phong tuyết để đi đào nhân sâm.

Trong sơn động, mí mắt Trần Tích khẽ động đậy, nhưng rồi lại trở về tĩnh lặng, không cách nào mở ra được.

…

Trần Tích không biết mình đã trôi dạt trong biển mây đen kịt kia bao lâu. Trên chiếc lá cô chu không còn Lý Thanh Điểu chèo thuyền nữa, chỉ còn một mình hắn đứng ở mũi thuyền, chậm rãi tiến về phía vầng minh nguyệt khổng lồ nơi chân trời.

Vầng minh nguyệt kia trông có vẻ rất gần, nhưng bất kể cô chu có đi bao lâu, dường như vẫn không thể rút ngắn khoảng cách dù chỉ một phân.

Trần Tích nằm sấp bên mạn thuyền, vươn tay vốc một vốc mây đen trong biển mây, nhìn mây đen chảy xuôi trong lòng bàn tay, rồi lại lọt qua kẽ tay trôi đi mất.

Hắn không biết mình còn phải trôi dạt bao lâu nữa, hay là cứ phải trôi dạt mãi như thế này?

Trần Tích nằm ngửa trên cô chu, nghe thấy tiếng gió, tiếng nước bên ngoài, nghe thấy tiếng Ngô Hoành Bưu lầm bầm bên bờ Thiên Trì, nghe thấy sự do dự đấu tranh của gã, nghe thấy mình còn nợ gã ba bầu rượu.

Hắn nghe thấy cuộc đối thoại giữa Ngô Hoành Bưu và Bằng Dì.

Nghe thấy Bằng Dì nói: “Ta là mẹ nó.”

Trần Tích nghe thấy Bằng Dì cõng hắn chạy như điên, tiếng bước chân giẫm lên tuyết đọng kêu lạo xạo, còn nghe thấy tiếng cành cây quẹt qua người bà khi chạy, và cả tiếng sương giá rơi xuống xào xạc.

Sau đó, hắn nghe thấy Bằng Dì đá Lão Nhĩ Đóa ngã lộn nhào hai vòng. Hắn nghe thấy bà muốn giết Lão Nhĩ Đóa để diệt khẩu, nghe thấy Ô Vân tiểu lên người lão, nghe thấy bà vì hắn mà đến cảng Kính Thành lấy nhân sâm.

Trần Tích nhắm mắt, chỉ có thể dựa vào âm thanh để tưởng tượng những gì đang xảy ra bên ngoài.

Cuối cùng, thế giới dường như đột nhiên yên tĩnh lại, hắn nghe thấy Bằng Dì quỳ trên mặt đất, dập đầu một cái rồi nói: “Lão tiền bối, bái thác ngài.”

Trần Tích ngẩn ngơ hồi lâu, hắn đứng dậy khỏi cô chu, gieo mình vào biển mây đen kịt, mọi âm thanh bên ngoài đều bị biển mây ngăn lại hoàn toàn.

Toàn thân hắn bao bọc trong mây đen rơi xuống, đáp trên đỉnh một ngọn núi xanh.

Trên vòm trời, Tam Túc Kim Ô đông cứng giữa không trung, lông đuôi không hề rung động; một mũi tên vàng đang xuyên qua chiến trận, lơ lửng giữa trời, người đang giương cung nộ xạ cũng định hình tại chỗ; một gã khổng lồ như Khoa Phụ đuổi theo mặt trời đang lao về phía chiến trường, nhưng lại dừng lại ở tư thế một chân vừa bước ra.

Chiến trường này giống như một khối hổ phách khổng lồ và cô độc, giam cầm mọi thứ suốt vạn năm qua, và sẽ còn tiếp tục giam cầm mãi mãi.

Hiên Viên ngồi một mình bên vách đá, lá vương kỳ màu đen thêu chữ vàng cắm trong khe đá bên cạnh lão, tung bay trước gió.

Trần Tích đi tới bên cạnh lão ngồi xuống: “Giữ ta ở lại đây làm gì?”

Hiên Viên nhìn những đám mây tĩnh lặng giữa núi rừng, tùy ý đáp: “Ngươi đã lâu không tới, giữ ngươi lại nói chuyện không tốt sao… Dạo này sống thế nào?”

Trần Tích hồi tưởng lại những chuyện xảy ra gần đây, xuất thần nói: “Ừm, suýt chết mấy lần, còn bị bạn bè phản bội một lần nhưng thực ra cũng không trách hắn được…”

Trải nghiệm trong một năm này, vốn dĩ hắn nghĩ sẽ có ngàn vạn lời muốn nói, kết quả khi thốt ra khỏi miệng lại có vẻ đặc biệt bình thản.

“Hình như những gì nói ra được, đều là những chuyện không mấy tốt đẹp nha…” Trần Tích hít sâu một hơi: “Để ta nói lại, thời gian qua ta đã quen biết được vài người bạn rất tốt, còn kết giao với mấy huynh đệ đầu óc không được linh hoạt cho lắm nhưng bản chất không xấu. Ừm, cuối cùng ta cũng cứu được người ta muốn cứu, không cần phải bôn ba vì chuyện đó nữa. Nghe bọn họ nói giang hồ là gió lớn và rượu mạnh, nói khi đám con em quyền quý chọi gà nơi chương đài, chúng ta tự nhiên sẽ đi ngược lại mà vung quân hướng về phương Bắc… Cũng khá thú vị.”

“Đúng rồi,” Trần Tích đột nhiên bổ sung một câu: “Ta thành thân rồi, ta có nhà rồi.”

Hiên Viên lộ vẻ ngạc nhiên: “Chúc mừng.”

Trần Tích mỉm cười: “Cảm ơn.”

Hiên Viên bỗng nhiên nói: “Tuy không hợp thời điểm, nhưng vẫn phải hỏi một câu, ngươi còn nhớ ước hẹn của chúng ta một năm trước không?”

Trần Tích thu lại nụ cười, bình tĩnh nói: “Cược rằng ngươi vĩnh viễn không cách nào mượn thân xác ta để tái lâm nhân gian?”

Hiên Viên nở nụ cười rạng rỡ: “Ngày đó ngươi nói, ta truyền cho ngươi Kiếm Chủng, nếu có ngày ta tái lâm thế gian, ngươi chính là giúp ta tu hành.”

Trần Tích giả ngây giả ngô: “Nhưng lúc đó ngươi đâu có nhận lời đánh cược, ngươi nói truyền Kiếm Chủng cho ta là vì mười dặm hoa sơn trà ở Quy Khư.”

Hiên Viên nhíu mày đính chính: “Hoa sơn trà gì chứ, là mười dặm hoa đào.”

“Ồ ồ,” Trần Tích gật đầu: “Là mười dặm hoa đào.”

Hiên Viên nhìn Tam Túc Kim Ô trên trời, lại nhìn gã khổng lồ đang định hình giữa không trung phía xa: “Một vạn sáu ngàn năm, quá lâu rồi, ngay cả ngươi cũng đã tái lâm thế gian, ta không có lý do gì để ở lại nơi này nữa.”

Trần Tích đột nhiên nói: “Gần đây ta nhớ lại một vài mảnh ký ức, có cái nhớ ra ở khách sạn Long Môn tại Cố Nguyên, có cái nhớ ra ở dưới đáy Thiên Trì.”

Hiên Viên tò mò: “Nhớ ra cái gì?”

Trần Tích chống hai tay ra sau, ngồi bên vách đá ngửa người nhìn biển mây đen trên trời: “Nhớ ra một vài chuyện vụn vặt. Ở Cố Nguyên nhớ ra mình thực chất biết sử dụng thập bát ban binh khí, không, nói chính xác thì thập bát ban binh khí là bắt đầu từ ta. Ở dưới đáy Thiên Trì nhớ lại mười dặm hoa đào ở Quy Khư, tuyết trên núi Côn Lôn, biển ngoài Bồng Lai. Thực ra đều là những hình ảnh thôi, nhưng mười dặm hoa đào ở Quy Khư quả thực rất đẹp, đẹp hơn tất cả các loại hoa đào ta từng thấy.”

Hiên Viên lặng lẽ lắng nghe, lại nghe Trần Tích chuyển chủ đề: “Ta còn nhớ câu ‘Vương là không cần bằng hữu’, không phải ta nói với ngươi…”

Trần Tích quay đầu nhìn Hiên Viên: “Là ngươi nói với ta. Câu trả lời của ta là, Vương là sẽ không có bằng hữu.”

Hiên Viên im lặng.

“Nghĩ lại cũng thấy hơi tức giận, cuối cùng lại là ngươi thắng nha,” Trần Tích tự lẩm bẩm, rồi lại nhìn quanh: “Nhưng hình như kết cục của ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì… Tuy rằng chúng ta quả thực có một ước hẹn, nhưng ta không thể nhường thân thể cho ngươi, hôm nay không được, sau này cũng không được. Ta đã hứa với một người, bất kể đao sơn hỏa hải, chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ đi gặp nàng.”

Hiên Viên hỏi ngược lại: “Muốn nuốt lời? Đây không phải tính cách của ngươi.”

Trần Tích lắc đầu: “Không phải nuốt lời, là cược ngươi không cách nào tái lâm thế gian.”

Hiên Viên không nói nữa, biển mây đen trên trời bỗng nhiên cuộn trào mãnh liệt, hóa thành một vòng xoáy trên đỉnh đầu lão. Trên núi xanh nổi lên cuồng phong, lá vương kỳ đen cắm trong khe đá bị thổi kêu phần phật.

Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, nhưng vòng xoáy này rất nhanh đã ngừng lại, biển mây cũng dần bình phục.

Hiên Viên nghi hoặc: “Ngươi đã lấy đi sáu thanh thần kiếm, tại sao phong ấn không hề nới lỏng? Những thanh kiếm ngươi lấy đi, không phải là những thanh kiếm ta đã nói với ngươi sao?”

Trần Tích ừ một tiếng: “Thứ ta lấy đi, là kiếm của chính ta.”

Hiên Viên tự lẩm bẩm: “Là thanh kiếm ngươi để lại trong núi Bất Hàm…”

Trần Tích suy nghĩ một chút: “Những thanh kiếm ngươi nói, là dùng để nhốt ngươi đúng không. Ta bị nhốt ở bốn mươi chín tầng trời, ngươi bị nhốt dưới địa mạch, hai ta đúng là thảm như nhau. Cho nên, chỉ cần lấy đi sáu thanh kiếm là ngươi có bản lĩnh thoát khỏi trói buộc sao, vậy thì ngươi lợi hại hơn ta rồi.”

Hiên Viên nhếch miệng cười: “Nhưng ngươi cũng không ra ngoài được.”

Trần Tích lắc đầu: “Không, ngươi chỉ là một luồng tàn hồn ẩn trong Hiên Viên kiếm, còn ta, ta có bằng hữu của mình.”

Lúc này, Lão Nhĩ Đóa bưng mấy củ sâm già trở lại sơn động, vừa đi vừa lẩm bẩm oán trách: “Được rồi đấy, lão già này cũng có tuổi rồi, không thể đội tuyết lớn đi đào nhân sâm với ngươi mãi được.”

Ô Vân đi theo sau lão, trong miệng cũng tha mấy củ.

Ô Vân đi tới bên cạnh Trần Tích, tha sâm già lại gần ngón tay hắn, sâm già trong nháy mắt tan chảy, hóa thành từng viên châu trong suốt rơi xuống đất.

Ô Vân nuốt từng viên châu vào miệng, khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích bỗng nhiên mở bừng mắt.

…

Giờ Mão, kinh thành Ninh triều.

Kim Trư đút hai tay vào ống tay áo, cùng Thiên Mã bước ra khỏi Ưng Phòng Ty.

Gã rụt cổ hà ra một hơi trắng, buồn chán nói: “Lý Đông Yến cái thằng cháu này đúng là không coi ai ra gì, lão tử vất vả lắm mới thăng lên Thập Nhị Sinh Tiêu để làm gì, chẳng phải là để không phải điểm danh sao? Cái thứ lo chuyện bao đồng, ngay cả việc điểm danh cũng muốn quản.”

Thiên Mã không để ý đến lời phàn nàn của Kim Trư, ra dấu tay: “Đi ăn bát mì nước không? Nghe nói phố Kỳ Bàn mới mở một tiệm hương vị rất khá.”

Kim Trư hứng thú: “Đi, nếm thử xem.”

Hai người cùng đi đến phố Kỳ Bàn, tìm đến quán mì chọn một góc ngồi xuống, Kim Trư xoa xoa đôi đũa nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cũng không biết tiểu tử Trần Tích kia chạy đi đâu rồi, hắn đừng có chết ở bên ngoài, ta chỉ còn cách Tầm Đạo cảnh một hơi nữa thôi… Lạ thật, ta chỉ có thể lấy được một nửa tu vi từ hắn, ta đã là bán bộ Tầm Đạo rồi, vậy hắn phải là cảnh giới gì?”

Trong lúc nói chuyện, tiểu nhị vắt một dải vải trắng trên vai đi tới, Kim Trư ngậm miệng lại.

Tiểu nhị cười híp mắt hỏi: “Hai vị khách quan muốn ăn gì? Tiệm nhỏ mới khai trương, sở trường nhất là mì thịt dê, mì thịt dê xào tái, mì Dương Xuân, mì tương đen.”

Kim Trư nghĩ ngợi: “Cho ta một bát…”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt gã bỗng nhiên đại biến, thân hình cứng đờ tại chỗ.

Thiên Mã tâm linh tương thông, lập tức đứng dậy lùi lại một bước, kéo cái bàn ra xa một chút, để mặc Kim Trư ngồi trên ghế dài.

Trên người Kim Trư truyền đến những tiếng nổ lách tách, dường như mỗi một đốt xương đều đang lột xác, giữa lồng ngực và bụng có tiếng sấm rền vang. Động tĩnh này khiến tiểu nhị sợ tới mức liên tục lùi lại, không biết phải làm sao.

Đúng lúc này, y phục trên người Kim Trư bỗng nhiên tung bay. Đám mây xám trên bầu trời kinh thành bỗng chốc hóa thành vòng xoáy, tiếp đó vang lên tiếng tiền đồng rơi vào túi kêu leng keng.

Người trên khắp phố đều ngẩng đầu lên, kẻ bán bánh bao, người gánh hàng, kẻ đánh xe, người quét rác, tất cả đều ngẩn ngơ tại chỗ. Âm thanh đó bao trùm lên toàn bộ kinh thành, giống như có ai đó đang cầm một túi tiền lắc lư trên trời.

Trước miếu Thành Hoàng ở phường Sùng Nam, một nhóm hương khách dậy sớm đang thắp nén hương đầu, một bà lão quỳ trên bồ đoàn, vừa cắm hương vào lư hương thì nghe thấy âm thanh đó, lập tức lầm rầm khấn vái: “Bồ Tát hiển linh rồi, Bồ Tát hiển linh rồi…”

Ở Bát Đại Hồ Đồng, những cô nương tiếp khách đêm qua vừa mới chợp mắt, các tú bà còn đang ở trong phòng kế toán tính toán sổ sách đêm qua. Một gã sai vặt đang đổ bô nghe thấy âm thanh trên trời, tay run lên, tưới đầy lên giày mình.

Trước nha môn Lục Bộ, những chiếc kiệu và xe ngựa qua lại cũng lần lượt dừng lại. Người trong kiệu, trong xe ngựa vén rèm, thò đầu ra nhìn lên trời.

Trong Ưng Phòng Ty, Lý Đông Yến vọt người ra ngoài, nhìn chằm chằm vào vòng xoáy trên trời.

Trên Giải Phiền Lâu, có người chậm rãi đứng dậy từ sau bàn án, đi tới bên cửa sổ lặng lẽ quan sát, tự lẩm bẩm: “… Võ Đạo Minh Âm?”

Trong quán mì, tiếng sấm rền trên người Kim Trư dần dần lắng xuống, gã đưa tay ra, năm ngón tay xòe rộng, rồi từ từ nắm chặt lại. Các khớp xương kêu răng rắc, giống như vừa bóp nát thứ gì đó.

Gã chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Thiên Mã nhe răng cười: “Lão tử thành công rồi!”

Thiên Mã ra dấu tay hỏi: “Thần Đạo cảnh?”

Kim Trư lắc đầu: “Tầm Đạo cảnh.”

Thiên Mã thắc mắc: “Bước vào Tầm Đạo cảnh sao có thể có Võ Đạo Minh Âm?”

Kim Trư cảm thán: “Mẹ nó, ta cũng không biết nữa!”

Gã kéo cái bàn trở lại trước mặt, ném cho gã tiểu nhị đang kinh hồn bạt vía một thỏi bạc nặng một lượng: “Đừng sợ đừng sợ… Cho ta, khụ, cho bản tọa một bát mì thịt dê xào tái.”