Vương Vũ dốc sức bảo vệ hầu hết các tu sĩ cấp bậc Kim Đan và Nguyên Anh. Hắn dựa vào ưu thế sân nhà, thành công tạo ra một màn cạnh tranh kịch liệt giả tạo, nhằm thâu tóm lợi ích cuối cùng cho Đan Hà Phong.

Chẳng còn cách nào khác. Chuyện về Nam Minh Hỏa Lô và Chu Tước Khí Linh xảy ra quá đột ngột, thời gian để lại cho hắn và Đan Hà Phong vô cùng hữu hạn.

Bởi vậy, dù Vạn Tượng Tông đã toàn lực phối hợp phát tán tin tức, nhưng trong thời gian ngắn ngủi như thế, số lượng tu sĩ ngoại lai bị thu hút đến cũng không nhiều.

“Tu sĩ có thể khiến Chu Tước Khí Linh nảy sinh cảm giác thân cận không ít. Nhưng kẻ có được toàn bộ sự tin tưởng của nó, làm đến mức sửa chữa được lò đan, chưa chắc đã tồn tại trong cuộc tiểu thí này.”

“Hơn nữa, xét theo khí vận, cho dù Nam Minh Hỏa Lô được sửa chữa thành công, xác suất lớn cũng không còn nằm trong tay Đan Hà Phong ta nữa rồi.”

Vương Vũ luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Những gì hắn tuyên truyền ra bên ngoài luôn là dốc toàn lực sửa chữa Nam Minh Hỏa Lô. Thực tế, mục đích thật sự của hắn là mượn cơ hội tốt này để thu nạp nhân tài ngoại lai cho Đan Hà Phong, làm lớn mạnh thế lực chủ phong.

Còn việc có sửa được lò đan hay không, được thì tốt, không được cũng nằm trong phạm vi chấp nhận của hắn.

“Tốt nhất là Thuần Dương Tử giành chiến thắng cuối cùng, gia nhập Đan Hà Phong, nhưng Chu Tước Khí Linh cuối cùng lại không cứu được mà tiêu tán.”

Vương Vũ coi trọng nhất là Thuần Dương Tử, chính xác hơn là việc Thuần Dương Tử dẫn theo cả tông môn đến nương nhờ, hơn nữa còn là nương nhờ vào Đan Hà Phong của hắn.

Nhưng hiện tại hắn không vội vã tiếp xúc với Thuần Dương Tử, đồng thời cũng không chắc chắn kế sách này có thỏa đáng hay không. Ít nhất, mức độ coi trọng của Thuần Dương Tử đối với lò lửa này đến đâu, Vương Vũ vẫn chưa thăm dò rõ ràng.

“Vòng thứ hai vẫn sẽ loại bỏ đại đa số người. Sau vòng này, cục diện sẽ trở nên rõ ràng minh bạch.”

“Đến vòng thứ ba mới là mấu chốt.”

“Hử?!”

Vương Vũ bỗng nhiên chấn động trong lòng, cảm nhận được Chu Tước Khí Linh đột ngột có dị động. Kể từ khi bắt đầu cuộc Hưng Vân tiểu thí này, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được dị động mãnh liệt đến vậy.

Vương Vũ lập tức truy tìm nguồn gốc, nhìn thấy — Thanh Xí. Lúc này Thanh Xí đang thúc động thiên tư Thanh Diễm, vừa căng thẳng vừa mang theo mong đợi nhìn vào ngọc bài trước mắt.

Ánh mắt Vương Vũ bị ngọn lửa xanh kia thu hút chặt chẽ. “Lạ thay! Đây là loại lửa gì?”

Hắn vốn là Phong chủ Đan Hà Phong, nhãn giới rộng lớn, vậy mà lại không nhìn ra lai lịch của ngọn lửa xanh này. “Ta chưa từng thấy loại lửa này bao giờ. Đây là thiên tư của nữ tu kia sao?”

“Nhưng tại sao lại dẫn phát sự… chán ghét của Chu Tước Khí Linh đến mức này?”

Vương Vũ lập tức thông qua pháp trận, bắt lấy từng luồng hỏa khí của Thanh Diễm để phân tích, dần dần hiểu ra.

“Hóa ra là vậy.” Hắn lộ vẻ bừng tỉnh: “Chu Tước chủ về sự sinh trưởng, bừng bừng hướng lên. Nhưng ngọn lửa xanh này lại chủ về sự suy tàn, là điêu linh, là bại hoại, là đi xuống.”

“Nữ oa này không hiểu chuyện, phô diễn ngọn lửa đó chẳng khác nào khiêu khích Chu Tước Khí Linh, bởi vậy mới rước lấy sự chán ghét.”

“Thú vị.” Vương Vũ lặng lẽ ghi nhớ dáng vẻ của Thanh Xí vào lòng. Hắn không dùng thủ đoạn ngầm giúp đỡ, mà lạnh lùng nhìn Thanh Xí bị loại khỏi cuộc chơi.

Vương Vũ tiếp tục quan sát, rất nhanh ánh mắt đã dừng lại trên người Mộ Nguyệt Hoa. “Mầm non tốt đấy.”

“Có thể độc lập thi triển ra Thái Âm Chân Hỏa, chỉ với tu vi Trúc Cơ mà làm được xuất sắc như vậy. Theo tình báo, nàng ta suýt chút nữa đã trở thành tiên tử đương đại của Nguyệt Hoa Tông.”

“Lần này cho dù không trúng tuyển, cũng phải thu nạp nàng ta vào Đan Hà Phong. Mức độ bồi dưỡng của phong ta cao hơn Nguyệt Hoa Tông nhiều lắm.”

Vương Vũ có lòng quý trọng tài năng. Trước đó ở Vân Lao, hắn đã có lòng quý tài đối với Tần Đức, huống chi là nhìn thấy hạng người như Thanh Xí, Mộ Nguyệt Hoa.

Cuộc tiểu thí liên quan đến Nam Minh Hỏa Lô, vòng thứ nhất có hàng vạn tu sĩ, đến vòng thứ hai chỉ còn hơn hai ngàn người tham gia. Bởi vậy, từ sáng sớm đến đêm khuya, vòng thứ hai đã kết thúc.

Tu sĩ trực ban sớm đã phát ra thông báo, các tu sĩ thăng cấp nghỉ ngơi một đêm, vòng thứ ba sẽ bắt đầu vào sáng mai.

Điều này không khỏi khiến ngoại giới nảy sinh suy đoán phổ biến: Tình cảnh của Chu Tước Khí Linh đang rất nguy hiểm, đã đến mức tranh thủ từng giây từng phút, thực sự không thể trì hoãn thêm được nữa.

Tại Thanh Thạch động phủ. Đôi mắt Thanh Xí đỏ hoe, báo cáo với Ninh Chuyết: “Công tử, ta có lỗi với ngài, ta đã thất bại rồi.”

Ninh Chuyết không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Hắn vốn rất kỳ vọng vào Thanh Diễm, không ngờ Thanh Xí động dụng thiên tư mà vẫn bị loại. So với Thanh Xí, thất bại của Công Tôn Viêm lại nằm trong dự liệu của Ninh Chuyết.

Dù sao vòng thứ nhất Công Tôn Viêm đã phải dùng đến thiên tư mới qua cửa. Tiêu chuẩn vòng thứ hai càng thêm khắt khe, xác suất Công Tôn Viêm bị gạt ra là rất cao.

Đến lượt Tôn Linh Đồng. Hắn nhún vai, tỏ vẻ mọi chuyện đều rất nhẹ nhàng: “Ta đi đến trước ngọc bài, thi triển công phu cơ bản của luyện đan là qua thôi.”

Ninh Chuyết gật đầu: “Không hổ là lão đại.”

Tôn Linh Đồng lại hỏi tình hình của Ninh Chuyết. Ninh Chuyết thành thật trả lời. Tôn Linh Đồng hì hì cười: “Không hổ là Tiểu Chuyết nhà ta.”

Hai anh em khen ngợi nhau một hồi, lại bàn bạc xem ngày mai nên hành sự thế nào. Đúng lúc đó, một vị tu sĩ bỗng nhiên tìm đến bái phỏng.

Điều này lập tức khiến hai anh em cảm thấy kỳ lạ. Kết quả vòng thứ hai đã được công bố, ai cũng biết Ninh Chuyết thăng cấp vào vòng sau, chắc chắn phải chuẩn bị cho vòng thứ ba ngày mai. Vào thời điểm mấu chốt này, cùng lắm cũng chỉ gửi phi tín cho nhau, sao lại có người làm ra hành động đường đột là đến thăm đêm như vậy?

Cho nên, người đến chắc chắn mang theo một mục đích mãnh liệt nào đó. Thần thức của Ninh Chuyết xuyên qua ngọc bài động phủ, nhìn rõ người tới, phát hiện ra kẻ đó lại là một người quen cũ.

“Kỳ lạ, vậy mà lại là — Tào Quý.”

Khoảng thời gian Ninh Chuyết mới đến tổng sơn môn Vạn Tượng Tông, để đối phó với sự làm khó dễ của phe Dư Hòa Dã, hắn đã chủ động tìm đến Tào Quý và có một đoạn hợp tác ngắn ngủi.

Thông qua cuộc hợp tác đó, Ninh Chuyết thuận lợi gia nhập vào nhóm nhỏ của Tư Đồ Tinh, Thẩm Tỉ, Lâm Kinh Long, đứng vững gót chân. Nhưng vì ngoài ý muốn đạt được thỏa thuận với Dư Hòa Dã, trở thành bằng hữu, Ninh Chuyết đã khiến Tào Quý bất mãn.

Cuối cùng, Ninh Chuyết cũng không cưỡng cầu, vạch rõ giới hạn với Tào Quý, đôi bên chia tay trong êm đẹp.

Lúc này đây, Tào Quý đứng trước cửa Thanh Thạch động phủ, trong lòng cười khổ: Không ngờ phong thủy luân chuyển, cuối cùng mình vẫn phải đến tìm Ninh Chuyết để cầu hợp tác.

Thực tế, khi danh tiếng Ninh Chuyết nổi như cồn, bộc lộ tài năng trong các cuộc Hưng Vân tiểu thí, Tào gia đã mấy lần phái người khuyên nhủ Tào Quý, muốn hắn dựa vào tình nghĩa trước kia để giao hảo với Ninh Chuyết, nhưng đều bị Tào Quý khéo léo từ chối.

Trong quá trình này, bản thân Tào Quý cũng dần nhìn rõ chân tướng: Ninh Chuyết tuy hóa địch thành hữu với Dư Hòa Dã, nhưng luôn giữ khoảng cách. Hắn chưa từng quay ngược lại hợp tác với Dư Hòa Dã để đối phó với Tào Quý hay thế lực Tào gia.

Về bản chất, đây là Ninh Chuyết vận dụng thủ đoạn để đảm bảo lập trường trung lập của bản thân, là mưu lược chính đạo nhằm duy trì lợi ích lâu dài.

Người trong gia tộc cũng khuyên hắn như vậy: Ninh Chuyết có thể khiến Đường chủ Tru Tà Đường là Chung Điệu, Phong chủ Vạn Thú Phong là Thác Bạt Hoang coi trọng như thế, tương lai nhất định là một nhân vật lớn. Loại Kim Đan bị gạt ra rìa như Dư Hòa Dã còn có thể giao hảo với hắn, tại sao Tào Quý ngươi lại không thể? Tại sao không thể tiếp tục làm bạn?

Tào Quý thực ra đã sớm dao động. Ngặt nỗi hào quang của Ninh Chuyết lần sau lại lớn hơn lần trước, biểu hiện quá mức nổi bật, khiến hắn rơi vào một nỗi do dự khác, lo lắng Ninh Chuyết sẽ tính toán chuyện cũ, lúc đang đắc ý sẽ không còn coi trọng hạng người như hắn nữa.

Sự do dự dẫn đến chậm trễ. Trong lúc chậm trễ đó, cuộc tiểu thí Nam Minh Hỏa Lô của Đan Hà Phong bắt đầu, sau vòng thứ hai, Ninh Chuyết tiếp tục thăng cấp.

Phó đường chủ Thông Thương Đường đích thân tìm đến hắn, bảo hắn đại diện cho Thông Thương Đường đến đàm phán với Ninh Chuyết, tìm kiếm một loại hợp tác nào đó. Cấp trên đã có lệnh, Tào Quý không thể không đến.

Ầm ầm — Cánh cửa đá nặng nề của Thanh Thạch động phủ chậm rãi mở ra.

“Tào huynh, ha ha ha, nhiều ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?” Ninh Chuyết chủ động lộ diện, tràn đầy nhiệt tình tiếp đón Tào Quý.

Nhìn thấy thái độ nhiệt tình của Ninh Chuyết, nỗi do dự, chậm trễ trước đó của Tào Quý lập tức tan biến như băng tuyết gặp nắng ấm. “Ninh Chuyết đạo hữu.” Tào Quý ôm quyền.

Ninh Chuyết bước nhanh tới trước mặt hắn, chân thành nhìn hắn, ôm quyền đáp lễ: “Tào huynh quang lâm hàn xá, thật là vinh hạnh, mời mau vào trong.”

Tào Quý cười khổ một tiếng, mang theo sự nhẹ nhõm, cũng có chút tâm tư phức tạp bất đắc dĩ: “Ai, ngày mai đạo hữu còn có cuộc tiểu thí quan trọng. Đêm nay tới thăm, thật là hành động mạo muội.”

Ninh Chuyết trực tiếp đưa tay nắm lấy cánh tay Tào Quý dẫn vào trong động phủ: “Tào huynh, giữa huynh và ta cần gì phải bàn đến những tiểu tiết này. Ngày trước, nhờ có huynh giúp đỡ, đệ mới có thể đứng vững gót chân tại tổng sơn môn Vạn Tượng Tông. Đệ luôn sẵn lòng làm bạn với Tào huynh!”

Tào Quý lập tức nảy sinh một luồng cảm động cùng với sự kính phục. Hắn vẫn luôn quan tâm đến Ninh Chuyết, biết rõ mưu lược và thủ đoạn chính đạo của thiếu niên này. Không có Tào Quý hắn, thực lực của Ninh Chuyết tuyệt đối có thể dễ dàng dẹp yên Dư Hòa Dã để đứng vững gót chân.

Vậy mà Ninh Chuyết lại thực sự để chuyện này trong lòng, đối đãi với hắn vẫn như thuở ban đầu. Chẳng hề có chút kiêu ngạo của một thiên tài thiếu niên đang lúc danh tiếng lẫy lừng, đây là hàm dưỡng và khí lượng cao thâm đến nhường nào. Ngược lại, chính Tào Quý hắn lại có chút lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.

Ninh Chuyết dẫn Tào Quý vào động phủ, trong mật thất tu luyện đã bày sẵn bàn trà, nước trà cùng một ít điểm tâm. “Không gian động phủ có hạn, tiếp đãi sơ sài, mong Tào huynh đừng trách.” Ninh Chuyết khách khí nói.

Tào Quý thấy nước trà, điểm tâm đều là cấp bậc linh thực, không khỏi nghĩ đến tình báo nói bên cạnh Ninh Chuyết có một vị Trù lão, hằng ngày chế biến linh thực cho Ninh Chuyết dùng, đúng là phong thái của đại tộc. Hắn chân thành cảm thán: “Công tử có lòng rồi.”

Một cách rất tự nhiên, hắn đã thay đổi cách xưng hô với Ninh Chuyết. Ánh mắt Ninh Chuyết lóe lên tinh quang, nhưng không đính chính, chỉ mời Tào Quý ngồi xuống.

Tào Quý và Ninh Chuyết cùng ngồi xếp bằng quanh bàn trà, người trước chân thành nói: “Hiện nay, với thân phận và danh vọng của công tử, vẫn ở tại Thanh Thạch động phủ này, quả thực là khuất thân nơi hàn xá rồi.”

“Nhà ta có một người thân, vừa vặn đang muốn bán một tòa động phủ. Nó lớn hơn chỗ này một chút, có lẽ cũng thuận tiện cho công tử sau này chiêu lãm thêm nhiều thuộc hạ hiền tài.”

Tào Quý tung ra cành ô liu trước. Động phủ này tự nhiên không phải của hắn, quả thực là của người thân trong nhà. Nói chính xác hơn, đó là thiện ý mà Tào gia đặc biệt dành cho Ninh Chuyết. Chỉ là trước đó Tào Quý do dự, không tiếp xúc với Ninh Chuyết mà thôi.

“Ồ?” Ninh Chuyết lập tức lộ ra vẻ mặt hứng thú. Đây không phải là hắn diễn kịch, mà là thực sự hứng thú.

Nơi này là tổng sơn môn của Vạn Tượng Tông, thông thường mà nói, động phủ của tu sĩ đều là thuê, về bản chất là tài sản của tông môn. Hiếm khi có động phủ nào có thể tự chủ bán ra bên ngoài. Loại động phủ bán ra này, về bản chất thuộc về cá nhân, là tư sản.

Tình huống này không phải là không có. Trong lịch sử lâu đời của Vạn Tượng Tông, khi tu sĩ trong môn lập được công lao to lớn, có khả năng được phân chia đất đai. Đặc biệt là những người mà tổ tiên từng xuất hiện cấp bậc Hóa Thần, thậm chí là tồn tại tầng thứ cao hơn, đều sẽ có tư sản ban tặng cho hậu duệ huyết mạch.

Tổ thượng Tào gia cũng từng hiển hách, bởi vậy có một số tư sản. Họ sẵn sàng đưa ra một trong số các động phủ đó để bán cho Ninh Chuyết, rõ ràng là vô cùng coi trọng tiền đồ của hắn trong tông môn!

“Cho dù là nương thân hay Ôn Nhuyễn Ngọc, những đệ tử chân truyền này cũng chỉ là thuê động phủ, tại mảnh đất tổng sơn môn này không hề có tư sản của riêng mình.”

Nếu Ninh Chuyết đồng ý “mua” chỗ tư sản này, chỉ riêng điểm này thôi, hắn đã vượt qua Mạnh Dao Âm, Ôn Nhuyễn Ngọc cùng đông đảo Kim Đan chân truyền rồi.

“Tuy nhiên, sự ân cần này tất có cái giá của nó!” Ninh Chuyết rất hiểu đạo lý trong đó, lập tức chuyển đổi chủ đề: “Chuyện động phủ tạm thời không bàn tới, Tào huynh viếng thăm đêm khuya, chắc chắn có việc quan trọng, xin cứ nói thẳng.”

Tào Quý nghiến răng, trước tiên khen ngợi Ninh Chuyết một câu “người nhanh lời thẳng”, sau đó đi thẳng vào vấn đề. Lần này hắn đại diện cho Thông Thương Đường đến để thực hiện một vụ giao dịch trọng đại với Ninh Chuyết.

Tào Quý hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng: “Thông Thương Đường sẵn lòng tài trợ cho công tử, giúp ngài tiếp tục tranh đoạt Nam Minh Hỏa Lô. Linh tài, pháp khí, đan dược, nhân thủ — ngài cần gì, Thông Thương Đường sẽ cho cái đó. Toàn lực ủng hộ, không tiếc giá nào!”

Ninh Chuyết lộ vẻ nghi hoặc: “Tại sao phải nhận sự tài trợ của Thông Thương Đường? Ta dựa vào chính mình cũng có thể làm được.”

Tào Quý ha ha cười, ca ngợi lòng tin và dũng khí của Ninh Chuyết, đồng thời hắn cũng hiểu rõ đây chỉ là sự thăm dò của đối phương.

Hắn dừng lại một chút, lúc này mới chậm rãi mở lời: “Chúng ta có tin tức nội bộ. Đến vòng thứ ba, công tử có thể tự mình kiểm chứng. Cho nên, chúng ta tuyệt đối không nói dối.”

“Nam Minh Hỏa Lô bị hư hại quá nghiêm trọng, Chu Tước Khí Linh lại càng suy yếu đến cực điểm. Cho dù ngài là kẻ vạn người có một, trở thành người chiến thắng cuối cùng, thì muốn thực sự vận dụng được Nam Minh Hỏa Lô, cũng phải sửa chữa nó.”

“Chỉ riêng việc sửa chữa loại Linh bảo cấp bậc này, chi phí nhân công, vật liệu đều là thiên giá. Đó không phải là thứ mà cá nhân có thể gánh vác được, thậm chí chỉ cần không phải là thế lực siêu cấp, đều có khả năng bị tổn thương nguyên khí.”

“Trong đó, tu sĩ sửa chữa lò đan cực kỳ quan trọng. Bởi vì sửa chữa lò đan bắt buộc phải chăm sóc tốt cho Khí linh Chu Tước. Nếu dùng thủ đoạn luyện khí thông thường, dù cuối cùng sửa xong lò đan nhưng lại khiến Chu Tước Khí Linh tiêu biến, thì tuyệt đối là lợi bất cập hại!”

“Mà chỉ sửa xong Nam Minh Hỏa Lô thôi thì vẫn chưa thể phát huy hoàn toàn diệu dụng. Bắt buộc phải điều dưỡng tốt cho Khí linh Chu Tước mới có thể vận dụng khí linh của lò đan để luyện dược.”

“Hơn nữa trong quá trình này, mỗi một lần động dụng Nam Minh Hỏa Lô luyện đan đều cần phải cẩn trọng đến cực điểm. Bởi vì Khí linh Chu Tước đang suy yếu rất có thể vì một lần nổ lò nữa mà triệt để tiêu tán. Đến lúc đó, Linh bảo sẽ rớt xuống thành Pháp bảo, giá trị rơi xuống đáy vực rồi.”

Tào Quý nói không sai chút nào. Nếu chỉ là cá nhân có được Nam Minh Hỏa Lô thì đó cũng là gánh nặng, là một cái hố không đáy nuốt chửng lượng tài nguyên khổng lồ. Phải dựa vào thế lực lớn, có lượng tài nguyên khổng lồ đổ vào để sửa chữa thì mới có thể khiến Nam Minh Hỏa Lô phát huy giá trị.

“Về phần điều dưỡng Chu Tước Khí Linh, trong tay ta có Hỏa Táng Bát Nhã Giải Linh Kinh, hoàn toàn có thể thiêu luyện các mảnh vỡ của lò đan để giúp khí linh bổ sung linh tính.”

“Nhưng việc sửa chữa Nam Minh Hỏa Lô, đúng là không phải thứ ta có thể gánh vác nổi.”

Ninh Chuyết thầm nghĩ trong lòng.