Trần Căn Sinh lấy từ trong ngực ra viên quan ấn vẫn còn vương hơi ấm, đập mạnh xuống mặt bàn.

“Cái chức bắt khoái này không làm cũng được! Ngày ngày phải chịu thứ khí tức dơ bẩn này.”

“Ngươi định đi đâu?”

“Đến Linh Lan Quốc. Nếu nơi đó thực sự là đất lành, ta sẽ đón lão cha sang cùng, bén rễ lập nghiệp ở đó.”

Trần Căn Sinh vung tiền chọn một cỗ xe ngựa nhẹ nhàng, lại thu xếp ổn thỏa cho lão phụ Trần Cảnh Lương vào thiện viện để giải tỏa nỗi lo sau lưng.

Hắn cũng chẳng phải muốn đi tìm Lưu Quải Tử báo thù.

Báo thù thế nào, tìm ở nơi đâu?

Thứ hắn cầu là con đường đăng tiên; thứ hắn mong là Huyết Linh Căn.

Nhưng Huyết Linh Căn hình dáng ra sao, huyền diệu thế nào, hắn vẫn mờ mịt chẳng hay.

Hắn lấy cuốn “Huyết Nhục Sào Y Tổng Cương” ra liếc nhìn một cái.

Giấy tốt, bao năm qua không bị mối mọt đục khoét.

Chữ cũng đẹp, nhưng nội dung viết trên đó thật chẳng ra làm sao.

Giống như phương thuốc của mấy gã lang băm vườn, chỉ bảo ngươi bốc vị thuốc dẫn gì, lấy mười kẻ Luyện Khí làm nền, hai mươi kẻ Trúc Cơ lấp hố, cuối cùng phải dùng một vị Kim Đan đại tu để trấn đỉnh.

“Huyết Linh Căn chân thân.”

Trần Căn Sinh lẩm bẩm trong miệng.

Nó giống như củ khoai lang mới đào, rễ cái chằng chịt?

Hay giống như cục máu đông rút ra từ huyết quản, đỏ sẫm tanh hôi?

Hay thực sự có thể nở ra một đóa hoa, hương thơm mười dặm?

Chẳng nói rõ.

Đến một cái hình vẽ cũng không có.

Chuyện này giống như dốc hết tích góp nửa đời người để cưới một cô vợ trùm khăn đỏ, bảo là nghiêng nước nghiêng thành, nhưng đến tận lúc vào động phòng cũng không cho vén khăn, chỉ bắt ngươi nhắm mắt mà lao vào.

Đây là hôn nhân mù quáng, là canh bạc đặt cược cả tính mạng.

Trần Căn Sinh thở dài, tiện tay bốc một viên mứt hoa quả bỏ vào miệng.

Con súc sinh lông tạp dưới háng là hắn bỏ tiền lớn mua từ chỗ lái buôn.

Gã tiểu nhị khéo mồm khéo miệng, bảo ngựa này có huyết thống Long Câu, ngày đi nghìn dặm, đêm chạy tám trăm.

Trần Căn Sinh tin lời gã, cởi bỏ lớp áo quan sai, thay bộ đồ vải thô bền chắc rồi lên đường.

Giá!

Chỉ cần hai ngày.

Trần Căn Sinh đã thấy gã tiểu nhị kia đáng tội chết.

Cái gì mà huyết thống Long Câu, ngày đi nghìn dặm.

Vừa rời khỏi địa giới quận Thanh Ngưu Giang được ba dặm, con súc sinh lông tạp này đã hiện nguyên hình.

Chẳng phải ngựa, mà là giống lai giữa lừa và la.

Chạy thì xóc đến mức ngũ tạng lục phủ đảo lộn, dừng lại thì thở hồng hộc như lão Lưu Quải Tử sắp lâm chung.

Đặc biệt là hai lỗ mũi kia, cứ phì phò phun bọt trắng, ánh mắt còn tuyệt vọng hơn cả Trần Căn Sinh.

Trần Căn Sinh ngồi trên phiến đá ven đường, tay cầm cọng cỏ khô trêu chọc con súc sinh.

“Cũng là cái số khổ.”

Hắn nhét cỏ khô vào mồm nó, vỗ vỗ mông.

“Ăn no rồi đi, cái đời này, không làm việc là bị làm thịt đấy.”

Một người một ngựa, lững thững lên đường.

Đi Linh Lan xa xôi vạn dặm.

Theo tốc độ ban đầu của hắn, cộng thêm sự hợp tác của con Long Câu này, e là ba năm năm năm cũng chưa thấy bờ bến.

Năm đầu tiên, vào đông.

Đến một nơi gọi là Bạch Cốt Lĩnh.

Tuyết lớn phong sơn.

Trần Căn Sinh quấn chặt chiếc áo lông cáo đắt tiền, co rùm trên lưng ngựa.

Con súc sinh cũng lạnh, bốn chân run rẩy, nước mũi đóng thành băng.

Ven đường có một quán trà, không mái che, chỉ có mấy khúc gỗ mục chống đỡ.

Trần Căn Sinh xuống ngựa, muốn tìm ngụm nước nóng.

Trong quán chẳng còn ai, chỉ có một lão ăn mày chết cóng, co quắp bên lò bếp, tay vẫn nắm chặt nửa miếng bánh mốc.

Đi suốt quãng đường này, Trần Căn Sinh đã nhìn thấu.

Thế gian phàm tục này, rời khỏi mảnh đất an ổn Thanh Ngưu Giang, bên ngoài toàn là luyện ngục.

Lại một mùa xuân nữa.

Cành liễu mới nhú mầm non, đường xá bùn lầy đặc quánh, có thể dính chặt cả đế giày.

Trần Căn Sinh ngồi trên lưng ngựa gặm thịt bò khô, ngước mắt nhìn lên, giữa đường bỗng xuất hiện một bóng hồng rực rỡ.

Đó là một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, vận hồng y nổi bật giữa trời đất xám xịt.

Chất liệu là Vân Cẩm thượng hạng, chỉ riêng bộ y phục này đã đủ cho một gia đình bình thường ở Thanh Ngưu Giang ăn tiêu mười năm.

Thiếu nữ dung mạo cực kỳ xinh đẹp, đôi mắt to tròn sáng ngời, trong trẻo như quả nho đen vừa vớt dưới giếng lên.

“Trần Căn Sinh ta tuy là kẻ thô kệch, nhưng cũng từng đọc vài cuốn sách thánh hiền, biết quân tử ái tài phải có đạo…”

Trần Căn Sinh vốn tính lương thiện, lập tức nhận của nàng năm mươi lượng vàng, tiện đường đưa nàng đi cùng.

Thiếu nữ thấy hắn nhận tiền thì thở phào, khóe miệng định nhếch lên nhưng lại nhớ ra điều gì, vội mím chặt, ánh mắt hoảng loạn liếc sang chỗ khác.

Nàng sợ nếu mình cười quá tươi sẽ làm người cũ trước mặt kinh hãi.

Suốt dọc đường, Trần Căn Sinh cũng chẳng hỏi nàng tên gì, nhà ở đâu.

Hỏi cái đó làm gì?

Đồ tể giết lợn không bao giờ hỏi tên lợn, chỉ hỏi lợn nặng bao nhiêu cân, có nhiều thịt không.

Trong mắt Trần Căn Sinh, thiếu nữ hồng y này là một con cừu béo không biết nói, lại còn là con cừu làm bằng vàng.

Dùng năm mươi lượng vàng làm mồi dẫn, đi chưa đầy nghìn dặm, nha đầu này đã lần lượt móc ra thêm mấy chục lượng.

Trần Căn Sinh đôi khi thầm đoán, dưới lớp hồng bào không mấy rộng rãi kia, phải chăng giấu một cái chậu tụ bảo không bao giờ cạn?

“Cô nương trượng nghĩa như vậy, Trần mỗ dù có vác con ngựa này cũng phải đưa cô nương đến nơi an toàn!”

Dứt lời, hắn xoay chuyển ngữ khí, cười nói.

“Đúng rồi, cô nương bao nhiêu tuổi? Đã có ý trung nhân chưa? Nhìn bộ dạng này của ta, có lọt vào mắt xanh của cô nương không?”

Cô nương dường như sợ hắn, không dám nói nhiều, chỉ lý nhí bảo tiền sẽ đưa đủ.

Một người một ngựa lại lên đường.

Trời đất xám xịt, sương mưa mịt mù, chỉ có sắc đỏ rực rỡ kia lay động trong hư ảo, cực kỳ bắt mắt.

Trần Căn Sinh dắt ngựa, bước thấp bước cao đi phía trước.

Hồng phấn khô lâu đều là hư vọng; chỉ có hoàng kim mới giải được ngàn sầu.

Hắn thầm tính toán, nhất định phải thu phục được cô nương tên Lục Chiêu Chiêu này.

Thật thơm, thật đẹp làm sao!

“Nàng nhìn Trần Căn Sinh ta xem, dung mạo có, vóc dáng có. Tuy giờ trắng tay nhưng bản lĩnh không tồi, đến Linh Lan chắc chắn sẽ là rồng trong loài người. Nếu nàng không chê, chúng ta cứ thế mà góp gạo thổi cơm chung đi.”

Lời này nếu là kẻ khác nói thì là đồ vô lại, phải ăn tát.

Nhưng Trần Căn Sinh nói một cách hùng hồn, như thể hắn chịu cưới Lục Chiêu Chiêu là tổ tiên nhà họ Lục đã tích đức đại phúc.

Lục Chiêu Chiêu ánh mắt hoảng loạn.

Hồi lâu sau mới khẽ nói.

“Cũng không phải là không thể.”

Đồng ý rồi sao?

Món cơm mềm này cũng dễ ăn quá đi!

“Chỉ là… sống đời không dựa vào cái miệng. Ta không thích kẻ khéo mồm khéo miệng, chỉ muốn đi đường tắt. Ta thích người cần cù chất phác, chịu bỏ sức lực.”

Trần Căn Sinh suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

Trên đời này luận về cần cù, ai bì được với hắn?

Thời gian giết người không dao.

Đi một mạch lại thêm một năm.

Vốn tưởng Linh Lan Quốc chỉ ở bên kia núi, bên kia sông, nghiến răng dậm chân mười bữa nửa tháng là tới.

Ngờ đâu, con đường này đi mãi chẳng thấy điểm dừng.

Hoang sơn dã lĩnh, miếu đổ nát.

Trần Căn Sinh ngồi xếp bằng trên phiến đá xanh, tay cầm cành cây khều con gà nướng đất trong đống lửa.

Con gà là hắn tiện tay dắt trộm ven đường nửa canh giờ trước, bùn là bùn vàng vừa đào dưới suối, bọc lá sen, vùi trong than hồng.

“Chín… chín chưa?”

Thiếu nữ ngồi đối diện ôm gối, thu mình trong lớp hồng bào rộng lớn, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay, bị ánh lửa soi đến đỏ rực.

Trong một năm này, Lục Chiêu Chiêu dường như chẳng thay đổi gì.

Vẫn là vị đại tiểu thư khuê các khiến người ta kinh diễm lúc mới gặp, nhưng ở lâu lại thấy hơi trầm mặc.

Nhưng chính vị tiểu thư nhát gan như thỏ đế này, vàng trong túi lại như mọc ra từ chậu tụ bảo, móc mãi không hết.

Cành cây trong tay Trần Căn Sinh khựng lại, không ngẩng đầu, chỉ dùng đôi mắt đào hoa liếc xéo nàng một cái.

“Gấp cái gì?”

Trong lòng Trần Căn Sinh sướng rơn.

Đây đâu phải là người, rõ ràng là ông trời thấy nửa đời trước của hắn quá khổ, đặc biệt phái Thiện Tài Đồng Tử xuống cứu tế.

Dọc đường này, ăn mặc ở đi, cái gì cũng cần tiền.

Qua sông mất phí đò, vào thành mất thuế quan, ngay cả nướng con gà trộm được giữa rừng rú này cũng phải tính phí kỹ thuật, rồi cả cái phí bảo hộ hoang dã không đâu ra đâu nữa.

Lục Chiêu Chiêu không bao giờ mặc cả.

Ngươi nói mười lượng, nàng ngoan ngoãn đưa mười lượng;

Ngươi đen tối hét một trăm lượng, nàng cũng chỉ hơi ngẩn người, rồi bàn tay trắng nõn thò vào hồng bào, móc ra một thỏi nặng trịch đưa qua, cuối cùng còn hỏi một câu đủ không?

Tất nhiên là vĩnh viễn không đủ.

Có thu phục được nàng hay không chưa biết, nếu không thành thì lừa thêm ít vàng bạc phòng thân, sau này đón lão cha Trần Cảnh Lương sang Linh Lan hưởng phúc mới là chính sự.

Lớp bùn nứt ra, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Trần Căn Sinh xé một cái đùi gà béo ngậy nhất, tung tẩy trong lòng bàn tay cho bớt nóng, cắn một miếng thật lớn, rồi mới thong thả đưa tới trước mặt Lục Chiêu Chiêu.

“Hai mươi lượng, ây, đúng là quá rẻ, ở quê ta phải lấy năm mươi lượng đấy.”