Mặt trời đã thực sự khuất bóng.

Chút dư huy cuối cùng còn sót lại, lưu luyến vương trên chân tường gạch xanh của thành Vĩnh An.

Trần Căn Sinh lững thững đi phía trước, theo sau là một tiểu nha đầu vận y phục đỏ rực.

Hai cái chân ngắn của nàng thoăn thoắt bước đi, cái miệng nhỏ từ lúc rời khỏi cửa tiêu cục đến giờ vẫn chưa từng khép lại.

Canh thịt dê nhà Lão Mã, nếu đến muộn thì chỉ còn nước rửa nồi.

Lúc này, Lão Mã đã đứng trước cửa mổ thịt dê, Trần Căn Sinh vội vàng liếc nhìn vào trong, thấy quán đã chật kín người, khách khứa ra vào tấp nập.

Hắn quay đầu nhìn Trần Mộc, trong mắt đã thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng nghĩ nàng chỉ là một tiểu cô nương, rốt cuộc vẫn không nỡ phát tác.

Tiệm canh thịt dê này, dưới chân thành Vĩnh An, chính là nơi náo nhiệt bậc nhất.

Nước canh trắng đục sôi sùng sục trong nồi, một nắm hành hoa rắc xuống, mùi thơm nồng của thịt dê quyện cùng vị cay nồng, xộc thẳng từ mũi vào tận tâm can.

Trần Căn Sinh bảo Lão Mã kê một cái bàn ở bên ngoài.

Giữa hai người ngăn cách bởi một ống thẻ gỗ.

“Ngươi có xong hay không?”

Trần Mộc liếc xéo Trần Căn Sinh.

“Nếu đã sợ hãi, thì sớm về quê mà cày ruộng, đỡ phải ở trong thành này lừa gạt người đời.”

Trần Căn Sinh rút từ ống thẻ ra một đôi đũa tre dài ngắn không đều, lắc đầu thở dài.

“Cái nghề này của ta, bán sức lực, kiếm mặt mũi. Đệ đệ mọt sách nhà ngươi đến chỗ ta ăn chực, ta không đánh không mắng mà đuổi đi, đã là nhân từ lắm rồi. Ngươi làm tỷ tỷ mà lại không biết điều.”

Lão Mã lúc này xách một chiếc ấm đồng lớn đi tới, vội vàng múc thêm một muôi canh trắng vào bát của Trần Căn Sinh, thuận tay đặt một đĩa nội tạng dê bên cạnh.

“Trần gia, hôm nay tặng thêm cho ngài một phần cật dê.”

Lão Mã lại nhìn sang Trần Mộc đối diện, cười hì hì.

“Ớ, đây là ớt đỏ nhà ai chạy ra thế này? Trông thì xinh xắn mà hỏa khí lớn quá. Tiểu cô nương, có muốn làm một bát cho ấm bụng không?”

Trần Mộc phẩy tay nhỏ.

“Cút đi.”

Lão Mã ha ha cười lớn, xách ấm quay người rời đi.

Trần Căn Sinh thì vùi đầu vào bát tìm miếng thịt ngon.

Lúc này hắn quả thực đã thèm đến chảy nước miếng.

Một lát sau, khi đã đánh chén được vài miếng thịt dê, hắn bỗng thấy hứng thú dâng cao, Thần Tiêu Tử Lôi Đồng giữa trán đột nhiên mở ra, liếc nhìn Trần Mộc một cái rồi lập tức khép lại.

Cái liếc mắt này khiến đôi tay đang cầm đũa của hắn cũng khẽ run rẩy.

Trần Căn Sinh vội vàng ngước mắt nhìn lên bầu trời, ánh mắt như đang trôi dạt trong hư không, không biết định hướng về đâu.

Thấy trên trời không có mây đen, hắn mới thở dài một tiếng, trong mắt mang theo ý vị không rõ ràng.

Con nhóc này, vẫn còn đang mắng.

Trần Căn Sinh nhìn Trần Mộc một cách vô cùng nghiêm túc.

“Huyết Linh Căn của ngươi từ đâu mà có?”

Trần Mộc đảo mắt trắng dã.

“Liên quan gì đến cái rắm nhà ngươi.”

Trần Căn Sinh ngẩn người, vỗ mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Được.”

Hắn đưa một ngón tay ra, gõ gõ lên mặt bàn.

“Nếu bây giờ ngươi mở miệng gọi ta một tiếng cha, hai con chó trong tiêu cục kia, ta sẽ tặng cho ngươi.”

Lời này vừa thốt ra, những thực khách đang ngồi xổm bên đường húp canh đều trợn tròn mắt, ngay cả tiếng húp canh cũng im bặt.

Trần tiêu đầu điên rồi.

Đó là những hung vật mà hảo hán lục lâm gặp phải cũng phải đi đường vòng, nói là giá trị liên thành cũng không quá lời.

Nay chỉ để nghe một tiểu nha đầu gọi một tiếng cha?

Trần Mộc cũng sững sờ.

“Ta đến để mắng ngươi, không phải đến để nhận tổ quy tông. Ngươi muốn làm cha đến phát điên rồi sao? Đầy đường đều là lũ trẻ hoang không cha, ngươi cứ tùy tiện bắt lấy hai đứa về mà thờ phụng, chẳng ai cản ngươi đâu.”

Trần Căn Sinh gật đầu, chỉ kiên trì dụ dỗ.

“Nha đầu, hai con súc sinh đó không phải là chó giữ nhà phàm tục đâu, cân nhắc chút xem sao?”

Trần Mộc chán ghét tột cùng, chẳng buồn mắng thêm, quay người bỏ đi.

Trần Căn Sinh thậm chí còn chưa trả tiền cho Lão Mã, đã vội vàng bám theo sau.

Ánh hoàng hôn thu lại những tia sáng tàn cuối cùng.

Lần này đổi lại Trần Mộc đi phía trước.

Trần Căn Sinh đuổi theo phía sau, tay cầm tẩu thuốc chưa tắt lửa.

“Nha đầu, ngươi nghĩ lại đi mà?”

Hắn chạy nhanh vài bước, ghé sát vào Trần Mộc.

“Hai con súc sinh đen đỏ đó, nếu rước về thì hợp biết mấy.”

“Ngươi chỉ cần mở miệng, gọi một tiếng cha cũng chẳng tốn bao nhiêu nước bọt.”

Trần Mộc đột ngột dừng bước, quay đầu lại mắng một tràng.

“Liêm sỉ để đâu hết rồi, trên phố này người cầu con cầu cháu thiếu gì, ngươi cứ đến trước tượng Quan Âm Tống Tử ở miếu Thành Hoàng mà dập đầu vài cái, biết đâu ngày mai lại có đứa con sống sờ sờ chui từ dưới đất lên đấy.”

Trần Căn Sinh cười gượng gạo.

“Có lý, có lý lắm.”

Hắn đổi giọng, định hỏi mẫu thân ngươi tên là gì?

Nhưng ý niệm này vừa nảy sinh, bầu trời càng thêm tối tăm, mây đen đột ngột kéo đến che lấp cả nhật nguyệt.

Trần Căn Sinh cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, vô thức tiến lên vài bước, định mở miệng lần nữa nhưng lại không biết hỏi thế nào, lời nói như bị ngăn trở, rốt cuộc không thể thốt ra.

Chỉ đành miễn cưỡng nói thêm.

“Hôm nay ngươi bắt buộc phải nhận ta làm cha, nếu không ngươi không đi nổi đâu.”

Trần Mộc nghe xong, ánh mắt kỳ quái, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì tức.

“Ta giết ngươi.”

Trần Căn Sinh thực sự là không cần mặt mũi nữa rồi.

“Chỉ gọi một chữ thôi, cũng chẳng mất miếng thịt hay giảm thọ đâu.”

Hắn đưa tay định xoa đầu nha đầu kia, liền bị Trần Mộc một tay gạt phăng ra.

“Xem cái đứa trẻ này, tính khí nóng nảy quá hại gan đấy.”

Trần Căn Sinh thu tay lại, tự lẩm bẩm một mình.

“Ta thấy tính tình ngươi tệ quá, sau này nếu không tìm được nhà chồng, e là phải bám lấy ta thôi. Chi bằng nhận người cha sẵn có này đi, mai sau Trần gia tiêu cục sẽ làm của hồi môn cho ngươi.”

Trần Mộc nhổ một bãi, thân hình nhảy lùi lại phía sau, giãn ra khoảng cách ba thước.

“Ai thèm cái tiêu cục rách nát của ngươi? Chỉ có lũ không có mắt mới coi đó là bảo bối.”

Lúc này nàng thực sự đã nảy sinh sát tâm.

Nam nhân này, bắt nạt đệ đệ ngốc của nàng thì thôi đi, giờ còn như miếng cao da trâu dính lấy không buông, miệng mồm toàn lời xằng bậy.

Trong tay Trần Mộc không biết từ lúc nào đã xuất hiện một con đoản đao.

“Ta sẽ cắt lưỡi ngươi đem cho chó ăn.”

Trần Căn Sinh nhíu mày.

“Nha đầu, ngươi coi ta là hạng lưu manh địa phương? Hay là kẻ giết người đoạt bảo?”

“Chẳng lẽ không phải?”

Trần Mộc lạnh lùng cười.

Trần Căn Sinh giơ ba ngón tay ra.

“Trần gia tiêu cục ta ba năm nay, ngoài mặt là vận chuyển bạc hàng, thực chất là âm thầm tìm kiếm dân lành.”

“Thứ nhất, bao nhiêu bách tính Linh Lan quốc gặp nạn, nhà tan cửa nát? Ta bỏ ra vàng bạc linh thạch, bảo đám thủ hạ tung tin tức, chính là để giúp người ta tìm người thân. Chuyện này ngươi cứ đến miếu Thành Hoàng thành Vĩnh An mà hỏi, xem trên sổ công đức có tên Trần mỗ này không?”

“Thứ hai, ngươi là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, ta mưu đồ gì ở ngươi? Mưu đồ cái bộ xương khô có thể đem làm củi đốt này sao?”

“Cuối cùng, vừa rồi ngươi nói ta bắt nạt đệ đệ mọt sách của ngươi, thực chất ta là đang dạy nó đạo lập thân. Thế đạo gian hiểm, không có sức trói gà mà lại mang lòng nhân từ của đàn bà, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?”

Trần Mộc nhất thời không tìm được lời lẽ để phản bác.

Hắn quả thực không nói dối.

Những năm qua, danh tiếng của Trần gia tiêu cục trong đám lưu dân có chút kỳ quái.

Một bên là lũ hung đồ giết người không chớp mắt, một bên lại là nghĩa chủ cứu tế tìm người thân.

Trần Mộc mím môi.

“Vậy tại sao ngươi cứ nhất quyết bắt ta nhận ngươi làm cha? Trên đời này làm gì có đạo lý tự dưng đi làm tổ tiên người khác?”

Trần Căn Sinh ôn hòa mỉm cười.

“Ta thấy ngươi thuận mắt, lý do này đã đủ chưa? Duyên phận thế gian vốn dĩ là một món nợ hỗn độn.”

“Ngươi mang trong mình Huyết Linh Căn, là thiên kỵ dị bẩm. Nếu không có ta che chở, e là con đường tu hành sẽ đầy rẫy tai ương. Ta nhận ngươi làm con gái, có ta ở thành Vĩnh An này, ai dám đụng đến ngươi dù chỉ một sợi tóc?”

Trần Mộc cảnh giác nhìn quanh quất, sợ rằng những lời này bị người khác nghe thấy.

Nguyên do trong đó, nàng tự nhiên không dám tiết lộ nửa lời về Hồng Phong Cốc.

Nếu hạng ma đầu này biết được vị trí tông môn, e là mấy trăm sư đệ sư muội đều sẽ gặp họa theo.

Trần Căn Sinh biết mình đã chạm đến nỗi đau của nàng, cũng cảm thấy có chút buồn bã khó hiểu.

Chớ bảo lòng người đa điên đảo, vốn là âm dương lão phù đồ.

Tiếc thay Trần Mộc chỉ cảm thấy mọi chuyện đều không ổn.

“Nằm mơ đi. Ta tự có cha mẹ, tuyệt đối không nhận giặc làm cha.”

Nàng thu đoản đao, quay người dứt khoát rời đi.

Trần Căn Sinh không đuổi theo, chỉ đứng sau lưng gọi với một tiếng.

“Hai con chó đó, cha để dành cho ngươi. Ngày nào nghĩ thông suốt rồi thì đến dắt chó nhé!”

Bóng dáng Trần Mộc biến mất trong bóng tối của rừng phong đỏ.

Trần Căn Sinh quay lại quán canh thịt dê của Lão Mã, ánh mắt có chút thẫn thờ.

Lão Mã sán lại gần, vừa dọn dẹp bát đũa vừa trêu chọc.

“Ngài đang diễn vở kịch gì thế?”

“Một cô nương xinh đẹp như vậy, cứ ép người ta nhận thân, không bị nàng cào rách mặt đã là gia giáo lắm rồi.”

Trần Căn Sinh liếc xéo Lão Mã một cái.

“Ta đó là tiếc tài, tích đức.”

Hắn lấy ra một thỏi bạc vụn, tùy tay ném qua.

Lão Mã nhanh nhẹn đón lấy, đợi đến khi Trần Căn Sinh đi khuất hẳn, cả người gã đột nhiên như biến thành một người khác.

Gã cúi người, nhặt chiếc bát lớn mà Trần Căn Sinh vừa dùng.

Chằm chằm nhìn vào phần nước canh thừa một hồi lâu, hai sợi râu mép chưa từng gây nghi ngờ của gã bỗng khẽ động đậy.

“Dốc hết tâm huyết canh giữ cái quán nhỏ phàm tục này mấy năm trời, không ngờ lại bị hai con chó bới tận ổ. Uyên Lân e là đã lún quá sâu, đến mức ngay cả cái thân xác béo bở này của mình cũng không trông coi nổi.”

Vẻ thật thà chất phác thường ngày của Lão Mã hoàn toàn biến mất.

Gã đứng thẳng người, đôi mắt hiện lên sắc vàng ròng, lãnh đạm như nước, quay ngoắt nhìn về phía chiếc vạc lớn trong nhà vẫn đang sôi sùng sục không ngừng.

Dê phàm tục, sao có thể ninh ra được vị tươi ngon khiến người ta lưu luyến đến nhường này?

Trong nồi này, rõ ràng là đang nấu người.