Trong Hoang Cổ Thất Đại Thánh Địa, Vô Cực Môn là nơi nằm gần Nam Tam Quan nhất.

Chính vì lẽ đó, trong cuộc đại chiến hai châu lần này, nơi chịu tổn thất nặng nề nhất trong bảy đại thánh địa cũng chính là bọn họ.

Vào những ngày chiến sự căng thẳng nhất, một nửa lượng đan dược và pháp bảo tiêu hao tại Nam Nhị Quan mỗi ngày đều do Vô Cực Môn cung cấp. Những đan dược và pháp bảo cao giai đó chế luyện cực kỳ rườm rà, lò luyện thông thường không thể chịu nổi linh lực xung kích mãnh liệt, bắt buộc phải mượn đến địa mạch chi hỏa mới có thể sản xuất ổn định.

Suốt thời gian đó, Vô Cực Môn gần như trở thành một đại xưởng hậu cần cho toàn bộ chiến tuyến Nam Cương. Các luyện đan sư và luyện khí sư trong môn thay phiên nhau làm việc ngày đêm, không một khắc nghỉ ngơi.

Nay chiến sự tuy đã kết thúc, nhưng nguyên khí không phải ngày một ngày hai mà khôi phục được. Thế nhưng, điều rắc rối hơn cả chính là lòng người.

Trong thời gian đại chiến, tin tức Man Thần đại lục phá vỡ Nam Nhất Quan truyền về nội địa khiến tu sĩ khắp Hoang Cổ đại lục hoang mang tột độ. Những tán tu và gia tộc nhỏ ở gần Nam Cương lũ lượt kéo nhau dời về phía Bắc, chạy được bao xa hay bấy nhiêu. Ngay cả một số gia tộc phụ thuộc trong cương vực Vô Cực Môn cũng dắt díu nhau chạy sang lãnh địa của Thái Ất Tiên Tông.

Người đi rồi, linh điền không ai chăm sóc, quặng mỏ không ai khai thác, phường thị không người kinh doanh. Dù hiện tại quân Man Thần đã rút, nhưng những người lánh nạn vẫn chưa dám quay về ngay. Không ai biết liệu quân Man Thần có quay trở lại hay không, và cũng chẳng ai dám đem mạng sống ra đánh cược.

Vì vậy, khi Kế Duyên bước ra khỏi trận pháp truyền tống của Thái Ất Thành để đặt chân vào Vô Cực Thành, hắn lập tức cảm nhận được một sự trống trải khó tả.

Vô Cực Thành là tiên thành lớn nhất dưới trướng Vô Cực Môn, nhưng lúc này đi trên phố chính, gần một nửa cửa hàng hai bên đường đã đóng cửa, trên cánh cửa phủ một lớp bụi mỏng. Người đi đường thưa thớt, thi thoảng có vài tu sĩ đi ngang qua cũng đều vội vã, trên mặt vẫn còn vương nét kinh hoàng chưa tan.

Kế Duyên không dừng lại lâu trong thành. Hắn bước ra khỏi truyền tống điện, trực tiếp hóa thành một đạo độn quang bay vút lên trời. Sau khi ổn định thân hình giữa không trung, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía Bắc.

Phía Bắc là một hồ nước khổng lồ, rộng lớn đến mức không thấy bờ bến, mặt nước mang một màu xanh thẳm trầm mặc. Hồ này có tên là Trầm Kiếm.

Tương truyền, dưới đáy hồ này từng chôn vùi một cổ kiếm tông thượng cổ. Tên của kiếm tông đó đã sớm tiêu tán trong dòng sông thời gian, ngay cả điển tịch của Thái Ất Tiên Tông cũng không tìm thấy ghi chép xác thực, chỉ còn lại vài lời đồn đại mơ hồ. Thế nhưng, truyền thuyết về việc dưới hồ ẩn giấu vô số bảo kiếm thì vẫn được lưu truyền từ đời này sang đời khác.

Kế Duyên lơ lửng giữa không trung, ánh mắt lướt qua mặt hồ, trong đầu bất giác hiện lên một đoạn chuyện cũ. Đó là thuở Thất Đại Thánh Địa mới được khai sáng.

Khi ấy, các vị tổ sư khai sơn của bảy đại thánh địa vẫn còn tại thế, mỗi người đều là bậc thiên tài kinh tài tuyệt diễm. Tổ sư khai sơn của Vô Cực Môn và Thiết Kiếm Đường vốn là đôi bạn chí thân. Hai người cùng nhau du ngoạn thiên hạ, đồng thời nhắm trúng mảnh đất bảo địa này.

Dưới hồ Trầm Kiếm không chỉ có di tích kiếm tông thượng cổ, mà sâu trong đáy hồ còn là nơi giao hội của ba mạch linh thạch, linh khí nồng đậm bậc nhất Hoang Cổ đại lục. Lập tông tại đây không chỉ mượn được địa hỏa để luyện đan luyện khí, mà còn có cơ hội tham ngộ kiếm đạo di vận thượng cổ dưới đáy hồ.

Thế nhưng, bảo địa chỉ có một. Cả hai vị lão tổ đều không muốn nhường bước, nhưng vì tình nghĩa nên không muốn dùng đao binh. Cuối cùng, họ chọn cách đánh cờ để phân cao thấp.

Ván cờ kéo dài suốt bảy ngày đêm. Cuối cùng, lão tổ Vô Cực Môn cao tay hơn một chút, giành chiến thắng và chiếm được hồ Trầm Kiếm. Lão tổ Thiết Kiếm Đường cũng rất khoáng đạt, thua là thua, liền chắp tay chúc mừng rồi dẫn đệ tử đi tìm nơi khác.

Lão tổ Vô Cực Môn trong lòng áy náy, bèn lập ra một môn quy: Hồ Trầm Kiếm tuy thuộc về Vô Cực Môn, nhưng phần lớn khu vực trên hồ sẽ vĩnh viễn mở cửa cho Thiết Kiếm Đường. Đệ tử Thiết Kiếm Đường muốn đến ngộ kiếm lúc nào cũng được, Vô Cực Môn không được ngăn cản.

Môn quy này vẫn được duy trì đến tận ngày nay. Cũng chính nhờ mối duyên nợ đó mà suốt vạn năm qua, Vô Cực Môn và Thiết Kiếm Đường luôn giữ mối quan hệ giao hảo. Đệ tử hai bên gặp nhau bên ngoài thường ra tay giúp đỡ, tình nghĩa này thật hiếm thấy trong giới tu tiên vốn dĩ cá lớn nuốt cá bé.

Kế Duyên đang mải suy nghĩ thì một luồng lưu quang từ trong Vô Cực Thành bay lên, hạ xuống bên cạnh hắn. Quang mang tản đi, lộ ra một bóng người quen thuộc.

Lục Châu.

Hắn mặc một chiếc trường bào tay rộng màu trắng trăng, thắt lưng ngọc đen, tóc búi bằng trâm bạch ngọc. So với vẻ sắc sảo trên chiến trường, lúc này hắn thêm vài phần phiêu dật của bậc tiên gia cao nhân. Sắc mặt hắn đã tốt hơn một tháng trước rất nhiều, xem ra thương thế đã hồi phục gần như hoàn toàn.

Lục Châu nhìn thấy Kế Duyên, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, sau đó liền nở nụ cười rạng rỡ.

“Ngục chủ đại nhân? Cơn gió nào đã thổi ngài đến hồ Trầm Kiếm của chúng ta vậy?”

Kế Duyên xoay người, chắp tay đáp lễ.

“Lục đạo hữu, sao ngài cũng ở đây?”

Lục Châu cười xua tay.

“Tôi vừa từ Nam Tam Quan trở về, việc tái thiết bên đó coi như đã tạm ổn, nên muốn về tông môn nghỉ ngơi vài ngày. Vừa vào thành không lâu đã cảm nhận được độn quang, tò mò nhìn lên, không ngờ lại là Kế huynh.”

Hắn dừng một chút, giọng điệu thêm phần nhiệt tình.

“Thật là trùng hợp, Kế huynh đã đến tận cửa Vô Cực Môn, sao không vào trong ngồi một lát? Để tôi được tận tình tiếp đãi.”

Kế Duyên khẽ động tâm. Hắn và Lục Châu đã tiếp xúc vài lần tại Nam Nhị Quan, tuy chưa thể gọi là thâm giao nhưng tính cách người này quả thực không tệ. Đối phương đã chủ động mời, mà hắn vốn cũng có việc cần tìm đến, nên thuận nước đẩy thuyền.

“Chính có ý đó, vậy làm phiền đạo hữu rồi.”

Lục Châu cười lớn, xoay người dẫn đường phía trước.

“Phiền hà gì chứ, Kế huynh quang lâm, Vô Cực Môn chúng tôi mới là rạng rỡ thêm phần.”

Hai người một trước một sau bay về phía trung tâm hồ Trầm Kiếm. Càng vào gần tâm hồ, sương mù càng dày đặc. Nhưng làn sương này không hề lạnh lẽo mà mang theo hơi ấm ôn nhu, đó là hơi nóng từ địa mạch chi hỏa bốc lên qua làn nước, hòa quyện với hơi nước trên mặt hồ tạo thành cảnh tượng kỳ ảo.

Xuyên qua lớp sương mù, một hòn đảo khổng lồ hiện ra giữa hồ. Diện tích hòn đảo vượt xa dự liệu của Kế Duyên, nhìn sơ qua cũng phải rộng đến mấy trăm dặm. Trên đảo địa thế nhấp nhô, có núi có sông, đình đài lầu các phân bố hài hòa, nối với nhau bằng những con đường đá quanh co và những cây cầu treo lơ lửng.

Tất cả kiến trúc đều theo phong cách tường trắng ngói xám, giản dị mà không mất đi vẻ thanh nhã. Trên tường trắng leo đầy những dây leo xanh mướt, trên ngói xám lác đác vài lá đỏ từ đâu bay đến, hòa cùng mây mù bao quanh, nhìn từ xa chẳng khác nào một bức tranh thủy mặc.

Đây chính là nơi tọa lạc của Vô Cực Môn.

Kế Duyên theo sau Lục Châu, đáp xuống trước một tòa lầu ba tầng nằm ngay trung tâm đảo. Tòa lầu xây sát mặt nước, mái hiên cong vút, chạm trổ tinh xảo. Lục Châu đẩy cửa bước vào, dẫn Kế Duyên trực tiếp lên tầng hai.

Tầng hai là một phòng trà, bài trí cực kỳ đơn giản. Một chiếc bàn thấp, vài cái bồ đoàn, trên tường treo một bức chữ viết bốn chữ lớn “Vô Cực Vi Đạo”, nét chữ mạnh mẽ, thâm trầm. Trên bàn đặt một bộ trà cụ bằng tử sa, ấm trà bóng loáng, rõ ràng là vật cũ được sử dụng lâu ngày.

“Kế huynh, mời.”

Lục Châu ngồi xuống bồ đoàn, tự tay rót cho Kế Duyên một chén linh trà. Nước trà màu vàng óng ánh, một mùi hương thanh nhã theo hơi nóng bốc lên, làm sảng khoái tinh thần.

Kế Duyên nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ. Nước trà vào miệng hơi đắng, nhưng dư vị lại mang theo một chút ngọt thanh thoang thoảng.

“Trà ngon.” Hắn chân thành khen ngợi.

Lục Châu mỉm cười, cũng nhấp một ngụm trà. Hai người vừa thưởng trà vừa hàn huyên vài câu. Lục Châu hỏi thăm quá trình dưỡng thương của Kế Duyên tại Nam Nhị Quan, Kế Duyên chỉ chọn vài chuyện không quan trọng để kể. Kế Duyên lại hỏi về tổn thất của Vô Cực Môn, Lục Châu thở dài, cũng không giấu giếm mà sơ lược qua những khó khăn hiện tại của tông môn.

Sau ba tuần trà, Lục Châu đặt chén xuống, nhìn Kế Duyên, nụ cười trên mặt thu lại đôi chút.

“Kế huynh từ xa đến đây, e rằng không chỉ đơn giản là để ngắm cảnh chứ?”

Giọng hắn vẫn ôn hòa, nhưng ánh mắt đã thêm phần nghiêm túc. Kế Duyên cũng không định vòng vo, hắn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt Lục Châu, thản nhiên nói.

“Quả thực có việc.”

Lục Châu ngồi thẳng người dậy.

“Kế huynh cứ nói đừng ngại. Chỉ cần Vô Cực Môn giúp được, nhất định sẽ dốc hết sức mình.”

Lời này nói ra cực kỳ thành khẩn. Biểu hiện của Kế Duyên tại Nam Nhị Quan, Lục Châu đã tận mắt chứng kiến. Một nhân vật như vậy, chỉ cần không ngã xuống giữa chừng, tương lai chắc chắn sẽ đứng trong hàng ngũ những người đỉnh tiêm nhất Hoang Cổ đại lục. Kết giao được với người này, đối với Vô Cực Môn mà nói, chỉ có lợi chứ không có hại.

Kế Duyên trầm ngâm một lát rồi lên tiếng.

“Thực không giấu gì đạo hữu, lần này đến đây là muốn cầu kiến Công Tôn tiền bối của quý môn.”

Bàn tay đang cầm chén trà của Lục Châu khựng lại.

“Lão tổ?”

Hắn khẽ nhíu mày, vẻ mặt hiện lên sự do dự. Tính khí của Công Tôn Dã, cả Vô Cực Môn không ai không biết. Vị lão tổ tông này tính tình cô độc, ngày thường ẩn cư ít khi lộ diện, ngay cả đệ tử trong môn cũng hiếm khi được gặp. Nếu là chuyện khác, Lục Châu có thể tự mình quyết định, nhưng trực tiếp cầu kiến lão tổ thì…

Hắn lưỡng lự vài nhịp thở, cuối cùng vẫn gật đầu.

“Được, tôi sẽ đi bẩm báo với lão tổ một tiếng, còn việc lão tổ có chịu gặp hay không thì tôi không dám bảo đảm.”

Nói đoạn, hắn định đứng dậy. Ngay lúc đó, một giọng nói già nua, khàn khàn bỗng vang lên giữa phòng trà.

“Không cần đâu.”

Kế Duyên và Lục Châu đồng thời quay đầu lại. Một làn sương mù từ ngoài cửa sổ bay vào, đậu xuống chiếc bồ đoàn trống bên cạnh bàn trà. Sương mù chậm rãi ngưng tụ, chỉ trong chớp mắt đã hóa thành một lão giả tóc trắng gầy nhỏ.

Lão giả mặc một bộ cẩm y hoa lệ, trên vải thêu hình nhật nguyệt tinh thần bằng chỉ vàng chỉ bạc, cực kỳ quý phái. Nhưng bản thân lão lại gầy đến mức đáng sợ, gò má lõm sâu, xương quai hàm nhô cao. Lão ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, vóc dáng chỉ nhỏ như một đứa trẻ, toàn thân không hề có chút khí tức nào tiết ra ngoài, nhưng Kế Duyên lại cảm nhận được một áp lực thâm sâu khó lường từ lão.

Hóa Thần tu sĩ, Công Tôn Dã.

Lục Châu vội vàng đứng dậy, khom người hành lễ.

“Bái kiến lão tổ.”

Kế Duyên cũng đứng dậy, ôm quyền thi lễ.

“Vãn bối Kế Duyên, bái kiến Công Tôn tiền bối.”

Công Tôn Dã không nhìn Lục Châu, chỉ tùy ý phất tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Sau đó, lão đưa bàn tay gầy guộc như chân gà ra trước mặt Kế Duyên.

“Thư đâu?”

Kế Duyên cũng không biết vì sao Công Tôn Dã lại biết mình có thư, nhưng hắn lập tức lấy từ trong túi trữ vật ra miếng truyền tấn phù mà Huyền Hồ Tán Tiên đã đưa, hai tay dâng lên.

Công Tôn Dã nhận lấy phù lục, tùy tay bóp nát. Phù lục hóa thành một làn khói xanh, giọng nói của Huyền Hồ Tán Tiên từ đó truyền ra.

“Công Tôn lão nhi, Kế tiểu hữu có việc cầu xin, ngươi đừng có làm khó hắn.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nói xong liền tan biến. Công Tôn Dã cười khẩy một tiếng, hai ngón tay vê nhẹ, dập tắt hoàn toàn làn khói xanh đó. Lão ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm Kế Duyên một lượt.

“Ngươi chính là Kế Duyên?”

Kế Duyên lại chắp tay.

“Chính là vãn bối.”

Công Tôn Dã gật đầu, vẻ mặt không rõ vui buồn, chỉ bình thản thốt ra hai chữ.

“Tốt lắm.”

Nhưng Lục Châu lại nghe ra được sức nặng trong câu nói đó của lão tổ. Công Tôn Dã sống bao nhiêu năm qua, thiên tài tuấn kiệt gặp qua không biết bao nhiêu mà kể, có thể nhận được một lời khen “tốt lắm” từ miệng lão đã là chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Công Tôn Dã tiếp tục nói: “Nếu không có ngươi, Vô Cực Môn chúng ta lần này chắc chắn sẽ rất thê thảm, nói không chừng giờ này tông môn đã phải dời đi nơi khác rồi.”

Kế Duyên vội nói: “Tiền bối quá lời, vãn bối chỉ làm việc nên làm, không dám nhận lời khen ngợi như vậy.”

Miệng nói thế, nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ. Lời của Công Tôn Dã không hề khoa trương. Lúc đó tại Nam Nhị Quan, Hắc Ma Ngưu Vương hoành hành, chín vị Nguyên Anh đỉnh phong liên thủ cũng chỉ miễn cưỡng cầm chân được nó. Nếu không có hắn dùng Vẫn Tinh Pháo bắn chết nó, Nam Nhị Quan đa phần là không giữ nổi.

Nam Nhị Quan mà mất, nơi gặp họa tiếp theo chính là Vô Cực Môn ở gần nhất. Khi đó, Vô Cực Môn chỉ có hai con đường: hoặc là dời tông về phía Bắc, từ bỏ cơ nghiệp vạn năm; hoặc là tử chiến đến cùng, bị kỵ binh Man Thần đạp thành bình địa. Dù là con đường nào cũng đều là tổn thương tận gốc rễ. Vì vậy, Công Tôn Dã nói “nếu không có ngươi” không phải là khách sáo, mà là sự thật.

Công Tôn Dã khẽ gật đầu, dường như khá hài lòng với sự khiêm tốn của Kế Duyên. Sau đó lão đổi giọng, đi thẳng vào vấn đề: “Huyền Hồ lão tặc nói, ngươi cần một viên yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai?”

Kế Duyên rùng mình. Vị Công Tôn tiền bối này nói chuyện quả thực không hề vòng vo chút nào.

“Chính xác.”

Công Tôn Dã nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

“Ngươi mới chỉ có tu vi Nguyên Anh trung kỳ, cần yêu đan ngũ giai để làm gì?”

Lão dừng lại một chút, trầm ngâm: “Để ta nghĩ xem, nếu ngươi muốn nhờ Huyền Hồ lão tặc luyện chế đan dược ngũ giai, thì lẽ ra lão phải tự mình đến tìm ta giao dịch mới đúng. Dù lão già đó lắm mồm, nhưng bản lĩnh luyện đan quả thực mạnh hơn ta một chút.”

“Đã không phải lão tìm ta, mà là chính ngươi đến…” Công Tôn Dã nhìn Kế Duyên một lượt. “Vậy đa phần là chính ngươi cần viên yêu đan này rồi.”

Lão nâng ấm trà, tự rót cho mình một chén, thong thả nhấp một ngụm.

“Nói đi, ngươi cần yêu đan đó rốt cuộc là muốn làm gì? Nếu không nói, ta sẽ không giao dịch với ngươi.”

Kế Duyên im lặng. Hắn nhớ lại lời Huyền Hồ Tán Tiên đã dặn trước khi đi: “Công Tôn Dã lão già đó tính tình quái đản lắm, ngươi phải đưa ra thứ gì đó khiến lão động tâm mới được.”

Lúc đó Kế Duyên còn tưởng “tính tình quái đản” là nói lão khó tính, có thể sẽ đòi giá cắt cổ. Giờ hắn mới biết, cái sự “quái đản” mà Huyền Hồ Tán Tiên nói là thật sự quái đản. Có ai lại đi hỏi thẳng thừng lai lịch và mục đích của người ta như thế không?

Yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai tuy quý giá, nhưng đối với một Hóa Thần tu sĩ như Công Tôn Dã thì cũng chẳng phải chí bảo gì ghê gớm. Muốn đổi thì đổi, không muốn thì thôi, hà tất phải truy hỏi công dụng?

Kế Duyên thầm oán trách trong lòng, nhưng mặt vẫn không biến sắc. Công Tôn Dã thấy hắn không nói lời nào cũng không thúc giục, chỉ thong thả thưởng trà. Không khí trong phòng trà trở nên có chút vi diệu. Lục Châu ngồi bên cạnh, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, không dám thở mạnh.

Lâu sau, Công Tôn Dã đặt chén trà xuống: “Trước mặt ta, ngươi cũng đừng hòng bịa chuyện mà qua mặt được. Ta sống bao nhiêu năm rồi, lời thật hay lời giả, nhìn một cái là biết ngay.”

“Nếu ngươi nói dối, giao dịch sẽ hủy bỏ.”

Sau mười mấy nhịp thở im lặng, Kế Duyên lên tiếng.

“Vãn bối cần viên yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai này là để chuẩn bị cho việc đột phá Hóa Thần sau này.”

Hắn nói một cách đường đường chính chính, ánh mắt không hề né tránh. Câu nói này hoàn toàn không phải là nói dối. Hắn cần yêu đan ngũ giai là để thăng cấp Linh Điền. Thăng cấp Linh Điền là để lấy Hình Thần Quả. Có Hình Thần Quả là để đột phá Hóa Thần. Chuỗi nhân quả rõ ràng, chỉ là hắn lược bớt vài công đoạn không cần thiết mà thôi.

Công Tôn Dã chằm chằm nhìn hắn một hồi lâu, dường như đang phán đoán thật giả. Vài nhịp thở trôi qua, lão thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu.

“Ngươi cũng thật thà.” Giọng Công Tôn Dã dịu đi đôi chút. “Đúng vậy, lão phu quả thực còn giữ một viên yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai. Đó là mấy trăm năm trước, con Bích Nhãn Kim Nghê ngoài Nam Tam Quan hoành hành, lão phu đã đích thân ra tay trảm nó, đào từ trong đầu nó ra.”

“Ngươi muốn, được thôi, nhưng ngươi phải đưa ra thứ gì đó khiến lão phu động tâm mới đổi được. Không biết ngươi có thứ gì lọt được vào mắt lão phu đây?”

Kế Duyên không vội vàng lên tiếng. Hắn lật tay lấy từ túi trữ vật ra hai miếng ngọc giản, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà, đẩy về phía Công Tôn Dã.

“Đây là hai môn công pháp vãn bối có được từ túi trữ vật của Xích Khôi sau khi trảm hắn. Một môn là Bất Diệt Chiến Thể, một môn là Phần Thiên Cận Diệt Quyết. Môn trước là công pháp thể tu có thể tu luyện đến cảnh giới Ngũ Tạng Phần Lô, môn sau là công pháp hỏa thuộc tính có thể tu luyện đến Hóa Thần kỳ.”

Công Tôn Dã cầm ngọc giản lên, thần thức quét vào bên trong. Phòng trà trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng chuông đồng nơi góc mái hiên bị gió hồ thổi kêu đinh đang.

Khoảng chừng một tuần trà sau, Công Tôn Dã thu hồi thần thức. Lão đặt hai miếng ngọc giản lại bàn, gật đầu.

“Không tệ, hai môn công pháp này quả thực đều là thượng thừa, đặc biệt là Phần Thiên Cận Diệt Quyết, phương pháp nén linh lực trong đó có chỗ độc đáo, rất có ích cho đệ tử Vô Cực Môn tham ngộ hỏa pháp.”

Lão đột ngột đổi giọng: “Nhưng mà, vẫn chưa đủ.”

Kế Duyên không hề ngạc nhiên. Chỉ dựa vào hai miếng ngọc giản này mà muốn đổi lấy một viên yêu đan ngũ giai thì quả thực hơi thiếu sức nặng. Hắn trầm ngâm một lát, rồi lấy từ túi trữ vật ra một bình rượu.

Bình rượu chỉ to bằng lòng bàn tay, toàn thân điêu khắc từ mặc ngọc, trên thân bình khắc chi chít những vân văn phong linh. Nút bình chưa mở nhưng đã có một mùi rượu nồng đậm thấm ra ngoài. Mùi hương đó cực kỳ kỳ lạ, không phải cái thanh khiết của linh tửu thông thường, mà mang theo một sự mãnh liệt như thiêu đốt, chỉ cần ngửi một hơi đã thấy khí huyết trong người rục rịch.

Thứ rượu này chính là Cửu U Phần Thọ Tửu. Nếu là tự mình uống, Kế Duyên sao cũng được, nhưng nay đem ra giao dịch, hắn đương nhiên phải đổi sang một bình rượu tốt hơn.

Hắn nhẹ nhàng đặt bình rượu lên bàn. Ánh mắt Công Tôn Dã dừng lại trên bình rượu, lông mày khẽ nhướng lên. Lão đưa tay cầm lấy bình rượu, mở nút bình.

Ngay khoảnh khắc nút bình vừa mở, một luồng tửu khí nồng nặc đến mức sặc người phun ra từ miệng bình. Công Tôn Dã đưa miệng bình lên mũi, hít sâu một hơi. Đôi mắt lão lập tức híp lại.

“Đây là… thứ có thể cưỡng ép nâng cao tu vi?” Giọng lão mang theo vài phần kinh ngạc.

Kế Duyên gật đầu: “Thứ này tên là Cửu U Phần Thọ Tửu, một ngụm vào bụng, đốt cháy năm mươi năm thọ nguyên, có thể cưỡng ép nâng tu vi của tu sĩ lên một cảnh giới. Hiệu quả kéo dài trong thời gian một nén nhang.”

Lục Châu nghe vậy, mắt bỗng sáng rực lên. Cưỡng ép nâng cao một cảnh giới? Điều này tương đương với việc có thêm một mạng sống! Thử nghĩ xem, nếu một tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ trong lúc sinh tử chiến mà uống loại rượu này, tu vi được đẩy lên Hóa Thần hậu kỳ… thật không dám tưởng tượng!

Công Tôn Dã lại không vội lên tiếng, lão nhìn bình rượu rồi chờ đợi Kế Duyên nói tiếp. Quả nhiên, Kế Duyên bổ sung thêm một câu.

“Tuy nhiên, loại rượu này cao nhất chỉ có thể nâng tu vi lên đến Nguyên Anh đỉnh phong, vượt quá giới hạn này sẽ không còn tác dụng.”

Vẻ phấn khích trên mặt Lục Châu lập tức tan biến quá nửa. Nguyên Anh đỉnh phong trở lên là vô hiệu? Bản thân hắn đã là Nguyên Anh đỉnh phong, nghĩa là loại rượu này đối với hắn hoàn toàn vô dụng.

Công Tôn Dã vẫn nhìn chằm chằm bình rượu trong tay, trầm tư suy nghĩ. Một lát sau, lão hỏi: “Tu sĩ Kết Đan đỉnh phong uống loại rượu này cũng có thể cưỡng ép nâng lên Nguyên Anh đỉnh phong?”

Kế Duyên gật đầu: “Được.” Hắn nói thêm: “Tuy nhiên, vãn bối khuyên tiền bối nên để linh sủng sử dụng. Năm mươi năm thọ nguyên đối với tu sĩ có lẽ không ít, nhưng đối với những linh sủng thọ nguyên dài dằng dặc thì chỉ là hạt cát trong sa mạc.”

Công Tôn Dã khẽ gật đầu. Lão đương nhiên hiểu ý Kế Duyên. Thọ nguyên của linh sủng vốn dĩ dài hơn tu sĩ cùng giai rất nhiều. Một con linh sủng tứ giai sống hai ba ngàn năm là chuyện bình thường. Đốt cháy năm mươi năm thọ nguyên để đổi lấy một nén nhang thăng cấp tu vi, vụ mua bán này tính thế nào cũng không lỗ.

Mà Vô Cực Môn nuôi dưỡng linh sủng tuy nhiều, nhưng thực sự có ích thì chỉ có vài con. Nếu trang bị cho những con linh sủng này Cửu U Phần Thọ Tửu, vào thời khắc mấu chốt sẽ tương đương với việc có thêm vài chiến lực Nguyên Anh đỉnh phong. Đối với một tông môn chỉ có một Nguyên Anh đỉnh phong như Lục Châu, sức nặng của con bài tẩy này là không cần bàn cãi.

Công Tôn Dã đóng nút bình lại, đặt bình rượu xuống bàn. Lão ngẩng đầu nhìn Kế Duyên, giơ một ngón tay lên.

“Một bình không đủ, thêm một bình nữa mới thành giao.”

Sắc mặt Kế Duyên khẽ biến đổi. Sự thay đổi đó rất nhỏ, thoáng qua rồi biến mất, nhưng không thoát khỏi mắt Công Tôn Dã và Lục Châu. Hắn im lặng hồi lâu mới khó khăn lên tiếng.

“Không phải vãn bối không muốn, mà thực sự là… trên người vãn bối cũng chỉ còn lại bình cuối cùng này thôi.”

Khi nói lời này, giọng hắn mang theo sự luyến tiếc không hề che giấu.

Lục Châu đứng bên cạnh nhìn, không nhịn được cười nói: “Kế huynh, ngài đổi yêu đan này là để chuẩn bị phá cảnh Hóa Thần, với thiên tư của ngài, Hóa Thần chỉ là chuyện sớm muộn. Đến lúc đó, Nguyên Anh đỉnh phong đối với ngài có là gì đâu? Giữ Cửu U Phần Thọ Tửu này trong tay cũng chỉ là gân gà mà thôi.”

Công Tôn Dã không nói gì, chỉ nhìn Kế Duyên với vẻ cười như không cười. Kế Duyên nghiến răng, vẻ mặt đấu tranh kéo dài một lúc lâu. Cuối cùng, hắn như hạ quyết tâm, thở dài một tiếng thật nặng nề.

“Thôi được rồi.”

Hắn lật tay lấy từ túi trữ vật ra một bình mặc ngọc y hệt, đặt lên bàn.

“Thành giao.”

Công Tôn Dã cười lớn. Lão cũng không phí lời nữa, lật tay lấy ra một chiếc hộp gỗ đẩy đến trước mặt Kế Duyên. Hộp gỗ hình chữ nhật, làm từ gỗ phong linh, trên nắp dán một đạo phong linh phù lục. Dù cách lớp phù và nắp hộp, Kế Duyên vẫn cảm nhận được luồng mộc thuộc tính linh khí nồng đậm đến cực điểm bên trong.

Hắn mở nắp hộp. Một viên yêu đan to bằng nắm tay nằm tĩnh lặng trên lớp lót nhung. Yêu đan màu xanh biếc thẫm, bên trong lờ mờ thấy bóng dáng một con dị thú đang chậm rãi di chuyển. Dị thú đó hình dáng như sư tử hổ, nhưng lại có đôi mắt xanh biếc, quanh thân quấn quýt những luồng linh lực mộc thuộc tính dạng dây leo. Dù đã chết mấy trăm năm, khí tức tàn lưu trong yêu đan vẫn khiến người ta kinh hãi.

Yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai.

Kế Duyên hít sâu một hơi, đóng hộp gỗ lại, thu vào túi trữ vật. Hai bên đều đã thu lại vật phẩm giao dịch. Kế Duyên đứng dậy, khom người hành lễ với Công Tôn Dã.

“Đa tạ tiền bối thành toàn.”

Công Tôn Dã phất tay: “Không cần tạ ta, giao dịch công bằng, thuận mua vừa bán, không ai nợ ai.”

Sau đó hàn huyên thêm vài câu, Kế Duyên liền cáo từ. Lục Châu đứng dậy tiễn chân, đưa hắn ra tận rìa đảo giữa hồ. Hai người chắp tay từ biệt, Kế Duyên hóa thành một đạo độn quang bay về phía Vô Cực Thành.

Lục Châu đứng bên hồ, nhìn theo đạo độn quang biến mất hoàn toàn trong làn sương mù mới quay lại phòng trà. Công Tôn Dã vẫn ngồi trên bồ đoàn, tay mân mê hai bình rượu mặc ngọc, nụ cười trên mặt đã biến mất không còn dấu vết.

Lục Châu ngồi xuống đối diện, vẻ mặt cũng nghiêm nghị lại. Không khí trong phòng trà lúc này hoàn toàn khác hẳn khi có mặt Kế Duyên.

“Lão tổ.” Lục Châu lên tiếng trước, giọng rất thấp. “Trong tay Kế Duyên chắc chắn không chỉ có hai bình Cửu U Phần Thọ Tửu này.”

Công Tôn Dã ngước mắt liếc hắn một cái, giễu cợt: “Chỉ mình ngươi biết chắc?”

Vẻ mặt Lục Châu cứng đờ, sau đó cười gượng gạo. Công Tôn Dã mân mê bình rượu, đột nhiên đổi chủ đề.

“Viên yêu đan này vốn dĩ ta định để dành cho ngươi luyện chế đan dược ngũ giai.”

Sắc mặt Lục Châu khẽ biến. Công Tôn Dã không nhìn hắn, tiếp tục nói: “Nay đem nó đi giao dịch rồi, trong lòng ngươi có trách ta không?”

Lục Châu gần như phản xạ tự nhiên đứng bật dậy, khom người hành lễ.

“Đệ tử không dám!”

Công Tôn Dã hừ một tiếng: “Ngồi xuống, bảo ngươi nói thật.”

Lục Châu đứng thẳng dậy, ngồi lại bồ đoàn. Hắn im lặng hồi lâu mới thận trọng lên tiếng.

“Nói hoàn toàn không có thì là không thể nào. Viên yêu đan đó lão tổ vốn chuẩn bị cho đệ tử, đệ tử đương nhiên cảm kích. Nay đem đi giao dịch, nếu nói không để tâm chút nào… thì đó là lừa dối đạo tâm của chính mình.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Công Tôn Dã: “Nhưng đệ tử biết, lão tổ làm vậy chắc chắn có lý do của ngài.”

Công Tôn Dã khẽ gật đầu: “Ngươi cũng coi như thành thật. Kế Duyên này đột phá Hóa Thần cơ bản đã là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi.”

Lục Châu không phản bác. Hắn cũng nhận ra điều đó. Nguyên Anh trung kỳ đã có thể trảm Xích Khôi, chịu được hai đòn của Hóa Thần tu sĩ mà không chết. Người như vậy, chỉ cần không chết yểu, Hóa Thần chỉ là vấn đề thời gian.

“Kết giao sớm với một Hóa Thần tu sĩ mạnh mẽ như vậy, đối với Vô Cực Môn chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại.” Công Tôn Dã chậm rãi nói. “Vô Cực Môn chúng ta trong Thất Đại Thánh Địa vốn dĩ chỉ xếp ở tầm trung hạ. Thái Ất Tiên Tông độc chiếm ngôi đầu, Thiết Kiếm Đường, Huyền Minh Giáo, Hải Nguyệt Tông mỗi bên đều có chỗ dựa, Thần Ngưu Môn tuy lần này trọng thương nhưng lão đạo sĩ mũi trâu kia vẫn chưa chết, khôi phục nguyên khí là chuyện sớm muộn.”

“Chỉ có Vô Cực Môn chúng ta, không lên không xuống, rất khó xử.”

Lục Châu cúi đầu. Lão tổ nói đúng sự thật. Vô Cực Môn không có nền tảng áp đảo như Thái Ất Tiên Tông, không có truyền thừa kiếm đạo sắc bén như Thiết Kiếm Đường, cũng không có thủ đoạn quỷ đạo quái dị như Huyền Minh Giáo. Họ dựa vào nghề luyện đan luyện khí. Những thứ này có thể giúp Vô Cực Môn sống tốt, nhưng vĩnh viễn không thể giúp họ đứng vào hàng ngũ đỉnh tiêm.

“Căn cơ của Kế Duyên không nằm ở Hoang Cổ đại lục.” Ánh mắt Công Tôn Dã nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía hồ Trầm Kiếm mây mù bao phủ. “Hắn sớm muộn gì cũng sẽ rời đi. Một Hóa Thần tu sĩ chắc chắn sẽ rời đi thì không thể trở thành đối thủ cạnh tranh của chúng ta, mà chỉ có thể trở thành bằng hữu.”

“Dùng một viên yêu đan mình không dùng tới để đổi lấy tình hữu nghị của một vị Hóa Thần tu sĩ. Vụ mua bán này tính thế nào cũng không lỗ.”

Lục Châu gật đầu thật sâu: “Đệ tử đã hiểu.”

Công Tôn Dã thu hồi ánh mắt, nhìn Lục Châu: “Còn về việc ngươi đột phá Hóa Thần, ta đã có chuẩn bị khác.”

Mắt Lục Châu bỗng sáng rực lên. Hắn chờ đợi bao nhiêu năm qua chính là câu nói này.

“Dám hỏi lão tổ, là chuẩn bị gì?”

Công Tôn Dã không vội trả lời. Lão nâng chén trà, thong thả uống một ngụm. Chờ đến khi Lục Châu không nhịn nổi nữa, lão mới chậm rãi thốt ra bốn chữ.

“Thương Lạc đại lục.”

Ở một phía khác.

Kế Duyên sau khi rời khỏi Vô Cực Môn không hề dừng lại lâu ở Vô Cực Thành. Hắn điều khiển độn quang bay thẳng về phía Tây mấy trăm dặm, cho đến khi xác nhận phía sau không có bất kỳ thần thức nào theo dõi mới tâm niệm động một cái, cả người biến mất giữa hư không.

Một hạt bụi nhỏ lẫn trong làn mây mù mênh mông, lững lờ rơi xuống phía dưới.

Linh Đài Phương Thốn Sơn.

Thân hình Kế Duyên xuất hiện trong Động Phủ. Hắn lật tay lấy ra chiếc hộp gỗ phong linh, mở nắp hộp nhìn viên yêu đan mộc thuộc tính ngũ giai xanh biếc, trên mặt lộ ra nụ cười sảng khoái nhất trong những ngày qua.

Cửu U Phần Thọ Tửu? Thứ đó trong Tửu Các mỗi năm đều sản xuất được một hai bình, trong túi trữ vật của hắn có đầy. Dùng hai bình linh tửu mình không dùng tới để đổi lấy một viên yêu đan đang cần gấp, vụ này tính thế nào hắn cũng là người hời.

Còn việc Công Tôn Dã và Lục Châu có nhìn ra hắn đang diễn kịch hay không… nhìn ra thì nhìn ra thôi. Giao dịch loại chuyện này, điều quan trọng chưa bao giờ là đối phương có biết ngươi đang diễn hay không, mà là đối phương có sẵn lòng phối hợp diễn tiếp với ngươi hay không. Công Tôn Dã đồng ý thành giao nghĩa là lão đã chấp nhận cái giá đó. Mọi người đều là người thông minh, ngầm hiểu với nhau mà thôi.

Kế Duyên đóng hộp gỗ lại, tâm niệm chuyển động, thân hình biến mất khỏi Động Phủ. Khi xuất hiện lại, hắn đã đứng bên cạnh Linh Điền ở tầng thứ tư của Linh Đài Phương Thốn Sơn.

Hôm nay trời quang mây tạnh, thật thích hợp để thăng cấp!