Bộ lạc Mậu Thổ.

Trong thạch điện.

Khi Kế Duyên cùng Đại tộc lão và Lục tộc lão trở về, trong điện đã chuẩn bị sẵn linh trà mới.

Hương trà lượn lờ, phẩm giai cao hơn hẳn mấy chén lần trước, chỉ cần ngửi một hơi đã thấy toàn thân thư thái.

Kim bào Nhị tộc lão và Lam bào Tam tộc lão vẫn ở lại thung lũng phía Bắc để canh giữ đám Mậu Thổ Tinh Phách vừa được thả ra.

Xích bào Ngũ tộc lão thì dẫn người đi bố trí lại ngũ giai trận pháp. Lần này, phạm vi trận pháp được mở rộng thêm mười dặm, để lại không gian hoạt động dư dả cho đám tinh phách kia.

Hoàng Thổ không tiến vào điện. Lão rất thức thời cáo lui ngay từ ngoài cửa, trước khi đi còn hướng về phía Kế Duyên hành lễ thật sâu, gương mặt già nua đầy phong sương hiện rõ vẻ cảm kích chân thành.

Kế Duyên cứu không chỉ là bộ lạc Mậu Thổ, mà còn là con đường Hóa Thần của lão.

Trong điện chỉ còn lại ba người. Đại tộc lão ngồi ở vị trí chủ tọa, hoa văn nhật nguyệt sơn hà trên tử bào dưới ánh sáng linh châu tỏa ra u quang huyền bí.

Lục tộc lão ngồi phía dưới, thanh bào chỉnh tề, cây gậy chống ngang trên gối.

Kế Duyên vẫn ngồi ở vị trí khách quý, bưng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm. Sắc mặt hắn không chút thay đổi, nhưng trong lòng đang tính toán xem nên mở lời thế nào.

Địa Tâm Thần Sát Thạch và Mậu Thổ Tinh Phách đã nắm chắc trong tay. Nói chính xác hơn, lúc ở thung lũng phía Bắc, Đại tộc lão đã tuyên bố một viên Mậu Thổ Tinh Phách là không đủ. Nhưng cái “không đủ” này rốt cuộc là bao nhiêu, đối phương vẫn chưa nói rõ.

Kế Duyên đang định thăm dò một chút thì Đại tộc lão đã lên tiếng trước.

“Hôm nay có thể mở lại Bản Nguyên Tỉnh, toàn bộ nhờ vào công lao của Cừu tiểu hữu.”

Đại tộc lão bưng chén trà, ánh mắt dừng trên người Kế Duyên, ngữ khí mang theo vẻ tán thưởng không hề che giấu.

“Ân tình này, toàn bộ lạc Mậu Thổ chúng ta sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Kế Duyên mỉm cười, đặt chén trà lại trên án kỷ.

“Đại tộc lão quá lời rồi, vãn bối chẳng qua là tình cờ đọc được cách mở lại Bản Nguyên Tỉnh trong một cuốn cổ tịch, cứ thế mà làm theo thôi. Thành công được, ba phần nhờ bản lĩnh, bảy phần nhờ vận khí.”

Hắn nói một cách nhẹ nhàng bâng quơ.

Tay bưng chén trà của Đại tộc lão khẽ khựng lại. Ánh mắt lão lóe lên, dường như bị một từ ngữ nào đó trong lời nói của Kế Duyên chạm đến tâm tư. Lão chậm rãi đặt chén trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước, ngữ khí cũng trở nên trịnh trọng hơn vài phần.

“Cổ tịch? Không biết là cuốn cổ tịch nào mà lại có bản lĩnh lớn như vậy?”

Kế Duyên trong lòng rúng động, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên.

“Một cuốn cổ tịch vô danh tàn khuyết, chỉ còn sót lại vài trang, tình cờ ghi chép về các loại dị tượng của Ngũ Hành Bản Nguyên Tỉnh và cách giải quyết tương ứng.”

“Cuốn tàn quyển đó là vãn bối tình cờ có được trong một phế tích tại Thương Lạc lục địa năm xưa. Sau này khi lật xem đã ghi nhớ nội dung bên trong, bản thân tàn quyển từ lâu đã phong hóa hư hại, giờ không thể lấy ra được nữa.”

Lời này nửa thật nửa giả. Cổ tịch vô danh là giả, tàn quyển hư hại cũng là giả, nhưng Thương Lạc lục địa và phế tích là thật. Có điều, cuốn “cổ tịch” đó thực chất là do Quỷ Sứ vừa biên soạn ra trong thức hải của hắn.

Đại tộc lão nghe xong, tia sáng trong mắt chậm rãi thu liễm, thay vào đó là vẻ trầm tư.

“Cừu tiểu hữu.” Lão dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, “Ngươi đã đến từ Thương Lạc lục địa, lão phu mạn phép hỏi thêm một câu.”

“Đại tộc lão cứ nói.”

“Ngươi đã từng nghe qua một người chưa? Người này họ Chu, tên chỉ có một chữ Tiên.” Ánh mắt Đại tộc lão nhìn chằm chằm Kế Duyên, “Chu Tiên.”

Kế Duyên nhíu mày, lục tìm trong ký ức một lát rồi chậm rãi lắc đầu.

“Chưa từng nghe qua, vị Chu Tiên này cũng là tu sĩ của Thương Lạc lục địa sao?”

Đại tộc lão tựa lưng vào ghế, ánh mắt hiện lên vẻ hồi ức.

“Đó là chuyện của ngàn năm trước rồi. Khi đó có một người từ Thương Lạc lục địa vượt biển mà đến, đi ngang qua Man Thần lục địa chúng ta. Hắn đơn thương độc mã, từ cực Bắc Man Thần lục địa đánh thẳng đến cực Nam, xuyên qua cả đại lục, không một ai có thể ngăn cản.”

Chân mày Kế Duyên khẽ nhếch lên. Xuyên qua Man Thần lục địa? Đây không phải là việc người bình thường có thể làm được. Man Thần lục địa tuy không có nội hàm thâm hậu như Trung Huyền Thiên, nhưng cũng tuyệt đối không phải nơi hiền lành, chỉ riêng tu sĩ Hóa Thần đã có hơn mười vị.

“Tu vi Hóa Thần sao?” Kế Duyên hỏi.

“Phải, Hóa Thần hậu kỳ.” Giọng Đại tộc lão trầm xuống vài phần, “Những tu sĩ Hóa Thần từng giao thủ với hắn, bất kể là sơ kỳ, trung kỳ hay hậu kỳ, không một ai có thể trụ vững quá trăm chiêu.”

Lúc này, Lục tộc lão vốn im lặng nãy giờ bỗng bổ sung một câu.

“Thực ra không chỉ có một mình hắn, đi cùng hắn còn có đạo lữ của mình. Hai phu thê liên thủ, lại có thêm hợp kích chi thuật, thực lực cực kỳ cường hãn.”

Đạo lữ. Phu thê hai người. Thương Lạc lục địa. Trong đầu Kế Duyên chợt lóe lên một tia sáng.

“Thương Đình.” Hắn thốt ra, “Thương Đình Thánh chủ. Vị tiền bối nói đến, chắc hẳn là Thương Đình Thánh chủ.”

Mắt Đại tộc lão tinh quang đại thịnh.

“Phải, Thương Đình. Sau đó lão phu từng phái người lên phía Bắc nghe ngóng tin tức, biết được vị Chu Tiên kia đã khai sáng một thế lực lớn tại Thương Lạc lục địa, hóa ra chính là Thương Đình.”

Lão dừng lại, ngữ khí mang theo chút tò mò: “Cừu đạo hữu đã biết về Thương Đình, vậy Thương Đình hiện giờ còn tồn tại không?”

Kế Duyên lắc đầu.

“Đã sớm không còn nữa rồi. Sau khi vị Thánh chủ kia rời khỏi Thương Lạc lục địa, Thương Đình mất đi trụ cột, mấy đại trưởng lão nội đấu không ngừng, cộng thêm ngoại địch dòm ngó, chỉ trong mấy chục năm đã tan rã. Thương Lạc lục địa hiện nay, ngay cả di tích của Thương Đình cũng chẳng còn lại bao nhiêu.”

Đại tộc lão nghe vậy, im lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi thở dài một tiếng.

“Cũng phải, loại thế lực dựa vào một người chống đỡ này xưa nay đều như vậy. Cột trụ chống trời vừa đổ, nhà sập còn nhanh hơn bất cứ thứ gì.”

Kế Duyên bưng chén trà định đưa lên miệng, nghe vậy thì hơi ngẩn ra. Hắn chợt nghĩ đến Tiên Ngục do chính tay mình sáng lập. Ở một góc độ nào đó, Tiên Ngục và Thương Đình không có quá nhiều khác biệt. Đều là một bầu trời do một người chống đỡ.

Quỷ Sứ tuy tồn tại, nhưng Quỷ Sứ chỉ có thể phụ tá, không thể độc đương nhất diện. Vân Thiên Tải và Phượng Chi Đào đều đang trưởng thành, nhưng khoảng cách để thực sự tiếp quản vị trí của hắn còn rất xa. Còn đám người Chu Thương, tuy trung thành tuyệt đối nhưng tu vi và tầm nhìn vẫn còn kém xa.

Nếu có một ngày, Kế Duyên hắn cũng không còn nữa… Kế Duyên đưa chén trà lên môi, thản nhiên nhấp một ngụm, đè nén ý nghĩ này xuống.

Lục tộc lão dường như nhận ra bầu không khí có chút biến hóa vi diệu, khẽ ho một tiếng, cười nói giảng hòa.

“Đại tộc lão, những chuyện cũ này để khi khác đàm luận cũng không muộn. Hôm nay Cừu tiểu hữu giúp chúng ta mở lại Bản Nguyên Tỉnh, đây mới là chính sự.”

Lão quay sang Kế Duyên, nụ cười hiền hòa.

“Cừu tiểu hữu, trước đó Đại tộc lão đã hứa sau khi thành công sẽ tặng ngươi một viên Mậu Thổ Tinh Phách. Nay Bản Nguyên Tỉnh đã mở, tinh phách trong giếng có tới hai mươi tám viên, nếu chỉ đưa một viên thì bộ lạc Mậu Thổ chúng ta quá mức keo kiệt rồi.”

Lão giơ hai ngón tay lên.

“Lão hủ mạn phép quyết định, hai viên Mậu Thổ Tinh Phách, cộng thêm Địa Tâm Thần Sát Thạch kia, cùng tặng cho tiểu hữu.”

Hai viên. Trong lòng Kế Duyên khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười khách khí. Hắn định nói vài câu khách sáo thì Đại tộc lão đã nhíu mày trước.

Chỉ thấy Đại tộc lão đặt mạnh chén trà xuống án kỷ, phát ra một tiếng “cộp” nặng nề.

“Lão Lục, ngươi nói cái gì vậy?”

Nụ cười trên mặt Lục tộc lão lập tức cứng đờ. Đại tộc lão quay sang, không vui lườm lão một cái.

“Đã quyết định cho thì đừng có nhỏ mọn như vậy. Một viên biến thành hai viên, ngươi đang đuổi ăn mày đấy à?”

Lục tộc lão há miệng, vẻ mặt đầy vô tội. Đại tộc lão quay đầu lại nhìn Kế Duyên, vẻ không vui trên mặt tan biến, thay vào đó là biểu cảm trịnh trọng.

“Cừu đạo hữu, ba viên. Ba viên Mậu Thổ Tinh Phách, cộng thêm ba khối Địa Tâm Thần Sát Thạch.”

Kế Duyên bưng chén trà, khóe miệng khẽ giật một cái. Đại tộc lão nói xong, lại từ trong tay áo lấy ra một tấm lệnh bài đưa cho Kế Duyên.

Lệnh bài to bằng bàn tay, được điêu khắc từ cổ ngọc màu vàng đất. Mặt trước khắc tộc huy của bộ lạc Mậu Thổ, mặt sau khắc một đạo vu văn. Viền lệnh bài bọc một vòng kim loại màu vàng sẫm, chạm vào thấy ấm áp nặng nề, ẩn hiện một luồng linh lực thổ thuộc tính lưu chuyển bên trong.

“Từ nay về sau, Cừu đạo hữu chính là khách quý của bộ lạc Mậu Thổ chúng ta.”

Giọng Đại tộc lão mang theo lời hứa hẹn trịnh trọng: “Bất kể lúc nào, ở đâu, chỉ cần đạo hữu cầm lệnh bài này đến, bộ lạc Mậu Thổ nhất định sẽ dùng đại lễ nghênh đón.”

“Trong lệnh bài có phong ấn một đạo ngũ giai hộ thân vu thuật, khi gặp nguy hiểm bóp nát lệnh bài, có thể chống đỡ toàn lực nhất kích của tu sĩ Hóa Thần trung kỳ.”

Kế Duyên hai tay nhận lấy lệnh bài, ngón tay chạm vào những đường vân cổ ngọc, một luồng khí tức bản nguyên thổ thuộc tính ấm áp từ lệnh bài thấm vào kinh mạch, khiến linh lực trong cơ thể hắn khẽ rung động.

Hắn ngẩng đầu nhìn gương mặt gầy gò quắc thước của Đại tộc lão, lại nhìn sang Lục tộc lão tuy còn vẻ ấm ức nhưng cũng gật đầu phụ họa.

Đại tộc lão đưa ra trọng lễ là ba viên tinh phách và ba khối thần sát thạch, Lục tộc lão bên cạnh diễn một màn “nhỏ mọn” đóng vai mặt trắng, Đại tộc lão lại ra mặt đóng vai mặt đỏ để nâng giá trị lên. Màn kịch mặt đỏ mặt trắng này diễn thật thiên y vô phùng.

Đã đến nước này, hắn còn gì để nói nữa? Kế Duyên đứng dậy, hai tay ôm quyền, trịnh trọng thi lễ với Đại tộc lão và Lục tộc lão.

“Hai vị tiền bối hậu ái, vãn bối xin ghi nhớ trong lòng. Sau này nếu có việc gì cần vãn bối dốc sức, xin cứ việc mở lời.”

Đại tộc lão thấy hắn nhận lệnh bài, trong mắt lóe lên vẻ hài lòng. Lão chờ chính là câu nói này. Không phải nói Kế Duyên có thể giúp họ làm gì, mà là nhận lễ vật này đồng nghĩa với việc chuyện này kết thúc êm đẹp, tình nghĩa đôi bên đã được kết giao.

Một lát sau, Đại tộc lão sai người mang đồ vào. Ba viên Mậu Thổ Tinh Phách được phong ấn trong ba chiếc hộp ngọc phong linh, trên hộp dán vu văn phong điều đặc thù của bộ lạc Mậu Thổ. Dù cách lớp hộp ngọc và phong điều, vẫn có thể cảm nhận được khí tức bản nguyên thổ thuộc tính nồng đậm đến cực điểm.

Ba khối Địa Tâm Thần Sát Thạch được đựng trong một chiếc hộp đá màu vàng, mỗi khối to bằng nắm tay, bề mặt lưu chuyển những đường vân màu vàng sẫm.

Kế Duyên thu dọn kỹ lưỡng sáu món đồ, sau khi xác nhận không sai sót mới ngồi lại xuống bồ đoàn.

“Đại tộc lão, Lục tộc lão.” Hắn bưng chén linh trà mới rót, cân nhắc từ ngữ, “Vãn bối còn một việc muốn thỉnh cầu.”

“Cứ nói đừng ngại.” Đại tộc lão tâm tình đang rất tốt, giơ tay ra hiệu.

“Vãn bối lần này đến Man Thần lục địa, ngoài Địa Tâm Thần Sát Thạch và Mậu Thổ Tinh Phách, còn đang tìm kiếm hai thứ khác.” Kế Duyên đặt chén trà xuống, “Một viên yêu đan hỏa thuộc tính ngũ giai, và một viên yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai.”

Tay bưng chén trà của Đại tộc lão khẽ khựng lại, chân mày hơi nhíu. Lục tộc lão cũng thu lại nụ cười, ngón tay nắm đầu gậy khẽ xoa nắn hình điêu khắc dị thú.

Kế Duyên thu hết phản ứng của hai người vào mắt, trong lòng đã hiểu rõ. Yêu đan ngũ giai vốn là trân bảo cấp bậc Hóa Thần, phóng mắt khắp Man Thần lục địa cũng chẳng tìm được bao nhiêu viên. Đối với một bộ lạc ẩn thế như Mậu Thổ, bất kỳ một viên yêu đan ngũ giai nào cũng là thứ quý giá chắt bóp được.

Hắn cũng không thúc giục, chỉ yên lặng bưng chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ thưởng thức. Sự im lặng kéo dài một hồi lâu.

Đại tộc lão lên tiếng trước, ngữ khí mang theo vài phần thận trọng.

“Về hỏa thuộc tính, lão phu chỉ có thể nói lời xin lỗi. Toàn bộ lạc Mậu Thổ chúng ta không lấy ra nổi một viên yêu đan hỏa thuộc tính ngũ giai nào. Trong ngũ hành, hỏa sinh thổ, thổ khắc thủy, bộ lạc Mậu Thổ chúng ta tu luyện công pháp thổ thuộc tính, vốn dĩ yêu đan hỏa thuộc tính có tác dụng tương sinh rất lớn. Nếu có, chúng ta đã sớm dùng để hỗ trợ hậu bối trong tộc đột phá bình cảnh rồi, tuyệt đối không để lại đến tận hôm nay.”

Kế Duyên gật đầu. Kết quả này không ngoài dự kiến, bộ lạc Mậu Thổ tuy nội hàm thâm hậu nhưng sự thiên lệch về ngũ hành cũng cực kỳ rõ rệt.

“Còn về thổ thuộc tính…” Đại tộc lão trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng như hạ quyết tâm, nghiến răng nói: “Trong tộc đúng là còn một viên. Yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai, lấy từ một con Sa Nham Long Tích ngũ giai hạ phẩm, là do Đại tộc lão đời trước nữa đích thân săn giết, cách đây đã ba ngàn năm.”

Lão dừng lại, chuyển giọng: “Tuy nhiên, Cừu tiểu hữu, viên yêu đan này lão phu cần phải bàn bạc lại với các vị tộc lão khác mới có thể trả lời ngươi.”

Kế Duyên nghe vậy, trong lòng sáng tỏ. Đối phương đã nới lỏng miệng rồi. Cái gọi là “cần bàn bạc với các tộc lão khác” chẳng qua là tín hiệu để mặc cả.

Hắn lập tức lấy từ trong túi trữ vật ra linh thạch và yêu đan đã chuẩn bị sẵn, xếp lên án kỷ. Đầu tiên là năm ngàn viên thượng phẩm linh thạch. Đựng trong một chiếc túi trữ vật mở miệng, linh khí mịt mù như sương, ánh sáng xanh biếc khiến cả thạch điện sáng bừng lên vài phần.

Tiếp đó là một dãy hộp ngọc, lần lượt mở ra, mười viên yêu đan tứ giai xếp hàng chỉnh tề. Yêu đan to nhỏ không đều, màu sắc khác nhau, có màu xanh thẳm của thủy thuộc tính, xanh biếc của mộc thuộc tính, cũng có màu vàng ròng của kim thuộc tính.

Hiện giờ kiến trúc thăng cấp cũng đã hòm hòm, số yêu đan tứ giai dư lại này để đó cũng chẳng ích gì, chi bằng mang ra giao dịch lấy yêu đan ngũ giai cần thiết.

“Năm ngàn thượng phẩm linh thạch, cộng thêm mười viên yêu đan tứ giai.” Kế Duyên đẩy đồ vật về phía trước, “Vãn bối biết cái giá này chưa chắc đã tương xứng với một viên yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai, nhưng đây đã là thành ý lớn nhất hiện giờ của vãn bối. Nếu vẫn chưa đủ, vãn bối có thể dùng linh tài khác để bù vào.”

Ánh mắt Đại tộc lão lướt qua linh thạch và yêu đan, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc. Năm ngàn viên thượng phẩm linh thạch, con số này đã không hề nhỏ. Cộng thêm mười viên yêu đan tứ giai, trong đó có mấy viên phẩm tướng cực tốt, đan khí sung mãn, hào quang lưu chuyển, chắc hẳn là yêu đan tứ giai hậu kỳ.

Lão trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Cừu đạo hữu, lão phu cũng không giấu gì ngươi. Viên yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai kia tuy quý giá, nhưng đối với bộ lạc Mậu Thổ hiện nay mà nói, không phải là thứ không thể thiếu.”

“Bản Nguyên Tỉnh đã mở lại, tài nguyên tu hành của hậu bối trong tộc đã được đảm bảo. Một viên yêu đan trái lại không thực dụng bằng linh thạch và yêu đan tứ giai, vì số lượng sau có thể trực tiếp phân phát cho các tu sĩ Kết Đan và Nguyên Anh trong tộc.”

Kế Duyên trong lòng khẽ động, hiểu ý đối phương, vội vàng bổ sung thêm một câu.

“Nếu Đại tộc lão cảm thấy chưa đủ, vãn bối nguyện ý thêm một ngàn thượng phẩm linh thạch nữa.”

Đại tộc lão giơ tay lắc đầu.

“Không cần đâu. Năm ngàn thượng phẩm linh thạch, mười viên yêu đan tứ giai…” Lão dừng lại, trên mặt lộ ra nụ cười bất đắc dĩ, “Thành giao.”

Kế Duyên lại ôm quyền: “Đa tạ Đại tộc lão thành toàn.”

Đại tộc lão phất tay, sai người đi kho quỹ lấy yêu đan. Trong lúc chờ đợi, Lục tộc lão lại rót cho ba người mỗi người một chén trà mới, hương trà lan tỏa khắp thạch điện.

Không lâu sau, hộp ngọc đã được đưa tới tay Kế Duyên. Nắp hộp mở ra, một viên yêu đan to bằng nắm tay nằm yên tĩnh trên lớp đệm nhung. Yêu đan có màu nâu sẫm, bề mặt đầy những vân đá sa nham tự nhiên. Bên trong đan thân, ẩn ước có thể thấy hư ảnh một con Long Tích khổng lồ đang chậm rãi bước đi, mỗi bước chân hạ xuống đều có một luồng uy áp thổ thuộc tính nặng nề tỏa ra.

Yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai. Kế Duyên đóng hộp ngọc lại, trịnh trọng thu vào túi trữ vật.

Ba viên Mậu Thổ Tinh Phách, ba khối Địa Tâm Thần Sát Thạch, một viên yêu đan thổ thuộc tính ngũ giai. Chuyến đi Hãn Hải Lưu Sa này thu hoạch phong phú vượt xa dự kiến.

Sau đó, Kế Duyên ở lại bộ lạc Mậu Thổ thêm ba ngày. Trong ba ngày này, hắn không vội rời đi mà đi dạo khắp thung lũng một lượt. Thái độ của tộc nhân Mậu Thổ đối với vị khách ngoại lai này từ tò mò vây xem ban đầu đã dần trở thành những cái gật đầu thân thiện. Có vài lần Kế Duyên đi ngang qua thạch ốc, còn có lão phụ trong tộc mang rượu sa mạc nhà làm ra mời hắn nếm thử. Rượu đó chua chua ngọt ngọt, khi vào cổ họng có vị cay nồng thô ráp, nhưng dư vị lại dài lâu đến lạ lùng.

Sáng sớm ngày thứ tư, Kế Duyên cáo từ Đại tộc lão. Đại tộc lão không giữ lại, chỉ đích thân tiễn hắn đến trước truyền tống trận ở giữa thung lũng. Lục tộc lão cũng chống gậy đi theo phía sau, chòm râu bạc trắng khẽ bay trong gió sớm.

“Cừu tiểu hữu, sau này nếu có dịp lại đến Man Thần lục địa, nhất định phải ghé qua chỗ chúng ta ngồi chơi.” Đại tộc lão chắp tay.

“Nhất định.” Kế Duyên ôm quyền đáp lễ, sau đó bước lên truyền tống trận.

Ánh sáng truyền tống trận rực sáng, bao phủ lấy thanh bào của hắn như khoác một lớp kim sa. Trong ánh sáng mờ ảo, bóng dáng cao ráo kia biến mất khỏi truyền tống trận.

Đại tộc lão và Lục tộc lão đứng tại chỗ, nhìn ánh sáng trên trận pháp chậm rãi tan đi. Gió sớm cuốn theo vài hạt cát mịn từ cửa thung lũng thổi vào, đập vào lá cây hồ dương xào xạc.

Lục tộc lão vuốt râu thở dài một tiếng.

“Đúng là anh hùng xuất thiếu niên mà.” Giọng lão mang theo sự cảm khái chân thành, “Ai có thể ngờ được, Mậu Thổ Bản Nguyên Tỉnh làm khó bộ lạc chúng ta mấy ngàn năm, lại được một tu sĩ Nguyên Anh giải quyết?”

Đại tộc lão hai tay chắp sau lưng: “Hiện nay nhân gian đại loạn, Yêu Thần Võ Thần đại chiến, Ma Thần Trung Huyền Thiên giương cung bạt kiếm. Trong loạn thế cũng là lúc quần hùng trỗi dậy, thiên kiêu yêu nghiệt sẽ lần lượt xuất hiện.”

Lão thu hồi ánh mắt, quay người đi về phía thạch điện.

“Cừu Thiên Hải này, cũng chỉ là một trong muôn vàn thiên kiêu mà thôi.”

Lục tộc lão chống gậy đi theo sau, chợt nhớ ra điều gì, bước chân khựng lại.

“Xích Khôi kia chết ở Hoang Cổ lục địa rồi.”

Bước chân Đại tộc lão không dừng, chỉ khẽ nghiêng đầu.

“Xích Khôi? Kẻ được mệnh danh là đệ nhất Nguyên Anh Man Thần sao?”

“Chính là hắn.” Lục tộc lão nói, “Nghe nói chết trên chiến trường đại chiến hai châu, bị một tu sĩ Hoang Cổ lục địa trảm sát, tên tu sĩ đó dường như gọi là Kế Duyên.”

Đại tộc lão cười lạnh một tiếng, ngữ khí mang theo vẻ không cho là đúng.

“Trong núi không có hổ, khỉ xưng đại vương mà thôi.”

Lục tộc lão gật đầu, sâu sắc đồng tình.

“Đúng vậy, nếu không phải Nghiêu Thổ nhà ta chưa xuất thế, cái danh hiệu đệ nhất Nguyên Anh Man Thần đó làm sao đến lượt Xích Khôi?”

Đại tộc lão không phản bác. Hai người trước sau tiến vào thạch điện. Trước khi cửa điện khép lại, giọng nói của Đại tộc lão từ khe cửa vọng ra.

“Triệu tập các vị tộc lão khác nghị sự thôi. Bản Nguyên Tỉnh đã mở lại, lượng tinh phách dự trữ dồi dào, bộ lạc Mậu Thổ chúng ta…”

“Đã đến lúc xuất thế rồi.”

Lông mày bạc trắng của Lục tộc lão khẽ nhếch lên.

“Cũng đã đến lúc để Man Thần lục địa này đổi chủ rồi.”

Hãn Hải thành.

Ánh sáng truyền tống trận trong điện lóe lên, bóng dáng Kế Duyên hiện ra. Hắn bước xuống trận cơ, đi ra ngoài điện, bước chân thong thả.

Giọng nói khàn khàn của Quỷ Sứ vang lên trong thức hải.

“Ngục chủ đại nhân, tiểu bối tên Nghiêu Thổ của bộ lạc Mậu Thổ kia không đơn giản đâu.”

Kế Duyên không dừng bước, đáp lại trong thức hải: “Ngươi cũng chú ý tới sao?”

“Tất nhiên rồi.” Giọng Quỷ Sứ mang theo sự nghiêm túc hiếm thấy, “Khí tức quanh thân hắn cực kỳ ngưng luyện, huyết khí cường thịnh so với Xích Khôi chỉ có hơn chứ không kém. Tuy hắn chỉ có tu vi Nguyên Anh đỉnh phong, nhưng tu sĩ Hóa Thần sơ kỳ thông thường mười phần thì có đến tám chín phần không phải đối thủ của hắn.”

Trước mắt Kế Duyên hiện lên dáng vẻ của nam tử kia. Đó là vào ngày thứ hai hắn ở bộ lạc Mậu Thổ, khi đi ngang qua một dãy thạch ốc tình cờ thoáng thấy một bóng người. Thanh niên đó dáng người đậm chắc, làn da còn vàng vọt hơn cả tộc nhân Mậu Thổ bình thường, mày rậm mắt to, môi hơi dày, chân trần đứng bên khung cửa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.

Lúc đó Kế Duyên chỉ cảm thấy khí tức của thiếu niên này có chút cổ quái nên nhìn thêm một cái. Thiếu niên đó không có bất kỳ động tác nào, chỉ lặng lẽ đứng đó như một pho tượng đá chưa tỉnh giấc.

“Áp lực trên người hắn rất mạnh.” Kế Duyên thừa nhận.

“Đó là lẽ đương nhiên. Thổ thuộc tính thể tu công pháp truyền thừa đời đời của bộ lạc Mậu Thổ khi tu luyện đến cực hạn, nhục thân nặng nề có thể sánh ngang với cả một con địa mạch. Nội hàm thể tu bực này, đặt ở thánh địa thể tu Võ Thần lục địa cũng là trình độ đỉnh tiêm.”

Kế Duyên “ừ” một tiếng, lại bổ sung một câu: “Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Quỷ Sứ im lặng một giây, dường như đang cảm nhận sức nặng trong câu nói này của Kế Duyên. Kế Duyên không tiếp tục chủ đề này nữa.

“Hành trình tiếp theo, Ngục chủ đại nhân đã có sắp xếp chưa?” Quỷ Sứ hỏi.

“Trước tiên quay về tìm U Cơ, Ma Huyết Tinh nhất định phải lấy được.”

Cùng lúc đó, tại Hoang Cổ lục địa.

Thái Ất Tiên Tông, phía sau Vân Đoạn đại điện có một tòa bạch ngọc đại điện chưa bao giờ mở cửa cho người ngoài. Toàn bộ đại điện được xây bằng bạch ngọc mỡ dê không chút tạp chất. Trước điện dựng mười hai cột ngọc bàn long, mỗi đường vân rồng trên cột đều sống động như thật, mắt rồng không phải khảm dạ minh châu mà là một loại linh tinh cực kỳ hiếm thấy gọi là Thái Hư Linh Tủy.

Cửa điện đóng chặt, trên cửa khắc một bức Thái Cực Bát Quái đồ vô cùng phức tạp. Ở giữa bát quái đồ, cá âm dương chậm rãi xoay chuyển, trong đen có trắng, trong trắng có đen, sinh sinh bất diệt. Cả tòa đại điện bao phủ trong một lớp sương mù mờ ảo, đó không phải hơi nước thông thường mà là linh khí ngưng kết đến cực điểm tạo thành nhũ bạch yên hà.

Tu sĩ Trúc Cơ chỉ cần đứng trong lớp sương mù này một lát đã bằng tu luyện khổ cực mấy tháng. Nhưng trong cả Thái Ất Tiên Tông, người có tư cách đứng trong lớp sương mù này không quá năm người.

Thái Nhất Chân Nhân lúc này đang đứng ngoài cửa điện. Vị Đại trưởng lão của Thái Ất Tiên Tông đã thay một bộ bạch ngọc đạo bào cực kỳ trang trọng, trên bào dùng sợi bạc thêu hoa văn Chu Thiên Tinh Đẩu, ngang hông thắt đai ngọc đen, tay bưng một thanh ngọc như ý. Tóc lão được chải chuốt tỉ mỉ, búi tóc bạc trắng cài một cây trâm bích ngọc.

Lão hít sâu một hơi, giơ hai tay chậm rãi đẩy cửa điện ra. Cửa điện không tiếng động trượt vào trong, một luồng linh khí nồng đậm gấp mười lần bên ngoài tràn ra từ khe cửa. Thái Nhất Chân Nhân bước vào trong điện.

Không gian bên trong đại điện rộng lớn hơn lão tưởng tượng rất nhiều. Vòm mái cao tới trăm trượng, hình bán cầu. Trên vòm mái dùng vô số cát bụi tinh thần khảm thành một bức Chu Thiên Tinh Đẩu đồ hoàn chỉnh, mỗi ngôi sao trong đó đều đang chậm rãi xoay chuyển, hô ứng với thiên không thật sự.

Trên cao đài, mây mù lượn lờ. Đám mây mù đó hoàn toàn khác với sương mù ngoài điện, không phải linh khí ngưng kết mà là một loại tồn tại cao xa và phiêu miểu hơn nhiều. Giữa làn mây cuộn trào, thấp thoáng thấy một bóng người mặc bạch bào cao lớn đang khoanh chân ngồi trên đỉnh cao đài.

Bóng người đó bị mây mù che khuất, nhìn không rõ ràng. Chỉ có thể nhận ra thân hình cao lớn, vai rộng lưng dày, mái tóc dài bạc trắng rủ xuống vai, trên người khoác một chiếc đạo bào rộng thùng thình trắng hơn cả tuyết. Người đó cứ lặng lẽ ngồi trên cao đài, bất động như đã ngồi đó hàng ngàn hàng vạn năm.

Thái Nhất Chân Nhân đi tới dưới cao đài, chỉnh đốn y bào, hai tay bưng ngọc như ý, cúi người hành lễ.

“Thái Nhất, kiến quá lão tổ.”

Giọng lão vang vọng trong đại điện, dư âm lượn lờ. Trong cả Thái Ất Tiên Tông, người có thể được Thái Nhất Chân Nhân gọi là lão tổ chỉ có một vị.

Thái Ất Chân Quân. Luyện Hư tu sĩ duy nhất của Hoang Cổ lục địa.

Trong mây mù, bóng người bạch bào khẽ cử động. Một giọng nói từ trên cao đài truyền xuống, không nhanh không chậm, mang theo một cảm giác phiêu miểu khó tả.

“Phía Tiên Ngục gần đây có động tĩnh gì không?”

Thái Nhất Chân Nhân đứng thẳng người, vẫn cúi đầu: “Bẩm lão tổ, Tiên Ngục gần đây không có động tĩnh gì. Sau khi Man Thần lục địa rút quân, phía Cực Uyên lục địa mọi thứ vẫn bình thường. Vị Tiên Ngục chi chủ Kế Duyên kia đã đi xuống phía Nam từ một năm trước, theo tin tức Huyền Hồ sư đệ truyền về, lúc này hắn chắc hẳn đã tới Man Thần lục địa rồi.”

Trên cao đài im lặng một lát. Giọng Thái Ất Chân Quân lại vang lên: “Nếu hắn đã đi rồi thì thôi vậy, Tiên Ngục thật sự chắc chắn đã được hắn mang theo bên mình.”

Thái Nhất Chân Nhân ngẩng đầu, mắt lóe lên vẻ khó hiểu.

“Lão tổ…” Lão cân nhắc từ ngữ, “Trước đây khi ngài nghe nói Kế Duyên khai sáng Tiên Ngục, đã đích thân nói muốn gặp hắn một lần, tại sao sau đó lại đổi ý, mãi không chịu triệu hắn vào tông?”

Trên cao đài lại im lặng. Ngay khi Thái Nhất Chân Nhân tưởng rằng lão tổ không định trả lời câu hỏi này, giọng nói phiêu miểu kia cuối cùng cũng vang lên.

“Tiên Ngục đã tái thế, vậy chắc chắn là vị Chưởng Bộ Sứ kia đã đặt cược rồi.”

“Tầm mắt của Chưởng Bộ Sứ đương nhiên không phải là thứ bản tọa có thể bàn luận. Việc đặt cược này bản thân không sai, truyền thừa của Tiên Ngục quả thực được bảo tồn trên người tiểu tử đó.”

Lão dừng lại, ngữ khí mang theo một tiếng thở dài nhàn nhạt: “Chỉ là ván cược này đặt hơi sớm quá.”

“Tu sĩ Nguyên Anh.” Giọng Thái Ất Chân Quân mang theo ý vị khó lường, “Quá sớm rồi.”

Thái Nhất Chân Nhân im lặng đứng tại chỗ. Lão biết thực lực của Kế Duyên mạnh đến mức nào. Nguyên Anh trung kỳ đã có thể trảm sát Xích Khôi, chống đỡ hai đòn của Thôn Hải Đại Vu mà không chết, chiến lực bực này đặt trong cùng giai có thể nói là quán tuyệt Hoang Cổ. Nhưng lão tổ nhà mình có tầm nhìn thế nào, người đã nói “quá sớm” thì chắc chắn là quá sớm.

Thái Nhất Chân Nhân há miệng, cuối cùng không lên tiếng biện hộ gì cho Kế Duyên.

“Vậy…” Lão chuyển chủ đề, “Tin tức Tiên Ngục tái thế có cần báo cho phía Trung Huyền Thiên không?”

Giọng nói trên cao đài lần này đáp lại rất nhanh.

“Thôi bỏ đi.” Ngữ khí Thái Ất Chân Quân vẫn bình thản.

“Tiên Ngục liên can quá lớn, nếu để phía Trung Huyền Thiên biết được, ít nhất cũng sẽ có Luyện Hư tu sĩ đích thân tới tìm hiểu thực hư. Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của Thái Ất Tiên Tông chúng ta nữa.”

“Đừng có rước thêm rắc rối.”

Thái Nhất Chân Nhân hai tay bưng ngọc như ý, một lần nữa cúi người hành lễ.

“Tuân mệnh lão tổ pháp chỉ.”