Canh hai.

Bên ngoài Trương phủ truyền đến tiếng của đả canh nhân: “Đóng cửa cài then, phòng trộm phòng cướp.”

Trong đêm đông tĩnh mịch không quạnh, tiếng đả canh nhân tựa như một đốm lửa mang theo chút hơi ấm, thoáng hiện rồi vụt tắt giữa màn đêm đen kịt.

Trần Tích nằm trên giường đất, lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

Quân Tình Ty là nhắm vào hắn mà đến.

Theo một nghĩa nào đó, chính tay hắn đã lôi ra Ty tào Đinh Lâm Triều Thanh, cũng chính hắn ép Quân Tình Ty phải kích hoạt Thiên Chi, từ đó thuận thế lọt vào tầm mắt của vị Ty chủ Quân Tình Ty kia.

Trần Tích chợt nhớ lại, Lí Dương Công Chúa từng nói, Ty chủ Quân Tình Ty hơn mười năm trước đã mang theo cô nhi của Đại thống lĩnh Hổ Báo Kỵ Lục Nhĩ đến Ninh triều, vậy đối phương hẳn phải là một người trầm ổn nhẫn nhịn, tuổi gần ngũ tuần.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, kẻ chúc Tết Mật Điệp Ty trên Thần Báo, lại gửi thuốc nổ chúc Tết mình này, dường như chẳng mấy trầm ổn, trái lại giống như một thiên tài trẻ tuổi cậy tài khinh vật hơn.

Người này có lẽ không phải Ty chủ Quân Tình Ty, nhưng chẳng rõ là vị nào trong các Ty tào Giáp, Mậu, Canh, Bính, Nhâm, Kỷ?

Trần Tích nhắm mắt suy tư, kẻ này dường như có sự tự tin tuyệt đối, muốn xem hắn và Mật Điệp Ty như lũ chuột mà trêu đùa.

Đặc điểm chung của loại người này là gì?

Sự ưu việt cực hạn và sự khinh miệt mang tính áp chế.

Nghiện cảm giác khống chế và tận hưởng khoái cảm khi nắm giữ toàn cục.

Khao khát được nhìn thấy và ghi nhớ.

Khuynh hướng tự hủy hoại do trầm uất kéo dài.

Chấp niệm với việc thách thức bản thân và đột phá giới hạn.

Và nhiều thứ khác nữa.

Nếu vị Ty tào này thực sự là hạng người đó, thì trong món quà Tết gửi cho hắn, chắc chắn đã để lại đủ manh mối, đang giễu cợt chờ hắn giải mã mới đúng.

Trần Tích ngồi dậy.

Hắn mở lại chiếc hộp gỗ, dùng ngón tay vê một hạt thuốc nổ rồi nghiền nát.

Đây chỉ là thuốc nổ đen thông thường, không thấy rõ mức độ tinh luyện, nhưng quá rời rạc, tỉ lệ diêm tiêu, than củi, lưu huỳnh dường như vẫn có sai lệch.

Hắn lại lấy phong thư dưới gối ra, mượn ánh trăng soi xét từng chữ từng câu, cố gắng dùng đủ mọi cách để giải mã thông tin ẩn giấu bên trong.

Giấu chữ? Không phải.

Phản thiết? Cũng không phải.

Đang lúc suy tư, Trương Hạ bỗng nhiên kéo rèm giường ra.

Trần Tích theo bản năng vò tờ thư lại: “Sao nàng vẫn chưa ngủ?”

Trương Hạ ngồi xếp bằng trên giường, đưa tay ra: “Lén lén lút lút, đưa đây.”

Trần Tích cười cười: “Chỉ là thư chúc Tết bình thường thôi, không có gì đâu.”

Trương Hạ vẫn giữ nguyên bàn tay: “Đưa đây.”

Trần Tích bất đắc dĩ đưa tờ thư ra.

Trương Hạ mở tờ thư nhăn nhúm ra xem một lát: “Đây là chiến thư Quân Tình Ty gửi cho chàng?”

Trần Tích suy nghĩ một chút: “Có lẽ do ta ép Ty tào Đinh Lâm Triều Thanh phải rời đi, nên Quân Tình Ty muốn lấy ta ra để lập uy. Nhưng mục tiêu cuối cùng của bọn chúng chắc không phải là một kẻ bạch thân như ta, mà là bắt chước Lục Cẩn, ám sát thêm một vị Thượng thư… hoặc một nhân vật quan trọng hơn, là Bệ hạ. Thế nên ngày mai ta sẽ đi theo bên cạnh Trương đại nhân, để tránh có kẻ ám toán ông ấy.”

Trương Hạ nghiêng đầu: “Trương đại nhân? Gọi khách sáo thật đấy.”

Trần Tích vội vàng đổi miệng: “Nhạc phụ.”

Trương Hạ cúi đầu nhìn bức thư: “Chàng vừa xem thư, là muốn tìm xem đối phương để lại thông tin gì cho chàng sao?”

Trần Tích ừ một tiếng: “Vẫn chưa tìm thấy, nhưng nhất định có ẩn giấu điều gì đó.”

Trương Hạ cúi đầu xem xét bức thư, cũng mượn ánh trăng mờ ảo nhìn kỹ từng chữ từng câu.

Trần Tích đăm đăm nhìn khuôn mặt Trương Hạ.

Hôm nay hắn tốn bao công sức dò xét hành tung của Trương Hạ, chẳng qua là vì nghi ngờ thân phận của nàng và Bạch Long.

Đây không phải lần đầu hắn hoài nghi.

Lần đầu tiên là ở quân thị ngoài Sùng Lễ quan, bởi vì Bạch Long và Trương Hạ cùng tinh thông luật pháp Đại Ninh, có khả năng nhìn qua là không quên, cũng vì Trương Hạ nói dối việc tặng mèo đen là do Trương Chuyết ủy thác, lại vì Trương Hạ biết bí mật về Ngũ Thảng Binh Mã, thậm chí nhận ra được Tuệ Vĩ Kỳ.

Nhưng khi đó, ý nghĩ hoài nghi vừa mới nảy sinh, Bạch Long và Trương Hạ đã đồng thời xuất hiện, lại có nguy cơ theo sát phía sau, khiến hắn không kịp nghĩ nhiều.

Nay hắn lại nghi ngờ, không phải vì có bằng chứng mới, mà chỉ là trong quãng thời gian ở Đô Sát Viện giám, Bạch Long mỗi ngày đều mang bánh bao thịt dê đến đúng hẹn, sợ hắn ở một mình phát điên nên đã cùng hắn đánh cờ từ sáng đến tối.

Ngoài Trương Hạ ra, Trần Tích không nghĩ ra còn ai sẽ làm như vậy.

Hơn nữa.

Ngô Tiên Sinh chưa bao giờ làm chuyện thừa thãi, túi quýt mà đối phương để lại trên bàn ở Cố Nguyên tuyệt đối không phải vô ý, quýt đặt ở đó, nghĩa là đối phương nhất định sẽ hành động.

Đúng lúc này, Trương Hạ ngẩng đầu, chỉ vào dòng lạc khoản cuối thư: “Dưới chân đèn tối, bí mật nằm ở nơi hiển nhiên nhất, ngày tháng ở lạc khoản không đúng. Hôm nay là ngày mười một tháng Chạp năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, nhưng món quà Tết này lại được gửi đến từ hôm qua.”

Trần Tích trầm ngâm: “Cho nên, hắn đang ám chỉ ta, Quân Tình Ty sẽ hành động vào ngày mười một tháng Chạp.”

Trương Hạ suy nghĩ: “Phạm vi quá rộng, không thể khẳng định bọn chúng sẽ ra tay với ai.”

Trần Tích lắc đầu: “Nhân vật đáng để Quân Tình Ty huy động lực lượng như vậy không nhiều, Hồ Các lão, Trần Các lão, Nhạc phụ, Bệ hạ. Bệ hạ thì bọn chúng không gặp được, những người khác sống chết ra sao chúng ta cũng không cần quản, cứ giữ chặt Nhạc phụ là được.”

Trương Hạ ừ một tiếng rồi nằm lại xuống giường, buông rèm: “Vậy thì trông cậy vào chàng.”

Trần Tích cũng nằm lại xuống giường đất, cuộc dạ thoại phu thê lần thứ hai kết thúc.

Nhưng Trần Tích vẫn không ngủ được.

Tính toán thời gian, Lâm Triều Thanh chắc đã đến Cảnh triều, gặp được vị cậu kia của hắn rồi, vị cậu đó chắc cũng đã biết tin hắn phản bội Quân Tình Ty.

Những người khác ở Quân Tình Ty không biết thân phận của hắn, những ngày qua hắn cũng cố ý không nghĩ đến những chuyện này, dường như không nghĩ đến thì không cần đối mặt… nhưng chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến.

Trần Tích quay đầu nhìn tấm rèm giường che kín mít, có lẽ mái ấm mà hắn hằng mơ ước cũng chỉ là một sự xa xỉ đối với hắn mà thôi.

Đúng lúc này, từ trong rèm giường bỗng truyền đến tiếng của Trương Hạ: “Trần Tích.”

Trần Tích hơi bất ngờ: “Hửm?”

Trương Hạ bình thản nói: “Đừng chạy.”

Trần Tích càng ngạc nhiên hơn: “Cái gì?”

Trương Hạ nói vọng ra: “Ta nói, chuyện Quân Tình Ty nhắm vào chàng có thể cùng nhau nghĩ cách giải quyết, đừng có một mình chạy loạn nữa.”

Trần Tích im lặng hồi lâu: “Được.”

…

…

Giờ Dần, bên ngoài Trương phủ truyền đến tiếng chiêng của đả canh nhân: “Gà rừng báo sáng, ngủ sớm dậy sớm!”

Canh năm.

Đây là giờ các Các thần thức dậy rửa mặt, ăn cơm, bọn họ phải đến bên ngoài Đông Hoa môn trước giờ Mão để “đãi lậu”, đợi cửa cung mở ra thì vào Văn Hoa điện phê duyệt tấu chương và cấp báo biên quan, chờ đợi Bệ hạ triệu kiến.

Trần Tích nhẹ nhàng ngồi dậy, không muốn làm thức giấc Trương Hạ.

Nhưng hắn vừa mới dậy, Trương Hạ cũng vén rèm giường, lấy y phục từ giá áo khoác lên người hắn, đứng trước mặt hắn cúi đầu giúp hắn thắt dây và đai lưng.

Trần Tích cúi đầu, vẫn có thể ngửi thấy mùi lá mộc cận trên tóc Trương Hạ, đó là thứ mà người phương nam Ninh triều dùng để gội đầu, vò lá mộc cận lấy chất dịch nhầy gội đầu có thể khiến tóc sạch sẽ mượt mà.

Hắn tò mò hỏi: “Giữa nàng và ta không cần như vậy chứ.”

Trương Hạ không ngẩng đầu nói: “Trước kia không phải ta cũng từng khoác giáp cho chàng sao, hôm nay chẳng khác gì ra trận giết địch, cứ coi như ta đang khoác giáp cho chàng đi, đổi sang ngày khác thì không có đãi ngộ này đâu.”

Trần Tích nhe răng cười: “Được.”

Trương Hạ thắt xong đai lưng cho hắn, lại giúp hắn chỉnh lại cổ áo: “Phụ thân trông cậy vào chàng.”

“Yên tâm,” Trần Tích gật đầu, cầm lấy Kình đao bên tường đi ra ngoài.

Khi đi ngang qua đông sương phòng, hắn dừng bước, muốn hỏi tiểu hòa thượng xem đã thấy gì từ trong mắt Trương Hạ. Nhưng hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn không đánh thức đối phương.

Trần Tích đến tây sương phòng, khẽ gọi một tiếng: “Ô Vân.”

Ba nhịp thở sau, Ô Vân lách qua khe rèm cửa chui ra, nhảy vào lòng hắn, rồi bám vào y phục leo lên vai hắn kêu một tiếng: “Hiếm khi thấy ngươi mang theo Kình đao ra ngoài.”

Trần Tích cười cười: “Cẩn tắc vô ưu.”

Đến trước cửa chính đường, Trương Phu Nhân đang ngồi cùng Trương Chuyết ăn cơm. Dưới ánh nến, Trương Chuyết bưng một chiếc bát sứ nhỏ húp cháo, khi húp cháo vẫn không quên lật xem tấu chương bên tay.

Trương Phu Nhân thấy Trần Tích xách đao đến, kinh ngạc đứng dậy: “Có chuyện gì vậy?”

Trương Chuyết đã kịp phản ứng: “Là chuyện Thần Cơ doanh mất hỏa khí sao?”

Trần Tích suy nghĩ một chút: “Mật Điệp Ty nghi ngờ có người của Quân Tình Ty muốn bắt chước Lục Cẩn, ám sát một vị Thượng thư. Người khác con không yên tâm, mấy ngày tới con sẽ làm phu xe cho Nhạc phụ đại nhân, để tránh kẻ gian làm loạn.”

Trương Phu Nhân hốt hoảng: “Chuyện này biết làm sao đây?”

Trương Chuyết kéo Trương Phu Nhân ngồi lại ghế, vỗ vỗ mu bàn tay bà, cười hì hì nói: “Đừng hoảng hốt, có vị hiền tế này canh giữ, không ai làm gì được tôi đâu. Bà cứ hay chê nó không học kinh nghĩa, không đi hoạn lộ, hâm mộ con rể Từ Truyền Hi tuổi còn trẻ đã làm đến Công bộ Lang trung, nhưng Từ Truyền Hi có lấy một trăm đứa con rể đổi với tôi, tôi cũng không đổi, sau này bà sẽ biết.”

Nói xong, ông húp cạn bát cháo loãng, đứng dậy ôm một xấp tấu chương đi ra ngoài: “Đi thôi.”

Ra khỏi Trương phủ, Trần Tích thấy Giao Thỏ, Vân Dương khoanh tay trước ngực, đứng dưới mái hiên lặng lẽ chờ đợi.

Trương Phu Nhân đứng trong ngưỡng cửa, nhìn thấy Trần Tích vẫy tay với Giao Thỏ, Giao Thỏ và Vân Dương liền cùng đi tới, bà nghi hoặc hỏi: “Sao con có thể sai khiến được Thập Nhị Sinh Tiêu?”

Trần Tích không trả lời, hắn giao chiếc hộp gỗ và bức thư Quân Tình Ty gửi đến cho Giao Thỏ: “Gửi cho Bạch Long đại nhân, Quân Tình Ty đến tận cửa khiêu khích, hôm nay chắc chắn có hành động.”

Giao Thỏ gật đầu: “Biết rồi, ta sẽ mang đồ đến Ưng Phòng Ty ngay.”

Trần Tích lại ngẩng đầu nhìn lên mái nhà đối diện phố Trương phủ, Bảo Hầu đang ngồi trên nóc nhà, hắn lại vẫy tay với Bảo Hầu, Bảo Hầu nhẹ nhàng nhảy xuống.

Hắn chỉ vào xe ngựa: “Ngươi ngồi cùng xe với Trương đại nhân, bảo vệ ông ấy chu toàn.”

Bảo Hầu ôm quyền, dưới mặt nạ truyền ra giọng nữ khẽ đáp: “Rõ.”

Trương Phu Nhân kinh ngạc nhìn Trần Tích, rồi lại nhìn Trương Chuyết: “Chuyện này…”

Hôm qua bà thấy Giao Thỏ, Vân Dương đến tặng quà Tết còn chưa kịp nghĩ nhiều, nhưng lúc này thấy Trần Tích tùy ý sai khiến ba vị Sinh Tiêu của Mật Điệp Ty, mới nhận ra địa vị của Trần Tích trong đảng hoạn quan cao hơn nhiều so với bà tưởng tượng.

Thượng tam vị chỉ có Bạch Long, Thiên Mã, Bệnh Hổ, Trần Tích hiển nhiên không phải hai vị trước…

Chỉ có thể là Bệnh Hổ.